“日头落了，我们得快些去投前面的村子。”相貌憨厚，背着布包的青年将手搭在眉间向远处张望，又摇摇头：“这鬼天气，要冻死人。”
他的同伴微微抬起头上的斗笠，望向苍濛的天际。初春时节，天寒料峭，也非罕事。不过连续几天日光昏暗，月晕荧惑，空中弥漫着一股浊重诡异的气息，恐怕不是好兆头。
前方，是他们赶了近百里野路后见到的第一处村庄。
“走吧。”压下斗笠，黑影重新罩上瘦削的脸庞。两个并行的身影越走越远，渐渐消失在路的尽头。
不管前方等待着自己的是什么，一切皆有天意。
二人进村时，已是掌灯时分。下地的农夫早已归家，也见不到孩童嬉闹的身影，连个可问路的人也无，惟有村舍中的袅袅炊烟让人感到久违的温情与生机。
“好香！定是有人家在炖羊肉！”严耕吸溜着鼻子，咧嘴笑道。“叔，咱多少天没吃着热乎饭了，不知这里可有食肆，买点酒菜填饱肚子，才有气力继续走啊。”
被他称作叔的青年名叫严颐，不过也才二十出头年纪，一身游侠装束，腰悬宝剑，看着却比严耕老成稳重得多，连头也不转，被斗笠遮挡的面容上看不出任何表情。“你看这里像有食肆的样子吗？能寻到歇脚的地方就不错了，别不知足。”
严耕一下子蔫了精神，重重叹了几口气，小声咕哝道：“知道知道，少添麻烦，就是少寻是非。”话虽这样说，一阵腹鸣却会心般响起。
严颐停下脚步，嘴边勾起一个不易觉察的角度。“罢了。这等乡间，大多民风淳朴，想来不至于闭门拒客。我们就去讨碗热饭吃，合该多少钱便如数给主人家，若他愿留我们一宿更好，若无此意，随便寻个避风处歇一夜就是，勿要执意叨扰。”说着，便将宝剑取下，插入严耕背后的包裹。
“是，是！”严耕喜得直跳脚，三步并作两步向前跑去，严颐也紧跟其后。
他们很快便敲开了一座土屋的门。开门的是位大娘，见他们风尘仆仆，没有多问就热情地将二人迎入屋内。严耕呵着手，笑吟吟地说：“果然还是屋里暖和。”
大娘道：“咳，我们这破屋烂瓦的，不过是勉强遮个风雨，让你们笑话了。”
严耕摆摆手：“哪里哪里，我只觉得亲切哩。我小时与娘住的屋子，就和这一模一样。”打量了下四周，严耕又问：“家中就您一人？”
“当家的这几天身子不好，躺在里屋哪。你们坐着，我去给你们盛碗饭来。”大娘说着，转身到还冒着热气的灶里舀了两碗米饭，连同灶台上盖着的菜碟子一起端上桌来。严颐接过饭碗，道了声谢。
“吃饭戴这个多不方便，摘了吧。”大娘随手就要替严颐将斗笠摘下来，然而手才刚碰到笠沿，便只觉眼前一晃，手腕上忽地被紧紧箍住。
“哎呦！”
“叔！”
严颐被这两声喊一惊，才如梦方醒般赶紧松了手，没承想大娘甩手间，碰落了他头上的斗笠。
“这……啊！……妖，妖怪！！！”见到严颐真容的大娘一下子瘫到地上，手挡在脸前抖个不停，声音里都带了哭腔。
坏事了。严颐心里暗暗叫苦。见严耕还要去扶大娘起身，他连忙抓起斗笠，拽着严耕跑出了屋。
“咋啦？啥妖怪？”屋里传出男主人瓮声瓮气的声音，带着些许不快和焦急。
半晌才缓过神来的大娘仿佛仍不敢相信自己的眼睛：“可吓死人啦，当家的。白头发，绿眼睛，脸上那么大一片乌，许是个夜叉吧？唉呀，快别躺在炕上啦，倒是出来看看怎么回事啊！咱们一向本本分分的，这是撞了哪门子邪呦！”
男主人含含糊糊应了几句，却并没出来，似乎是不相信大娘的话。大娘只得翻起身来，战战兢兢地关了门，又上了好久没用过的门栓，用力推了几把，确信暂时无虞，才慌慌张张地回到里屋，对桌上已经凉了的饭菜看也没看一眼。
