清朝是满族人建立的，当年清军入关，推翻了明朝的统治，建立了清朝的统治。当时中原地区绝大部分是汉族人，清朝的建立就结束了汉族人对中国的统治。这就产生了社会上的两大群体：满族和汉族。因为清朝是满族打下的天下。最高统治者以及具有决策权的人都是满族人，于是顺理成章地满族人就享有很多特权。
满族人的特权，主要是靠着八旗制度来维系，那么首先我们就来仔细地了解一下，到底什么是八旗制度。历史上著名的满洲八旗指的是镶黄旗、正黄旗、镶白旗、正白旗、镶红旗、正红旗、镶蓝旗、正蓝旗，始创于努尔哈赤，当时由努尔哈赤的子侄分别担任各旗的旗主。旗下和旗主有严格的主从关系，皇帝要是想调遣旗下的人员，必须要通过旗主。因此各旗旗主拥有很高的主权。在对待旗民的统治上，皇帝要直接掌管旗民，加强皇权，旗主要维持对旗下的所有权，因而产生皇权与旗主权的矛盾。八旗的种种特权是和传统的封建集权思想相冲突的。
随着清朝封建制度的成熟，清朝统治者都认识到八旗制度是封建集权制度的一块绊脚石。自清太宗皇太极起的几代大清皇帝，都设法逐步削弱旗主的权力。顺治时期曾将镶黄、正黄、正白为上三旗，由皇帝自己统领，初步解决了上三旗的旗主自主问题，剩下的便是下五旗了。康熙朝则命皇十子胤祐管理满洲、蒙古、汉军正蓝旗三旗旗务，代替了原来的旗主，这是进一步削弱了旗主的特权。所以在雍正继位前，八旗旗主的势力逐渐衰弱，已经没有力量和皇帝抗衡了，但是皇帝仍不能完全掌控八旗，旗主仍然有一部分权力，这仍然让封建统治者觉得不安心。崇尚集权的雍正皇帝秉承了前人削弱八旗旗主的思路，开始致力于削弱八旗特权，并以他的铁腕政策彻底将这个任务完成，成为八旗特权的终结者。
雍正继位之初，继承康熙帝遗策，任用亲弟兄和王公管理旗务。但是因为掌管旗务的诸王身分崇高，权力大，地位高，仍然影响着皇帝对八旗直接行使权力。雍正觉得这只是制标不治本。而旗内各个官员职权很难划分，权责不明确，总是将很多简单的事情复杂化，因此耽误了很多公事。因此，雍正于六年减少族主，同时取消了不少旗内的职位。雍正七年，他命令庄亲王允禄管理镶白旗满洲都统。至雍正九年，改派他管理正红旗满洲都统事务。雍正七年时，雍正任命平郡王福彭管理镶蓝旗都统事务。都统的职责范围是“颁布八旗的政令，稽查八旗的户口，对八旗民众加以教化，精简他们的军赋，帮助皇上管理八旗的事务，传达皇上的旨意”。这个职务不能世袭，由皇帝临时指派大臣担任，他与所在旗民是官民关系，而不是从前的那种旗主与旗民的主从隶属关系。这样以来，八旗旗内的从属关系就实现了从削弱直至取消的过程。这种从属关系的消失，使皇权意志越来越直接地作用于八旗，最终使八旗仅仅成为满人编制的一种，旗内官员的职务也由皇帝负责任免。这样以来，八旗就没有封建诸侯的意义了。皇权在八旗内的强化，是清代统治者加强中央集权过程中的一个标志，同时也是满族集团内部权力彻底集中的标志。
在整顿八旗的同时，雍正还从行为准则上限制王公，他不允许王公勒索属下。雍正元年，他发现下五旗诸王不体恤在外省做官的门下，向这些门下大肆勒索钱财，或者自己不出面而纵容管事人员向他们大肆搜求。雍正非常气愤，为了除此弊端，他采取了非常有效的措施，允许这些被革职的官员上告。为了消除这些官员不敢上告的心理，雍正准予他们封章密参，也就是我们前面说过的密折制度。于是第二年，就有人上告公爵星尼勒索属人王承勋几千两银子。得知此事，雍正在上谕中说：星尼不过一个公爵，而王承勋不过一个州县官，就已经勒索了几千两银子，若换了王公贵族、地方高官，还不知道要向属人勒索多少钱呢？这件事之后，雍正警告那些王公如果不悔改，必将他们王府属下的人全部裁撤，永远都不允许再恢复。
雍正所采取的这些约束王公对属下的行为，是和整顿吏治联系在一起的，这两者相辅相成，互相促进。那些权贵王公一般也都是朝廷的大臣，这样一来既整顿了旗务又惩治了贪官，实在是一个一举多得的好方法。
雍正整顿旗务取得了阶段性的胜利，皇帝从旗主手中收回了绝大部分的权力。这对于雍正来说是件大快人心的事，但是这个浩大的工程还不算是圆满结束，整顿之后还有一系列问题需要处理。例如平复旗内人员心理上的不满。从清太宗皇太极直到雍正，旗务的逐步整改持续了近百年，之所以需要这样长的时间，就是因为八旗王公早已习惯了他们的领主地位，如果突然之间就剥夺了他们的特权，难免引起事端，因此你改一点，我改一点，步步为营，循序渐进，这样就给了八旗王公一个适应期。雍正时期可以算是这一过程的收尾阶段。对于八旗王公来说，除了自身爵位和食邑俸禄之外，他们已经完全丧了自身的领主地位，即便他们猛然醒悟，也为时已晚。不过即便是这样，八旗仍是不可忽视的政治军事力量，王公在旗内仍然有不容忽视的号召和影响力，为防止王公们骤变，必须打消他们的不满情绪。对此，雍止所采取的办法是教育。
早在雍正二年，雍正就下令开设宗学，招收宗室子弟学习。宗学学习满文、汉文，演习骑射，由政府按月发放银米纸笔。每年又派大臣主持考试，对那些成绩优秀的人和成绩很差的人进行奖励和惩罚。到了雍正七年，因为宗学只招收宗室子弟而不能容纳觉罗子弟，雍正特地在各旗设立学堂，招收觉罗子弟学习文化和骑射。此外还设立咸安宫八旗官学，选择八旗子弟中优秀的子弟入学。雍正为什么要采取教育的方式呢，他有自己的道理。雍正对此曾经做过分析，说宗室中的人各怀私心，互相倾轧，甚至是把骨肉视为仇敌；更让人不能容忍的是他们要结成朋党，专门来做那些投机钻营的事；还有些人骄奢淫逸，落得倾家荡产的后果。为改变八旗子弟的这些恶习，还是需做很多工作。但千头万绪，教育还是根本的工作。雍正觉得，能让他们改掉陋习的最有效方法就是设立学校对他们进行教育了。只有对他们循循善诱，他们才能改过自新，开始向善。在对他们进行教育的过程中，一定要教给他们道德伦理以及日常谋生的技能，只有这样他们才能分辨善恶，开始喜欢善的东西，鄙弃恶的东西，崇尚节俭，戒掉先前奢侈的毛病，这样，才是真的让他们改过自新了。可见雍正之所以兴办宗学．是为了消除八旗改革的后患，预防宗室朋党的再起。
雍正当政期间，这前前后后一环扣一环的旗务整顿的措施起到了很好的效果，从此以后朝廷彻底消除了八旗旗主。从此八旗主只有一人，那就是皇上。雍正将原本有所散失的部分皇权也抓到了手里，皇权因而更加集中了。
