自从在咸阳目睹了始皇帝的威仪之后，刘季有好大一阵子闷闷不乐。一想到万民拜服一片肃穆的景象，他就在欣羡之余有一丝懊恼，生为丈夫，若不能像始皇帝一般，一切又有何意义呢？可是自己如今已然四十三岁了，却依然一事无成，在沛县这个小小的地界上，做一个酒徒中的领袖，又有何意义呢？这天正在城门口闲逛，正好撞见一行庞大的马队缓缓经过，一时好奇心起，刘季起身走到车队之前：“停一停停一停，干什么的呀？”未及马夫答话，旁边一人身着府衙服色，从身旁拿出官府照身：“在下泗水郡卒史周苛，奉郡守之名护送单县巨商吕氏入沛县，还请放行。”刘季接过照身看了看，却是官府属吏所用照身，于是挥挥手示意放行，同时拉住要告辞的周苛：“这商人什么来头？看这架势准备长住沛县了，这么有钱怎么跑这小地方来了。”周苛道：“据说是和县令大人有旧，在家乡得罪人了，所以带着老小先到这里躲躲，我也是临时接到的命令，具体的还真不清楚呢。”刘季拱拱手：“既是县令大人的朋友，那自然算是我沛县的客人，兄弟一路远来，也不容易，拿一坛酒路上解乏！”说着从身边寻出一小坛酒来，周苛略一犹豫，伸手接过：“兄弟客气了！未请教高姓大名？”刘季微微一笑：“沛县刘季，泗水亭长。兄弟无需客气，同在郡内谋生，本该互相照应才是。”正说着，队伍后面两匹马飞速赶到：“刘大哥！好久不见啊，近来一切可好？”刘季一看，不禁大喜过往，原来正是曾经的狱友吕泽、吕释之两位兄弟。
之前刘季入狱之时，因和这两位在同一囚室，平时对他们多有照料，但有酒肉一体享用，两人对刘季身怀感佩。但后来诸事繁多，一直未能再来沛县。此次老父为求避祸，想起刘季入狱时的义气深重，以及曹参、樊哙等人的种种手段，两人灵机一动，劝说老父来到了沛县。大老远的见到刘季站在城门口，急忙快马赶来。见到几人似是旧识，周苛拱手告辞。刘季一路陪着吕氏兄弟，渐渐的把事情的前因后果打听了明白。
吕家本是山东富商，一向生活富足，本无需离乡背井，另寻出路。但不知何故，单县县令数次要将吕氏儿女送入咸阳阿房宫，吕家几次推脱惹得县令大为不悦，恰在此时，将军蒙毅军令传到，言说有行刺始皇帝之刺客张良逃进山东，要求山东各郡县严加调查。由于吕氏乃文信侯吕不韦之同宗后人，而吕不韦晚年受始皇帝逼迫服毒自尽，因此吕家有隐藏刺客的重大嫌疑，虽然一时没有找到证据，但单县县令数次命人搜查吕府，并对吕氏商社之人逐一盘问，一时吕氏生意大受影响。终于在熬了几年之后，吕家不堪其苦，决定举家迁移。但若要避免官府猜忌，须得寻求另一支势力加以保护，听二子说了沛县的形势，吕公敏锐的感觉到沛县县令对县内的这一班市井无赖似乎毫无办法，于是灵机一动，利用做生意时与沛县县令建立的一些交往，前来沛县。吕公之意，若沛县县令如单县县令一般，则积极与这些民间豪杰沟通好关系，当可保一时无虞。这一番谋划自然没有对两个儿子说起，只是吩咐二人，刘季对二人有恩，当寻机延请，以报恩德。三人一路聊一路走，到了吕府门前，吕泽拱手到：“刘大哥，吕家初到，一应事务未准备齐全，三日之后，家父于府内宴请县内官吏与商人，届时请刘大哥一定到场，到时我等三人再行痛饮。”三人执手话别，刘季自回曹氏酒馆去了。酒馆里樊哙正提着一坛酒，握着一块狗肉大嚼。刘季过去一把抢过狗肉，边大口啃着边不屑地说：“也不等等我，瞧你馋的这点出息。狗肉有什么好吃的，你刘哥我可是马上就有山珍海味可以吃了。”一听到“山珍海味”四个字，樊哙的鼻子发出了长长的哼声，喝了一口酒，粗声说道：“屁的山珍海味！