大齐天兆二十二年秋八月十五，兵部侍郎刘奇坐在兵部大堂里，眼睛发红，微微张嘴打着呵欠。他是个壮实的汉子，颧骨很高。外面夜色深沉，寂静无声。他喝口茶，心想：没有钟声，就是好事。
远处传来一下钟声，很短促，与一般的钟声不同。刘奇侧耳听，听到第二下短促钟声，叹口气，站起来，走到院子里。
左边厢房门打开，出来两名驾部员外郎。看到刘奇，两人立即拱手弯腰。刘奇摆摆手，说：“都辛苦了，不必多礼，免了。”
“是。”两人微笑，看到刘奇黑着脸，不敢再笑，抿起嘴唇。
刘奇往横街走去，两人小跑上前，推开大门，露出容一人通过的缝隙，扶门站立不动，等候刘奇。刘奇穿过大门，站在横街上，看到对面承天门上高挂的灯笼在微风中摇晃。
天上的云很黑，遮挡住月光。只有微风，刘奇额头上渗出细汗。他掏出手绢擦了擦额头，看向右手边。那是直道与横街的岔口，如果有八百里加急，必定从那里来。
听着一下下短促钟声，刘奇伸出五指轮番相碰，微微闭上眼睛。数到九百下时，有马蹄声从右边传来。刘奇叹息一声，心想：果然是八百里加急。
骑士从直道转入横街，来到尚书省外，翻身下马，踉跄一下，随即站稳，借着灯笼的光芒打量刘奇，说：“河南道八百里加急。”
“给我。”刘奇伸出手。
骑士捧着盒子上前，伸出一点，没有交到刘奇手上，停住了。不等刘奇示意，两名员外郎从后上前，将兵部腰牌在骑士面前一晃。骑士往前递，将木盒交到刘奇手上。
刘奇摆摆头，一名员外郎背对着他，低头弯腰。刘奇将木盒放在他背上，反手连鞘抽出长剑，用剑柄往木盒上一敲，把红色的蜡封击碎，再一敲，将小锁打破，掀开木盒，抓起纸张，匆匆一看。
“郭敬大军被困，求援。”
刘奇将纸张抓成一团，骑士想要出声阻止，看了看他的脸色，便退后。
刘奇看都不看，撸过木盒，往承天门走去。守卫承天门的禁军拦住他，说：“刘大人，何事？”
“敲钟！”
禁军张大了嘴，合不拢。刘奇推开面前那人，用力拍打九人高的宫门。
承天门上敲响了宫钟，声音传得很远。
门下侍中沈盈穿过左正明门，略等片刻，没有看到右正明门出现灯笼的光芒，撇撇嘴，心想：杨忠又去歇息了，好一个悠闲的中书令。他白净脸庞，长须三缕。
沈盈往承天门去，喝令：“开门！”
“沈大人，必须有您和杨中书的命令，才能开门，现在，杨中书还没到，我可不敢开门。”
“混账，给我开门！”
大门打开，沈盈问：“哪一座州县又失陷了？”
刘奇摇摇头，打个眼色。沈盈张大嘴，随即合拢，随着刘奇往北走，到了无人处。刘奇说：“郭敬大军被困住了，求援。”
“不可能。他不是刚刚大胜吗？”
“没人能说清楚怎么回事，各地县城的奏报都不一样。有的说郭敬大军不知去向，有的说他追赶贼人，有的说他发了大财……呢，都在这里。”刘奇将一叠纸张交给沈盈。
沈盈举起来，往右边偏，借着灯笼的光芒，扫了一眼，随即放下，说：“郭敬被困，怎么办？”
刘奇叹口气，摇摇头，没有回答。
沈盈紧紧盯着他，刘奇没办法，说：“我能怎么办？河北、河南两道反贼，各有三十万之中。各地州县的官兵不堪一击，放任反贼肆虐。郭敬的七千京军在河南道被困，曹越的三千朔方军在河北道牵制反贼，全禄的一万范阳军在对付突厥人。附近没有别的强军的，调那些没用的去不顶事。”
“那就调陇右道、剑南道的边军。”
“没了边军，陇右道必定失去，剑南道难保，失地千里，我就是千古罪人，我不干！”
“你是兵部侍郎。”
“我宁愿罢官。”
“你总得想个法子。”
“发钱粮，招募大军。”
“来得及吗？”
刘奇没有回答，沈盈苦笑。
后面传来脚步声，十几个人走来，灯笼乱晃。
“程节来了，杨忠还不见人影，呸！”沈盈说。
“他有个好侄女。”
