这一夜，残阳坐在床上毫无睡意，近日里不断接触新的招式，不但手上反复磨练，头脑中也一刻没有闲着。招数之间如何衔接，如何搭配，如何拆解，如何变化，想得多了，仿佛始终有两个小人在脑海之中翻来跳去，让自己愈发兴奋。眼下纵然已经明月当空，但脑海中两人搏斗愈发激烈，时间一久，竟想得流下汗来。好不容易收住心思，翻身下床，洗去脸上的汗水，但在窗边晚风一吹，清爽无比，困意顿时全消。不由得暗暗叫苦：再不睡下，明日晨练可如何熬得过？正自想着，忽觉房外微有动静，不由得警觉起来，执剑在手，靠近门边，听得门外确然有人，正一步一步向门前走来。残阳握紧手中的剑，正准备随时冲出去，忽觉那人在门口停住，像是踌躇了一阵，然后竟传来轻轻地敲门声。残阳大出意外，如此一来，来人想必没有恶意了。松了一口气，问道：“是谁？”
声音传出去，却又没了动静。残阳正自疑惑，忽然听闻门外竟有低低的抽泣声，大吃一惊，赶忙上前拉开门一看。门口站着的，不是静岚又是谁？
残阳目瞪口呆，万万没有想到静岚会在这个时候出现在这里。急忙将她扶进屋内坐下，关好门，点上灯，问道：“静岚妹子，你……你怎么到这里来了？”静岚好容易才止住眼泪，低声道：“周大哥忙于习武，早就把我忘了吧。”残阳刚想说“哪有的事”，突然想到自己初到习武场那一天，静岚曾告诉过自己，每一旬习武场便会开放一日，自己曾答应她那一天会返回长安去看她。然而当时自己忙着跟郑一川拆招，将此事忘得干干净净。顿时明白了静岚的来意，愧疚不已，轻声道：“好妹子。都是我的错，可你这么晚从长安过来，一个姑娘家，多危险啊？王长老怎会放心让你出城呢？”静岚摇摇头：“爹爹不知道……我是自己偷偷跑出来的。有危险又怎么样，就算是死了，也比天天呆在长安城，受那日思夜想的煎熬来得痛快。”说罢，低下头，泪水又落了下来。残阳听闻一愣，想到自己与她相识，她便钟情于自己。从盆窑村，到洛阳，到长安。数十天内没有半刻分离。离开长安之日本是二人初初定情，你侬我侬之时，分开两天三天已是煎熬，现在自己一走就是十天。想着静岚在第十天一定是在长安从早盼到晚，而自己却将此等待抛到脑后。那种失落之情，眼下都随着静岚的泪，一笔一划，刻在脸上。突然觉得自己所作所为，残忍之至。心中猛地一紧，将静岚拉入怀中紧紧抱住，轻声道：“都是我不好……都是我不好……”静岚初时心中哀怨，本欲推却。但一到残阳怀中便知道不过是自欺欺人。被那坚实的双臂紧紧环绕，自己早就没了半点力气，除了轻轻环住残阳的腰背，别无他想。
二人就这么抱了许久，才缓缓松开。残阳轻声问道：“好妹子，还生周大哥的气么？”静岚轻轻摇了摇头：“能和周大哥静处片刻，什么都值了。”残阳一怔，喉中一梗，半个字也说不出来。静岚开口道：“我在来时的路上，还想了各种法子，要惩罚周大哥，偿还我的相思之苦。”残阳道：“妹子尽管一道一道用来，我绝无半点怨言。”静岚微微一笑：“之前还记得，现在已经全都忘啦。”残阳叹口气，拉住她的手道：“好妹子，你的心意，残阳此生难报万一。只是我来到这里，乃是带着王长老、安副城主甚至是吴城主的希望，我不能有半点松懈……”静岚轻轻打断他道：“周大哥什么都不用说，静岚明白的。今晚也只是实在忍不住，才来看看周大哥。现在已经满足了，我也该走了。”残阳一惊，问道：“这么晚了，妹子还能去哪里？”静岚笑道：“习武场本来是非请莫入的。但是我跟守城师兄软磨硬泡了半天，还是进来了。习武场自有客房，我去待到天亮，便自己回长安去了。”残阳道：“既是如此，我送你过去吧。”静岚点点头，走近残阳，轻轻挽住他的手臂，低声道：“走吧。”目睹此景，耳闻其声，残阳又是一阵心驰目眩，赶忙定下心神道：“嗯，走吧。”说罢二人缓缓而出，在月下拖着长长的影子，渐行渐远。
