1898年6月11日。
北京，风和日丽。
光绪皇帝发布《明定国是诏》，宣布实行新政，实施“变法自强”。
变法维新风潮的舆论，从北京城迅速向省城传播，从中央政府向地方政府传播。
大街小巷、酒馆茶座、饭前饭后，无不谈论变法维新的话题。
这是中国值得记念的一个历史日子。
5天后，光绪皇帝正式接见康有为，并赏给六品衔，任“总理衙门章京（满语：文职干部、职位低）上行走（临时委派）”，同时给他以专折奏事的权力。不久，梁启超、谭嗣同也都在政府中任了职。光绪帝委任梁启超办理大学堂和译书局事务，擢升谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭等为军机章京，参与新政，负责起草变法上谕诏书。这样康有为和他的同事们总算参与了变法维新的机要。在三个来月的时间里，他们根据皇帝的授意，发布了不少实行新政的诏书，如设立学堂、提倡一定的言论自由、奖励发明创造、保护和奖励农工商业、改革财政等。
戊戌变法的主要内容有:
政治方面：准许官民上书言事；取消闲散重叠机构，裁汰冗员；废除旗人寄生特权。
经经方面：京师设立铁路矿务局和农工商总局，保护农工商业发展，奖励创造发明；改革财政，编制国家预算决算；裁撤驿站，设立邮政局。
军事方面：裁撤绿营，精练陆军，改习洋操；实行征兵制；添设海军。
文化教育方面：开办京师大学堂，各地设立中小学堂，兼习中西学科；废除八股，改试策论，开设经济特；设立译书局，翻译外国新书；准许设立报馆、学会；派人出国留学、游历。
光绪帝说:“国家振兴庶政，兼采西法，诚以为民立政，中西所同。而西人考究较勤，故可以补我所未及”，表示要向西方学习，他令各省总督巡抚将新政诏书下达各州县，由教官详细讲解，并在督抚衙门悬挂。
就在光绪帝召见康有为这一天，慈禧太后也进行了大动作，突然宣布了她的三道指令：
一、以后凡是任命二品以上的官员，必须得到她的批准；
二、任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，统率北洋董福祥的甘军、聂士成的武毅军、袁世凯的新建陆军、宋庆的毅军，控制北京和天津；
三、免去赞助变法的户部尚书翁同龢的职务；
荣禄立即调兵谴将：
聂士成的武毅军驻天津；
董福祥的甘军驻长辛店；
袁世凯的新建陆军驻天津；
宋庆的毅军驻直隶。
4军相呼应，慈禧太后、荣禄等密谋政变。
顿时，直隶地界、北京城里，杀气弥漫。
甘军，1867年（同治六年）左宗棠以钦差大臣督办陕甘军务，收买甘肃起义首领之一董福祥，将所部民军改编为甘军。后来将招降的马占鳌、马福祥等回民编入甘军。后添募4个营，增足20个营，驻山西、陕西一带。又再募10个营，增加兵力，兼为策应之师。1897年（光绪二十三年）德国侵占胶州湾时，清政府命董福祥率甘军入卫京师，驻长辛店。
毅军，清军将领宋庆所部。1862年（同治元年），安徽巡抚唐训方裁临淮军，以3营归记名总兵宋庆所统。因宋庆勇号毅勇巴图鲁，故称毅军。1866年，河南巡抚李鹤年为阻捻军入豫，募2个军，各1万多人。一为张曜统带的嵩武军：一属宋庆统带的毅军。1882年（光绪八年），宋庆统毅军徙防旅顺。1894年7月，该军4个营随宋旧部太原镇总兵马玉昆赴朝，在平壤大同江东岸与来犯日军血战多时。9月，宋庆自率余部调防九连城。日军侵入奉天后，该军在宋庆统率下，转战于复州、盖平、海城、田庄台等地。后改编为武卫左军，驻防直隶。该军与嵩武军又通称豫军。