程节隔着十几步远就问：“又出什么事了？”他走得不快，气喘嘘嘘，微胖，双下巴。
等程节走近，刘奇才将事情低声说，然后问：“户部所余钱粮能募多少兵马？”
“大约四万。”
沈盈说：“别忘了还有十万京军。”
刘奇冷笑，摇摇头。
沈盈说：“你怎么回事？有话就说。”
刘奇微怒，不过对方是门下侍中，他不好发作，说：“我不会提议派出京军，如果沈大人提议，我附议。”
沈盈皱起眉头，想了想，说：“那我就不提。”
一辆巨大的马车驶来，车身外很多象牙装饰。前面有数十骑引导，后面跟着十辆马车。
沈盈、程节、刘奇三人立即排列在道旁，低头等候。
马车停下，内侍高士下马上前，拉开车门，伸出手臂平举。天子扶住手臂，下了车。他微胖，肤色白皙，眉毛上有鼓起，就像多了两只没睁开的眼睛。
天子站稳，半转身向后，扶住伸出来的一只手。此时灯光黯淡，那只手异常白皙，仿佛有光芒流转。一个女子探出头来，珠花摇动。她借力下车，抬眼看着天子，微笑。所有的灯光都转到她身上，四周忽然黯淡下来，只有她在发光。她的眼睛黑得发亮，就像是深不见底的潭水，其中有粼光来回荡漾。
天子拉着杨妃的手，极其轻微地拍了拍，说：“爱妃先去凝香阁歇息，朕很快就去陪你。”
“是。”杨妃娇声答应，微微蹲身行礼，没有移动。
天子看了她好一会，才转过身，面对着沈盈等人，立即皱眉。他往宣政门去，沈盈等人踩着碎步小跑跟随在后。杨妃看着天子走远，直到不见，才上了车。
天子问：“刘奇，又怎么了？”
刘奇说了，天子忽然站住，“堵住”大门。他往东边看，太阳刚好出来，阳光被厚厚的云层遮挡住，将少见的稀薄云层照得发光。
沈盈等人顺着天子的目光看去，等候好一会，见天子还是没有动，纷纷收回目光，对视着，露出询问的神态。
天子想到那个看不懂的人——宋融。
直到钟声响起，天子才回过神来，向身后看，皇子与百官都已经到齐，聚集在远处，按品级排列。最靠近的有五人，多了中书令杨忠、门下侍中李知本。
天子瞪了杨忠一眼，没有说话，率先走去，百官跟随在后。
来到宣政殿，天子落座，百官行礼。
刘奇出列，将军情说了。百官面面相觑，不敢失礼说话。天子问：“兵部有何对策？”
“请发户部钱粮募四万大军。”
天子面前的桌面上有一份奏表，上面写着朔方军节度使郭敬的名字。那是三年前的奏表，现在的郭敬已经是兵部尚书、河南道行营招讨使。
天子看着刘奇，顺手翻开奏表，不必去看，他就知道，又是那一页，上面写着：“宋融有经天纬地之才，胜臣百倍……”
天子心想：郭敬乃是当朝名臣，为人严谨，从不轻易赞许人。二十多年来，他常年任朔方军节度使，抵挡突厥入侵，百战百胜。胜过他百倍的人？！
天子不愿意相信，但事实便在眼前，不得不信。
“募军来得及救援郭敬吗？”刘奇不敢回答，天子一拍扶手，喝：“刘奇！”
“来不及。”
“这就是兵部的对策？”
“是。”
“还有别的对策吗？”
没人回答。
“这就是满朝文武大臣、天下英才想出来的对策？”
沈盈向刘奇打个眼色，刘奇用力摇头。
沈盈心想：刘奇你还想不想当兵部侍郎了？刘奇心想：想让我当替罪羊，门都没有。
太子出列，说：“父皇，京城附近还有十万大军，何不发大军救援郭敬？”他略微肥胖，脸上有些赘肉。
天子看着太子，心想：你以为刘奇真的想不到这个办法？他明知道京城十万大军只有四万能用，这四万大军就是皇家的依仗，万万不能派出去的，才没有提议。
看到天子没有回应，太子等待好一会，转头左右看看，不明白发生了什么事情，明明很好的提议，怎么天子没有反应？
“刘奇，你说。”
刘奇暗暗叫苦，心想：这个兵部侍郎真是不好当，干脆辞官回家算了。哎，国难当头，还是硬撑下去吧。他说：“臣愚钝，没有对策。”
