一、社会新闻主题界定及主题的重要性
主题是作者通过对新闻中的人物、事件等的描述，所表现出来的一种思想观点，它是新闻的灵魂，是贯穿全篇的一条红线，起着提纲挈领的作用。所谓“立主脑，理枝叶”的“立主脑”就是确定主题思想。一篇新闻，究竟要说明一个什么问题，提倡什么，反对什么，记者总有一个报道意图、报道目的。一篇新闻没有灵魂，或灵魂不健康、不高尚，甚至是丑恶的，那就是新闻最根本的失败。
所以灵魂至关重要，主题至关重要。主题是选用材料、安排结构、选择表达方式的依据。主题应该是新闻行文的焦点，具有统摄全篇的凝聚力，使新闻成为一个有机整体。
社会新闻主要是反映大众广泛感兴趣的社会生活、道德伦理以及趣闻轶事，而社会生活有极其丰富复杂的内容，从什么思想立场去反映，从什么社会角度反映，选取什么材料，联系什么背景，挖掘到什么深度等等，这就涉及到一个挖掘和提炼主题的问题。主题挖掘得深厚，对大众有教育、启迪的作用；反之，挖掘不好，效果会适得其反。作者深入采访，掌握大量的事实材料，经过系统的分析研究，揭示事实本身所蕴涵的本质意义，才能提炼出反映时代特征的主题。可以说，挖掘主题的过程，是认识主体（作者）与认识的客体（事实）反复作用的过程。在这个过程中，既有从感性认识到理性认识的飞跃，又有从现象到本质的深化。
二、挖掘社会新闻主题的原则
1．立足现实生活，反映时代精神。时代精神是寓于客观实际生活之中，反映当今时代特征的一种思想和观念，是社会实践的最新结晶。社会新闻是“以社会道德伦理为基础的，反映当前社会生活、社会风气和社会问题的新闻”，因此它必定反映了时代的精神。作者在挖掘主题时，就要注意审时度势，考察时代的要求，时代的意志，时代大潮流的趋向，高瞻远瞩，判断出具体事实的时代价值。例如，《上海把最后两辆人力车送交博物馆》这则报道至今在老新闻工作者中传为美谈。“最后两辆人力车送博物馆”说明悲剧演员结束了悲剧命运，有了幸福的家庭生活，一个村庄的新旧对比，体现了社会主义新中国日新月异的变化，歌颂了社会主义改造和社会主义的新生活，产生了十分积极的社会意义。
穆青同志曾说过，“提炼和确定能够反映时代特征的主题，十分重要的是要解决一个‘针对性’的问题，也就是要有的放矢地进行宣传。”这里所说的“的”就是客观现实，“矢”就是事实本身所具有的那些最能体现时代特征的思想观念。
立足于现实，提炼出了富有当今时代特征的主题，就做到了“有的放矢”，解决了“针对性”问题。
值得注意的是，时代在前进，时代精神的内涵也必然随之更新和发展。囿于传统观念，习惯于用老眼光看新事物，是很难发现和反映出时代精神的。
我们正处于一个大变革的时期，社会在变革，经济在变革，文化教育乃至人们的生活方式也在变革之中。因此，多让普通人唱主角，更重视从小处着手，从普通劳动者身上发现富有人情味又能揭示党、国家和人民的本质要求的内容，给人以启迪。
1996年，《中国青年报》特别设置“冰点”栏目，介绍冷门职业职工工作和生活状况。
就个体而言，这些人或许并不出奇、完美，但组合成的整体，则犹如引人注目的群雕，从不同角度共同折射出“爱岗敬业”的时代精神。
做社会新闻就应该置身于时代潮流，不断更新观念，以适应变革中的新形势。这样才能站在时代的高度去认识事物，反映事物，挖掘和提炼出富有时代特征的主题。
2．关注受众需求，强调人性力量。现代人生活节奏加快，精神需求也呈丰富性和多彩性。社会新闻是接受率较高的新闻类型，对丰富人们的精神需求作用甚大。同时，主题中要对人性力量进行强调。一切新闻活动要在对人性完整的深刻认识的基础上展开。人性是复杂的、丰富的、开放的和运动的，人文精神无疑是新闻价值的一个重要方面。
1996年，徐虎的先进事迹一经媒体的广泛报道，在全国形成了学习热潮。但是《中国青年报》于1997年1月2日刊登了一篇《徐虎太累了》的社会新闻，从另一个侧面表现了英雄模范人物。通过记者短短两个小时的所见所闻，报道了徐虎整天忙于做报告、接受采访、接电话的生活近况。所配图片一边是疲惫不堪仍强打精神面对摄像机的徐虎和乐此不疲的采访人员，另一边徐虎的妻子正缩在墙角托着下巴休息，结尾一句：“让徐虎和他的家人喘口气，让徐虎有更多时间去做八九点钟的太阳。”作者并没有就宣传先进人物到底意义何在做更深入细致的探讨，而是给不同的受众留出一个思考的空间，从而加深了受众对先进典型的认识和理解。
以前，社会新闻受到忽视，是因为新闻媒体无需关注受众的需求而无生存危机。而今天，受众作为新闻媒体的“衣食父母”，其精神需求受到尊重也是理所当然的。媒体要以浓郁的人情味满足受众多种需要：不仅是政治、经济上的需要，还有道德的、美学的、健康上的需要，甚至包括寻求理解和理解他人的需要，等等。
3．挖掘平常人事，发觉深刻内涵。人民大众是生活的主角，是历史的创造者，也是新闻的主人。以极大的热情反映人民大众的生活和思想，是新闻工作者必须具备的思想素质。可以说，社会新闻是与百姓最贴近的新闻类型，对于生活在基层的人们而言，关注身边发生的事情不光是文化消遣，更是关注自身的过程。从平凡中看出不平凡，使之成为新闻的主题。记者的可贵之处在于能在日程生活中提炼出有意义、有思想内涵的主题，使新闻报道和媒体更贴近大众。
