半夜时分，迟凌被城外吵闹声惊醒。这几个月他虽过着醉生梦死的日子，但他毕竟是个山匪出身，睡觉时异常惊觉。每一点风吹草动的异常现象，他都会像只猎狗一样支起一双耳朵。“怎么回事？”话音才落定，他已经披装引刀来到大厅里：“到底怎么回事？”
“回大王，是夏水的散民想进城，守城的卫卒不让进，此刻他们正在城外闹开了！”
迟凌听了不禁大惊：“这么说夏水已被朝廷军队攻破？”
侍卫低声嗫嚅道：“是的，大王，城下人说四天前就被攻陷。”
“气杀我也！”迟凌一把揪住了侍卫，怒吼道：“为什么不早报，守城的迟望呢？”
“大王……奴才也是刚听说的。散兵们说，城主和军师下落不明，不知是生还是……”
“混帐！既然城已失，老子要这些没用的饭桶还有什么用。要么把他们统统赶走，要么统统杀掉，老子不要这些没用的东西！”迟凌把牙咬得格格响：“我要立即夺回夏水，给老子备马，传令集合人马！”
“大王何必大动干戈。”国师逢信不知何时进了大堂之内。这个逢信原本是一个教书先生，也算通晓古今，善于逢缘处事，说话又能恰到好处，往往既能讨好主子，又能达到自己的目的。所以，他最终能取代了缪方，成为“大国”的“国师”。逢信为人虽不像缪方那样阴险毒辣，但也绝非是什么仁义之人。他二人不同的是，缪方在想将来如何垂死挣扎，而逢信在想，如何给自己留有后路。相同的是都看到了所谓的大西王命不长了。逢信明白，如果迟凌再度滥杀无辜，这将使他也罪责难逃。所以，他想方把迟凌从杀人取乐转移到玩女人上。“英明的大王，当下用人之际，不可追逐他们，更不可杀掉他们。他们几百里赶来，其诚心是可见的。况且，如果大王杀了他们，其他城主会怎么想呢？”
“国师的意思，是让我赏赐他们不成？”迟凌怒气未消，反问道：“大西国是我的，我还要看那些城主的脸色行事么？”
逢信干笑了两声说：“大王误解奴才了。只要大王放他们进了城，他们就会感激大王的。只要给他们一口饭吃，一个住的地方，他们还不会贴了心跟大王干？”
迟凌略略点了一下头说：“国师所言，似有道理，我依你。传下去，立即让他们进城。但是，我必须拿下夏水，以解我心头之恨。夏水既失，上禄将不保，这样武都城将危在旦夕。”
“如果那样的话，大王又上了他们的当了！您想，他们此时以逸待劳，正乐得大王去呢。”逢信看着迟凌的脸色，又讨好说：“据说，来的根本不是什么朝廷派遣的官兵，而是远嫁去乌孙的江都公主及随从、侍卫，人不过千人而已。我们不如就与她耗下去，我们有的是时间，而她没有。不出几个月，她便会走，到那时我们便可轻举收复夏水，再趁势拿下天水。”
“如果朝廷人马真来了怎么办？”
“不会这么快，既便来了也不用怕。吐蕃和羌王不是已经派人安营于边境上了吗？让他们尽快出兵，就说事成之后，割给他们一郡之地，这样的条件他们还不出兵吗？”
“一郡之地太多了，我现在只不过一郡九城之地。”迟凌不满地瞟了他一眼说。
“大王您现在是只有郡之地，可您是大西王呀，将来关西不都是你的地盘吗？况且，给他们少了，他们肯出兵吗？”逢信一脸媚笑。
迟凌思量了一下说：“也依你。但我决不饶过迟望和缪方，他们丢了城池，不但不谢罪，还逃得无影无踪，真乃气杀我也！我要杀了他们来祭我大西国旗。”迟凌一生杀人如麻，他根本不念什么手足之情。此刻，他恨不得立即杀了自己的同胞弟弟。也正是这个原因，迟望战败后不敢来见他，在缪方怂恿下匆匆逃走。