严颐、严耕二人脚不停歇地在村中跑出好远，见后面无人跟上，才稍稍松了口气。严颐将斗笠重新戴上，叹了口气：“都怪我疏忽，此处歇不得了。”可放眼望去，前方的路隐没入一片黑麻麻的林子，闪着点点阴森的萤火，也不知有多深多远。若要退回去，只怕再被那大娘撞见，惊动整个村子。严耕看看严颐，意思是要他拿主意。严颐皱起眉头，四下一张望，手指向村子西北角：“那里有座庙，我们先去那里避避。”
庙？严耕眨眨眼，却只看见一个个方头土脑，长相差不多的黑影，叔是怎么发现有庙的？不管了，根据他的经验，出门在外，听叔的没错。掂掂背上的包袱，他沿着严颐指的方向走去。
及到近前一看，那“黑影”门前一棵秃枝老柳，瓦上横生蓬芥衰草，匾书“土地公祠”，果然是座庙。严耕用手一推，那土地庙的木栅门便碴啦一声开了，震下许多灰来。二人迈入庙内，只见此处供养十分寒酸，仅在正中设了一座土地神像，像身上披着块辨不出颜色的土布，香案上积灰已有寸许。二人卸下行囊，背靠香案盘腿坐下。严颐从怀里掏出一块胡饼，递给严耕：“这块没冻硬，你饿了就先吃吧。”
“叔，那你呢？”
“我不饿。”严颐从包袱里抽出宝剑，拄在怀里，闭目养神。
严耕显然是饿坏了，三下两下就将胡饼囫囵吞下，又从自己包袱里摸出一个水囊，咕咚咚喝了个痛快。吃饱后，他抹抹嘴，道：“叔，你也吃吧，吃完睡一觉，我来守上半夜。”
“今天我先守。”严颐的语气不容置疑。
“别逞强啦，叔。你看，眼皮都掀不开了。再说，今天是在村子里，又不是荒郊野外，紧张个甚？就算那大娘带上婆家娘家人一齐寻来，咱们也不怕她。”严耕打趣道。
“等等。”严颐忽然捂住严耕的口，神色凝重。
严耕一脸茫然，但仍乖乖地不再言语。破庙中一片寂静，外面的风声和门轴若有若无的吱呀声显得格外突兀。
看严耕一脸茫然的样子，严颐悄声道：“拿好东西，外面——”
话音未落，就听见一声凄厉的怪叫，直震得二人耳膜发疼，紧接着就是几声重物砸落地上的闷响，外面忽然间乱作一团，呼喊声此起彼伏，未及二人反应过来，庙门便被砰地撞开，一个人影踉跄了几步，跌在地上，不再动弹。
严颐拎起宝剑，跃过那人，闪电般抢出庙门，严耕紧随其后。
惨淡的月光下，呈现在他们面前的是一幅不可思议的景象：一口足有八尺长的乌黑棺木横在地上，棺盖掀落，里面空无一物，棺上捆着的绳索散落一地。棺身既非楠木，又非松木，从内到外都透出荧荧点点的绿光。几个抬棺的村民早已叫喊着四散逃开，棺盖上伏着一个衣着讲究的老者，手里攥着一根龙头拐杖，后背微弱地起伏着，看来还有气息。棺前三步，站着一个佝偻着身体的家伙。从严颐和严耕站的位置，可以清楚地看见，那家伙有着女人的面孔，却又完全不像人，面色青黑，灰白色的头发披散至肩，枯槁的四肢裸露着，手指甲卷成螺形，竟有半臂长。奇怪的是，严颐和严耕的出现丝毫没有引起那女怪的兴趣，她喉间发出“嗬嗬”的古怪鸣响，径直向那老者走去。
“休得伤人！”严颐提剑急奔过去，就在此时，女怪骤然伸长手臂，抓住老者背心扔向一旁，严耕赶忙一个跃身抢先接住老者，严颐这时早已到了女怪身前，举剑逼开她的骇人指爪。那女怪哪里甘心，双手一抬，原本卷曲的指甲倏地伸直，如利剑般刺向严颐面门，严颐见状，侧身一闪就要避开，谁知那女怪也一偏头，口中吐出一股黑雾。
“小心！”严耕着急地喊道，放下老者就要上来帮手。
