英军集中兵力乘机反击，进攻大宝山，驻守大宝山的主将是余步云，还有朱贵率领的清军、段永福率领撤退下来的清军、哈克里率的藏族远征军，中国各族军队，誓死不再退，在大宝山之战中，68岁的一品大员余步云，临阵溃逃，朱贵因有上次迷路，误了战机，这次拼死也要挽回面子，誓死不退，余步云逃了，他就孤军奋战，直至体无完肤，壮烈牺牲（五月余步云被押至京，拟斩监候。次年，道光帝批复，69岁的余步云，被处斩弃市）。中国军队，伤亡惨重，特别是藏族远征军全部阵亡，无一生还。英军也伤亡惨重，不敢再次进攻，慈溪县城才得以保全。当地百姓为纪念清军的功绩，募捐建立了“交节祠”，祭奠为国捐躯的清军官兵。阿木穰、哈克里等藏族勇士的英名，也被安置在祠中祭祀。
而奕经反攻三城之役失败，导致全局损失，军威大大受挫。当时人愤慨讥讽奕经：
“生长深宫，不知世事，膏粱纨绔子弟，何足与谋大事哉？如何能成大事矣？”
反攻宁波、镇海两路失败之后，奕经就退驻杭州，如坐针毡，以浙江巡抚刘韵珂坚持“和议”为是，“凡事必咨商而后行”，并且，命令尽撤定海水勇战火诸船。
二月四日，浙东反攻战役失败，也称大宝山战斗失利。
浙江巡抚刘韵珂在十日向道光帝上奏浙省局势非常危急：
人心涣散，愈甚于前，该逆火器之精，……亦无不猛烈异常，无可抵御，而目前之大局，深属可危。
浙江巡抚刘韵珂奏请将已革职的伊里布，改发浙江军营效力，以使英军“不复内犯”。
道光帝即著所谓“为逆夷所倾服”的伊里布由耆英带往浙江。
二月二十九日，奕经与刘韵珂相呼应，也向道光帝上奏：
惟我兵新挫之馀，士气未复，诚恐逆夷鸱张，难于收拾，不得不设法羁縻，藉免四出滋扰。
38岁的郑鼎臣，正是英雄壮年，主张大军再渡海反击英军，却遭奕经的亲信诬陷，没有批准行动，奕经率大军后撤。
唯独郑鼎臣，在临时校场对所部大喊：
“父仇未报，我非人子，国仇不报，我非人臣，国仇家恨，无惜我头。”
“我们与大使（郑鼎臣的官衔）同进退，誓死与洋鬼子拼到底！”部下群起大呼。
郑鼎臣部士气高涨。
郑鼎臣决定冒杀头之罪，不听奕经的军令，仍率部往返岱山、大嵩山，来往逡巡，伺机进攻，调整战术，联络部众收购放火小船、杂草、煤油之类，伺机进攻英军，
奕经随员参将（正三品）周士法，对奕经说：
“郑鼎臣无视军纪，当以处斩，以肃军纪。”
奕经本是纨绔子弟，但他需要胜利，于是正声地说：
“郑鼎臣是无视军纪，当以处斩，可是子报父仇是为孝，为国杀敌是为忠，人家正在忠孝两全，疲于奔命，你却坐在家里鼓动舌头，要杀人家，说得通吗？”
参将周士法作声不得，他那里知道，奕经也需要胜利，需要战功，同时，奕经彼偏爱郑鼎臣，原来下过令，给郑鼎臣“特令统领水勇，并发饷银22万两，听其出洋，相机行事”的特权。
参赞文蔚说：“让郑鼎臣去打，胜了，免其罪，败了，两罪俱罚。”
奕经点头，同意参赞文蔚的观点，参赞文蔚私下也大力支持郑鼎臣作战物质。
从此，奕经、文蔚知道周士法心胸狭窄。
三月四日，东南风起。
机会来了，郑鼎臣要借风放火，学周瑜火烧赤壁。
郑鼎臣督率水勇，火攻船只数十，各船都装载柴草、火药，从船只聚集地大嵩港出发，先驶至梅山港。黄昏，东南风大作，郑鼎臣率部出港，分成三路，向北前进：
第一路，郑鼎臣令守备（正五品）徐槚宝，率火攻船飞速驶向十六门地方，分作七排，奋勇放进定海道头，围攻该处停泊的英军三艘大船。英军见头排船只逼近，立即开放枪炮，而七排火攻船冒着炮火，乘风急潮紧，重重继进，各船同时发火。除两排船只随潮驶过外，其余五排船只，围住英船火攻。顿时，火光冲天，照耀如同白天一般，人声鼎沸。英军一面扑火，一面开炮四面轰击，但见篷索燃烧，火势益盛，便纷纷跳入舢板船逃窜。这时正好郑鼎臣派来接应的后路兵勇赶到，开枪放炮，迎击逃窜英军。部分惊慌失措的英军，又逃回已经烧着的军舰上，被烧死者不计其数年，部分逃脱的英军，驾着舢板船，驶向竹山门，又遇到从小渠山驶来的中国火攻船。英军便向火攻船射击，岂知是放火的草油船，船上柴草立即燃烧，风催火，火借风，烟焰迷天，直向英船喷烧，势不可挡，英军船逃避不及，又被焚烧多只。