逢信见状，心里暗自发笑，他绕了一下大圈子的目的，就是想借这个机会铲除掉自己的老对手。因为他明白，能看透自己心计的只有缪方一人，只要缪方在，无论他躲在什么地方，逢信都不敢轻举妄动。如果迟凌按自己的意愿竭力杀掉迟望、缪方二人，这大西国的大王不就成了他掌中之物了吗？到时候他就可以同朝廷讨价还价了。如果迟凌坐定武都，他逢信永远是国师大人，如果迟凌败，他可以把迟凌拿去为自己换取几辈子都用不完的银子。想到这儿，逢信又暗自发笑了。
从夏水逃来的散兵游勇及氐族头领约有两千来人，他们个个蓬头垢面，人人心魂不定。见大西王迟凌铁着脸走过了，纷纷下跪问安：“大西王万岁！”
“都起来吧，你们扰了老子的好觉，老子也索性不睡了。你们知道城主的下落吗？他是不是跟缪方一起走的？”火把下，迟凌的眼睛瞪得贼亮。
众人一阵儿沉默。终于，有几个人说见到迟望和缪方一起出城的。迟凌听了点了点头，看来自己的推断没错，迟望一定还活着。常年做匪寇，他习惯于夜里活动。他指了一下旁边的石锁说：“老子不养活没用的废物。你们都试一下，能举起石锁的，站到这边来。”举石锁是迟凌选人的一个条件，这位山大王天真地认为，只要有力气，什么事都可以干。所以，凡能把这两百多斤的石锁举过头顶的人，往往会被他委以重任。
可能是因为惧怕这位杀人不眨眼的“大西王”，也可能是几天长途奔行，体力消耗太大，先后上来十几个壮汉竟无一人能将石锁举起。“一群废物，难怪夏水城会失守！”迟凌见了勃然大怒。他双手把石锁高高举起又狠狠摔到了地上，怒吼道：“老子就凭这个做的大西王！”众人见状又跪倒一片，讨好地齐呼：“神勇大西王！”
迟凌冷冷地瞥了他们一眼，猛然发现人群中有一个汉子叉着腿定定地站在哪儿。他虽破衣烂衫，但身材十分健壮，表情冷漠，眼睛里闪动的分明是一种挑战的目光。
“你为什么不跪下？大西国还没有人敢见老子不下跪的。”迟凌怒不可遏地吼道。
那汉子并不言语。他拨开人群来到石锁前，用一只手轻轻提了起来，又轻轻举过了头顶，然后又往外一抛，竟抛出十步之外，把地砸了个大坑。众人见状一阵哗然：“好，好！”
“真是个大力士！”
“真是真人不露相！”
迟凌也暗暗叫好，但依旧不动声色，又将汉子细细打量了下：“你叫什么名字，先前做什么？”
“我…我…叫罕…罕思，在…夏…夏水…守…守城……”汉子口吃得厉害，把众人都惹笑了。
“是条汉子，今后就留在老子身边做事吧！”迟凌爽朗一笑说：“不过，以后对本王要尊重些。若不是看你有力气，今天老子非杀了你不可。”
“是…大…”
“行了，说不好话以后就别说了！听了让老子着急。”迟凌不耐烦地摆了一下手：“要不是他，你们个个都得死，老子决不养废人。你们听清楚了，要好好养力气，养好了力气给老子打江山去！”众人又一次叩谢。虽然他们对这个汉子的情况一无所知，但毕竟是他救了大伙的命，都从心里感激这位素不相识的汉子。
