王家戏班到敦煌演出，戏报上出现了一个响亮而陌生的名字：狄尚华。狄尚华的前面冠着“一代名伶坤角”字样，由她主演《郭暧拜寿》。在陕西西安一带，早有坤角登台，但在西北小城市，坤角毕竟不多见。人们只是听说在平凉、固原、天水等地有个勾魂娃，但还没有听说狄尚华，懂得梨园行情的人都知道，华字辈应该是易俗社的第四代学生。以前王家班曾多次在这里演出，人们对演员阵容比较熟悉，这一次突然出现了一位坤角，而且还是易俗社的学生。她的出现，一下子吊起了戏迷们的胃口，票房自然就热闹起来。
狄尚华其实就是齐翠花。
班主王振中担心她的家人找到她，就建议用这个名字。他说：“狄尚华要比齐翠花强多了。咱们就说你是易俗社的学生，这样牌子就更亮了。”
齐翠花自己也觉得这样不错，狄尚华比勾魂娃要洋气得多。
这是停演将近两年来的第一次复出，齐翠花很是看重。本来主方点的戏是《回荆州》，但孙尚香这个角色戏比较重，动作幅度也大，她担心自己身体差，适应不了，就选了昭仪公主一角，两个角色同是公主，但演金枝女比演孙尚香她更拿手一些。
戏班就她一个坤角，班头很是看重，由二班头张新民亲自安排她的生活起居和演出事宜。这天，张班头陪她早早地来到后台化妆室。是的，她要把自己装扮好，先从形象上吸引观众。坐在镜子跟前，她百感交集，这张漂亮的脸蛋儿显得有些憔悴，她在心里念叨了两个字：老了！但她很快又否定了这两个字，满打满算，她才只不过二十八岁。二十八岁，做为一个唱戏的坤角，那是牡丹盛开的年华，既有经验和功夫，相貌和身段也是显山露水的时候，一般民妇，跟她这般年龄的人都已经成为三四个甚至五六个孩子的妈妈了。她当然不甘心蹲在深山沟里当一辈子农妇，她要展示自我，正如张班头说的，不能把夜明珠埋在黄土堆里。
她兑好了底色，多放了一点红油彩，这样白里透粉的颜色，会掩饰底色苍白的缺陷，眼窝的红色也由浓到淡地向面颊扩散。化妆，她可是轻车熟路，行家里手。底色打好了，她就弹上敷粉，一股浓浓的粉香使她陶醉起来。这种特有的香气，她好长时间没有嗅到了。她闭目养神，等待敷粉渗进油彩里。过了一会儿，她拿起刷子刷那浮在脸面上的敷粉。她刷着刷着，突然看到镜子里面又出现了一个人。仔细一看，是冯小强，就回过头笑着说：“是冯师傅呀，来这么早？”
冯小强连忙说：“齐老板……噢狄老板。狄老板，您快不要再这样称呼我了。我才是一个学徒娃，您老人家这么称呼我，还不把娃我折煞了？您就叫我小冯或者小强，别人都叫我强子，您也就叫我强子吧？”
齐翠花说：“你没听说吗？三人行必有我师哩。昭仪公主是你的拿手戏，我理应称你师傅哩……”
冯小强连忙摆手说：“您快不要这么说了。过去那是辕里没马了牵驴支差哩，娃我那一点水水子，哪能跟您老人家比哩？您这次演这个角儿，是请不到的遇到哩，娃我正好想拜师领教哩。您来咱班里是我的福分哩。”
齐翠花说：“还请你多提意见哩。”
冯小强说：“哪敢在您老人家面前班门弄斧呢？狄老板，新买的包装怕是不好用哩，您要是不嫌弃，不嫌脏，就用我的，我早就给您老人家拾掇好了。”
齐翠花知道，戏班里最忌讳的就是使用别人的头饰妆奁、髯口和靴子。再一个，戏班子又为她置办了一套新的妆奁。别的则是新的好，就是这鬓条和水纱新的不好用，需要用榆树皮或胡麻籽泡的水浸泡一段时间用起来才柔软。唱旦角的冯小强也懂得这一点，就想把自己的一套提供给她。她见他这么乖巧、客气，就答应了用他的鬓条和水纱。
冯小强高兴地打开箱子，把自己早已准备好的鬓条和水纱取出来，双手小心地放在了她的面前。她笑着朝他点了点头，说了声“谢谢”，就继续弹干红、勾眉画眼线。而冯小强不离左右地把那九个鬓条一条一条地用梳子梳展，然后用拇指和食指捋整齐，把两头十字交叉地粘在一起，做成了一个个圆圆的鬓花，像一个大大的纽扣。
这时候，其他角色也陆续到场。齐翠花在冯小强的帮助下很快装扮起来。
冯小强说：“狄老板一装束真格好看，到底是名角儿啊。”
齐翠花说：“啥名角儿？都好几年没开口了。今儿个能不能唱好，我心里实在没底儿。你可要为我壮胆哩。”