那黑雾来得甚急，饶是严颐就地一个翻滚，也没能完全避开，连呛了几口，眼见着有黑血从他口角流出。谁知严颐伸手一抹，不慌反笑，叫道：“是个未成气候的墓妖。拿艾草折子出来！”
严耕连忙掏出一卷纸折，晃上火：“够吗？”
“再来这么多！照得越亮越好！”
“好嘞！”
转瞬间，那墓妖身前的地便被青色的火光照得亮堂堂的，地上拉出一条长长的黑影。她畏缩了一下，忽地抓起地上的棺盖，举在身前，向后退去。严颐哪肯就此放过，奔上去就是毫不留情地一劈，只听“喀”的一声巨响，棺盖从中断成两截，墓妖怪叫一声，便转身往前面的密林方向逃去。严颐也不急着追，用宝剑在空中疾疾虚写了个“收”字，挑起剑锋往回一带，一套动作行云流水，煞是好看，而墓妖的脚步眼见着猛地一滞，仿佛被一条无形绳索死死拽住，任凭再怎样挣扎，也动弹不得分毫。那墓妖挣得急了，抻长脖子大吼一声，双手运起千钧力，齐齐插入身下的泥土中，只见地上立时暴起两条土蚓，裹挟着沙石冲向严颐立足之处，这时土地庙四周已经远远围过来不少看热闹的村民，见状不禁惊声四起。而严颐似乎早就料到这招，高高跃起，一个扭身，将剑往回一掷，只见寒光闪过，“当”地一声，宝剑深深扎入那棵老柳的树干。
“咦？”围观的人群中，有人指着空中，叫道：“快看！”
只见那墓妖的影子化为一条细长的黑色烟雾，从墓妖脚底飞迸出去，又轻轻飘飘地坠下，另一端却像被系住一样，连接着插入树干的宝剑剑柄。与此同时，墓妖的身子慢慢僵直、萎缩，终于倒在地上，没了气息。
严颐轻轻落回地上，拍拍双手。严耕则跑到柳树旁，拔下宝剑，用手中的火折往剑柄上一晃，转瞬间窜起的火苗便将那条黑雾燃烧殆尽。边烧边回头说：“叔，好久没见你用这勾影之法啦，真漂亮！”
被这句话一提醒，围观的人群爆发出热烈的掌声。吓跑的几个挑夫也壮着胆子走上来向严颐道谢。
“刚才倒在土地庙里的村民和那位老者可还好？”严颐接过严耕递过来的宝剑，问道。
“都无大碍，已经醒过来了。”严耕答道。
严颐点点头，又蹲下身细细察看那具棺木，用手指摩挲着上面的纹路，脸上浮现出若有所思的神情。半晌，他站起身，说道：“这等道行尚浅的墓妖平常不会离开坟地，看来她是被这棺木吸引。这木材……近似乌檀，却又不是。你们是从哪里砍来的？”
一个村民抬手一指村后的密林：“那儿。”
严颐再次望向那片黑黢黢的树林，皱起眉头，心里忽然涌上一股奇怪的熟悉感，但这感觉一瞬而过。一定是太久没有除妖，过于兴奋的缘故。他这样想着，习惯性地伸手摸向腰间，但这一摸，却让他大惊失色，连忙抢过严耕手中尚未熄灭的火折，向地上照去。
“怎么了，叔？”从没见过严颐行止失措的严耕也紧张起来。
严颐举着火折，弯下腰在身边察看一番，脸色越来越严峻。他叫严耕帮他将地上的棺身和棺盖挪到一旁，绕着刚才打斗经过的地方走了一大圈，却仍一无所获。严耕似乎明白了什么，有些难以置信地望着严颐，问道：“难道是那个……丢了？”
严颐点点头，缓缓直起身来，尽管斗笠遮住了他的视线，但围观的村民仍然能感受到那下面散发出的逼人寒气，不少人都不由自主地向后退了一步。
“谁捡了我的檀盒？”严颐的声音变得异常可怕，仿佛是在警告。
人群一下子安静下来。没有人答话。
“我再问一遍，谁捡了我的檀盒？”
严耕担忧地看了他一眼，然后向村民们解释：“是个两寸见方的檀木盒，我叔一定是刚才打斗时，不小心将它掉在地上了。要是哪位捡了去，能否还给我们？那里面的东西，不是寻常人能碰得的。如果碰了……”
“……如果碰了，搞不好会出人命。”严颐冷冷地接道。
