群山绵延百里，山空蝉噪。
正值盛夏，山林枝繁叶茂。此时已近酉时，暮色渐下，山林里正有三人在空地生火。天气闷热，林子里蝉声鸟鸣不绝于耳，三人满脸是汗，却都围在火堆边默不出声。一瘦小汉子眼见火苗越烧越弱，忍不住道：“大哥，当初教主只给咱三个月的时间，如今半年已过，若是再不回去复命，到时教主怪罪下来，咱兄弟可担待不起。”
那“大哥”挥了挥手，道：“当年咱漠西三狐横行大漠，蒙教主赏识，这才为明教拼命。如今教主让咱们打探消息，岂可无功而返？若是空手回去，便是教主肯宽宥罪责，我江无垠日后在众兄弟面前还能抬得起头么？”
这三人本为横行陇右歌朵兰大漠的大盗，平时劫掠客商为生，出手狠辣，又阴险狡诈，便被江湖人称“漠西三狐”。这江无垠因平日打劫喜穿白色人送外号“雪狐”，那瘦小汉子是老三名唤张云中，另外一名汉子是老二何一阳。这三人在漠西作案众多，江湖仇家无数，便投奔明教。此番受教主之命来到中原打探消息，只因干系重大，这三人虽被仇人追杀，却也不敢返回漠西。
三人默然半晌，何一阳道：“大哥，咱们在这大别山中已躲了半月，终究不是办法，洛风武功虽高，却也只是一人，只须小心提防便是。”江无垠道：“二弟所言不错，咱三人日后若是遇到此人，便一齐出手，他功夫虽精，也难抵我...”
江无垠话未讲完，只听不远处传来窸窸窣窣之声，犹如疾风过草，三人脸色骤变。江无垠站起身来，伸手拔出腰间佩刀大叫道：“何方小贼，速速现身！”声音越来越近，江无垠眼见对面荒草簌簌而动，正要挺刀而上，只听草丛中传来野猪惨叫，片刻间一只野猪从草丛中窜出，平日里野兽俱惧怕火光，那野猪见了火堆却不躲避，径向江无垠冲来。江无垠呆了一呆，笑骂道：“贼畜生！也敢来消遣大爷。”翻转手腕，举刀欲向野猪劈去，那野猪却绕着火堆疯跑了几圈，撞进火堆再无声息。
三人心下俱是惊奇，忙聚到野猪周围探察究竟。江无垠缓缓走向火堆，仍是持刀而立，环顾四周，只见东面草丛摇曳，顷刻一少年踉跄而出，这少年见三人围在野猪尸体旁边，喘了口粗气，讷讷说道：“三...三位大爷，那....那.....野猪是我的。”
江无垠细细打量这少年，只见这少年约莫十四五岁，浓眉大眼，一身粗布衣服，腰间挂一柴刀，和普通的乡下少年无异，他心中微微放松，沉声道：“小子，你是何人？”那少年道：“我...我...我是...我叫...。”他挠了挠后脑勺，问江无垠道：“大爷，你...叫什么名字？”
江无垠心下怒火渐盛，若在平日他早就拳脚招呼上了，但此时心下却有顾忌，正欲多问，忽听何一阳惊道：“大哥，这...这野猪有些古怪。”
江无垠眼皮微微一颤，低头向地上一瞥，何一阳正从野猪左眼拔出一支竹箭。这竹箭约莫有半寸宽，一尺长，一端被人削尖，颇似袖箭，只是竹片并无重量，若是用手甩出，势必要比袖箭难以把握，而黑夜朦胧射中野猪左眼贯入野猪脑中，发箭之人准头与劲力委实惊人。
何一阳和张云中站起身来，立在江无垠身后。江无垠心下转过无数念头，指着野猪尸体问那少年道：“这便是尊驾的杰作？”
那少年脸色通红慌忙摆了摆手道：“对不住，实在对不住，我肚子有些饿，追赶这野猪路过此地，打扰各位大爷休息，请各位多多包涵。”江无垠见他一边说一边躬身行礼，不似有恶意，定了定心神，将刀交往左手，右手戟指指向那少年：“阁下究竟何人，与唐家堡有何关系！”