冯小强说：“娃我能出十分力就不出九分。要不然狄老板给张师傅说一下，让我给您扮彩女，这样我就能跟您一起出台了。”
齐翠花没想到冯小强会提出这个问题，就下意识地把他看了看，笑着说：“哪能让你给我支角儿呢？”
冯小强说：“给您老人家支角儿怕是高攀哩。我也学学您的戏路。”
齐翠花想：这是他的实话。他原来是想偷我的戏路哩。唱戏的在这方面都比较保守，绝活儿一般不传人。何况是萍水相逢的人。但她马上意识到，他是男旦，而自己是坤角，他们之间水平的差异永远不会到一个档次上的。再说，人家对自己又这么毕恭毕敬，不满足他的要求反而过意不去。就说：“有你在场，也好给我壮个胆，只是太委屈你了。”
这时正好张班头走了过来，她就对他说：“张班长，这场有小强的角色吗？”
张班头说：“他今儿的任务主要是伺候你，化妆呀穿衣呀，端茶倒水的，没有给他派角儿。咋，强子你想上角儿？”
齐翠花连忙说：“是这，张班长，这个戏我都好多年没唱了，心里没有底，我想让小强同我一同上场，我万一有个差错，他好给我提个醒……”
张班头不解地问：“你们两个一同上场：两个金枝女？那咋唱？”
冯小强连忙说：“不是不是，我上彩女，挂红灯。”
张班头说：“唉呀，这么点小事情还不好办？我原先以为你怕是不愿意支角儿哩。只要你愿意，那是好事情。哎，咱强子到底是个灵醒人。”
戏终于开场了。齐翠花扮演的昭仪公主在冯小强等四人扮演的彩女引带下，踏着过门节奏，缓步出场了。
头戴上翡翠双凤齐，
身穿上五彩龙凤衣；
八宝玉带腰中系，
轻挪寸步向前移。
……
这一段花音慢板配上了花腔，唱得婉转悠扬，加上那袅袅娜娜的舞步身段，真格是先声夺人。冯小强双手捧长袖，也看得如醉如痴，她一开口，他也跟着张口，她一扭腰，他也跟着扭腰，有时竟忘记了配合动作造型。
《背舌》一场，彩女不出场，冯小强就站在幕后放心地“偷戏”。这场戏中，齐翠花扮演的昭仪公主在父王龙母面前，一会儿撒娇，一会儿哭闹，那表情，那眼神，把个金枝玉叶任性、高傲、天真、多情的形象表现得十分到位。
一下场，冯小强把一束鲜花双手献了上去，说了声，“狄老师，祝贺您演出成功！”齐翠花不好意思地接过了花束。冯小强又连忙递上了水杯，请她润喉解渴。
《郭暖拜寿》一炮打响。在后来的《游龟山》、《法门寺》、《回荆州》、《柜中缘》等戏的演出中，她都获得了成功。狄尚华的名字一下子走红了。
在人们的赞扬恭维声中，齐翠花的虚荣心得到了一丝满足。献花、挂红、宴请的人也越来越多了，这使王班头、张班头担忧起来。这么下去，她的丈夫肯定会听到消息，找上门来的。于是，他们一边限制她的行动，不让她轻易与外边人接触，一边采取频繁更换演出地点的办法，打一枪换一个地方。
紧张的演出，齐翠花暂时忘却了对丈夫和孩子的思念之情。可每当夜深入静一个人想心事的时候，心中的惆怅和内疚总是挥之不去。她想那个老实巴交使她脱离了苦海的卖药汉子，更想那个还没有断奶的小冤家。但反过来又想到那里黑灯瞎火，静得出奇的茫茫夜晚，想到那一年四季难得换几回衣服，难得吃几回肉和青菜的现状，特别是连起个名字都要受制于人的环境，她就一点儿也不留恋那个村庄了。她凭自己的演技，赢得了人们的赞誉，也挣上了钱财。说到钱财，她心中掠过一丝担心，说好的她每演一个角色抽百分之二十的头。演了几个月，算起来也应该将有百万元的积蓄。她曾提出要给丈夫汇些钱回去安排生活，可两个班头都坚决不同意，他们说：“这不就等于告诉了你丈夫你在哪里吗？狄老板放心，你的血汗钱我们一个子儿也不动，给你存进银行，到时节全部给你提出来，给你丈夫一个惊喜。”王班头还说：“我怕钱到了你狄老师之手，您就不肯再出力唱戏了，所以暂时不能给您。给了您怕您飞了。哈哈……”
她想，王班头原来这么会算计。不过也说出了她的心里话：钱攒多了带回去，给丈夫一个惊喜！
每演一场戏，王班头都要给她报账：“狄老板的账上又增加了十万元，达到了八十五万，再有十五万就上百万元了，您狄老板可就成了我们戏班的首富了。”