迟凌的“王妃”豆氏原先是一个氐族财主的小妾。财主看中了她的姿色，用五十贯钱把他买了过来，作了小妾。她天性风流，曾因与财主院内小厮有染被财主打得皮开肉绽。可她是好了伤疤忘了痛，伤好之后依然如故。财主也老了，以后也睁只眼闭只眼由她去了。迟凌把她抢过去后，迫于迟凌的淫威，她的杨花水性收敛了许多。但自从迟凌做起了“大西王”之后，到处虏掠美女，而她虽有名义上的“王妃”，但却被冷落一旁。这个天性****的女人，自然不甘独守空房，随着时间的推移，她的心又开始旌动起来。特别自打见到迟凌身边侍卫罕思之后，令她心花怒放、心动不已。罕思魁悟的身材，英俊的面貌使她昼不茶饭，夜不能眠。她也曾利用偶然接触的机会与他媚目传情，奈何罕思熟视无睹，根本不理她的茬，令她懊恼无比。这几天迟凌外出巡视军务，豆氏见机会来了，便索性想道把罕思弄到了身边，让他专门伺候自己。这天夜里，这位自觉早已吃透各种男人心思的“王妃”，她又开始谋划着如何把这个表面铁石心肠的男人弄到自己怀里。
“把罕思叫来！”豆氏浪声嗲气地对帐帷外的女侍说。
不一会，罕思走了进来。他伫立在帐帷外艰难地说：“有…什…么事……”
豆氏扑哧笑了：“瞧你说话艰难的样子，真逗人。你去给我打盆洗脚水来！”罕思迟疑了一下，最终还是应诺着下去了。豆氏懒洋洋地对女侍们说：“没有你们什么事了，你们还站在这干什么？还不下去。”女侍们闻言急忙退下。
罕思低着头把水放在了豆氏卧榻前，豆氐撩开裙衩，把脚刚一放入水中就尖声嗔叫起来：“你想烫死我呀，水太热了！”罕思慌忙端水退下。兑了些凉水后，又匆匆端上来。
“嗯，这次还差不多。来，罕思，你给我搓搓脚。”见罕思脸上露出难色，豆氏浪声浪气地笑着说：“你怎么了，是不是没伺候过自己的老婆，怎么脸红了。难道你还没有老婆？这也没什么，今儿个我就教教你如何侍弄老婆吧！别害羞，来吧！”
“哎哟，你们男人就是有劲，搓得我心里直痒痒，好了，把我的腿也洗洗吧！”豆氏把裙衩又往高处撩了撩。罕思慢慢地撩水细细地搓洗，豆氏忍不住低声呻吟起来。接着，她那姣小的身子开始抖动起来，纤细的手也开始在罕思身上抚摸开了。不一会儿，罕思的出气声也开始粗重起来，他也被眼前这位“王妃”的美丽身姿惊住了：她面如桃色，眉清目秀，尤其是眉线和鼻勾，明显带有氐族美女的特征，又兼带南国女子的秀气。透过薄如蝉翼的睡衣可以看清她身体上的每个部位，她双目微闭，红晕的双唇隆起，呻吟之声时低时高，慑人心脾，让罕思心动不已。他不敢再看下去了，急忙又低下头：“王妃，我…我该走了！”罕思刚一站起身，豆氏起身一下子扑到他的怀里，嘤嘤地哭泣起来：“你不能狠心丢下我。”
“王妃，你不能这样！”罕思本想推开她，可她已经把他搂紧，根本无法脱身。
“你是我今生唯一心动的男人，也是唯一为我洗脚的男人。我不让你走，杀了我也不让你走！”说完，豆氏解下了睡衣，竟一丝不挂地站在了罕思的面前，泪眼婆娑地说：“我知道，我配不上你，但我并没有贱得连让你看一眼都不值的地步……”说完在罕思脸上身上一阵狂亲乱吻。
“王妃……”罕思想躲开她，可自己的手却不听使，把她紧紧地揽在了胸前。豆氏抬起脸对他又是一个深情的吻，并把软绵光滑的舌头送进了他的嘴里……罕思的脑子一下膨胀了起来，猛然在她脸上、眼上、唇上、胸脯上狂吻起来。豆氏低声呻吟着扑灭了灯火，刚准备引罕思上床榻时，突然后胸被什么东西刺了下，她尖声“啊”地叫了一下便倒在了地上。罕思这才从噩梦中惊醒般地张大了眼睛，见有一黑衣人还在用剑器朝豆氏乱刺一通。“你是什么人？为什么要这样？”罕思惊慌失措，连声问道。
“啪”地一记耳光打来，罕思觉得脸颊生疼发烫，下意识地摸了一下自己的脸颊，竟然嗅出了刚才打自己的那只手有股淡淡的清香。他不再说什么，呆若木鸡地看着黑衣人。这时被豆氏惊叫声引起来的侍卫们提着灯笼，手持火把从四处围了过来。罕思匆忙和黑衣人破窗而出，与众兵丁对打了一阵后，又穿街过巷，跳城墙而逃。二人轻步来到小树林边，见这里早已拴着两匹马，罕思不禁又问：“你到底是什么人？”