武毅军，清军提督聂士成统辖的军队。1896年，直隶提督（因甲午战中，抗日有功补授）聂士成在芦台奉旨以所部武毅军及功字营为骨干，从直隶驻防淮练军中选练及新募马步队30营，仿照德国营制，参用西法编练“武毅军”，聘请德国和俄国教习教练步队和马队，仿照德国营制操法，指导编订《淮军武毅各军课程》、《武毅先锋马队操练教程》、《武毅军练兵图说》等作为训练教材，创办开平武备学堂，用近代军事知识教育军官，训练士兵，收效显著。1898年“百日维新”期间，荣禄调聂士成率武毅军驻防天津，与天津小站袁世凯的新建陆军相呼应。
新建陆军，甲午战争结束后，举国上下掀起了维新变法、救亡图存的浪潮，袁世凯也是其中积极的一员。1895年6月底，刘坤一、李鸿章、王文韶三名封疆大吏联名上奏折保荐袁世凯，于是光绪帝下旨命已回籍的袁世凯入京觐见。36岁的袁世凯被光绪皇帝召见，异常激奋， 8月底即以一封万言条陈呈送皇帝，提出了一个完整的改革纲领，其内容为储才九条、理财九条、练兵十二条、交涉四条，充分体现出袁世凯的改革思想。其中袁世凯尤其重视练兵，，提出了12条西法练兵的主张，草拟了编练新建陆军章程，“大旨则步军操法以师法德国为主”。他的主张得到光绪帝及朝廷大臣的支持，1895年12月8日（光绪二十一年十月二十二日），奕訢、荣禄等王大臣联名奏请派袁世凯督练新建陆军，同日光绪帝予以批准，袁世凯正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。
袁世凯立即走马上任，拟定了聘请洋员合同及新建陆军的营制和饷章，将小站原有的“定武军”步队3000人、炮队1000人、马队250人、工程队500人进行扩编，派人到鲁、苏、皖、豫等地招募2250名步兵，300名骑兵，凑足7000人，聘德国人教练，称“新建陆军”。这支完全按照德国营制、操典进行训练的军队，同旧式军队很大区别。它用新式武器装备，拥有步、骑、炮、工程、辎重等兵种；各级军官大多数由军事学堂毕业的人充任；它对新兵的选拔征募，按照资本主义国家的入伍要求，有年龄、体格及识字程度等规定；还设有步兵学堂、炮兵学堂、工程兵学堂等，推行新的军事教育。从入京觐见到小站练兵这段期间，袁世凯积极为维新变法奔走，他加入了康有为、梁启超等发起的强学会，与康梁等维新派过从甚密，使维新派以为袁世凯是同路人。
最高权力掌握者光绪皇帝，和没有任何明确权力职位的慈禧太后的关系，是世界上最微妙最奇特的国家政权关系形式。每一天，无论天气如何，光绪都要亲自到慈禧那里去禀报，每次都在慈禧的门外跪着，等待慈禧恩准他进见。慈禧的太监们故意刁难皇帝，每每拖延向内传达的时间。太监们觉得看着皇帝在白玉台阶上跪着的神态很有趣。慈禧对光绪的态度总的来说是和蔼的，但是皇帝永远也不敢抬头看一眼慈禧的眼睛。
9月初，光绪帝又将阻挠新政的礼部尚书怀塔布革职，同时提升因条陈维新事务而受到礼部压制打去的礼部主事王照，以示激励。
光绪帝除旧布新，真刀实枪的干开了。
变法诏书的颁布，有利于中国资本主义的发展和西学的传播，有利于奉维新思想的知识分子参与新政，在一定的程度上打击了封建官僚制度，受到了民资产阶级和开明地主的拥护，得到爱国知识分子的支持。但是，新政内容涉及维新派提出的设议院、开国会、定宪法等君主立宪的政治主张，这表明维新的行动，比他们的宣言退步了。