要是有山珍海味可以吃，你会在这啃我这狗肉？你小子怎么总喜欢吹牛啊。”刘季一瞪眼睛：“我什么时候吹过牛？告诉你，三天之后，新来的商人在府内宴请贵宾，你刘哥我”，说着，他拍了拍自己的胸膛，“就在被邀请之列！”看刘季说得有鼻子有眼的不像是骗人，樊哙顿时“憨厚”一笑，取过一碗酒：“刘哥，那你看看，是不是带着我，我还没见识过山珍海味是啥样呢。”刘季接过酒来一饮而尽，哈哈一笑：“这么多年哥哥没少吃你的狗肉，放心，哥哥不是不念旧的人，三日后跟我一起，咱们好好的吃他娘的！”在刘季想来，二吕与樊哙也是相识，况且往日里自己对他们有些恩情，谅也不会将樊哙拒之门外，既然如此，带着樊哙去好好享用一番有何不可呢？可他万万没有想到，意外还是发生了。
三日后，吕府门前车水马龙。这几日由于吕家的刻意结交，一众官吏与吕家的关系迅速升温，毕竟“吃人嘴软，拿人手短”，于是沛县县令首先前来恭贺，连带着一些官吏乡绅也纷纷赶来，再加上吕氏是山东巨商，如今虽然离乡，但多年经商影响力尚在，于是沛县商人纷纷赶赴吕府祝贺吕家乔迁之喜。一时之间人流往来不断，绝大多数却还是陌生面孔。为避免对贵客失礼，吕公临时定下一条规矩：“贺礼千钱以上者，入堂上就座，贺礼千钱以下的，在堂下就座”，主吏掾萧何因为写得一手好字，被县令派来吕府门前对来客一一进行登记并接收贺钱。刘季樊哙二人兴冲冲地赶到时，正是被这条临时的命令拦在了门前。
“啥？贺钱？！”刘季没想到还有这样一个规矩，一时心中有些恼怒。来的路上，他添油加醋的说了一番自己如何受到吕家敬重，自己一到必定的夹道欢迎，到时候二人尽可以大快朵颐，说得樊哙连连点头口水直流，如今被几个府中下人拦在门前，脸面何存？既然已经到了门前，若露怯灰溜溜的回去，今后还有什么颜面在沛县立足？于是，他浑若不介意一般高声道：“沛县刘季，贺钱万！速叫你家主人出来迎接贵客！”这一声高呼顿时引来众人注目。想要看看出手如此阔绰之人究竟为何人。旁边萧何看到是刘季，忙上前拉住刘季：“不可随意大言！此时沛县官商俱在，何敢大言？作速离去，免得惹祸上身。”萧何对刘季出狱曾出过力，因此刘季也未做恶言，只淡淡说道：“但去通告便了，若有意外，我一力承担。”
吕公正和儿子女儿在堂内迎客，听到下人通传大吃一惊。吕泽听到刘季的名字，顿时一拍脑门：他忙的焦头烂额，竟一时忘了父亲定下的贺钱规矩，没有出门去迎接刘季。如今眼见是弄巧成拙，给了刘季一个大大的难堪，真是该死！于是赶紧赶到吕公面前，低声诉说一阵。吕公正在疑惑是谁如此大方，听儿子一说，顿时了然于胸，斜睨了儿子一眼，微微一哼：“做事如此疏忽！如何能独挡一面！无论如何，我吕家不能陷人于不义境地！随我出迎。”堪堪走到门前，吕公看到立于门前的刘季，不禁又是一愣：数年之前，他曾在咸阳见过这个亭长，当时还着实为他的样貌惊叹。没想到几年不见，此人眉目之中竟开始隐隐的透着些许贵气，当下来不及细想，赶忙迎上前：“单县吕文，未知贵客驾到，有失远迎，万望恕罪呀。快快请进！”萧何眼见吕公当真，心下有些着急，刘季分文皆无，若入堂之后被拆穿，吕公面上怕不会好看，无论如何不能让刘季得罪这一贵客。于是急忙上前，给吕公深施一礼：“刘季唯好大言，万不能以一万钱相贺，吕公万莫当真。”吕公心下一动，摇了摇头：“我观此人气宇轩昂，大贵之相，能前来恭贺便是我莫大的荣耀了，何须再取贺礼！”转身对刘季说道，“贵客请入堂上就座，泽儿，带贵客入席。”吕泽忙迎上前，低声对刘季说：“兄长切勿怪罪，实是小弟一时疏忽，还请入席就座。”刘季见吕氏父子丝毫没提相邀之事，反而当着众人的面替自己把大话圆上，一时大有面子，于是也不再计较，带着樊哙昂昂然走进吕府。