黑衣人又朝他脸上狠狠抽一了记耳光，淡淡的月光下，罕思看见黑衣人眼睛里闪动着晶亮的东西，他心里不由一颤。此刻，他已经明白了一切，因为黑衣人既打了他，又救了他，等于告诉了他一切。这时，众兵丁已经分头围了过来，罕思也急忙跨上了马，望着黑衣人刚想开口说什么，黑衣人朝他狠抽几鞭后，扬长而去。罕思因逃的匆忙，未携带兵器，只好拍马而逃，直到天色麻亮才甩开追兵。透过晨曦，见四周处处是山恋、草场，景色尚可，但他意识到自己已进入了一个陌生之地，不觉又有些慌乱起来。
这一带地旷人稀，加上又值严冬，没有村落，没有行人，坐等不行，快行又不知方位。罕思只好信马游缰莽行起来，临近中午时才路遇一人。这位氐族汉子生得纤弱，面带慈善，罕思急忙迎了过去，施礼说道：“我乃夏水守兵，十几日前城破军溃，流落于此。请问兄台，贵地是何处？”
那汉子细细打量了罕思一番后说：“这里是循成道，离夏水四百余里，先生怎么会流落到这儿，何不去武都？”
“我是想去的，可路遇强人，被追逼而迷了路，才到了此地。”
“是呀，当下势局纷乱，人心惶惶不可终日。你看，这路上还有什么人？年轻力壮的全部被大西王抽去当兵，年轻女子又怕被大西王及属下强抓作妇，自然也不敢出来，所以路上见不到人。先生一路逃难，一定有几天没好好吃东西了吧？不如这样吧，我家就离这儿不远，不妨到家里小坐，或者干脆小住几天。”汉子一脸的诚恳。
“那就多谢兄台了！”罕思同汉子一起来到他家中，其家中老小也十分热情好客，罕思一口气吃了几个饼子后才觉有了精神。“说了半天话了，还没问兄台高姓大名呢？”汉子笑着问道。
“愚弟名叫罕思，夏水本地人。常年同汉人在一起，氐人土语反而说的不好，竟有不少人说我是汉人。过去倒无所谓，而现在不行了，现在是咱氐人当家了。”
“兄台真的认为朝廷会放手不管武都事，让迟氏兄弟这样胡闹下去？”汉子虽生于荒山老林，对政事也很关注，罕思不由警觉起来。
“我只是一个莽夫，不懂这些。对了，光顾说话，还没问兄台您的高姓大名，供职何处？”
“哈哈哈……我一个乡间野佬，能做什么？我姓丘名桐，仅靠种几亩薄田糊口而已。”这位自名丘桐的汉子乐嗬嗬地让内人备了些酒菜，二人小酌对饮起来。才喝数杯，罕思突觉不适，知其不妙，刚想质问丘桐是何缘故时，可此时口舌早已不听使唤，四肢一软便倒在了地上……
待罕思醒来时，发现自己手脚被捆躺在一个军帐中。一个满脸胡须羌族黑壮汉子见他醒来，急步到他面前，两眼泛着凶光问：“你叫什么名字？为什么到循成道来？”
“我是夏水城主迟望属下，名叫罕思。因城破军散才流落于此……”
“哈哈……”未等罕思说完，那羌人军头便仰天大笑开了。那笑声使人想起夜间猫头鹰的叫声，凄厉慑人：“收起你的把戏吧！我们鼎鼎大名的颖川侯、督护副将刘煦将军。一个大汉皇室后裔，堂堂王子、侯爷，如今也像只死狗一样躺在了老子面前，还说是什么氐兵罕思。真乃天助我也！天助我也！”说完，他亮了三块腰牌，一个是颖川侯金牌，一个是都护副将金牌，另一个是‘大西王’虎贲侍卫银牌。“天下人若有此三牌只一块者，都将被万众敬仰。而你，一个乳嗅未干的毛孩，竟披挂三块！”
