■原文
大成若缺，其用不弊；
大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。
躁胜寒，静胜热，清静为天下正。
■译文
最完美的东西好似有什么缺陷，但它用起来却并不残缺；
最充盈的东西好似有点虚空，但它用起来却无穷无尽。
最硬直的东西好似有点弯曲，最灵巧的东西好似有点笨拙，最善辩者好似有点木讷。
清静可以克制急躁，寒冷可以克制炎热。清静无为才能使天下太平。
■活学活用：在“迟钝”中掌握主动
由于我们人类的感观都是外向型的，所以易去追求那些外在的东西（如名利、财富等等），在一些人眼里不去追求好像就不能满足。不去追求，似乎就是木讷、蠢笨。对于此，本章中老子从大道的角度加以否定，指出并非如此，而是恰好相反。
“大成若缺，大盈若冲，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”缺陷、虚空、弯曲、笨拙、木讷等尽管都是人们不喜欢的，但却是真正应该保持的东西，是大道的象征，都代表了大道清静无为的德性。
在战争中，清净沉静的一方就能战胜轻浮狂躁的一方；在气候中，寒凉清冷能够战胜闷热火燥。而在我们为人处世中，也应保持清静无为的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或是我们常说的“大勇若怯，大智若愚”。本来你很勇敢，却保持怯懦；本来足智多谋，却保持愚笨。智而示以愚，能而示之不能，用而示之不用，以此在“迟钝”中掌握主动，这在外交、谈判、经济等领域有广泛的应用。
有一次日本的一家公司到美国去与一家公司进行贸易谈判。谈判一开始，美方代表滔滔不绝地说个没完，想迅速达成协议。而日方代表却一言不发，只是挥笔疾书，把美方代表的发言全部记录下来，第一次谈判就这样结束了，日方代表也回国了。
六个星期之后，日本公司又派了另一个部门的几个人作为代表团来到了美国，进行第二轮谈判。这批新到的日本人，仿佛根本不知道以前协商讨论过什么问题，谈判只好从头开始。美国代表照样是口若悬河，滔滔不绝，日方代表又是一言不发，记下大量笔记又回去了。
又过六个星期之后，日本方面的第三个代表团又来到谈判桌旁，他们的全部活动只不过是第二个代表团的故伎重演，记下了大量笔记又走了。
以后，第四个、第五个日本谈判代表团都是如法炮制。
半年过去了，一年过去了，日本方面毫无反应，他们把美国公司弄得“丈二和尚摸不着头脑”，只能抱怨日方代表没有诚意。
正当美国这家公司感到绝望时，日方公司的谈判代表突然来到了美国。这一次，日本谈判人员一反常态，在美方代表毫无思想准备的情况下，突然拍板表态，作出交易决策的方案，弄得美方措手不及，十分被动，损失不小。
日本人一开始装得若无其事的，既不表态，也不作任何形式的举动，让美方猜测不到他们的行动。这种寻找恰当的时机，趁人不备，出奇制胜的方法十分厉害，往往使谈判对手猝不及防，损失不小。
但需要注意的是，在“迟钝”中掌握主动，关键是心中要有对付对方的策略，没有策略，无为而示有为，本来糊涂反装聪明，这样就会弄巧成拙，于己不利。
断章取义：
大凡立身处世，是最需要聪明和智慧的，但聪明与智慧有时却依赖糊涂而得以体现。郑板桥认为，聪明有大小之分，糊涂也有真假之分，所谓小聪明大糊涂乃真糊涂假智慧，而大聪明小糊涂则是假糊涂真智慧。从这个角度来说，做人难得糊涂，而大智慧正隐藏在这难得的糊涂之中。
