回顾英国人历史上的这一不可原谅的历史污点，归因于伊丽莎白女皇那高达300万英镑的私人债务。很显然的是，任何合乎道德规范的生意能够替女王解除如此之大的负债的可能性并不大，正是这一原因让女皇和另一个臭名昭著的私奴贩子走到了一起。
这个私奴贩子就是出生于英国西南部德文郡普利茅斯的约翰·霍金斯，他参与黑奴买卖赚到了大笔的金钱，这件事引起了女皇的愤怒，女皇指斥霍金斯的行为不合乎一个英国人的基本道义准则。针对于这一项后果严重的指控，霍金斯向女皇公开了他的财务收入。
贩卖黑奴所带来的暴利令女皇陛下立即将道德与道义搁置到了一边，而是兴致勃勃地加入到了约翰·霍华德的私奴贩子团伙中来，并成为霍华德此后那一连串令人发指的恶性罪案的主要资助者。
英国人不可能指望一个靠着私奴贩子解决她的财务问题的女王在面对于西班牙的商船上采取更为理性的态度，所以大不列颠在这个时候注定要同时收获到利益与污垢。
任何人都能够理解西班牙商船“斯比德弗尔号”的船长当时所面临的惊讶：他的船在公海上遭到了公然的袭击，船舷被猛烈的炮火所击中，数不清的海盗跳到他的商船上来。为首的一位英国绅士热情地与船长进行了典型的西班牙式的拥抱，并礼貌地将自己的名字告诉这位彻底昏了头的船长：
弗朗西斯·德雷克——约翰·霍华德的外甥，他从13岁时就跟随着约翰·霍华德从事海上不法生意，是世界上至今仍然名传广远的英雄人物之一。
当时“斯比德弗尔号”的船长结结巴巴地说道：“可是……可是……可是英国并没有对西班牙宣战啊。”
“那又有什么关系呢？”弗朗西斯·德雷克不以为然，“我拥有女皇陛下亲手颁发的抢劫证书啊。”
德雷克把他的合法抢劫证书拿给“斯比德弗尔号”的船长看，此时这位船长的情绪已经不能再用惊讶来表示了，甚至连震惊都不能恰当地形容他当时的心情。
但这只是一个开始。
此后德雷克这个名字，还将伴随着西班牙一起，直到西班牙彻底衰落为止。
可以这样说，正是德雷克——和他那位苦心栽培他的舅舅约翰·霍金斯一起，亲手断送了西班牙的辉煌世代。
在某种程度上来说，德雷克同样是一个征服者。
西班牙人征服了世界，而他则征服了西班牙。
英国海盗是那个特定时代的风景之一。除了德雷克，还有大名鼎鼎的摩根——此人在海盗时代的光荣业绩构成了摩根家族那庞大资本的最初来源。约翰·霍金斯——从私奴贩子到大不列颠最有钱的人，再到海军上将，尽管英国很可能再也找不到一个比他更称职的人，但是那不光彩的海盗旧事未必能够成为他家族的荣耀。细说这些职业海盗的生涯会让我们陷入道义的绝境之中，但是德雷克，他的价值显然不仅如此。
有一件事被大多数史学家忽略了，弗朗西斯·德雷克，他的父亲是一个虔诚的清教徒。想一想他们当时所处的时代吧，清教徒就意味着残酷的迫害与暗夜的惊恐与逃亡，德雷克一家就是在这种恐怖的气氛中逃到了泰晤士河口南岸的一艘废船上苟延残喘——考虑到西班牙正是宗教迫害案的高发地带，德雷克与西班牙日后的关系在这里已经埋下了伏笔。
13岁就下海谋生并成为一艘船的船长的德雷克，当他长大成人之后就成为了伊丽莎白女皇陛下最忠实的卫士。为了替女皇“报西班牙多方侮辱女皇陛下之仇”，他在1577年12月13日扬帆出海，带领着160名海盗离开了普利茅斯，前去袭击太平洋沿岸的西班牙殖民地。
有意思的是，德雷克在这次冒险奇袭的旅程中并没有到达西班牙的殖民地，而是到了南美洲尽头的火地岛，并在发现了南极洲之后又发现了一座海峡，尽管他并没有穿越这道海峡，但这道海峡还是被地理学家们以他的名字命名了——德雷克海峡！
但是很显然，德雷克对于名垂青史的地理大发现缺乏兴趣，他念念不忘的是回报西班牙人的沉舰之仇——那次事件发生在1567年，他在协助霍金斯从事黑奴交易的过程中，在圣胡安·德·乌略亚岛遭到了西班牙人的伏击，因为按照西班牙的法律，凡外国人在西班牙殖民地的商业活动都是非法的。这次伏击事件中，霍金斯的5艘船舰有3艘被当场击毁，其余的两艘在霍金斯与德雷克的分头率领下，花费了整整两年的时间才逃回英国，而且他们的船一驶入港口，就立即沉没了。
逃脱性命的德雷克发誓要报复。
此后他曾两度化装成西班牙人，潜入到德·迪奥斯港。西班牙人从各个殖民地所开采的黄金和珍宝都要经由这里装船转运。强大的西班牙军队驻扎在港口附近，其周密的防范措施无与伦比，任何人也不可能有机会在这里得手。
但是德雷克还是成功了，他袭击了这座防范得铁桶一样的港口，而且只用了18个人。
以突击队的形式奇袭德·迪奥斯港固然是战争史上的一个奇迹，但这却绝非德雷克的原意。
