布鲁贝克指出：“大学存在的时间超过了任何形式的政府、任何传统、法律的变革和科学思想，因为它们满足了人们的永恒的需要。在人类的种种创造中，没有任何东西比大学更经得住漫长的吞没一切时间历程的考验。”
虽然大学的存在和发展有着悠久的过去，但是对大学发展的研究只有一个短暂的历史，有关大学竞争的探析就更是短中之短了。
在我国，高等教育研究起步较晚，正如潘懋元先生所说：“关于高等教育问题的研究，中国早已有之，而作为一个专门的学术研究领域，则是1978年以后才开始的。”与之相适应，对大学竞争问题的研究则更迟，尚未形成一个独立的研究领域。相关的研究主要包括：大学竞争的基本理论、大学实力和开发、大学竞争谋略等方面。
一、大学竞争的根源
竞争原本是市场经济固有的属性，是市场运转的前提。从经济学的角度来讲，只要有商品生产，就必然有竞争。竞争不是某种社会制度的产物，竞争是商品经济的本性，商品经济是产生竞争的经济根源。
在商品供求的矛盾运动过程中，商品供求的平衡和不平衡是矛盾斗争的客观存在形态，平衡是相对的、暂时的，而不平衡是绝对的。“供求实际上从来不会一致，如果它们达到一致，那只是偶然现象，所以在科学上等于零，可以看做没有发生过的事情”。所以，商品供给与需求之间的相互平衡、适应是暂时的、相对的、有条件的，不平衡、不适应是普遍的、绝对的，因而只要有商品生产就存在商品供求的矛盾。
就大学而言，大学生产、传播知识、技术和大量的科研成果，以及培养人才等就具有商品或准商品的性质，这种商品供求矛盾在市场交换中就表现为商品竞争。马克思指出：“买主和卖主之间的竞争即供求关系。”商品的供求矛盾是由商品的价值和使用价值的内在矛盾决定的。由此，在商品的供应者和需求者之间，在争取对自己有利的交换条件时，必然产生竞争，只有通过竞争，通过商品价格的波动，价值规律才能得以贯彻。
二、大学竞争的实质
恩格斯指出：“竞争的实质就是消费力对生产力的关系。”生产力和消费力之间是对立统一的辩证关系，生产力决定消费，消费又反作用于生产，两者在其运动和发展过程中，会经常不断地产生新的不平衡，形成生产力和消费力之间的矛盾和斗争。生产为消费提供对象，没有生产，就没有消费的对象，就没有消费；反之，消费为生产提供目的和动力，没有消费也就没有生产。生产和消费在一定条件下相互转化，生产的发展促进生活的改善，而生活的改善又会调动劳动者的积极性，促进生产的发展。生产与消费的矛盾，在社会主义条件下，表现为人民日益增长的物质文化需求同落后的生产力之间的矛盾，是非对抗性的。因此，作为体现高等教育生产力与消费力关系的社会主义的大学竞争，也是非对抗性的，是追求各种利益的非对抗性竞争。
其实，竞争不仅存在于不同的社会形态之中，而且存在于各个阶级内部，竞争是实现和调节各种利益的手段，利用竞争波动实现商品价格等方面的波动，调节市场供求关系，调节生产与消费的关系。由此，我们可以说，大学竞争是手段，但不为某个阶级所专用，竞争本身没有阶级性。
三、大学竞争的类型
大学竞争是十分复杂的。研究大学竞争的类型和形式，对于正确认识大学竞争的状态、特点、性质，从更高层面和更深层次上把握大学竞争，坚持实事求是，针对不同类型和形式的大学竞争，积极主动地采取正确的竞争方式具有重要的意义。
从竞争的市场条件上区分，可分为完全竞争和不完全竞争。
完全竞争是没有任何阻碍和干扰，也没有任何外力控制的自由竞争。完全竞争是一种理想的竞争状态，在现实的大学竞争中是不可能存在的，但它为分析市场机制提供了基础，也是分析市场结构不可或缺的内容。与完全竞争相对应的是完全垄断，完全垄断是指某种商品的产销完全由一个卖主所控制，使该种商品市场按其意志行动，这是对市场关系的一种极端抽象的分析。
不完全竞争是指每个大学都能在一定程度上垄断自己大学教育、科研等方面的产品，或者说，是指有垄断因素的竞争。在现实的大学竞争中，不完全竞争是最普遍的现象，各大学在垄断与反垄断、控制与反控制的斗争中不断进步，优胜劣汰。
