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传说于渤海之东,世界尽头的地方,有一无底渊壑,名之“归墟”,旷大幽深,深不可测。天下东流之水,通宵达旦、日夜不息地向此奔涌,千年万载,未有变更,而大海却始终不满不溢,便是“归墟”之功。传说在离“归墟”不远的海面上,漂浮着岱舆、员峤、方丈、瀛洲、蓬莱五座仙山。山势巍峨,亭台如画,中有仙人,慈悲悯世。据《列子?汤问》记载:“其山高下周旋三万里,其顶平处九千里,山之中间相去七万里,以为邻居焉。其上台观皆金玉,其上禽兽皆纯缟。珠玕之树节丛生,华实皆有滋味,食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种,一日一夕飞相往来者,不可胜数。”就是说每座山的高度有三万里之遥,方圆亦有三万里之阔,山顶平坦处也有九千里,山与山之间相隔七万里,比邻而居。山上的亭台楼阁皆为金玉打造,珍禽异兽皆体色洁白,茂密的仙树、仙果,如珠似玉,滋味鲜美不说,吃了还能长生不老。能居住在这样美妙地方的当然必非凡人俗种,而是非仙即圣,他们在山与山之间串门一样飞来飞去,七万里之遥的路程一日一夜就能打个来回。这种美妙的生活只能令人赞叹一声:真神仙日子啊!
传说自是传说,无人能证其真伪,但即便如此,依然引得人间帝王难忍的艳羡、垂涎,虽然自己不是仙人,没办法搬到那仙山上去生活,但是仙山上的好东西、尤其是长生不老之药,能拿还是很想拿到手的。《史记?封禅书》记载,“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲三神山者,其传在渤海中,……诸仙人及不死之药皆在焉“。尤其后来秦始皇派徐福带着五百童男、五百童女前去求取长生不老之药的传说,可说尽人皆知。但不管哪个皇帝,好像最终都没得手。皇家奢欲,贪无尽时,我们暂且不表。
却不成想,神仙也有发愁事:话说这五座仙山并无根基,漂浮于东海之上,便时时随浪潮翻涌而动荡,日移月移,竟是逐渐向终年寒冷的北极漂去。于是神仙也怕了,便向天帝抱怨。天帝掐指一算,发现如若五座仙山真的漂到了北极,仙山上这些高级别的神仙居民的居住环境大为恶化、居住舒适度大为降低还是小事,要命的是这些仙山最终会沉没于极点附近的深海之中,从而令仙者失其居所,还可能打破宇内原有的平衡,严重的话会令天地震荡,万物崩离,整个世界重新布局。震惊之下急派北海之神禹强驱使十五头巨鳌来助,将巨鳌分为五组,每组三只,一只用头顶住仙山,两只觅食、休息,协助守护,六万年一换。由于措施得力,五座仙山果然不再向北漂移,众神皆悦。可惜好景不长,昆仑山北九万里处有个龙伯之国,这是一个巨人之国,个个人高马大,站在大海之中,海水也只到腰间,一向以捕捉大鱼、巨鳌为食。这一天有一个巨人心血来潮几步跑到东海,用钓饵钓走了六只巨鳌,宰杀美餐一顿,却不知自己已闯下大祸:岱舆、员峤两座仙山失去了负山的巨鳌,随海流与狂风漂向北极,最终沉没在大海的尽头。幸而山上的仙人发现仙山北移,皆匆匆逃至另外三座山上安身,令那三座仙山更加拥挤。巨鳌因贪吃而送命,巨人也因惹祸而被天帝责罚,但从此仙山便只剩下三座了。
这三座仙山便是蓬莱、方丈、瀛洲,因山形如壶,故也称蓬壶、方壶、瀛壶,是为三壶山。
其中的方丈,又称方丈山、方丈洲,传说中山色绝美,如梦如幻。清朝的帝王曾将其仿造为为圆明园四十景之一,占地面积约为2万平方米,其**奉着2000多尊佛像、30余座佛塔,整体建筑宏伟辉煌,是后代众多学者考证后公认的圆明园中最为宏伟美丽的建筑。清乾隆帝亦曾赋御诗《方壶胜境》以记之:
飞观图云镜水寒,拿空松柏与天参。
高冈翔羽鸣应六,曲渚寒蟾印有三。
拿匠营心非美事,齐人扼腕只虚谈。
争如茅土仙人宅,十二金堂比不惭。
但可惜的是:整个方壶胜境景群于1860年10月被英法联军劫掠后焚毁。
而据西汉东方朔的《海内十洲记》记载,方丈山上皆是不欲升天的群仙与各色神兽群居之所,龙蛇尤多,很是热闹,“有仙家数十万”。
话说方丈山下,附有一小山,原与方丈山一脉相连,后因浪潮侵袭,山间谷壑为海水所淹,一眼望去,竟似方丈旁边的一个独立的孤岛相仿,但水下实为一体。后来海水侵袭日久,相连处竟至断裂,方丈山仍由巨鳌背负,脱离的小岛没了依靠,便在周围的水域漂浮,仙气渐散,其下丛生珊瑚、水草,日积月累,延至海底生根,退化为一普通的凡间小岛。
于是逐渐的开始有凡人、凡兽出现在岛上,甚至有个别附近的渔民在渔汛期搬来自己简单的家什,搭棚建屋,临时常驻小岛,鸡鸣犬吠也渐渐时有所闻。更有四方游历、寻奇探幽者时有偶至,感叹小岛景色奇绝。一时算得上是“人神杂扰,不可方物”(《后汉书?张衡传》)。但与此同时,小岛相对于那三座仙山而言,更显偏僻幽静,又紧邻方丈山,正所谓“近水楼台先得月”,虽已分离,但多少总还有些仙气余存,方丈山上的仙人亦不忍弃之,时有往来,多有眷顾,是以岛上植被、景色竟是如常茂盛、宜人。而一些功力尚浅的龙蛇更喜欢在这一小岛上寻一所在独自修行,既借其幽僻之境,又借其温煦的仙气润泽,于修行起步之时,所得助益竟比在仙气鼎盛、仙家济济的方丈山上更为丰厚。
总之,一时之间,这一方与仙山脱离的小小孤岛于自生自灭中竟是渐次繁盛,成为仙凡、ren兽共居之所。这在仙凡两隔、各安其命的世法天规之下,成为最为奇异的一个所在。——上界并非不知,但因为孤岛太小,本身又是从方丈山断离而出,且偏于东海一隅,不碍天界森规,也无妨凡间治理,故而九天之上的煌煌天帝便也睁一只眼闭一只眼,一时未加理会。
若没有外力干扰,这一奇异的所在大约还会流传万世,不成想一只鸡的偶然所为彻底改变了这小小孤岛的命运。