那少年听罢面露疑惑，道：“唐家堡是什么地方？大爷你搞错了，我家在稻香村，不在唐家堡。”江无垠心道：“看这小子说话颠三倒四，不象名门弟子，难道这附近还有旁人？”思量处心下已有计较，说道：“在下久居大漠，平日里难得遇上高手，今日既然遇到唐家堡弟子，便与阁下切磋一下。”说罢，不等那少年答话，提刀向那少年面部劈去。
那少年呆了一呆，刀光已近面门，大骇之下忙抬起右手欲挡住脸。刀光滑落，只觉小臂一阵剧痛，坐倒在地。
江无垠经此一招，便知这少年丝毫不会武功。方才那一刀并无精妙之处，若是稍具武功，便可轻易应付，这少年不仅避不开，更是以手臂挡刀，若是江无垠砍的实了，他一条手臂焉能保住？江无垠心下放松，见那少年面入土色，正坐在地上手忙脚乱的包缠伤口，得意洋洋的说道：“小子，你扰了大爷们的清兴，吃些苦头也算应该。”
话音刚落，只听有人在头顶道：“平日里抱头鼠窜，只会欺负山野少年，这便是明教的行径么？”
何一阳叫道：“大哥，是洛风！”说着与张云中同时拔出兵刃，江无垠一抬头，只见一人正坐在面前大树的横干上，一身蓝色道袍，腰悬葫芦，正是前日里和他交过手的纯阳弟子洛风。只听洛风道：“三位在纯阳宫讨不到好处，便欺负手无寸铁之人，这也算江湖好汉？”
江无垠持刀退了两步，说道：“姓洛的，我明教久居大漠，与你们纯阳宫往日无冤，近日无仇，为何一再苦苦相逼？”洛风笑道：“既是毫无瓜葛，三位夜入纯阳宫，意欲何为？“说罢纵身从树上跃下，将那少年从地上扶起道：“小兄弟，臂伤不碍事吧？”
那少年此刻小臂血早已止住，待洛风问起，却嗫嗫嚅嚅说不出话。洛风见他臂伤无碍，将他推在身后，朗声道：“前日与三位交手尚未尽兴，不想今日又在此处邂逅，自当再向三位讨教一二。”说罢从背后拔出长剑向江无垠走去。
江无垠大叫道：“我们兄弟三人便一齐来领教纯阳宫的剑法！”说罢抢上一步，提刀向洛风拦腰砍去，何一阳和张云中紧随其后，扑向洛风。洛风不待三人近身，提剑向何一阳眉心刺去，待何一阳收身，剑锋一转，削向江无垠颈部，这一剑来势飞快，江无垠无奈之下，只得收刀格挡，哪知这一剑却是虚招，中途变向，刺向江无垠身后的张云中，张云中尚未反应过来，只觉右手腕剧痛，手中刀拿捏不住，掉落在地。
江无垠心下大惊，自他们一个月以前夜闯纯阳宫以来，与洛风交手数次，三人虽都不是洛风对手，但每次也能侥幸逃脱，自忖三人合力与洛风未必差的太远。那知今日甫一交手，一招之内张云中便被击落兵刃。他心知不敌，再无战意，退后两步叫道：“洛道长且慢动手！”待何一阳、张云中退至自己身后，说道：“洛道长，我兄弟三人冒犯纯阳宫确是不该，日后自当上门赔礼赎罪，何必劳动道长千里迢迢，费心伤神？”
洛风见三人退让，持剑而立道：“纯阳宫与明教素无恩怨，本该相安无事，只是洛某奉命追查此事，不敢懈怠。也不须三位好汉上门赔礼赎罪，请三位将事情原委详细告知，洛某也好回复祖师。”江无垠与何一阳对望了一眼，说道：“我三人在大漠常听过往江湖朋友说道华山风物冠绝天下，仰慕已久，难得此次中原一行，顺路拜访华山。不料因贪恋风景，误了些时间，这才误闯纯阳宫，无心之失，还望贵派多多宽宥。”
