早上九点，班利警官已经坐上火车，赶往巴黎了。他抽着自己钟爱的雪茄，脑袋也没停下来。
火车驶进了郊区，他像律师上庭辩护前准备诉讼案一样，精力已经全部聚焦在案件上面，并且构思出一个计划：首先，先把女尸的身份查明；其次，要查出凶手，并搜集到充足的证据；再次，这起桶子事件太怪异了，要给它找到合理的解释。
他仔细研究了一下手头的资料。大体上看了一下医生的验尸报告，报告前面说的是菲利克斯的情况。这个巨大的冲击使这位不幸的男子陷入了崩溃，至今仍没有脱离危险。实际上，警官一大早就去了医院，了解到菲利克斯精神很狂乱，仍处于半昏迷状态，什么也说不了。
报告详细记录了尸体的外形特征：她大约有二十五岁，身高五英尺七英寸，体重五十多公斤，头发长而乌黑浓密，眉毛颜色稍浅，嘴很小巧，鼻子稍微上翘，脸是鹅蛋形的，有着宽平的前额，偏黑的肤色，皮肤非常光洁。除了这些，再没有什么明显特征了。警官想，就凭这些，也不难找出女尸的身份。
验尸报告对女尸脖子上的伤痕的记录也很具体：“有十个指痕在颈部。脖子后面有八个，不好辨认。咽喉部位有两个，与两侧声带交接。这部分皮肤的损伤非常严重，已经变黑。可以推测，是受到强有力的挤迫导致。显而易见，她是受到了正面的攻击：她的脖子被一双手紧紧地掐住，拇指按住了声带，其余的手指环在颈后掐紧。根据伤痕判断，这个人用足了力气，有可能是个男子……解剖后得出结论，内部器官健全，没有中毒或其他外伤的迹象。大概是在一周前或更早一点死亡。”
班利想，不管怎么说已经确定了死亡原因。从她的穿着和身体状况来看，班利认为，很明显就算她不是有钱人，也生活得相当优越。而且，她的家世不错，看她的手指就知道她有良好的教养。左手戴着结婚戒指表明她是个已婚女性，并在法国居住。
“就像厅长说的，上流社会的妇人失踪非同小可，法国警察一定会知道。到了警察局只要一查，很快事情就能弄清楚了。”
但是，假如警方那儿也没有记录，下一步该怎么做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是别人写给他的吗？假设真的有罗迪这个人存在的话，或许可以从中找到线索。还有一条线索，就是可以找出那架打字机，它打出来的字体有残缺。此外，也许死者身上的晚礼服也是一个调查方向，从巴黎顶级的服装店着手也许会找到些线索。再加上，那些戒指和镶钻的发卡也能提供些信息。如果这些还查不出什么的话，就剩下登载告示的办法了。
列车到达巴黎的时间是四点四十五分。班利乘着计程车先到一家私人旅馆，订好了房间，然后坐车去了巴黎警察厅。班利拿出介绍信，要求跟休威先生见面。
过了两三分钟，班利就来到了厅长办公室。休威先生是个留着黑胡子的中年绅士，个子不是很高，戴着金边眼镜，他对班利相当热情。
“班利先生，快请坐！”他的英语非常流利，和班利握过手后，问道，“以前，办案的时候我们有过合作吗？”
班利跟他说了马尔萨斯案件。
厅长也有了印象：“噢，我记得了。你这次来要办的案子和那起案子类似吗？”
“是的。我来这儿希望能收集到有用的资料和证据，好让这个问题尽快解决。”
“但愿你能早些如愿以偿，可以将案件的大体情况跟我讲讲吗？”
班利把事情的经过详细地介绍了一遍，厅长听完后，说：“这个案子的确很怪异！让我看看派谁协同你办这件案子最好。本来杜蓬是首选，但眼下他有案件在办。”他一遍查看卡片，一边说，“利朋，还有庞达不是特别忙，他们都很干练。”说完他拿起电话。
“厅长！稍等一下。”班利说，“不知道这样是不是很冒昧，在办马尔萨斯案件时，跟利朋曾有过合作，所以这次还是想请你让利朋来做。”
“没问题！”
没过多久，一位身材高大、相貌俊朗的男子走了进来，他看起来气度不凡。
“嘿，利朋，看，你的老朋友来了。”厅长在一旁说着，两个警探热情地握住了彼此的手。
“这次，他又有一桩谋杀案，似乎很有挑战性。班利，你详细地给利朋介绍一下。”
自然，班利不敢怠慢，具体而详细地介绍了一遍案情。
“班利，有一点我持怀疑态度，”厅长说，“为什么你那么肯定死者就是巴黎的？”