废除八股取士，使“举国守旧迂谬之人，失其安身立命之业，自是日夜相聚，阴谋与新政为敌”，取消闲散重叠机构和裁汰冗员，使大小官僚失去裙带关系，“因之失职失业者将及万人”。以慈禧太后为首的、从中央到地方的封建顽固势力，从变法之日起，就极力进行阻挠和破坏。
当时，除湖南巡抚陈宝箴支持变法外，其他各省官员都对新政犹豫观望，敷衍塞责，并不实行，变法法令大多成了一纸空文，维新派与顽固派之间的斗争更为激烈。
作为一个领导国家的领导人，慈禧太后连起码的文化修养都没有，对天下形势的了解，宛如井底之蛙，后人说她，既无理论素养，又无实践经验的女人，只依靠玩弄权术，统治中国。
一方要变法，一方要反对变法，慈禧太后把持朝政多年，朋党众多，慈禧太后的“后党”实力极强大，光绪帝徒有虚名。
慈禧太后阴沉着脸，调兵谴将，欲开杀机。
6月14日，慈禧太阳后逼迫光绪皇帝下旨，免除翁同龢协办大学士、户部尚书职务，并谴回老家。
没过两天，慈禧太后命直隶总督王文韶为军机大臣、户部尚书，原军机大臣、户部尚书荣禄节制北洋海陆各军，并总管新设立的武卫军：
聂士成武毅军改为武卫军前军，驻芦台；
董福祥甘军改为武卫军后军，驻蓟州；
宋庆毅军改为武卫军左军，驻山海关；
袁世凯新建陆军改为武卫军右军，仍驻天津小站；
荣禄自立为中军，驻北京。
裕禄在军机上行走。
6月22日，慈禧太后命自己的亲信怀塔布管理圆明园八旗及鸟枪营等事务，又命刚毅管理健锐营，这都是驻防圆明园保护皇上的警卫部队。
这一年农历闰六月（公历为阿拉伯数字，中国农历用汉字）。
此际，康有为派弟子徐仁禄专程去天津小站游说袁世凯，袁世凯表态坚决拥护光绪皇帝，康有为、谭嗣同信以为真。
9月4日，慈禧太后亲信怀塔布、杨崇伊赴天津与荣禄密谋，准备慈禧太后、光绪皇帝同去天津阅兵时，举行政变，废了光绪皇帝。
皇帝与皇太后两派的斗争，越来激烈，越来露骨了，形势也越来越紧急。
9月9日，光绪皇帝看了礼部侍郎徐致清致靖的《保荐袁世凯折》，谕荣禄传袁世凯即行来京陛见。
9月12日，光绪皇帝乘轿到西直门倚虹堂，坐龙舟到颐和园，这是自变法以来第九次到颐和园向慈禧太后问安请旨，光绪皇帝提允康有为、康广仁、梁启超、杨深秀等维新派要士作为懋勤殿顾问人员，慈禧大怒：
“你是要把祖宗的家业葬送康有为这几个人的手中！”
光绪见状，竟无语。
出了颐和园，光绪皇帝立即赐密诏康有为、杨锐，谕：“朕位不能保，妥速筹商，密缮封奏。”
慈禧要废掉光绪帝，形势越来越急，光绪也感到形势逼人，要康有为、谭嗣同快点商量对策。
梁启超见形势必不妙躲进了日公馆，准备潜逃。
那时候，京津一带已经盛传慈禧太后将在10月赴天津阅兵时，以武力强迫光绪帝退位。光绪也感到山雨欲来风满楼，由于慈禧太后耳目众多，康有为等不够级别，不能随意进入皇宫，光绪帝传出密诏：
“危！速图！”
康有为见诏，大急，康有为、谭嗣同等商量对策，维新派请求荣禄部下袁世凯杀掉荣禄，解救光绪帝。
因袁世凯表示坚决拥护光绪皇帝，拥护变法，又是带军队的人，康有为、谭嗣同等商量，决定现在拉袁世凯进来，借新建陆军战胜后党（慈禧太后朋党）势力，扫清变法的阻力，建议光绪皇帝立即召见袁世凯，以示恩宠。9月13日，光绪帝按康有为的意见，特地召见袁世凯，由直隶按察使晋升为兵部侍郎，专办练兵事务，以示优待，光绪帝对袁世凯备加奖励。