洛风听罢慨然说道：“好个无心之失！华山九老洞乃纯阳禁地，天下尽人皆知，不知三位强闯九老洞，打伤我守卫弟子又为何故？”江无垠心知若是轻描淡写，决计无法脱身，然而仓促之间，却又难以自圆其说，正思索该如何答对，他身边的何一阳说道：“华山又不是你家的，我兄弟三人想去何处便去何处，不必向你们交代。”
洛风道：“既然三位不肯实言相告，那便请三位陪我回华山，到时请同道人士同上华山见证，是非曲直，自有公论。”他话音刚落，便听一个阴森森的声音传来：“好大的口气！”紧接着便觉头顶劲风飒然，一团黑影从天而降，忙左踏两步，竖剑刺向黑影，那黑影在半空中翻身躲过，扔是扑向洛风，洛风奋力使出一招“三环套月”，剑尖闪烁成飞星点点将黑影笼罩，剑未及对方身子，忽觉胸口气闷，一股劲力扑面而来，顿时站不住脚，踉跄后退了三步，方才勉强站稳。
待那黑影落地，江无垠三人忙跪地行礼，江无垠高声叫道：“明教平等王座下江无垠、何一阳、张云中参见光明王。”洛风待此人站定，细细打量，只见此人四十多岁，一身深红色长袍，面色倨傲，眼神如电，他背对江无垠三人，正和洛风对面而立，瞪视洛风良久方才说道：“江无垠，我明教教规第七条是什么？”
江无垠战战兢兢答道：“回光明王，我明教教规第七条是忌…忌…恃强凌弱，禁滥杀无辜。”光明王厉声说道：“适才你伤那少年，依教规该如何处置？”江无垠颤声道：“属…属…下无心之失，求光明王高抬贵手。”
光明王叹道：“我明教初入中原，若似你这般行事，难免落人口实，今日之事我暂不计较，日后再莽撞伤人，自会重重责罚。”待三人起身立在身后，向洛风冷声道：“纯阳宫也就一区区道观而已，我明教想去的地方自然去得，你与我教众反复纠缠，意欲何为？”
洛风向光明王行礼道：“世间万事抬不过一个理字，尊教教众闯我禁地，伤我弟子，若是一味推诿，恐怕难令江湖同道信服。”
光明王眼中精光陡盛，道：“我教行事向来光明磊落，从不去理会那些道理！”洛风听得光明王如此说，但觉对方蛮不讲理，若是口头理论，只怕未能奏效，当下道：“既是法王如此说，那就得罪了。”说罢一招“剑飞惊天”，长剑幻化成数条长虹，向光明王飞去。
光明王大叫：“来得好！”左手变爪疾拿洛风右手腕，右掌拍向洛风胸口，洛风躲开掌力，身形疾转，绕至光明王身后，一剑刺向光明王后心，只听光明王笑道：“本座在大漠之时便听闻纯阳剑法乃中原武林一绝，今日正好领教。”当下也不转身，右掌向身后拍去，他这一掌掌力雄浑，洛风剑尚未及身，已被掌力震偏方向。
经此一招，洛风已知对方内力远剩于己，若是正面拆招，自己五十招之内必然落败，好在他平时所习剑法均以轻灵变幻为主，当下绕身游走，剑法虚实相间，以寻对方破绽。光明王身经百战，洛风心意他岂能不知？他有意看清纯阳剑法各种变化，只凝神接招，谨守门户。
如此两人堪堪交手百余招，光明王见招拆招，以逸待劳，掌力依然雄浑，而洛风额头已微微见汗。洛风心下着急，当下催动内力，全力攻敌破绽，光明王登时左右支绌，只好催动掌力，转守为攻，这样一来，洛风剑法虽是更加凌厉，却已失却轻灵。又过了十余招，洛风在光明王右侧刺出一剑，这一剑来势极快，光明王只得双掌推出，封住长剑来路，洛风收剑转身脚下不停，转至光明王左侧，眼见光明王左侧门户大开，当下毫不犹豫，向光明王胸口刺去，光明王并不躲避，双掌一合，竟将长剑挟住。