“既知老子是谁，还不快快向老子请罪！”一直隐瞒身份的刘煦，一个鹞子翻子站了起来，几个汉子又一次把他扑倒在地。
“口气不小，不愧为江都王子。但老子也告诉你，老子就是鼎鼎大名的椤巴多！刘彻皇上老儿就差一点死在了老子的手上，想必你也听说过。如今，老子是羌兵督统，只要羌王一声令下，老子即可率兵攻打天水、陇西、金城。刘彻老儿不杀老子，是他故作矜持、仁慈，而老子只要还活着，就要让大汉疆土血流成河、堆尸如山。这就是老子的性格，高原雄鹰的性格！”
“呸，你这恶棍匹夫！”刘煦挣扎想站起来，可手脚被几个壮汉钳着，动弹不得：“大汉千军万马不日即到，定将你千刀万剐！”
“那又怎样，问题是你得先死。即使老子死的像你说的那样惨，你也看不见了……”楞巴多又发出一阵凄厉的狂笑，笑声未毕，从外面闯进一个兵卒匆匆来报：“禀督统，大西国遣使来见！”
“跳梁小丑也当起了大西王，奶奶的，老子要当大汉的皇帝。把这位尊贵的颖川侯拉下去，给我看好了，出了事老子要你们的狗命！”然后又对兵卒说：“让他进来吧！”
楞巴多故作神气地坐在虎皮毯上，见大西国使节来了也不出迎，甚至使节进了帐内，他连起身之礼也没有。只是高傲地抬手示意让使节跪坐下来。
兵丁把使节的书信递交到楞巴多手上。看过之后，他才知道坐在他旁边的大西国竟是国师逢信。本想向逢信致以失礼之歉，但见到信的内容时，不由一怒。迟凌在信中提了两件事，一是速派兵北上堵截江都公主兵马，二是速将刘煦交给大西国。楞巴多这时才知道自己上了小小氐族刁民丘桐的当了。丘桐故意下药给刘煦，让他昏睡了两天，在向楞巴多邀功请赏的同时，他又偷偷地把此事告知了迟凌，自然也得到同样的赏赐。楞巴多暗骂丘桐无耻该杀，但他转念一想，此事迟凌还没有什么实据，反正人在自己手里，不承认他们也没有办法。有了刘煦这张牌，我楞巴多还想什么事干不成？主意已定，便欠了欠身子笑着说：“不知大人是国师，失礼了。我是个粗人，不喜俗套。信我看过了，发兵之事就在近日，要等羌王发令才行，我仅有将权，没有帅权。至于说刘煦之事，纯属乌有，你也不想想，他怎么会跑到这儿呢？如果我捉拿汉人不管是将军或军士，一定交给大西王，就请大西王和大国师大人放心。”
逢信眼睛咕噜转了两下，笑了笑说：“也好，鄙人定将情况转复大王。”逢信早料会是这样，他太了解羌国这位督统了。粗中有细，常年行走于关内，处事临危不乱，颇有城府。“大王说，患难知交情。羌王能遣将军进境坐镇，对国人是一个鼓舞，仅凭这一点，我们已经很感激了。若能尽早兵发夏水，赶在各路官兵未聚齐之前收复夏水，再对官兵逐一击破，不仅可保我氐羌平安，还能趋势一举拿下天水、陇西数郡。届时，西王将给羌王一郡之地作酬。”楞巴多听了暗笑，简直太天真，设若由老子拿下数郡，安能让你给老子？“至于说刘煦之事，仅为传闻，既未来也作罢，鄙人就不说了。”
楞巴多侧身一笑：“请国师转奏大西王，自古羌氐一家亲，我们定会鼎力相助西王成事。先生已经看到了，自我等入驻循成道以来，日夜操练，从未停滞，眼下就等羌王一声令下了。”说完，二人对视而笑。这笑显然是强装的，但彼此又十分认真，因为都猜透了对方的心思，只是未戳穿而已。正在这时，门外兵丁又匆匆来报：“督统大人，大事不好了！”
“何事惊慌？”楞巴多急问。
“刘煦跑了……”楞巴多闻言大惊，哪里还有功夫管逢信。他大声疾呼道：“快给老子备马，一定把他抓回来！”