9月14日，光绪帝特地又召见袁世凯，暗示他反对后党（慈禧太后朋党），拥护维新变法，袁世凯假装不懂。光绪帝怒道：
“你真糊涂！”
袁世凯回家，谭嗣同不放心，同袁世凯一起到袁世凯家，对袁世凯说：
“事已至此，你必须到天津杀掉荣禄，从天津率7000新军，直趋圆明园，围园诛后，擒贼先擒王，大事定矣！否则，走漏消息，将不可收拾，上对不起皇上，下对不起百姓，关键之时，正是报效之际”。
袁世凯见谭嗣同的衣袋里鼓出个东西，象是手枪，立即拍胸说：
“中！我一定杀掉荣禄，杀荣禄，像杀一条狗一样。”
袁世凯又说：“嗣同，杀朝中军机大臣，必须要有皇上圣旨，没有皇上圣旨，那可是造反”。
谭嗣同说：“我立马奏请皇上下旨，你快准备，要机密”。
谭嗣同赶紧面奏光绪帝，光绪帝立马下道密旨，命袁世凯杀掉荣禄，派兵包围颐和园，把那拉后幽禁起来，由林旭将密旨交于袁世凯，叮咛快办。
袁世凯立即赶赴天津见荣禄，荣禄和部属开中门迎接袁世凯，司道官厅落坐，荣禄向袁世凯道喜升为兵部侍郎，向袁世凯道：
“近来京城可有什么动静？”
袁世凯只是唯唯诺诺，说不出话来，荣禄只好与其他司道官员谈了一阵公事，端茶送客，袁世凯与司道一齐告辞，荣禄亲自送出，袁世凯故意走在最后，别人都上了轿，袁世凯仍站着不动，荣禄凑近说：
“慰亭有话？”
袁世凯凑近荣禄，轻轻悄悄地说：“皇上叫我来杀你！”
荣禄犹如晴天霹雳，站立不稳，半晌颤动地说：“你遵旨办理吧。”
“不是这样说，找个清静的地方说话”袁世凯说。
荣禄急挽着袁世凯往回走，穿堂入户，走进“内签押房”摒退左右，先上门，两人促膝说话，袁世凯一五一十，从头到尾，来龙去脉告诉了荣禄，表示愿意为那拉后﹙慈禧太后﹚效力，荣禄转惊为喜，荣禄认为关系重大，千钧一发，急遣心腹御史杨崇伊，直赴北京庆王奕劻府，杨崇伊到北京已是深夜，杨崇伊逼什夜太监从梦中叫醒庆亲王，庆亲王奕劻听了杨崇伊一席话后，大吃一惊，立即备马赴颐和园。
时已深夜2点，慈禧太后被太监叫醒，立即起床穿衣，刚出寝宫外室，奕劻已直冲进来，庆亲王奕劻一五一十给太后一讲，太后如遭霹雳，沉下脸来，到底姜是老的辣，思索片刻，立即吩咐“銮仪卫”连夜启驾回宫，前队到乾清门，天已泛白，乾清门侍卫立报光绪帝，光绪帝慌忙起床冠带准备出迎，边穿衣边对侍卫说，赶快叫康有为快跑，待卫去了，光绪皇帝出迎跪接，慈禧太后直冲冲紧走几步，上前便打光绪帝一耳光，说：
“把他看起来！”
光绪帝便自此永远失去了自由。
袁世凯卖了皇帝，光绪痛失良机。
慈禧太后立即传谕王公大臣、六部九卿“御前紧急会议”，大家都明白，事发了，惟庆亲王奕劻洋洋得意。
慈禧太后先声夺人，咆哮大喝：
“如果儿子想杀母亲，该怎么办？”
王公大臣一齐埋下头来不敢回答，一片寂静。慈禧太后突然放声大哭起来，数落自己如何“恪守祖训，宵旰忧勤”的“苦心”，如何出于无奈把光绪帝看起来。
庆亲王奕劻见机行事，故意提高嗓门大声道：
“今后一切大政，奴才悉听太后懿旨裁决”。
王公大臣立即一片随即附合声。
目露凶光的慈禧太后，当即宣布“临朝听政”，将光绪皇帝囚禁于紫禁城内中南海的瀛台，从此又独揽朝政大权。这一天是1898年9月21日，农历八月初一日。
