刘三无奈，只得从草垛后走了出来。柳敬亭一见，大怒道：“原来是你这小子！你不正是刺杀左帅的凶手么！”说罢大踏步上来，便要动手。
刘三拜道：“在下与柳将军相同，皆是为江东百姓着想！左良玉兴兵清君侧，在下窃以为虽冠名为清君侧，无形之中却是替清军打头阵。这样一来，定然会打乱江北四镇原有部署，如此江北必危，而事实上确实如此！柳将军与阎先生所谋之事，在下不敢苟同，还望柳将军恕罪！”
柳敬亭停了下来，诧异地望着刘三道：“你是谁，怎么认得阎先生？又怎知道我与他谋划策动左良玉清君侧一事？”
刘三道：“在下刘三，曾追随史阁部，与阎先生同在扬州效力。”
柳敬亭惊讶道：“莫非是吴淞口力斩倭寇，扬州城下诛杀清军数名千夫长的刘三刘少侠？”
刘三点了点头，见如此豪杰也能知道自己之名，心中也暗暗得意。
柳敬亭摇了摇头，叹道：“少侠乃我辈中人，这个架只怕是没法打了！只是少侠出于义愤，伤了左帅，否则以左帅之威，左军早就兵临南京城下，那马士英、阮大铖如何还能立于庙堂之上？！奸党一除，史阁部等忠臣义士重振朝纲，上下为之一新，得以统筹部署战守之法，哪象今日这般，战不能战，守不能守，只能坐视江北沦陷？！左梦庚那小子，与你这小子一丘之貉，庸才一个，太不成器！还刚愎自用，自以为是，如此何以能让手下各将心服？出兵数日，便起争执，惠登相等将领纷纷离他而去，留在军中的，也是阳奉阴违，心怀鬼胎。出兵一个多月，连黄得功的坂子矶都打不过去！如今进不能进，退不能退，柳某见他窘状，不得以来到南京，低声下气地去找马士英。马士英却说此等叛逆之人，朝廷决不姑息迁就！如此岂不是将左梦庚的十余万大军拱手送给清军么？柳某与他争论，却差点成为他的阶下囚！唉！不必多说，天下之势，就因你小子头脑发热，冲动之间被你改写！”
刘三如何敢说自己是奉史可法之命前去刺杀左良玉？只好道：“在下此举，与柳将军之所谋，孰对孰错，只怕是要待后人评说了！”
柳敬亭叹道：“孰对孰错？！唉，上至朝廷、下至黎民百姓，只怕天下每个人都错得太多！我柳敬亭难道就没有错？不但是错了，兴许是混账至极，大错特错！只是如今大势已去，多说何益？！少侠来此间，意欲何为？莫非是见江东如此美景，诗意大盛，踏青而来？”
刘三叹道：“柳将军说笑了！在下心中彷徨，哪还有踏青的雅兴？！在下来到此间，是想找阎先生听闻高见，指点迷津。”
柳敬亭道：“如此甚好！柳某也正好想见见阎先生。”
二人结伴而行，至阎尔梅的草堂。门童却说先生今日早间剃光头发，用香火在前额上戳上几个香印，装扮成行走僧人，自称为蹈东和尚，去了江北。
柳敬亭大怒，一把将草堂的柴扉扯了下来，扔在院中，还不解气，一脚又将草堂中的茶几踩成两断。只听他大叫道：“气煞我也！天下大事弭乱至此，阎尔梅难道做了缩头乌龟？！你等速走，柳某马上烧了这草堂，看他阎乌龟出不出来！”
门童笑着拜道：“阁下莫非是柳将军？”
柳敬亭怒道：“是又如何，不是又如何？”
门童笑道：“先生说了，若有人要烧他的草堂，天下无人敢为，唯柳将军耳！”
柳敬亭怒极反笑，道：“他女马的阎乌龟！你，你！唉！”一屁股坐在地上，不知道说什么好。
门童又言道：“先生说，如今江东大势已去，长江不可谓之天堑，南京弘光朝廷妄图划江而治，终成泡影。听说清兵在瓜州一带准备船只，只怕用不了几日就要渡江南下。江西左梦庚所部如今进退维谷，和硕英亲王阿济格于武昌一线剿灭李闯余部，如今坐镇九江，左梦庚腹背受敌，如此只怕也是要降了。先生说若柳将军来此烧房，则江西左军投降已成定局。”
柳敬亭叹道：“唉，阎乌龟，你此番一逃，要我等怎生是好？”一拳砸在地上，草堂中器物随之一跳！
门童道：“先生说，他剃了头，并不是要避世保身，而是方便四处行走。先生有意以河南嵩山少林寺为根基，奔走中原，广为联络抗清志士，举义旗，兴义军，与江南抗清之势遥相呼应。先生还说了，公等若有志，可待机而动。倘若有事相商，可去少林寺找他。”
柳敬亭怒道：“去他女马的！老子不远千里去找他？还不如重操旧业，于市中替人说书，弄几文酒钱谋一醉实在！”