原来百余招过后，光明王早将洛风剑法摸的一清二透，又知洛风求胜心切，于是假装全力以赴，却又故意露出左侧破绽，洛风果然上当。这样一来，双方已成内力比拼，洛风若要避免比拼内力，只能撒剑认输。
光明王大笑道：“纯阳剑法，不过如此！”本来内力比拼之时最忌真气外泄，然而他内力高出洛风许多，此时使出六成内力，洛风已觉抵挡不住，他双掌加力，“喀喇”一声，那剑已断成了三截。洛风双眼发黑，后退了十余步终于背靠大树勉强站稳脚步，那乡间少年在两人争斗之时居然并未逃走，见洛风失势，忙奔上前去搀扶洛风。
光明王待洛风站定，含笑道：“洛道长，你兵器已失，还要比试么？”洛风喘了口气，昂然说道：“今日之事若无结果，洛风宁死不退！”俯身拾起方才张云中掉落在地的单刀，说道：“法王内力高强，洛风便以刀法领教法王高招！”
光明王微“噫”了一声，说道：“纯阳教以剑法闻名中原，今日倒要见识一下纯阳刀法如何。”说罢摩拳擦掌，暗自积蓄内力。洛风示意那少年退至树后，手腕翻转，竟将刀当做剑用，一招“三环套月”挺刀分刺向光明王面部、胸口、左臂，光明王叫道：“运刀成剑，纯阳武学果然名不虚传！”待洛风运刀近身，高高跃起，右掌变爪向洛风面部抓去。
刀剑因重量各异，是以大凡刀法砍、劈为主，以沉稳见长；而剑法则刺、削为宜，以变幻莫测为优。若是以剑使刀法，威力自会大打折扣，而以刀使剑法，则变招缓慢，难占优势。光明王有意逼洛风使出全力，使出“圣火心法”，以内力催动掌力袭向洛风。
“圣火心法”乃明教独门心法，以修炼内力为主，而所使招式皆在对敌之中仿习对手招式所得，虽是照猫画虎，因以深厚内力催动，各种招式经“圣火心法”催动之后往往更具威力，而练成“圣火心法”之后对敌越多，则各种仿习招式也愈见精妙。光明王自明教成立之初以来已修习“圣火心法”十余载，对敌不计其数，此刻既占得先机，各种招式便信手拈来，令洛风应接不暇。光明王变换了数十种招式，洛风已然退了五步。
光明王心下得意，向前踏出两步，左手抓向洛风颈部，右掌变掌为指，直指洛风胸口，这一招双管齐下，且蕴含厉害后着，洛风进则必败无疑，退则门户大开。哪知洛风却不避不闪，手中刀削向光明王颈部。光明王不欲两败俱伤，侧身避过刀锋，右手向刀背抓去，洛风却不待招式用老，手腕翻转，刺向光明王右胁，待光明王回护，收刀向光明王小腿砍去。
光明王见洛风以刀作剑举重若轻，且运刀虽以削刺为主却招招攻敌破绽，并不繁复，心中暗暗佩服，纵身后跃三尺，喊道：“洛道长，且慢动手！”洛风闻言收刀，拱手道：“法王内力深厚，在下佩服。”
光明王面色凝重，说道：“洛道长年纪轻轻，便有如此造诣，不知在纯阳宫可排第几位？”洛风道：“我纯阳宫藏龙卧虎，在下资质驽钝，莫说无法与两位师叔比肩，便是同代师弟，超出洛风的也数不胜数。”光明王听罢双眉一轩，说道：“本座自出道以来，对敌不计其数，适才洛道长所使刀法凝练简洁，以招式而论，已臻上乘，若纯阳门人皆如洛道长一般，则纯阳宫十年之内必可傲视中原武林。”
洛风道：“法王谬赞，不胜惭愧。纯阳宫门下坐以论道，但求修心明性，并无与江湖同道争胜之心。况且在下方才所用刀法乃家师自创，与纯阳武学并无干系。”光明王道：“本座在大漠听闻纯阳宫吕真人共有两位弟子，大弟子李忘生内力深湛，莫非正是尊师？”
洛风黯然道：“家师谢云流，李忘生乃是在下师叔。”