天子扫视，百官俱都低头，生怕被点名。
二皇子郯王说：“父皇，可派宋融救援郭敬。”他面容俊朗，额头很宽。
天子长大了嘴，合不拢，向前倾，注视郯王。看到天子的神态，郯王微笑，说：“我听说，宋融在费县练出了七千人马，可派他去救援郭敬。”
天子心想：老二一向聪明，竟然能看得出宋融的才能，想到派他去救援，比太子见识高明得多。
八皇子永王说：“父皇，宋融在费县救济灾民，让灾民成军自保。七千灾民，怎能冲过三十万大军的阻拦救援郭敬？郯王的提议根本就不可行。”
杨忠也说：“确实不行。”
天子会过意来了：永王曾经救过宋融，而宋融是杨妃的干儿子，是杨忠的干侄孙，怪不得两人要给宋融说话，生怕他被派去抵挡三十万大军。
天子微笑，问：“都说一说，宋融能不能剿灭反贼？”
郯王立即说：“能。”
“为何？”
“他有七千人马，又离郭敬最近，理所应当派他去救援。”
天子淡淡地“嗯”一声，没有追问，心想：原来老二不是真聪明，只是想要借个机会除掉宋融，宋融什么时候得罪他了？
看到永王，天子忽然明白了，原来是兄弟之间的争斗。他叹息一声，垂下目光。
沈盈向刘奇打个眼色，刘奇瞥他一眼，翻了个白眼。沈盈伸出右手两根手指，夹住左手一根手指，用力一绞。然后举起左手手指，放在嘴边，吹了一下。
刘奇心想：沈盈打什么哑谜？右手一剪，左手一吹，什么意思？
永王说：“父皇，宋融只有七千灾民，派他去救援郭敬，就是让他去送死。”
刘奇忽然明白了：剿灭！天子刚才说的是“剿灭反贼”，而不是救援郭敬。他瞪大眼睛，看了看沈盈。沈盈摇摇头，耸耸肩，摊开双掌。
李知本摸着花白胡须，说：“宋融？就是那个只爱当县令的宋融？升迁他为户部侍郎，他就辞官回家？”
百官发出一声整齐的轻笑，急忙伸手捂住自己的嘴巴。
天子向李知本点头，李知本只好继续说：“此人一向名声不显，行事率性而为，万万不可委以重任。看在他竭尽全力救援灾民的份上，给他一个嘉奖就是。七千灾民，倒也不少。”
杨忠说：“不是七千，是三十万老弱妇孺。”
李知本张大嘴巴，声音陡然高了，说：“三十万？！”
杨忠没有理会他，看向天子，说：“陛下，宋融派人送来奏表，万民对朝廷感恩戴德，有万民书送上。”
天子连连招手，说：“呈上来。”
高士会意，立即走下台阶，要从杨忠手里接过奏表。杨忠尴尬，说：“他送来的万民书有点古怪。”
天子微笑，点点头。高士凑过去，听杨忠低声说了两句话，也笑了。高士匆忙到了外面，吩咐禁卫去杨忠府上取来万民书。
天子不说话，百官也不说话，仿佛在等万民书。
禁卫抬着十个大箩筐进来，里面放满了竹片、木片。高士取了几块木片，仔细地摆放在天子桌上。天子向前倾，看到木片上刻着名字：王二狗、李井、朱旦、赵氏、王氏……
“这是什么？”
“万民书。”
天子沉下脸，杨忠连忙说：“一共有十万个名字，都是真名实姓，由百姓亲手刻上。”
百官露出笑容，纷纷想着：吹牛。
天子脸色越发黑了，说：“杨忠，你不要胡说。百姓能刻出自己的名字的，有多少？”
杨忠说：“陛下，臣不敢胡说。宋融那里，人人识字，不识字就没饭吃。”
郯王说：“嗤，他救济灾民，还让灾民识字，有什么用？”
杨忠说：“我也不知，他有很多怪癖，看不得人不识字，算是其中一个。”
天子说：“既然如此，命郯王为天下兵马元帅，永王为天下兵马副元帅，发户部钱粮，各募兵两万，务必剿灭反贼。命沂州刺史……”
高士上前低声提醒：“王徽。”
“王徽为兵部侍郎，仍兼沂州刺史，领军救援郭敬。宋融，就做个费县令吧，他不是只做县令宋融嘛。”
高士高声叫喊：“退朝！”
天子率先起身，往凝香阁去了。
<a href=http://www.*****.com/?a>