第二路，专攻蟹峙港，这里停泊着一艘最大的英舰——正在进行修理的“复仇神”号。郑鼎臣亲自督率大号火攻船20多只，从小五奎山与五奎山之间水道，一齐放进，然后又分为三路，乘风放火，向“复仇神”号进行火攻。结果，烧断该舰大桅、篷索，连舰上舢板船也被烧着，烈焰飞腾，把英军烧得焦头烂额，势如鼠窜，纷纷凫水逃生。转瞬间，该舰火药库燃烧爆炸，声如巨雷，几十里都听得到，烟焰飞过山顶，很快，“复仇神”号桅倒船沉，不见踪迹；
正是中国古话：风高好放火，夜黑好做贼。那英军最精锐的海军陆战队官兵，被烧得哇哇大叫，哭爹叫娘，烧死者、落水淹死者不计其数，惨不忍睹。
第三路是定海城。事先埋伏定海城内的兵勇，望见东南海面火焰冲天，知系火攻船只火攻得手，便在城内放火焚烧英军住宿，并乘英军扑火之机，奋勇出击，杀伤英军数十，缴获刀、枪等物。
郑鼎臣分兵三路火攻船发出后，便登上螺头门山顶侦察，了解到五奎山有英军屯扎，立即指挥弁勇奋力上山进攻。因该山英军屯扎不多，一攻即溃，兵勇乘胜追击，又杀死英军10多人，缴获武器和衣物数十件，郑鼎臣站在山上险要处看火调度。
郑鼎臣看着熊熊大火，震天雷式的轰天爆炸，沉下去的英国大军舰，指着狼奔豕突的英军，对左右说：
“这才解我心头之恨！”
一夜好风，三场好火，只烧得定海一带的英军，从此夜夜做恶梦。
睡梦中被爆炸惊醒的中国百姓，纷纷起来站在高处观看，看到冲天大火烧在英国军舰，英国大兵狼奔豕突，无不拍手称好，大快人心。
当夜火攻，直到次日黎明，大获全胜后，郑鼎臣才肯率部渐次撤回大嵩港。
郑鼎臣回营后，查点各路弁勇，只有10多人受伤，并无一人阵亡。烧毁英军大军船4只，其中“复仇神”号沉没，舢板船烧毁及触沉者共有数十只，烧毙沉溺并城内击杀英军，约有三四百人，这次郑鼎臣打得有勇有谋。打得定海英军胆膻心惊，对往来船只严加盘查，“处处查问官兵现屯何地，颇有畏我火攻之意”，“而我军亦倍加气壮”。
战报传到钦差大臣奕经大营，奕经大喜，他要的就是这个结果，不过这个结果，比他预想的要好得太多。胜利的消息象长了翅膀，很快传遍了江浙一带。
参将（正三品）周士法心怀嫉妒地对奕经说：
“郑鼎臣肯定虚报战功，哪会有这么大的战果，从来没有我方不死一人，而英军被毙数百人的战例，纯属胡夸！”。
这话，让奕经也对这莫大的胜利也产生了怀疑，立即命令最信得过的侍卫容照等人，组成一个调查小组，前往乍浦，密访其事。随即，又派州判（从七品）李恩浣等人，组成另一调查小组，出海查勘验实。
郑鼎臣闻讯，气愤已极，当即出具英军四舰物资送来核查，尽载所杀英军首级，缴获衣服，烧毁船木及焦烂器械等物，送到钦差大臣署，并以书面结具申明：“稍有虚诬，甘当死罪！”
经侍卫容照、州判李恩浣两个调查小组查实，人证、物证证明，战果属实，英军实际损失是400人以上，伤者更是无法统计，比上报的战果要大。
奕经大喜。
奕经以“海港焚攻夷船”上奏，道光帝看后大喜，终于打了一个大胜仗，立即下旨奖赏奕经双眼翎，奖赏参赞文蔚一品顶戴，奖赏郑鼎臣晋升四品衔，赏戴一眼花翎，郑鼎臣部将及参战人员，都有不同的奖赏。参将周士法探报不明，革职留任，观其后效。
赏花翎，在清朝是非常高的荣誉，对于花翎，当时有明确而又严格的规定:
贝子和固伦额驸马（即皇后所生公主的丈夫）戴三眼花翎；
镇国公、辅国公、硕额驸马（即妃嫔所生公主的丈夫）戴双眼花翎；
内大臣，一、二、三、四等侍卫、前锋营和护军营的各统领、参领（必须是满洲正黄旗、镶黄旗、正白旗这上三旗出身）等均戴一眼花翎。
蓝翎一般都赐予六品以下、在皇宫和王府当差的侍卫官员享戴，也可以赏赐建有军功的低级军官。
皇帝赐给臣下花翎是非常审慎的，乾隆至清末被赐三眼花翎的大臣只有傅恒、福康安、和琳、长龄、禧恩、李鸿章、徐桐7人，被赐双眼花翎只有20多人。
这一仗下来，皇帝奖赏奕经双眼翎、参赞文蔚一品顶戴、郑鼎臣晋升四品衔、戴一眼花翎，可谓道光皇帝欣喜至致。
真是一将功成，三将有封。
钦差大臣奕经专门宴请郑鼎臣及部将，只说了一句话就升为一品的参赞文蔚，更是喜在眉梢，频频举杯敬酒。