光明王哈哈笑道：“原来尊师便是剑魔谢云流，江湖中盛传他欺师灭祖，犯上作乱，可有此事？”洛风听罢双眼喷火，怒道：“晚辈并无得罪法王之处，法王何以出口伤人？！”
光明王并无愠怒，仍是满脸笑意道：“洛道长何须动怒，江湖上流言蜚语，岂能废绝？”洛风听罢一怔，只听光明王又道：“大丈夫顶天立地足矣，何须在意虚名！昔日本座听闻纯阳剑法乃纯阳一绝，今日与道长交手，果然是百闻不如一见。烦请道长回去通报一声，明教教众误闯纯阳禁地，本座心下甚是不安，谨于中秋之日上山拜会吕真人，以释两家仇怨。”
洛风惊道：“法王要亲上纯阳宫？”光明王笑道：“我明教自传入中土以来，一直居于漠西，与中原武林无缘亲近。如今中原武林各门派英才辈出，自当一一拜会。”说罢不待洛风回复，大声笑道：“人生苦短，如电如露。依我光明，寻彼净土。”声音未落，人影已转至树后，江无垠三人紧随其后，片刻间便无影无踪。
洛风眼见四人离去，呆立片刻，心下怅然。环顾四周，却见那少年在火堆灰烬上点燃柴火，正用柴刀剥切野猪尸体，那少年见他正在看自己，笑道：“道长，你们是不是都吃素？”洛风莞尔道：“我们修道之人身心顺理唯道是从，并无戒荤之说。”那少年道：“大海哥说出家人要吃素，不能结婚，原来他说的也不准。”
洛风见这少年说话天真淳朴，心下喜欢，与他交谈之后得知这少年叫沈棠溪，家住山中稻香村，父母双亡。因村子屡遭山贼洗劫，不知从何处听说少林功夫天下第一，欲上少林拜师学艺，已在山中走了三天。洛风心下疑惑，“棠溪”乃古之名剑，若是寻常山野村夫绝不会以此为子女取名，且方才野猪之死甚为蹊跷，便想将这事情原委问清楚。哪知沈棠溪浑浑噩噩，只听别人口中听说自己父母因迁徙戍边而死，其它一概不知。
沈棠溪在不远处寻了一处水源，将野猪清洗干净，放在火上烧烤，不一会儿，便传来阵阵香气，洛风见他手法熟练，赞道：“小兄弟烤肉的本领一流，实在令人佩服。”沈棠溪一脸不好意思，说道：“道长的功夫才叫高呢，我这都是跟大海哥学的。”
洛风心下一动，问道：“你方才打野猪的本领也是你刘大哥教的吗？”沈棠溪摇了摇头道：“不是，那个是村里贾大叔教的。”洛风细细询问了关于贾大叔的相貌和特征，但沈棠溪说话含糊不清，又夹七夹八，一说话净是稻香村里的邻里琐事，洛风和他聊了许久，也没听出此人来历，当下也不再追问，待两人吃饱，便问道：“小兄弟，少林寺该如何去你可知晓？”沈棠溪茫然道：“不知道，不过大海哥说道，只要一直向北走，便可走到。”
洛风听得啼笑皆非，想是别人的一句戏话沈棠溪却当了真，当下说道：“少林寺距离此处还有四百多里，你再走上十天也未必走得到。你便是去了少林寺，人家若是不收你怎么办？”沈棠溪说道：“这个不碍事，只是大海哥讲少林寺不许吃肉，不许娶媳妇儿，那可如何是好？”说罢一脸愁容。洛风心下暗感好笑，说道：“小兄弟，你看我功夫如何？你若是想学本领，便入我纯阳宫，由我来教你好了。”
沈棠溪听罢大喜，忙不住点头，却又不知该说什么话，忽地跪倒在地说道：“道长武功高强，弟子拜见师傅。”洛风本是一句玩笑话，此时见他不住叩头，诚意十足，忙将他扶起，正色说道：“若要入我纯阳教，须由祖师允许方可。你这便随我去纯阳宫拜见他老人家，祖师和蔼慈祥，若见到你定会同意。”
