十月十九这一天，京城东边的北极阁胡同被往来的车马挤得水泄不通。成府的后花园里搭起了戏台子，从早唱到晚。曹媚娘像穿花蝴蝶似的进进出出。成令海一个白天都没有露面，几个干儿子在大厅里招呼客人，指挥小太监们把一担一担的礼物挑到里面去。
外面鼓乐喧天。成令海靠在书房一角的藤躺椅上，微微闭着眼，重重帘幕遮住了他的半边身子，传出一阵阵沉稳节律的呼吸。不知道的人还以为他是睡着了。成令海已经四十岁了，因为面白无须，看起来不过四十出头的年纪。当今皇帝宠爱这个宦官，一则是为他办事利落，说话得体，——这是不必说的；二则成令海生得眉清目秀，欺霜赛雪，兼之驻颜有术，不知底里的人还道他只是个年轻童子。宫里隐隐有传，皇上对成公公别有所好，百依百顺，竟然是六宫粉黛无颜色。
屋子里熏着伽南香，一尊白玉如来在淡紫色的烟雾中若隐若现。窗外忽的闪过一道金光，却是女人头上烁烁的凤钗。成令海一动也不动。那女人微微叹了一声，忽然脖子上一冰，却是一个青面的侍卫，不声不响的用一只小匕首扣住了她。
“是我，怎么？”曹媚娘转过脸，鼻中喷出一道冷气，轻蔑无比。
那侍卫一溜烟的消失了，快的像掠过水面的一道阳光。
玉流苏是在傍晚时分来到成府的。轿子落在院中，一个披着大红猩猩毡的美人儿挑帘出来，一时间喧闹的后花园渐渐安静下来。看她盈盈的登上戏台子，微微一屈身，算是跟观众行了个礼，然后便坐到幕布一旁的圆凳儿上，一双烟水晶似的眼睛飘忽着，再不肯往下看人。旁边立刻有人奔上来，捧上胡琴一把。底下有人猜出了端底，这便是飘灯阁那个从不露面的女琴师，竟然在成府的堂会上亮相，一时议论纷纷。
一忽儿关公出场了，唱的是《单刀会》。
“大江东去浪千叠，引着这数十人家这小舟一叶。不比九重龙凤阙，这里是千丈狼虎穴。大丈夫心别，来，来，来。我觑的这单刀会似村会社。……”
扮关公的是一个刚出师的老生，一身半旧的银甲绿袍，声气如虹。可是满园子的眼睛耳朵，全都着落在台边那一杆胡琴上。那胡琴拖，随，领，带，清音朗朗，壮怀激烈。真真的让下头的观众如痴如醉。谁都没看见，这时一个暗暗的人影滑了出来，悄然落座在不远处的一张圆桌旁，自斟了一盏八宝茶，一边抿着，一边把眼珠子望台上瞟。
“水涌山叠，年少周郎何处也。不觉灰飞烟灭。可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹当时绝，鏖兵的江水犹然热。好叫我心惨切。这也不是江水。二十年流不尽英雄血。”
玉流苏是看见了，她立刻猜出，那就是成令海。二十年流不尽英雄血。玉流苏手指一抖，袖中有一件的物事贴在了小臂上，冰凉生硬的。
“则为你三寸不烂舌，恼犯这三尺无情铁。这剑，饥餐上将头，渴饮仇人血。”
曲罢掌声雷动。玉流苏方站起来，依然是冷冷的，却似不经意把眼睛往那人身上一落，无限婉转似的。成令海也似微微的点了点头。
“琴挑——琴挑——”
底下已经有人呼喝起来。
曹媚娘早就备下了这一出。此时她看见成令海也出来了，便唤了莺莺、红娘和张生快快上场。《琴挑》一出，是《西厢记》的名段，唱的是张生思念崔莺莺，在西厢弹琴抒怀，被崔莺莺听见，两下里心意沟通，却是无缘得见。玉流苏端出喑哑琴，只听那青衣唱道：“云敛晴空，冰轮乍涌，风扫残红……”一时四座皆惊。原先飘灯阁的这一出，一向是谭小蕙扮莺莺。如今谭小蕙死了，却不知何人顶缸。原来那女伶是谭小蕙的师妹，名唤徐意瑶，也是刚刚登台。端的是宽阔婉转，深沉凝重，一时众人的心思又都落在那青衣身上。
琴师默默地调着弦，小生接道：“则落得心儿里念想，口儿里闲题，则索向梦儿里相逢。……可教我翠袖殷勤捧玉钟，却不道主人情重？则为那兄妹排连，因此上鱼水难同。”下面却是莺莺的一段《小桃红》，咿咿呀呀，早被如潮如海的叫好声淹没。“人间看波，玉容深锁秀帏中，怕有人搬弄。想嫦娥，西没东升有谁共？怨天公，裴航不作游仙梦。这云似我罗帏数重，只恐怕嫦娥心动，因此上围住广寒宫。”
莺莺唱罢，红娘咳嗽了一声，念道：“来了。”
来了，遍地喝彩声忽的静了下来，都知道下面要听张生的琴，一声大气也不敢出。玉流苏开始拂弦，开始只是若隐若现的，不甚明了，却哀哀绵绵，一丝一丝勾了人的魂魄去。后来渐渐响亮，如子规啼夜，山鬼长吟。
来了。青衣漫漫的唱着：“莫不是樊王宫，夜撞钟？莫不是疏竹潇潇曲槛中？……”
来了。就在所有的人都被琴声所吸引的时候。斜剌里有人出手了。那是一个不起眼的老头儿，穿了杂役的衣裳，朝成令海飞过来一个手巾把子。飞手巾把子，原是戏园子里堂倌儿们的绝活，求的是方向不偏不倚，力道不轻不重，勘勘的落在客人手里，否则是要闹笑话的。这个杂役想是飘灯阁的老人，手上功夫颇为了得。白乎乎的手巾，携着一团温热，如一道闪电般迅捷。成令海专心喝着八宝茶，却似无意的用手肘子撞了一下手巾把子，于是那白乎乎一团又飞了回去，势头之快，竟然三倍超过原来的速度。那杂役一击之后，回身便闪，不道手巾打了转，尾随而至，直扑后脑。他把头一偏，手巾从耳边掠过，落在近处一张桌子上。他猛然回头，狠狠的瞪着成令海。成令海正把茶杯搁下，轻轻一顿。那杂役哼了一声，倒在地上。手巾把子里飞出的短刀，斜插在颈下。
座中早痴了，莺莺在幽幽的唱：“……莫不是牙尺剪刀声相送？莫不是漏声长滴响壶铜？”竟没人注意到，倒了一个杂役，脸上蒙了白手巾，手巾下面露出粘粘的一丝红。
琴声抵死缠绵。成令海目不转睛的瞪着台上。他心里在踌躇。刺客动手了，却有些出乎意外。他没有听见手下人匆匆赶来的脚步声。有人轻快的掠过杂役身边，拾起白手巾。
“他那里思不穷，我这里意已通，娇鸾雏凤失雌雄；他曲未终，我意转浓，争奈伯劳飞燕各西东，尽在不言中……”
“好辞！”成令海忽道。