“海运公司的货单上清楚地记录着桶子是从巴黎寄送过去的。菲利克斯收到的那封信，是以罗迪的名义写的，而他就住在巴黎。尸体衣服上别着的那封信的纸张也是产自法国。另外，桶子标签上写的公司名称也是巴黎的。”
“我认为那些都不足以作为确认死者来源的证明。桶子是从巴黎寄出的，但也许是有人为了湮灭形迹，把他从别处运来再寄出去了。至于那封信，没有信封，说明不了什么问题。信纸产自法国，可是菲利克斯自己不是也常来巴黎吗？没准这一切都是他一人所为。标签是涂改过的，那说它是从别的货品上撕下来又贴上去的也不无可能。”
“不得不承认，我没有支撑这个结论的证据。也许巴黎只是这个桶子的中转站，关于这一点，我只能说，即使桶子真是由别处转寄来的，也应该有知情人在巴黎。总之，厅长和我觉得，应该以巴黎为起点展开搜查。”
“这一点我也同意。我是想说，目前我们所掌握的信息，并不能成为解决问题的依据，我们必须要确定死尸的身份。虽然法医鉴定的结果是死亡有一周以上的时间了，但不能以此来限制我们的搜查工作。或许她很早就失踪了，被监禁了很长时间之后，才遭到诱拐、杀害的。”
厅长给内勤打电话，要求将全法国四周之内失踪者的名单都送过来。很快，文件就被送了过来。
“这份名单上全部是三月份的失踪者。这份名单上列的是四月份到现在的。最近四周之内的名单要整理一下才能列出来。如果需要，我马上就做。”
厅长开始查阅档案，他说：“上个月，有七个人失踪，其中有六个是女的，四个是在巴黎。这个月有两名，都是女性。也就是说，在过去五周里，巴黎地区有六名女子失踪。”
他的手指顺着名单往下滑动：“苏珊，十七岁，她最后一次被看到是在——不是这个。露西，二十岁——也不是这个。这些女子看来都是二十一岁以下的。这个呢？三十四岁的玛丽，有着五英尺八英寸的身高，黑头发，皮肤光洁，住址是阿拉哥大道坦克街41号，她的丈夫是律师安利。上个月二十九号，差不多十天前的下午三点，她出门说是去买东西，从此就没再回来。”
利朋说：“可以查查看，但是可能性不大。去买东西的妇人，没有必要穿着晚礼服啊。”
“我想，她的名字中应该有‘雅丽特’。”班利说。
“你们的说法都很在理。不过，我想，最稳妥的办法还是亲自去核实一下。”厅长把文件递给班利，说，“这是所有失踪者的报告。看来还需要寻找别的线索，我们还是好好思考一下该从什么地方着手。”
厅长沉思了一会儿，接着说：“我看这样吧，班利，对于菲利克斯提供的情况，你去进行一下实况调查。先把罗迪找出来，确认信是否是他写的。如果是，就以此为线索进一步调查。如果不是，就问他有关彩票赌博的事，和菲利克斯所说的互相印证一下。那架特殊的打字机也要找出来。另外，还要查清楚晚礼服及桶子从何而来。你们的意见呢？”
两人点了点头。然后班利又把死者身上的衣物饰品都拿出来摆在桌子上。
厅长仔细察看后说：“这些东西可以分成三部分：外衣、内衣和饰物。需要三个人对这三部分作专项调查。”他又拿出卡片查了一下，抓起电话说：“请弗利尔夫人、路考克小姐和格瑞丝小姐到这里来。”
一会儿，走进来三位时髦女郎。厅长说：“三位，你们在这里面任选一组，分别去找出是谁买了它们。看品质，对于是哪家店里的东西就该猜个差不多了吧。明天早上马上投入工作，和总部要随时保持联络。明晚，大概九点的时候，我们在这里集合，商量案件的进展。现在，马上就八点了，班利舟车劳顿一定很累了，先去休息一下吧！”
从警察厅出来，利朋对班利说：“你是不是真的很累？我想今晚先作些简单的调查，你看怎么样？”
“好啊！你想从哪里查起？”
“这样，我们到河对岸，找家饭店吃点饭。这条路正好和去玛丽家的路顺路。吃完饭后，我们去确认一下，桶子里的死尸是否是玛丽。” 吃完那顿经济实惠的便饭之后，已经是九点了。然后他们乘着计程车朝阿拉哥大道去了。到那儿之后，很快玛丽的丈夫就出来和他们见面了。班利将死尸的照片给他看，律师找了个光线好一点的地方看着，表情一直很严肃。
“感谢老天！”他松了一口气，“这不是我太太。她没有浅粉色的晚礼服和镶钻的发卡，而且她外出是要去散步，没有穿晚礼服，它们还在衣柜里。”两人没有任何收获，便返回了。