夜色已深，两人便寻了些干草在火堆旁休息，只是沈棠溪心下欣喜，又哪里睡的着？朦胧间天色已明，待洛风醒来便随之出大别山一路向西而去，他久居深山，此时随洛风一起见得山外各种风物，欣羡流连，不在话下。
一路上洛风闲暇之余，本欲教沈棠溪一些粗浅功夫，也好为日后打基础。但碍于纯阳教规，剑法和内功心法只传本门，沈棠溪毕竟未入师门，洛风便将自己当晚所使的刀法教与沈棠溪。这刀法简洁凝练，乃其师谢云流自创，虽源自纯阳武功，却和纯阳武功大相径庭，兼具纯阳剑法灵动犀利，着实已至武学上等境界。沈棠溪对武学所知有限，但记心却是甚好，几天下来，便将十六招刀法牢牢记住，虽不懂得各种变化，料想随时日见识渐长，自会领悟。
这日两人行至枫华谷，枫华谷地处山南道、河南道交界，此处商州地界，已距华山不远，行人客商往来不绝。正值盛夏中午，洛风见沈棠溪热的浑身是汗，便在驿站处寻了一处茶铺休息。两人就着茶水吃了些干粮，沈棠溪见茶铺里人来人往，甚是欢喜，不住的四处打量。只见邻桌围坐着六、七个江湖人士，兵器摆在桌子上，正在高声谈笑。
几人说的全是最近江湖之中的轶闻琐事，大多洛风也有所耳闻，只是许多事情以讹传讹，颇多夸大之处。只听一人粗声说道：“那方乾和相知山庄庄主约定在西湖比武，我可是亲眼所见，方乾一招出手，西湖便翻滚起了巨浪，上空电闪雷鸣，相知山庄庄主见这阵势，登时便低头认输。”
另外一人尖声说道：“方乾算什么，还不是败在少林方丈的手下。要我说啊，谢云流才是武功天下第一，一掌便将纯阳吕掌门打成重伤。”
洛风听得他们提起师傅，心下暗自注意。只听另外一人道：“谢云流武功再好又能怎么样，现在还不是当起了缩头乌龟，不敢见人。”洛风听罢大怒，只听哪个尖声尖气的人又道：“说起这个谢云流，我前几天还见过。”
他身旁众人都静了下来，洛风听闻居然有人见过师傅的行踪，当下心头一紧，侧耳细听，却听此人说道：“我们两个在天山绝顶比试了上千招，不分胜负。”
其他人闻言均是不信，一起起哄，一人说道：“徐老二又在胡吹大气，便是有十个你也不是谢云流的对手。”另外一人说道：“未必！未必！徐老二吹牛皮的工夫天下第一，所向无敌，那谢云流必将甘拜下风。”哪知徐老二却正色说道：“不是兄弟吹牛，老哥我是真见过谢云流，想当初...”他话还未说完，旁边一人大声说道：“那又如何！想当年，我与达摩老祖比拼内力，最后他没赢，我也没输。”众人齐声笑道：“达摩是何时之人，你这酒还未醒罢？”那人道：“我上辈子与达摩老祖比试过，有何不可？”
这几人哄笑一阵便欲结帐，洛风这几年遍寻师傅下落，此时听到关于师傅的消息，明知这几人多是胡说八道，欲仔细盘问，却又碍于人多嘴杂，欲暗暗跟踪，沈棠溪跟在身边又不好动手。急切间解下腰间葫芦递给沈棠溪说道：“我现在有重要事务，这是我纯阳信物，你持此物到长安天都镇寻得纯阳接引弟子，请他带你前往华山并带口信给掌门，明教八月十五进犯华山，请纯阳宫严加防范。”他见沈棠溪面露失望，装作不见，为他安顿好马车，自己向那几人行进方向追去。
几人一路骑马向东而行，洛风施展轻功紧跟其后，几人转过一处山坳，只见前方空地上，数十人一团混战。众人素喜热闹，见了这阵势忙催马上前，欲问个究竟，却见一老者跳上一块大石头上高声叫道：“大家莫要再打了，这空冥诀虽是难得一见的宝物，大家也不必伤了和气，诸位听我一言如何？”