2003年，上海遭遇连续40多天的高温，东方电视台新闻娱乐频道专题新闻部的热线电话从早响到晚，都是市民打来反映高温带来的生活问题。其中很多市民反映有一条线路上的大部分公交车几乎没有空调。于是记者带着温度计开始了实地考察，发现责任在于公交公司车辆调配工作没有与实际情况相结合，最后报道了题为“人隧道如洗桑拿空调车何时会来？”的广角快讯（2003年7月31日东方电视台新闻娱乐频道：《东视广角》栏目），获得当年夏令热线“大众杯”优秀报道奖。
不少人认为，社会新闻只是“花边新闻”，它既无法承载重大的社会主题，在深度的开掘上似乎也无文章可做。这是对社会新闻的一种偏见和误解。
现代社会的新闻媒体及其工作人员已经比较清楚地知道受众不仅需要知道发生了什么，而且还知道他们需要了解为什么发生，有何影响。因此在社会新闻的开掘上已经做了许多文章。同时，社会新闻也在不断承载着重大的社会政治、经济、生活等诸多内容，从身边的平常人事着眼，挖掘问题内在的本质，将浅层报道和纵深开掘更好地结合起来。
三、主题来源及提炼方法
新闻主题寓于事实本身，什么样的事实决定什么样的主题。只有掌握用于写作的事实材料，经过认真分析研究，深刻认识其固有的含义，才能从中提炼出新闻主题。
新闻写作，为什么要强调主题来自事实，事实决定主题呢？说到底，这是由于新闻是事实的报道。当然，事实作为新闻主题的母体，并不意味着就事论事，而是客观事实与报道思想相联系的结果。新闻主题的客观性和倾向性，两者是矛盾的统一体。其结合点在于运用马克思主义的世界观和方法论认识事实。所以说，主题的确定有一个提炼过程，这就是根据上述标准，认识事实并对其含义进行概括、升华的过程。
1．由表及里，抓住事物本质。社会新闻报道必须深刻认识事实，看它意味着什么，说明什么问题。要是事实意味和说明的东西富有新意，对人们的思想、工作有所启迪，那么也就有了主题，或者有了主题的雏形。
认识事实并非轻而易举。
首先，因为事实本质特征的形成因素，往往不是单一的而是多元化的。着眼于全局，从事物客观存在的普遍联系中去把握时，才能跳出狭隘性和片面性的藩篱，揭示其普遍意义。挖掘主题时，作者必须纵览全局，否则也将会陷在一大堆具体事实之中，无法正确估量它们在全局中的价值。因此报道时应尽量全面分析事情成因，而不能以偏概全。
其次，由于事物本质及其含义的表露程度不同，记者辨析、判断水平的差异，也会导致对主题提炼的失误。评判事物的标准是在对事实本身进行深入了解的基础上建立的。不能仅仅根据看到事物呈现的表象如何而主观浅显地判断其本质如何。需要通过对新闻事实本质的深入采访，在对新闻发生的宏观背景的科学把握上，才能对新闻事实间的相互联系进行理性分析，并揭示出社会新闻所蕴含的深刻意义。
2．在比较中鉴别。对事实的历史与现状作比较，从中发现它的特点、新意及价值，这经常是提炼新闻主题的突破口。2000年春节，正月初一，上海一名记者本想到一些企业采访企业老总们怎样过年，在采访过程中，得知上海第一棉纺厂工人春节加班生产。这是好多年以来没有的事，纺织业不景气已是众所周知的事实，如今第一棉纺厂在节日里加班，这不是非常鲜活的新闻吗？这与改革之后的企业状况有关，与我国即将加入世界贸易组织、纺织品将扩大出口这一大背景有关。记者接触到工人们的激动心情，敏锐的新闻感知让他意识到纺织业的春天来临了。于是一篇题为《久违了，节日又闻织机声》的报道便从记者笔下真情流露。
3．选好主题角度。新闻常常以某一个切人点、侧重点，突出反应事实的内涵。这就是新闻主题的角度。打个比方，一棵大树，人们可以从不同角度去认识它的价值，如商品价值、审美价值、实用价值、环境保护价值等等。也就是说，记者的认识和感情不同，受众的需求不同，就使得同一新闻事实有可能产生不同的主题。这在提炼主题过程中，就要从中选取最佳主题角度，以求更深刻、更典型地揭示新闻事实的本质特征。
《人民日报》1989年2月12日刊登的报道《分房会上》，写某化工电机厂分房子时产生了一个意想不到的矛盾。厂长得到的分房票数最高，也是经群众讨论被认为是最应该得到第一批住房的人。而厂长却认为自己应该把新房让给职工，并宣布最后一个分给他房子好了。可是职工不同意。最后一致通过，厂长应得新房。
同样是写干部与群众的亲密关系，这篇报道却写得不落俗套，新鲜别致，且感人至深。
原因之一就是角度新颖。一个在分房会上产生的意想不到矛盾，把厂长关心群众、群众关心厂长的水乳交融般的关系，生动深刻地反映出来了。可见，精选角度，巧选角度，对主题的提炼有着至关重要的作用。
提炼新闻的主题，要着眼大局，有的放矢，注重分析，注意比较，善于发现，善于以小见大。见微知著，能言人之所未言，使新闻的内涵更加丰富，具有更强的思想力量。