路上，万籁俱寂，虫豸无踪，唯独月光如泻，仿佛落地可闻。二人并肩而行，并无言语。但思绪已在数次相视之中一目了然。一直走到客舍之前，残阳笑道：“好妹子，你连夜奔波，快去休息，别累坏了。”静岚顺从地点点头，轻轻放开残阳的手臂，低声道：“周大哥也快些回去吧。静岚已经没事了，只要周大哥记得回长安看看就好。”残阳又怜惜又愧疚，点头道：“一定。”说罢轻轻拉过静岚，缓缓在她额头上轻轻一吻。唇额相触，残阳感到静岚仿佛全身一震，呼吸也变得急促起来。轻声道：“好妹子，我周残阳，眼下就是忘掉全天下，也有四个人不能忘记。除了爹娘和欧阳兄之外，便只有你了。”静岚还为刚才的一吻意乱情迷，胡乱的点点头。残阳笑道：“快去吧。我一定会记得去长安看你的。明日回去，路上一定小心。”静岚似乎定住心神，低头道：“嗯，周大哥快回去休息吧，外面凉。”二人又互相嘱托一番，这才依依不舍地告别而去。
目送伊人离去，残阳长呼一口气，原路返回。望着路旁轻烟笼罩的湖面，忽觉自己本来在此苦修剑法，除了郑一川以外无人问津，受着各种质疑与轻视，面对此情此景本应是无限惆怅才是。但此刻心中万分平静，踏实而满足。想道：就算自己练不成剑法又如何？世人都看低我，静岚也一定不会。其他人的粗浅想法，不理会也罢，除了静岚，其他人可值得自己花费心思么？想到静岚苦思之下，竟深夜来到习武场看望自己，心下当真感动不已。心想，有人真心待自己如此，夫复何求？
正自想着，忽觉习武场中似乎传来舞剑之声。方才来时心思都在静岚身上，完全没有注意；眼下自己孤身一人，四周是真正的落针可闻，这呼呼的破空之声便十分清楚。心下诧异：天心城还有如此刻苦之人，明月中天了还在修炼么？好奇之下，便改道向习武场而去。果然空空荡荡的习武场中，唯独一人，浑然忘我，剑花上下翻飞。在明月之下，不时闪耀着银光，看着颇为英武高大。就着月光，残阳细细看去，忽然吃了一惊：这人不是每日指导自己的郑一川，又是何人？仔细一想，自己初来习武场时已是夕阳西斜，场上仍有许多弟子在修炼。更何况眼下试炼在即，每个人定然是从早练到晚。但眼下郑一川整整上午都耗费在指导自己上，晚上必须要补回整整一上午的时间，倘若天天如此，身体怎么吃得消？残阳望着眼前的高大矫健的身姿，突然感动不已：虽说是汪雪晴委派的任务，但郑一川十数天来尽心尽力，没有半句怨言，自己都看在眼里。现下直觉的热血上涌，想要上前好好拜谢师兄，但转念一想又觉不妥。回想到自己还对郑一川事事隐瞒，顿时羞愧无地，只得慢慢离开习武场，回到房中，躺在床上，脑海中充斥着对静岚的爱惜，还有对郑一川的感激，翻来覆去，直到天微微明了才昏沉沉的睡去。