慈禧太后立即下令逮捕维新派康有为、梁启超、康广仁、刘光弟、杨锐、谭嗣同、林旭、杨深秀8人，免职了的翁同龢，遣回原籍，交地方官吏严加看管，永不起用，罢免湖南巡抚陈宝箴官职，永不叙用，按察使黄遵宪、督学江标、徐仁铸等俱被罢免，连陈宝箴之子陈三立也未幸免，被革去主事职衔。罢官和贬谴戍边的达40多人。新政中除京师大学堂等保留外，其余全部被废除。
康有为得话较早，由日军护送逃往天津，搭上英国舰船，由英国人保护逃往香港。梁启超发现的较早，梁启超躲入日本公使馆，谭嗣同去日本国使馆看梁启超，梁启超对谭嗣同说：
“嗣同，跟我一起去逃吧，古人说，留着青山在，不怕没柴烧，等待时机，我们以图东山再起。”
谭嗣同豪气万丈地说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。各国变法，无不从流血而成，今天中国未闻因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始”。
说完话，谭嗣同辞别梁启超，回到家等待逮捕。
梁启超后来由日本人掩护，化装逃到日本。
康有为之弟康广仁、谭嗣同、林旭、刘光弟、杨锐、杨深秀6人一起被捕入狱，慈禧太后下令不予审讯，立即正法。
9月28日在北京菜市口弄场行刑时，围观群众有1万人，人山人海，刘光弟向监斩官刑部侍郎刚毅说：
“为什么连问也不问就杀？”
刚毅答：“我只奉命监斩，不知其他。”
康广仁言笑自若，说：“中国自强之机在此矣！”
刘光弟不肯跪下，杨锐叫道：“村，跪，跪，遵旨吧！”
刘光弟才跪下受刑。
谭嗣同泰然自若，向刚毅喊道：“你过来，我有话讲。”
刚毅不敢理睬，催刽子手快下手，谭嗣同大喊：
“有心杀贼，无力回天，死得其所。快哉！快哉！”
时年康广仁31岁，谭嗣同33岁，谭嗣同本是湖北巡抚谭继询之子，杨锐41岁，刘光弟39岁，林旭23岁，杨深秀49岁，史称“六君子”。
杨锐，本是张之洞的弟子学生，介于洋务派和维新派之间，并无过激行为，张之洞一天几个电报发到北京，要求刀下留人，慈禧太后穷神恶极，不问就斩。
不问就斩，还有一个意思，问了，怕牵连的人是一大片。
戊戌年变法，从6月11日开始，到9月21日，进行了103天，也称“百日维新”。断送在袁世凯手中，袁世凯可谓第一大国贼，毁了光绪皇帝等一腔变法热血，使得中国大地战争延续五十年。
康有为等人以为，只要抓住了皇帝好像就能无事不成，其实，光绪皇帝只不过是个空架子，恰一个有军权的有实力的党羽袁世凯，又叛变了，实权完全掌握在慈禧太后等人手里。正当康有为等踌躇满志的时候，反对派发动“戊戌政变”，就把改良派打了下去。光绪皇帝被囚禁，谭嗣同等人被杀，康有为、梁启超逃往国外。慈禧太后发动政变，又叫戊戌政变。
被幽禁的光绪皇帝对来探视他的庄君王载漪说：
“朕不自惜，死生听天，汝等肯激发天良，顾全祖宗基业，保全新政，朕死无憾。”
“我一定尽力而为。”庄君王载漪流下眼泪说。
湖南巡抚陈宝箴虽被罢免变法停止，但当时各省数湖南变法运动做的最好，办报、办学堂、开矿等，地方影响最大，其影响之一，后来湖南革命人士辈出，这是后话。袁世凯因功升任山东巡抚，北京侠士大刀王五亲自千里送谭嗣同遗体回湖南老家浏阳，后来也被传为佳话。