堂上众人已然齐全，尽皆沛县高官显贵，如县令赵宇，雍氏家主雍齿等人尽皆在列。刘季全无自惭形秽之感，一把拉过樊哙就坐在了首席之旁，县令微微一皱眉头，终究还是一语未发。自从上次刘季联合一群无赖酒徒把沛县搅了个昏天黑地，县令对他是避之唯恐不及，因此尽管两人近在咫尺，他也只管装聋作哑。那边的雍齿却拿起酒杯，向刘季微一示意，一饮而尽。他虽对刘季恨得牙痒痒，但看上去却彬彬有礼，看不出半点痕迹。刘季全然不管其他人眼光，刚刚吕公的恭敬让他感受到了一丝高高在上的感觉，虽然知道那不过是吕公的刻意维护，但他生平第一次感觉到毫无顾忌的爽快，此时在这些所谓的“贵客”之中肆无忌惮，看着其他人敢怒不敢言的表情，他忍不住哈哈大笑：原来做人可以这般痛快！各色菜肴流水般的上桌，刘季此时放开了顾忌，敞怀大嚼，樊哙见到一色的美味，也早就没了最开始的拘谨，两人推杯换盏，甩开了腮帮子就是猛吃，却让身为主人的吕公啧啧称奇。他见过各色人物，能够身处贫贱但不以之为卑的人并不多，能够在贵胄之间放纵自如的更是少见，联想到刘季的“真龙之相”，吕公不禁大是心动：若假以时日，此人必成大器！如今天下将乱未乱，六国势力隐忍不发，若战乱一起，自己两个儿子守成尚嫌不足，吕氏恐有覆灭之危！此人虽目下卑贱，但若有吕家全力相助，脱胎换骨必然可期，先祖吕不韦能“奇货可居”选中嬴异人，最终创下了吕家的一代风华，此人未必不是另外一“奇货”！
吕氏本阳翟之小商，经吕不韦数年苦心经营，不过才积累了千金之资，若依此发展，终吕不韦一生，吕家也只不过是一个苦苦挣扎的小商而已，但一次偶然的机会，吕不韦在邯郸见到了在赵国做人质的秦国公子嬴异人。由于秦赵交恶，异人之父安国君嬴柱又子嗣众多，所以异人被留在赵国自生自灭，生活极度困窘。但吕不韦见异人虽居困境但气度不减，一时大为感叹，一个想法不期然的冒上心头：若以举家之力协助异人回国为王，吕氏岂不是会一飞冲天！如今异人虽遭冷落，但正是奇货可居也！于是拿出全部家产，千金之资协助异人，先以五百金交由异人结交宾客，广传声名，甚至将自己的爱妾赵姬送给异人，不久后赵姬生下儿子，取名赵政。异人名声远传六国之后，吕不韦再以五百金购进珍奇之物，入秦献给安国君宠爱的华阳夫人，劝说并无子嗣的华阳夫人将嬴异人过继为子，如此则异人为王华阳夫人当享太后之尊，否则安国君百年之后，恐华阳夫人无所立足。华阳夫人接受了吕不韦的劝说，派人接异人逃回秦国。异人回国后更名“子楚”，正式奉华阳夫人为母，五年之后，年老的秦昭王去世，太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，子楚因此为立为太子。赵国也在此时护送子楚的夫人和儿子赵政回到秦国。安国君继秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。子楚继位，是为秦庄襄王。为报恩德，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，以洛阳十万户为食邑。庄襄王即位三年之后死去，太子赵政继立为王，尊奉吕不韦为相，称他为“仲父”，于是吕氏大兴，家中奴仆就过万人。
