安德十七年仲月，天气依旧酷暑炎热。一份淮阴涝灾的急报随着信兵催鞭打马地送进紫金宫城，引起朝野极大震动。这次历史上记载的洪灾范围极大，冲毁良田千万亩，毁坏房屋不计其数。三日后洪水退去，随之而来的是大规模的瘟疫和疾病，数量难以估算的难民无处安置，乌泱乌泱的老弱妇孺躺在街头，来不及处理的尸体随处可见，腐烂发臭，聚满苍蝇和臭虫。
安德皇帝紧急颁发旨意，命令户部筹集百万石赈灾粮食发往受灾地区。然而杯水车薪，大量难民死在饥饿之中，一向温顺的百姓们不再忍耐，救济粮食刚到转眼就被抢光，社会完全失去秩序，饥饿的难民流窜各地，数不清大大小小规模的暴动不绝于耳。朝廷从兵部派出镇守河西的武卫二十二军，去维持受灾区秩序。
然而三皇子和太子两党之争使得户部和兵部之间合作异常艰难，收效甚微。两边都卯足了劲，希望抓住对方的纰漏和失职，由此将对方的势力从两部之中挤出去。
不愁衣食的贵族官宦们只顾扩充自己的地盘，处在水深火热的贫民们每天经历着饥饿病痛，对宿命怨怼和仇恨如同冰下激荡的暗涌。
杨政每天早出晚归的在兵部为赈灾和剿乱的士兵安排军需供应。每天看在眼里却又无可奈何的上行下不效和那些徇私舞弊蝇营狗苟，令他十分郁结。在局势这么紧张的情况下，两方仍然扯皮不清，成效缓慢。
午后，他带着一小队亲兵到城外的兵营驻地视察赈灾粮的储存情况。离开京城大门转上驿道，天气炎热干燥，车载辎重嘎吱作响，翻起阵阵尘土。兵士大声吆喝着，过往路人连忙避让，慢慢离城镇越来越远，路上开始人烟稀少，到后面干脆看不见人影了。
又行进了一会儿，前方骄阳似火，空辽的黄土驿道上独自行驶着一辆青布马车。远远看去车头上坐着两名车夫，车速不快但是很稳，好像生怕颠着了里面的人。
杨政和亲随分别骑马，渐渐和马车并行，就见帘布低垂，里面非常安静，从马车里传出淡如芝兰的香气，应该有大户人家的女眷在里面。
杨政不便多看，催马扬鞭，命令军士们加快速度。马车索性停了下来，避到路边，让士兵们先过去。就在这时，杨政隐隐感觉到周围的诡异，驿道两侧的土坡下有众多小心翼翼的脚步声，像是催命的冤魂，人群缓缓逼近！
杨政勒马拔出宝剑，停在空中，示意兵士们警戒。土坡下闪出一个两个身影，然后越来越多，竟然足有上百人，连成黑压压的一线。人人破衣烂衫，满身污垢，像是饿极了的野兽，又像是不甘心的游魂。没有什么比饥饿更可怕的东西，对天命和皇权充满怨怼的饥民，眼前所有的一切都是仇恨的。杨政心中一惊，帝都附近怎么会有这么多从淮阴逃出来的流民?
就在这时，远处一阵震天的马蹄声顿时响起，整个大地霎时间都在剧烈的颤动，难民们惊恐地抬起头来，只见驿道尽头密密麻麻的涌现大量骑兵，刀枪森冷，杀气如虹！大队人马的簇拥之下，一名将领面色冷然的骑坐在马背上，双目如鹰隼般审视着驿道上的人群，嘴唇抿起，带着冷硬的锋芒。
“杀了这些暴民！”冰冷的声音从将领的嗓子里挤了出来，冷冷的兵器甩出刀鞘。天气十分炎热，但是空气似乎立刻降到冰点，难民们开始骚动，愤怒像是被点燃了一样，迅速在人群里传播开来，贫苦而饥饿的人们开始反抗，不顾一切用身体做盾牌，朝着官兵的刀枪上撞去，后面的人夺了插在死人身上的武器，和官兵的撕打在一处。杨政和亲兵被双方夹在中间也成了双方攻击的目标，然而官兵竟然不辨敌我连亲兵卫一起打起来。
杨政勃然大怒，平举马鞭指着那名将领沉声喝道：“你们是什么人！为什么滥杀平民，竟然连官兵也打，眼里可还有王法吗！”那名将领斜眼撇了撇杨政，冷冷地说：“我们是太庙的守备使，奉兵部尚书刘大人之命前来治安。大人说了，不管是谁，骚扰京城安宁，全部诛杀！”
杨政心中雪亮，这场藉由对难民暴乱的围剿，也是除掉自己的最佳时刻，他这个东慎王爷的意外身死完全可以推到难民头上。这是一场精心策划的权力战争而已！亲兵卫发出怒吼，转身与难民一起，同守备卫的官兵对抗。守备营的官兵甚至围上了停在路边的青布马车，七手八脚地把车夫从马车上拉了下来，有人已经伸手去扯青布帘子，就见帘后一动，一只玉手扬出，带出一把钢珠，全部打在士兵的小腿穴位上，一阵酸麻，几个兵士一下子倒在地上。其他人纷纷后退，但是马车内再无动静，显然里面的主人不愿伤人性命。
一个难民举着刀子冲向守备使的官兵，被挥刀将兵器格飞，刀子不偏不斜砍断了马车的门帘绳索，钉在门框上。门帘一下子落下，露出里面坐着的人来，杨政无意中抬眼看到，心里如大鼓重重击落，原来车里不是别人，正是好久不见的“伤副使”桑儿!
桑儿已经恢复了女装，身穿淡青色的鸾衫，以白绢为衬的青纱上绣着婉约精致的浅灰色雏菊。她的面色平静如水，只是比寻常人多了些不健康的白，眉头也是轻轻地皱着。在一片厮杀声和刀枪往来中这个弱质芊芊的少女，却有着别样的清冷气势，不可侵犯。
黄土驿道上的厮杀仍在继续，风沙遮日，上苍悲悯的眼睛也不忍注视这场光天化日下的嗜血屠杀。
是谁的翻云覆雨手拨动了人心？又有谁的精妙筹算成竹在胸？
刀剑穿行中守备使将领身边的副将与桑儿的视线在空中交错，见女子微微颔首，时机已到！年轻的副将手起刀落，一下子削去了还在嚎叫着的守备使将领的半边头颅。他拿着血淋淋的首级，在马背上厉声大呼：“官逼民反，我们不干了！让我们离开战场去铺路盖房我们忍了，可是谁乡下没有爹娘，让我们去杀老百姓，我们不干！”
局势一下子发生了逆转，长久以来在守备使里渗透的靖忠堂思想已将让不少人心思松动，日头火辣辣照在头上，驿道上凄厉的哀鸣，黄沙里弥漫的血腥味都让人厌烦。陆续开始有人扔下兵器，退出了包围圈。
看到了生存的希望，亲兵卫和贫苦百姓士气大增，他们更加不顾一切冲上去和敌人肉搏！一片混乱的场面难免刀剑不长眼，锋利的铁枪一下子扎在拉车的马背上，鲜血四溅，那马悲嘶一声，瞬间人立而起，带着马车发狂一般的往黄土山坡上跑去！
