■原文
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大、天大、地大、人亦大。
域中有四大，而王居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
■译文
有一个浑然一体的东西，在天地之先早已存在了。
它无声啊、无形啊，独立长存而永不衰竭，反复运行而不停止，可以看作是生育天地的母亲。
我不知道它叫什么名字，勉强起名叫做“道”吧，再勉强形容它叫做“大”。
它广大无边，周流不息，周流不息而伸展遥远，伸展遥远而返回本初。所以说“道”是很大的，天地人的发展都在它的运行之中。
宇宙中有四大运行体（道、天、地、人），而君王只是其中之一啊（属于人）！
人要效法大地，大地应效法天，天应效法于大道，大道则效法于自然。
■活学活用：师法自然，可以成“道”
在本章中，老子发现了宇宙中间的广大空间，有四种能量巨大的东西，于是，他作出了“道大、天大、地大、人亦大”的新排列。与以往的认识完全不同的是，老子在此居然把传统的关于鬼神的巨大影响力都排除在外，以“道”取代了鬼神。在此基础上，他进一步提出了“人法地，地法天，天法道，道法自然”的宇宙新法则，这使老子的“道”在思辨的基础上切实地契合到了人生之中。
而这“人法地，地法天，天法道，道法自然”的思想也正是本章我们所要特别注意的。目前人类所能达到的最高智慧就是师法自然，而不是自以为是。
老子这句最著名的话有两解：
（一）“法”就是师法，就是某物向某物学习。人向地学习，地向天学习，天向道学习，道向自然学习。
（二）“法”就是被法约束，即臣服、被统治。人被地统治，地被天统治，天被道统治，道被自然统治。自然是一切的生母，它管理一切。
以上两解的第一层意思是“师法自然”。
第二层意思是“臣服自然”。
关于师法自然，人类比较容易接受。
至于臣服自然，很多人就不能接受了。反叛者一听“臣服”两个字就要跳起来大叫：“我反叛！我反叛！我反叛！打倒打倒！”著名作家王少农还专门就此写了一本名叫《弑神论》的哲学书。所谓“弑神”就是对神的反叛。他写道：“从弑君到弑神，人类凭反叛获得解放。”
理论上是通的，但细想不可能。人如何能弑神成功？
弑神者最终归于神的怀抱，说人定胜天的人必须还靠天吃饭，说过要走出森林的人类如今已感到回归自然的紧迫性。
回归自然说白了就是臣服于自然，甘心做自然的奴隶。“甘心做奴隶？”这个说法又让人受不了，但说白了就是那么回事。人要听自然的话，无条件地遵循一切的自然规律，这不是做奴隶是什么？
小时候父母强烈要求我们听话，长大了国家强烈要求我们守法，一旦人违反这些规定，就会面临可怕的惩罚。当然，有的家庭与国家是开明而民主的，但这丝毫不能掩盖一方要另一方“听话”的事实。
很多人因此想不通，走上了极端。其实事情虽然严重，但问题不在于谁统治谁，而在于大家都干了些什么。
古希腊哲学家第欧根尼有一回在海上行船被海盗俘虏并被卖作奴隶。人们问他能做什么？他说能“治理人”。第欧根尼让叫卖者喊：“谁愿意买一个主人？”一个叫塞尼亚得的富人买了他做儿子的家庭教师。塞尼亚得非常尊重第欧根尼，常常说：“一个杰出的天才走进了我的家门。”
朋友们终于打听到了第欧根尼的下落，赶来要为他赎身。第欧根尼却阻止了他们，说：“作为哲人，即使我身为奴隶，也是他人的自然统治者，就像医生为病人服务，却是病人的导师一样。”
第欧根尼这个故事正好说明了两个宝贵的道理：
（一）奴隶可以是主人的主人。
（二）做一个治理人的奴隶当然要好于做一个被治理的主人。
这两个道理看起来相当怪，细想来是那么回事。第欧根尼是奴隶没错，但他是主人家的家庭教师，开始时教孩子，慢慢地全家人都听他的教诲。就这样，奴隶成了主人的主人。
这种角色的转变与双重性是双方都觉察到的，但双方都能接受，因为第欧根尼确实是个导师。他不在导师的位置做导师，而是在奴隶的位置做导师，这就反映了人类对智慧的天生依赖，并不因地位的颠倒而颠倒，而因智者的引导而引导。
警察要灭黑社会，常去请教监狱里的老犯人。
中国古代的圣人最大理想是做帝王师，就是为了通过做奴隶去做主人的主人。
老子说“道法自然”，包含一个重要的思想：
人类只有做好自然的奴隶，才能做好自然的主人。
也就是说：谁有“道”，谁就是主人，谁就能成功。当千钧一发之际，谁能明白一些简单的道理，就可以反败为胜。
“臣服于自然”，最终为“自然之主”，这就是人类应有的智慧。
老子非常道就是老子自然道，它都强调了一个转换的问题。这种转换不是凭空的，而是像第欧根尼一样实实在在地做好份内之事。
所谓份内之事也不是天生的，而是从份外划进份内。所有的工作都是找来的，人类不断地学习与工作，会发现“道”在长大，手中的份内之事越来越多，作用越来越大。
成就这一切的当然是学习，向自然学习。
通过“臣服于自然”最终为“自然之主”，基础当然是“师法自然”。
古希腊哲学家德漠克利特常常坐在石阶上观赏蚂蚁和牧羊犬。有人问他为什么对自然之物有那么大的兴趣？德漠克利特说：“所有人都是自然的学生，智者更不例外。我们从蜘蛛身上学会了纺织，从燕子身上学会了建筑，从百灵鸟身上学会了歌唱。”
那么，我们当好了自然的学生，将来可以当自然的老师吗？回答也是肯定的。当然，我们当不了大自然的老师，但可以当小自然的老师，“小自然”就是人类社会。
所谓“师法自然，可以成‘道’”就是这个意思。
断章取义：
目前人类所能达到的最高智慧就是师法自然，而不是自以为是。我们只有当好了自然的学生，我们才能运用从自然中学到的知识，去改变我们的生活，而在改变的同时，我们在不知不觉中也成了老师，人类社会的老师。