又过数日，郑一川照例指导完残阳第四式之后，说道：“周师弟，明日就是试炼了。今日可不要偷懒，我所教你的定要反复练熟，不可荒废。”残阳点头道：“师兄放心。只是不知明日测试是如何流程？”郑一川道：“每院的一号房的弟子都是这个院的佼佼者。你既是亥院的弟子，那你所要做的就是向亥院的一号房弟子挑战，你若胜了，便可取而代之，若败了，滞留原位。所以每院的一号弟子在测试中要连胜四人才能保得原位，并才有资格向前一院的普通弟子挑战。这也是每院一号弟子频繁易换的原因。所以想从院中晋级，着实不易。你眼下不必考虑此问题，只需要想好如何对付你的一号师兄便可。”残阳一惊：“那不就是孙兆林师兄。”郑一川笑道：“据我所知，孙兆林和林斌两个人稳居亥院已经三年，连晨练都从未来过，剑法只怕早已荒废，师弟不必担心。不过，轻敌之心永不可有。”残阳躬身道：“谨遵师兄教诲。”想到那晚习武场所，心头便是一热，行礼道：“师兄近日为了指导小弟，耽误了不少功夫，小弟心中万分过意不去。”郑一川哈哈一笑道：“师弟能有此心，我的功夫就没白费。男子汉大丈夫，知道了就行了，不用这么多腔调。去吧去吧。”残阳又行一礼，这才退下。
回到院中，遇上孙林二人舌战正酣。二人见残阳返回，笑道：“师弟来啦。明日就是试炼啦，可有好好准备？”孙兆林笑道：“我这就去收拾好，准备搬到你那里去，省的临到头来手忙脚乱。”残阳一惊，说道：“师兄莫要戏弄小弟了。师兄在天心甚久，小弟第一重方才练到第四式，相差太远。”林斌道：“师弟来这里十几天，天天从早练到晚，已经比我们半年练得都多啦。”孙兆林点头道：“的确。师弟的三把火能烧到现在，着实不易。”二人说罢，抚掌大笑。全然没有半点试炼在即的紧迫感。残阳苦笑地赔了一阵，便进屋去了。
待到夜晚，残阳又将之前全部所学融会贯通一番，纵然只有剑法根基和寥寥四式，但只觉得诸般变化也已烂熟于胸，想胜过荒废三年的孙师兄当不是难事，心中大定，稳稳睡去。
第二日，习武场上人头攒动，与其说是拥挤，到不如说是热闹。也许平日里的修炼日子太过清苦，哪怕是颇为严肃的测试，都仿佛变成了节日一般。习武场北面正中，端坐着安伯阳，陆明山、陆明水两位长老分坐左右。眼见弟子到齐，安伯阳起身，场上顿时鸦雀无声。
安伯阳朗声道：“众位，这一季的试炼与往日并无不同。首先进行院内比试。每院二至五号弟子向一号弟子挑战。切记，比武切磋，点到为止。倘若有人借机报仇泄愤，施以重手，定不轻饶。”他的声音由内力送出，浑厚清远，传遍习武场的每个角落。众弟子高呼：“谨遵安副城主教诲！”随即一声锣响，比武场分为五区，由各队院内进行比试。
甲队共四十八人，在习武场正中围成一个圈。汪雪晴立于正中，缓缓道：“依照惯例，先由亥院开始。林斌，你这一次仍然放弃挑战一号弟子么？”林斌哈哈一笑道：“兆林兄平日待我不薄，此时怎可刀剑相向？算啦算啦。”汪雪晴冷笑一声，道：“既是如此，由三号弟子周残阳挑战一号弟子孙兆林，你们二人上前来吧。”
二人应了一声，走出人群，汪雪晴则退至一边，道：“准备好了，便开始吧。”孙兆林道：“周师弟，听闻你未曾修炼内功，咱们只比招式如何？”残阳心道：我既对所有人有所隐瞒，眼下内伤也未痊愈，还是不要催动内力的好。于是笑道：“师兄磊落，小弟佩服。”说罢余光一扫，望见安伯阳、郑一川都正在场边望着自己，心想：安副城主如此看重，这番比试定要尽全力，否则如何向安副城主、王长老、静岚和郑师兄交代呢？心下一定，行礼道：“孙师兄，咱们这便开始吧。”孙兆林回了一礼，道：“好。周师弟不必顾忌什么师兄师弟之礼，尽力招呼过来便是。”说罢抽出铁剑，严阵以待。残阳剑亦出鞘，应道：“是。请师兄赐教。”