实际情况是，德雷克当时只能凑足这几个人手，如果能够更多，那他的把握肯定会更大一些。但正因为这次军事行动明显失之于冲动与草率，不仅出乎他本人的预料，理所当然的也是出乎西班牙守将的预料。
西班牙人是无论如何也想不到竟然在自己的驻地腹心遭受到敌人的攻击，等当地驻军清醒过来并弄清楚德雷克一伙只有十几个人，急忙追上来的时候，德雷克已经得手远遁。在这一次成功的抢劫中，德雷克一跃而成为了英国知名的大富豪，他劫到了价值数十万西班牙金币的财富。当他带着这些赃物归国的时候，普利茅斯教堂里的钟声齐鸣，人们从教堂中蜂拥而出，欢迎他们的英雄平安归来。
从英国人欢迎德雷克的态度上，或许我们可以对当时的英国民众心态有所把握——伊丽莎白女皇加入到霍金斯的私奴帮伙中来绝不是一时的心血来潮，事实上，所有的英国人都已经登上了这条贼船。
在德雷克偷袭德·迪奥斯港之前，西班牙人所拥有的海上力量是坚不可摧的，整个英国在这种强大力量面前颤瑟不已，他们从不敢奢望自己有朝一日能够拥有着与强大的西班牙抗衡的力量。但是德雷克的胜利，令失落的英国人于绝望之中看到了无尽的希望。
英国人终于发现：西班牙人并非是坚不可摧的，至少，他们拥有了一支足以令强大的海洋帝国为之畏惧的力量——海盗。
更沉重的历史任务落到了海盗德雷克的肩上，这时候他又完成了一次堪可与麦哲伦的业绩相媲美的功业——环球旅行。这次行动再一次振奋了英国人的精神，并再度将英国人的声望推到了顶峰。
然后他又干了一件事。
彻底摧毁了西班牙的无敌舰队，从而正式宣告了庞大的西班牙海洋帝国末日的来临。
【毁灭的季节】
我们几次三番地对西班牙的宗教法庭表示了非议，但在当时的西班牙，情形却大不一样。
有一件事情是毋庸置疑的，小小的西班牙能够在如此之短的时间里发展成为威慑海洋的巨大力量，得益于王室与教皇的密切关系。
把世界分配给葡萄牙和西班牙这两个乖孩子，那是出自于教皇对他们虔诚的奖赏，而如果没有西班牙的宗教法庭，西班牙又如何向可敬的教皇表示他们的感激之情？
但是，“教皇子午线”意义绝非像我们所想象的那样简单。由葡萄牙和西班牙这两个教皇的乖孩子平分世界，这对于欧洲各国的污辱程度是无以复加的。但除了欧洲人自己，其他民族很难注意到这样一个事情，所以也就很难理解英国人或是法国人在当时的那种屈辱感受。
可想而知，英国和教皇的关系好不到哪里去——事实上，双方的关系非常糟糕，用水火不容来形容，也丝毫不显得夸张。
英国拒绝归顺罗马教廷，以此来表达自己的不满。
教廷无法容忍英国人的放肆，下令将伊丽莎白逐出教会。
女皇被逐出欧洲人赖以维系的精神家园，这对于欧洲各国的震撼是极为强烈的，而英国自己却只能独自咽下这枚苦果，最多不过是偷偷地与盟友法国人暗通款曲——在经历了百年战争之后，这两个国家因为共同的利益走到一起来了，昔日的仇敌尽释前嫌，携手对付他们共同的敌人西班牙。
最后决裂的时刻总是要到来的，或迟或早，因为教皇的忍耐不是无限度的。
强大的西班牙愿意与教皇携手教训不驯服的英国女人——伊丽莎白女皇，而教皇却希望能够使用更温和一些的手段来解决问题。总之，教皇不忍心看着他的子民流血——无论是任何理由，这都是教皇也极力想避免的。
最温和的办法莫过于由教皇发布训谕，用另一个更合适的人来替代犟脾气的伊丽莎白女皇。教皇最瞩目的人就是因为苏格兰的政变逃到了英国的玛丽。虽然玛丽一来到英国就遭到了伊丽莎白的囚禁，但是她的支持者——与教皇的支持者从未放弃过营救她的努力，如果以她来取代伊丽莎白，英国的民众和贵族不至于产生过于激烈的对抗情绪。
用心良苦！
这就是伟大的教皇。
但是，事情的发展显然脱离了教皇的预期，苏格兰玛丽——这是当时人们对她的爱称——和她那些支持她的天主教徒们密谋刺杀伊丽莎白，但是消息走漏，不驯服的伊丽莎白借机处死了苏格兰玛丽。
坦率地说，伊丽莎白的行为显然是出于过度的愤怒而缺乏理性的考虑。在当时激烈对抗的局势之下，处死苏格兰玛丽就意味着和教皇彻底决裂，就意味着英国必须要同时对抗整个欧洲——包括最强大的西班牙。
苏格兰玛丽的死就意味着战争，甚至很大程度上意味着英国的灭亡——因为当时的英国只有34艘战舰。而她所面临的强大对手——西葡联盟——仅西班牙的无敌舰队就有一百多艘战舰，三千余门大炮，数以万计的士兵。最盛时西班牙拥有着千余艘船，这支舰队横行于地中海和大西洋，从未曾有哪一个国家敢于与之对抗。
如此不对等的实力对比，令整个英国都陷入了绝望之中。
正在这绝望的时刻，他们的海盗德雷克先生来了，他带来了25只海盗船，加入到了保卫英国的战斗队伍之中。
