兰露看清竹简上的字，笑道：“还是我的运气更好。请昭仁公主准备一间房。”
昭仁公主遣人着手安排，不一会工夫，便回报，已安排妥当。
昭仁公主道：“妹夫，你好自为之。”
兰露道：“公主放心，我会好好待楚公子的。”
随后，仆从便请兰露与楚元德同行。
楚元德思索再三，还是同行。
有人嚷着要去观战，则被昭仁公主制止，众多不满，言没有不观战的先例。
昭仁公主终究末准。
楚元德走出大殿，绕过大殿，行了不久，至一小院落，院中三间房，可供选择。
仆从道：“三间房内布置类似，两位选哪间？”
兰露看向楚元德，道：“既然同意了我的建议，我若再选，恐对楚公子不公平，还是楚公子选吧。”
“中间那间。”楚元德道。
仆从皆守在院门外，楚元德令士兵亦守在院门外。
楚元德与兰露两人行至中间房屋，推门而入。
咯吱一声，兰露将门栓上。
屋内空间不大不小，靠墙处一张大床，床侧立一屏风，梳妆台及几案椅凳之属一套，布置颇为雅致。
其时，天将黑未黑，屋内烛台上已燃红烛，烛影摇摇。
兰露抛给楚元德一个媚眼，走到床边，解带宽衣。
解下衣带，搭在屏风之上，除下长裙，亦搭在屏风之上。
兰露除下长裙，身上则是重重叠叠、厚厚的冬衣，她见楚元德呆立不动，道：“楚公子等什么，还不脱。莫非是想我帮你？还是想你帮我？”
楚元德见兰露虽身着厚厚冬衣，但难掩优美曲线，胸部饱满，臀部挺翘，诱惑十足。他道：“不知我们比什么？难道是比谁脱得快？”
楚元德慢行至兰露身前。
兰露娇嗔道：“楚公子不是明知故问吗？你可占了大便宜。”
兰露扑到楚元德怀里，双手则去解他衣带。
楚元德右手环至兰露背上，慢慢滑落至腰眼，双指发力一按。
“啊!”
兰露大叫一声，瘫软在楚元德怀里，四肢无力，心生恐惧，道：“楚公子，你要做什么？”
她发觉尚能言语，心中稍安。
楚元德将兰露抱起，放于床上，道：“兰露小姐，你已走不出去，可认输？”
兰露咬咬牙，道：“还未开始比，不认输。”
楚元德笑道：“我只需出了这道门，回到殿中，便是我赢。兰露小姐可没明说须在房中做什么。”
“你……”兰露没好气道，“我是为保全你颜面，才未明说，反而成了可以让你钻的漏洞。你不识好歹。”
楚元德除下兰露一鞋，脱下布袜，塞在兰露口中，再盖上被子，道：“兰露小姐，殿中再见。”
言罢，楚元德不理兰露复杂的眼神，开门出去。
行至院门外，仆从们正在谈笑，见到楚元德，皆是一惊，无意识般，望向院内中间一屋，不见兰露，忙领楚元德回殿。
众士兵疑惑不解，但不敢问，簇拥楚元德而行。
不久，楚元德便回到殿中。
殿中比试已接近尾声，众人皆揣测楚元德与兰露多久才能分出胜负，开着玩笑。
众人见楚元德进殿，皆目瞪口呆。
楚元德不理众人目光，走到昭仁公主几前，道：“托昭仁公主福，我侥幸得胜。兰露小姐需多睡一会，望明晨再叫醒她。”
昭仁公主吩咐仆从，暂不要打扰兰露休息。
昭仁公主笑道：“妹夫真是厉害。刚才，我可还为你担心呢。”
楚元德笑而不言。
仆从禀报昭仁公主，第一轮比试，已全部结束。
于是，又将胜者的竹简放入箱中，昭仁公主如前般，抽出两枚竹简。
“白妮对陈治良。”
……
“楚元德对肖鼓。”
楚元德与卓水晨已回席。
卓水晨不问楚元德与兰露之事，道：“刚才有一赌局，赌楚兄与兰露胜负，我买楚兄胜一万两，最后赢了两万两。”
楚元德道：“怎么才买一万两？少说也得买个百八十万两。”
卓水晨笑道：“做庄那人精得很，最多只许买一万。”
楚元德与卓水晨谈笑，听到自己的对手是肖鼓，问道：“肖鼓有何特长？”
卓水晨摇头，道：“未听说过此人。”
楚元德道：“此人无论要比什么，我都不答应就是了。”
不久后，第二轮各自的对手，全部产生。
殿中五处空地处，比试纷纷开始。
这时，有仆从匆匆行至昭仁公主几前禀报，昭仁公主眉头微皱，向仆从吩咐一番，仆从匆匆离去。
楚元德看在眼里，并未在意。
楚元德与卓水晨四处观战，不时谈笑。
“楚元德对肖鼓。”一名仆从大声喊道。
楚元德便往五号空地处行去。
“兰露。”一人道。
众人目光看向殿门，兰露正走进殿来，快步行至昭仁公主几前。
兰露叙述了一遍楚元德的所做所为，道：“此次比试我不服，我要求重比。”
楚元德早围了过来，道：“我们比的是谁先出房门走到此处，无疑是我先，自然是我蠃。”
兰露道：“望昭仁公主秉公处理，不要偏袒。”
昭仁公主道：“兰露，只能怪你先前并未说清楚，确实是你输了。妹夫，你的手段可太不光明正大了。”
昭仁公主批评楚元德几句，算是了事。
兰露兀自愤愤不平，瞪了楚元德一眼，方才回席。
比试继续，楚元德行至五号空地处。
身前不远处立着一人，约莫三十余岁，一身黑色锦服，身材高大，四肢修长，方脸浓眉，颏下数根胡须，正是肖鼓。
肖鼓道：“楚兄如此对付弱质女流，让人不齿。我要与你比试兵器，生死搏斗，生者胜，死者败。楚兄可敢？”
楚元德笑道：“不敢。咱们各抚琴一曲，更动听者为胜。”
肖鼓冷冷一笑，道：“楚兄堂堂兵部郎中，竟惧怕行武之事，实在可笑。”
楚元德不受激，道：“只好抽签决定。”
他可不信连续两次都抽不中。
于是，楚元德与肖鼓行至昭仁公主几前，请求抽签。
仆从将两枚竹简放入箱中，合上箱子。
昭仁公主伸手入箱，摸出一枚竹简，看了一眼后，道：“肖鼓。”
竹简放于几上，正是“肖鼓”二字。
肖鼓笑道：“楚兄，请。”
楚元德无语，看了昭仁公主一眼。
昭仁公主只好一笑，道：“妹夫，不好意思。”
楚元德转头问肖鼓道：“肖兄使什么兵器？”
“剑。”肖鼓道。
楚元德道：“我也用剑。”
楚元德示意士兵，士兵忙奉上楚元德的宝剑。
肖鼓道：“楚兄有剑，我可无剑。”
无军职在身，不可佩剑。
肖鼓便向昭仁公主借剑。
昭仁公主遣人搬出一些剑，任肖鼓挑选。
肖鼓观看数柄之后，便选了一柄剑。
随后，比试开始。