自吕不韦服毒自尽之后，吕氏逐渐衰落，眼看将无法重建旧日荣光，至这一代吕公执掌吕家，竟在一小小单县而不能容身，如何不让吕公暗自叹息？如今见到刘季容貌过人，气度不凡，心中蓦然想起吕不韦的起家传奇，不禁怦然心动。于是宴会之后，眼见刘季将要离开，吕公忙上前拉住刘季：“贵客留步。”刘季此时吃饱喝足，正欲扬长而去，见到吕公拉住自己，以为是找自己要贺钱的，饶是他脸皮颇厚，此时也略微有些尴尬。谁想吕公开口竟是异常的严肃：“我从年少的时候，就好给人相面。一生中相人无数，从没有一位像你的相貌这样高贵的，你隆准而龙颜，美须髯，当为大贵之相，愿你多多自爱！”时人对于相面之学尤为信服，此时刘季听吕公所说，不禁大是惊喜，于是罕见的拱手称谢。吕公略一思忖，微笑道：“小女吕雉，年近双十，尚未成亲，足下若不嫌小女粗鄙，小老愿以小女相托，吕氏资财，尽为足下取用。”刘季闻言大喜过望，连忙拜谢。吕公微微一笑：“既然如此，还望贤婿多修己身，广结善缘，若一意挥霍，不思进取，可要担吕氏家法的！”刘季一听还有下文，顿时有些泄气，但以吕氏之大富，能为吕氏之婿实是难得之性，因此依然答应下来。
几日之后，吕雉就在父亲吕公的大操大办下嫁入了刘家。刘昂虽然对这个无赖儿子特别瞧不上，但吕家身家巨富，能娶这样一个女子回来，是刘家莫大的荣幸，因此忙不迭的将家里收拾利落，谁知婚礼尚未举行完毕，曹氏带着小刘肥气冲冲的冲进了刘家的院子。她虽然放荡荒唐，但随着年龄的增长，儿子也一天天的长大，她的性子也有了一些改观，刘季虽然为人无赖，但好歹算是一个托付。谁知这杀千刀的不声不响的娶了个大小姐回来，这不是明摆着要把她们娘俩始乱终弃吗？这些年来好酒好肉供着刘季，如今却连一个正妻的位置都没有，眼见着别人后来居上了，以曹氏泼辣的性子，如何能忍？一时之间把刘家搅得鸡飞狗跳。好容易劝走了曹氏，看到一旁面露不悦的吕公，以及披着盖头生生的承受了一场辱骂而不发一言的新婚妻子，刘季不禁大是难堪。等酒宴完毕，吕公带着两个儿子和二女儿吕媭回府之后，刘季进入洞房看着静坐的新婚妻子，不禁踌躇了起来：他之所以应下这门婚事，为的只是吕氏之资财，对于吕雉的容貌他是不甚了了的，虽然在咸阳两人有过一面之缘，但当时刘季只顾与陈胜畅饮，完全没有注意到这个女子。如今曹氏大怒而去，两人想要再续前缘想来已不太可能，若这吕雉相貌丑陋，自己岂不吃了个大亏？
沉默的坐了良久，刘季把心一横：曹氏那边已然成为定局，虽然这个女子大龄未嫁，可能长得不堪入目，但毕竟大婚一成，将有无尽家财为己所用，此时此刻，唯有先横下心来享受这春宵一刻了！抬手撤掉红色的盖头，刘季的三魂七魄顿时去了一半：吕雉虽过了二八芳华，但却异常美貌，与曹氏相比可谓一个天上一个地下！淡然的外表下，带着很多女子没有的端庄从容，借着灯光一看，真真是美若天仙！正所谓“浴后看美女，灯下看娇娘”，见到如此美人，心中一番核计早就被刘季扔到爪哇国去了，春宵苦短，早些歇息为好！
第二日刘季起的要比往日更晚一些，夜里的疯狂让年过四十的刘季大感吃不消。好容易睁开惺忪的睡眼，却发现吕雉已经不在自己身旁了。起身一看，院子里干干净净的，角落里整整齐齐的堆了几捆薪柴，炉灶内的粥还热气腾腾的，没想到这样一个富贵人家的小姐竟能勤劳如斯。正发着呆，吕雉从院外新提了一捆柴进来，见刘季呆呆的站在那里，温柔一笑：“你起来了，吃点东西吧，还热着呢。”说着，径自走到炉灶旁，给刘季盛了一碗粥，又拿起放在旁边的一盆衣服，奔河边去了。刘季看着吕雉远去的背影，竟久久不能言语……