话说荣禄，光绪帝密谕袁世凯杀他，光绪帝被袁世凯所出卖，幽禁瀛台，荣禄怕光绪帝东山再起，自己决无活路，散布光绪帝病重的风声，以便谋杀光绪帝，各国公使闻讯后，合议派法国医生入宫验看，一看事假，荣禄遭各国公使严重警告，因各国帝国列强看光绪帝年轻才肯借款清政府36年，且光绪帝因变法图强，在中国民众中间有一定的声望，各帝国列强公使不能让光绪皇帝有所差错，也因此慈禧太后不敢杀光绪皇帝，荣禄不知玄机。荣禄见一计不成，是吃饭饭不香，睡觉睡不着，又生一计，打算废了光绪帝，立溥隽为大阿哥，荣禄密电南方各省督抚意见，两江总督刘坤一首先反对，回电：
“君臣之分已定，中外之口宜防。”
同时流亡海外的康有为、梁启超在美洲、日本、南洋华侨中大造拥护光绪帝的舆论，使慈禧太后与荣禄遇到巨大的阻力，荣禄又向慈禧献计，于是1899年12月，把端王载漪之子溥隽迎入宫中，立为“大阿哥”，予定1900年元旦逼光绪帝行礼让位，要求各国公使入宫庆贺，遭到各国公使拒绝和警告，上海绅士也纷纷发电反对，荣禄废立阴谋又破产了，1903年，57岁的荣禄因担心光绪帝找他秋后算帐，害怕心虚生病而死。
戊戌变法失败，27岁的光绪皇帝失去政权并遭软禁，中国的清政府刚露点希望，就被慈禧太后朋党掐灭了。
光结盟皇帝，时时刻刻有慈禧太后派的太监盯梢着，成了笼中之鸟。光绪思考试了许多，趁没人的时候，还写下了日记。
话说中日签订了《马关条约》，窥视中国东北领土已久俄国沙皇，时刻惦记着侵吞中国东北，联络德国、法国共同干涉，4月23日，三国同时照会日本，劝告日本放弃占领辽东半岛，并限期答复，三国海军同时出现在日本海面上，日本无力同时与俄、德、法三国抗衡，只得于5月4日声明接受劝告，但提出向中国索赔经济补偿。俄、法抢先向中国揽借款，7月6日，清政府驻俄公使许景澄与俄国各银号商董于圣彼得堡订立《四厘借款合同》，另附“四厘借款声明文件”，共借4亿法郎，约合白银1亿两，年息四厘，36年还清本息，并允许俄国参入中国海关行政管理，以海关收入作担保，若不能如期还清本息，应向俄国提供别项收入加保。
10月19日，俄、德、法三国与日本商定，中国补偿日本赎辽东半岛经费3000万两白银，中国付清3000万两白银3个月内，日本军队撤出辽东半岛。俄、法、德干涉还辽有功，强迫中国清朝政府给予租借军港、修筑铁路、开采矿山的特权，沙俄趁机迅速扩大在东北的势力。
帝国主义迫使中国清政府向他们贷款，中国陷入帝国主义势力泥潭，不能自拔。1896年清廷又向英、德借款，3月11日在北京签订《英德两国借款草合同》，23日，清廷总理衙门与汇丰银行、德华银行在北京签订《英德借款祥细章程》，借款1600万英磅，合白银1亿两，年息五厘，先扣下利息，以94折先扣下交付，其余36年还清，不得提前或一次性还清，以海关收入作保，借期限内，中国海关权必须由英国人控制。
一个中国老教书先生闻讯叹气说：
“唉，中国，富饶得象一块大蛋糕，引来强盗，由于软弱，任强盗任意斩割侵吞。唉，中国软弱得象一个面团，谁想怎么捏就怎么捏，不但没有刺，而是那么温柔顺手。唉，中国象是别人家的东西，别人随意拍卖。可悲矣！”
中国，一个伟大的国家；中国，一个软弱的国家。说她伟大，是因她百折不挠，无论多少野蛮强盗撕咬，她一直屹立世界的东方，没有谁能完全消灭她；说她软弱，是因为她的宽容，换来了软弱，受到了太多的帝国主义侵略者的蹂躏。各帝国主义列强象吸血的毒虫，削尖脑袋，拚命挤入她的体内，吸干她体内的血液。
此时，张之洞，刘坤一向慈禧太后奏请，废科举，办新式学堂，慈禧太后准奏。