刘三闻言心中一动：少林寺！智正禅师不正是嵩山少林寺的住持吗？自己心中有若干疑问，正好想找他一谈。
柳敬亭叹气道：“唉，如今江东，唯有黄得功和刘良佐二军尚还有些战力。若此二人也降了清，江东便不保矣！黄得功此人，还是有些血性的。少林寺我就不去了，让阎乌龟一个人去当叫花子，沿途化缘去！我先去黄得功军中看看，凭三寸不烂之舌游说此人，千万勿要成为清廷走狗，沦为民族罪人！若能说服他趁机收编左梦庚的部分兵马，以据清兵南下，也是桩好事！”回头对刘三道：“刘少侠若仍心怀抗清之志，东可辅戚寿国，南可辅郑森，只是戚寿国孤军奋战，又兼备清廷走狗暗中挑拨收买各路群豪，部下徘徊观望、叛逃者甚多，恐难持久。南去辅郑森，方为明智之举。”
刘三点了点头，道：“南京城中还有在下数名好友，待我和他们拜别后就去江阴。戚舵主与我有故交，如今强敌窥视，岂能弃之不顾？”
两人拜别后，刘三回到城中，只见街上多了许多拖着长辫、身着长袍马褂的旗人。刘三心中暗暗诧异，莫非清兵已经入城，南京不战而降了？
在驿馆，多吉和占推正在房中闲着无聊，顿珠和贡布两人却不在房中。片刻后，二人回来，顿珠摇头道：“你们这些汉人，实在是想你们不透！江东、江南还有数省，还可与南下清兵决一死战，怎么就不做抵抗之状，个个都想着投降，以保全身家性命？”
刘三诧异道：“顿珠大哥，此话怎说？”
顿珠道：“我听说朝中有数位大臣都开始暗中准备清人服饰。城中各衣铺前更是门庭若市，城中百姓，许多人都已经开始剃发易服！民心已去，南京城还能守么？”
刘三方才明白了，为什么街上能见到那么多满人服饰的市民，原来是已经准备降清，以免沦为下一个扬州！
顿珠接着道：“今日我去朝中打探消息，听说赵之龙、钱谦益、王铎等人已开始商谈降清一事。此议方提，满城百姓便已经知道消息。唉，真不知说什么好！”
多吉和占推两人紧张地道：“大哥，莫非我们也要剃发，弄成旗人那般样子？那金钱鼠尾，实在是难看！”
顿珠傲然道：“我们藏人，历来就是这种服饰！固始汗是成吉思汗爷爷的子孙，蒙古如今是大清的盟友，那藏人也可以算是大清的盟友吧！按说清廷应该不会要我们剃发。若要剃发，那便将我等头颅一起剃去罢！”
刘三道：“身体发肤，受之父母。岂敢毁伤，孝之始也。清廷行剃发之令，无非是想立威于天下，强迫百姓屈服于淫威之下而已！”
顿珠摇头道：“刘兄弟，我看这汉人之中，有你这样骨气的只怕是不多。看来这天下，迟早是清人的了。我们不会再守着大明，明日便过江北上，与清廷皇帝商议册封活佛一事。”说罢伸出臂膀，抱住刘三的肩膀道：“刘兄弟，如今天下大势已去，你也不必以身犯险，免得让我们兄弟牵挂。若不嫌弃我兄弟们粗俗，便来西藏，有哥哥一口吃的，绝对不会让兄弟你饿着。”
刘三也抱住顿珠的肩膀，道：“有哥哥这句话，就算是死，小弟心中也会无憾！只是小弟立誓要与清廷为敌，生死自有天命，大哥无需牵挂。”
顿珠道：“既然如此，我等护送固始汗的儿子多尔济****巴图尔台吉回藏之后，便来陪你一起生死！”
刘三感动，眼眶湿润，道：“大哥此心，小弟深受感动，只是大哥需以西藏数十万百姓安危为念，保护家园，切不可如此冲动！”
几人当晚，又是慨当以慷，说到豪情处，击案掷杯，说到浓情处，暗自伤怀，戚然涕下。
第二日清晨，顿珠一行便告辞了刘三，过江而去。刘三送四人到了码头，望着四人乘坐的船只渐渐消失在雾气中，便沿着江岸，朝阎尔梅的草堂走去。
还未到草堂，远远只见草堂周围站着百余人。刘三隐藏身形，悄悄一看，只见这百余人几乎都拖着辫子！
这是些什么人？莫非是前来捉拿阎先生的清兵？
刘三缓缓抽出倭刀，注意观察着这些人。只见他们围在一处，中间却设了几个座位，有人正在给这些人理发。
多尔衮的剃发令在中原一带颁布后，人人皆知。可是这些人并不是剃半边葫芦，留金钱鼠尾，而是削光了整个脑袋！
在人群之中，刘三突然瞧见了阎尔梅的身影，方才放心地从藏身之处走出。
这些劲装大汉，绝大多数刘三都不认识，但殷洪盛，蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等人却是认识的。刘三见到他们，心中大喜，朝他们抱拳施礼。
殷洪盛和阎尔梅正在给群雄剃发，见了刘三，也很是高兴，道：“刘三兄弟，我们又见面了！来来来，这位是我犬子洪旭，你俩岁数相差无几，先好好聊聊，亲近亲近！”
洪旭脸上带笑，朝刘三伸出了手。两人的手握在一起，刘三只觉得那只手用力甚大，便也用力相抗，力量却在伯仲之间。洪旭哈哈大笑，道：“在下在江湖之中听闻刘三兄弟杀倭寇，斩清将之盛誉，今日一见，果然名不虚传！”
刘三道：“在下这点薄名，和各位英雄抗清义举相比，实在是不足挂齿！”
二人客气一番，互道年龄，洪旭稍长，刘三便称他为大哥，免得和殷洪盛弄混淆了辈分。
刘三道：“洪大哥，你们这是干什么，怎么都剃了光头？”
洪旭道：“我们汉留中人本在山西反清，大同山西总兵姜镶降清后，山西沦陷。父亲久闻史阁部大人威名，见史阁部正在扬州率部抗清，便投奔到史阁部麾下。谁知弘光帝那厮居然颁旨，不许草莽勤王！我等无奈之下，只好奉史阁部之令，化整为零，潜伏在中原一带，广为联络抗清志士，并四处打探清廷虚实。为便于四处行走，无可奈何，只好剃发。听说扬州被围，父亲便带着千余汉留门人来到扬州，欲助史阁部守城，但却来得稍慢了些，扬州城已经被清兵围上数层。父亲心急如焚，便率众冲击了几次清兵营寨，终因损失太大，只得在扬州外围各处袭扰清兵。扬州城陷后，父亲听说阁部大人已经殉国，便将余部带过江来，正好碰到了阎先生。”
“进了江东后，百姓见到我们皆留着金钱鼠尾，不知道的人以为我们是清兵，知道的人却骂我们是汉奸！兄弟们都憋了一肚子气，可又不好发作。这不，干脆都剃了光头，反倒凉快得很！”
洪旭的性格与他父亲洪英相同，十分豪爽开朗，就连笑起来都声如洪钟一般。
蔡德忠与刘三见过两次面，比较熟，朝刘三笑道：“刘兄弟，我们汉留人，本就是少林俗家弟子一脉。如今剃了头，便是再度皈依佛门。以后兄弟们就是少林僧兵了，哈哈！”
此后，洪英门下五大弟子，蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开便被江湖人称为少林五祖。
阎尔梅不会武功，不象洪英那般运刀如飞，削的光头个个油光铮亮。自己剃的那几个，头上的毛发参差不齐，就如狗啃的一般。剃了几个之后，瞧瞧洪英理的那些光头，自己实在是不好意思，哈哈一笑，便将剃刀交给了他人。洪英也停了手，三人一同走进了草堂。
小童奉上茶水，洪英道：“刘少侠，我欲带着众人去投黄得功，你与我同去否？”
刘三沉吟道：“我怎么看朝廷都不象要和清军开战的样子，不是投降便是逃跑。我想去江阴戚老英雄处看看，去他那里打击清军。”
洪英道：“戚老英雄我是知道的，忠义自不必说。昨日多铎令梅勒章京李率泰，降将张天禄、杨承祖于黎明时分从瓜洲乘船渡江，在金山击败郑鸿逵将军的水师，随即登上南岸，占领镇江，总兵蒋云台投降。镇江巡抚杨文骢逃奔苏州，靖虏伯郑鸿逵逃入东海。清兵后续部队犹如无人之境，渡江南下，只怕数日后就会兵临南京城下。刘少侠去江阴，那肯定是有清兵杀的。不过我却想去助黄得功一臂之力。黄得功此人是条汉子，南京一线的防御如今就靠他了！”
阎尔梅低声道：“我听说浙江、福建两地见南京弘光朝廷难保，已暗暗开始行动，谋划策立新君。弘光之后，只怕这一带会成为抗清一线。”
洪英道：“浙江鲁王那边人不多，只有张国维、方国安、王之仁、钱肃乐、张煌言等人，集合大明余部，大约有将士十余万。而福建有张肯堂、黄道周、郑芝龙。郑鸿逵是郑芝龙的亲弟弟，他退到东海之后只怕会去福州。如此一来，福建一带的兵力至少是二十万。若两处兵马能统筹指挥，协同作战，倒不失一个好办法。”
阎尔梅点头叹道：“话虽是如此，只怕到时候定策拥立之功，谁都不愿意放弃啊！我本打算去河南一带，联络中原的抗清义士一同举兵，但瞧这个样子，只怕要留在江东，在浙江、福建一带来回斡旋奔波了！”
