廖空只取了铜钱，打量周边无人，问道：“你那个手势是什么意思？贞节先生又是何人？”段思英道：“那个手势是交好的帮派首领求助丐帮所用，别说外人，连丐帮的低辈弟子也有不识的。贞节先生是丐帮祖师爷范丹，传言孔圣人在陈蔡向范丹借粮就用这话进的门。廖兄……”有心说廖空乃光善寺一脉以后能用，顾念不是吉言就没出口。
当下两人作别，廖空赁船北上，段思英则由北辰埝取道邗沟南下。
此去经过扬州乃神剑门地头，段思英与张丰有怨，又知其新封了镇遏使正是得意之时，只怕沿途都有神剑门弟子，为免旁生枝节误了行程，他一路深居简出极少抛头露面。因是逆水又赶上雨期两日多才到，他枯坐舟中，目之所游能见花红柳绿，耳之所闻能听鼓乐人声，想起古人三月下扬州是何等风光，自己却孤帆远影，不由生出几分落寞。
君子慎独——《礼记?中庸》有云：君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也——意思是，自己独处之时切莫以为别人看不到管不着就离经叛道肆意妄为，更需循规蹈矩谨言慎行。
段思英自幼修习禅功，虽有内伤定力不减。然而几月以来他要么流落荒野要么孔席不暖，难得清闲，偏又心气甚高，从不在众人面前稍现忧容，眼下一旦独处，就如弓弦一直绷紧忽然松弛，势必难复原状。逞强往往压抑，他许久失意不能发泄，才至这烟花之地竟有些心猿意马。起先不过微乎一念，付诸一笑，不想心思活泛渐渐已成欲火难制，明知不妥却不由自主要去风流一薄了。
此时华灯初上，那舟子瞧他坐立不安，但凡一点动静都要瞄上几眼，原本的气定神闲荡然无存，他见惯了这种模样，便道：“客官没到过扬州吧？”段思英点点头。那舟子道：“到了扬州不去见识下扬州的姑娘，可算是白来了。”段思英半晌不做声，终于取了银锭起身离船。
扬州乃是大城，邗沟漕运兴盛，所以两岸不乏青楼乐坊。段思英缓步代车走走停停，不时低头借以查看脚下泥水暗暗观察，经过几处馆室班阁，瞥见冶叶倡条搔首弄姿，正犹豫进哪家才好，忽听笙歌之中传出几声叱骂，隐约有人叫嚣神剑门如何如何，旋即不知从哪儿冲出一人，不等看清一阵风从段思英身前掠过，跟着有几人尾随其后追了过去，中间一人一脚踩进水坑，泥水四溅，段思英错身滑步，远远躲开。那后面一人见段思英如此身手，禁不住咦了一声，然而只是一愣仍是追了下去。
段思英甫闻神剑门顿然清醒，瞥见那人衣衫破敝手执长杆，似乎是丐帮弟子，惭愧之余不及分辨，径回舟中，天现鱼白即催促舟子起行，不久便到长江。
才到江边，那舟子就停泊邗城渡口要段思英趁雨住换船，原来他只能往来邗沟。
渡口位于蜀岗南麓崖下，出来即是斜坡，要过了坡才有江船，是以当地人都不在此处行走。段思英瞧那舟子说话时神色无奈，想来这水上舟船也有地头一说，不以为意结账上岸，不经意回头一瞰，视野立时开阔，长江一水桅樯林立千帆争竞，好一幅热闹场景，由衷喟叹，待要转身前行，余光中一抹青色晃动，看清是渡口有人穿了件青衫正高视阔步沿坡而上，乍觉眼熟，接着看到此人头上一顶梁冠、耳后有收颜色略深，与时下大异，顷刻间识出就是那日在酒楼让人一包袱偷去的衣物。
这套衣冠是王夫人特意请来出宫尚衣局女官为他裁制，衣衫花鸟为绣凌云织边，进贤冠则复古以掩发短，上下相得益彰，王一仇也甚是喜欢，按不同服色每人做了两套。本来这衣冠丢了也就丢了，段思英眼不见为净不会多想，如今既有人光天化日穿戴了在自己眼前晃动，虽然弄不准对方是偷来的还是买来的，问总要问的，于是等在路旁。
那人渐行渐近，忽一眼望向段思英，稍微一愣当即站住。段思英打量对方身材相当能穿起衣冠，可惜年岁轻轻多余风流之态少欠风度之器，气势不足以难驭，冷冷一笑刚要说话，只听有人在身后大声道：“臭小子，这回看你能跑到哪去？”话音未落已有两人抢过段思英直奔那人，又有一人缓步走到段思英身前，单手捉杆昂然而立，衣衫破旧腰间六个布袋，是个老丐。
那小子嘻嘻一笑，扭头朝坡下跑去，不料渡口早有几个汉子成半月状将斜坡兜住，虎视眈眈不肯丝毫大意。
段思英觉得眼前老丐似曾谋面，再瞧坡上那小子身法伶俐，悟到此人即是盗取自己包袱的贼徒，想必丐帮从楚州一路紧追不舍，昨晚被其走脱，今日又在渡口埋伏。瞅坡下去路一尽堵住，丐帮等人势在必得，他乐得清闲，心里却有了另外一番主意。
那小子也是乖觉，见坡下人多竟又返身上坡，见两人拦在当头，先往左闪继往右闪，突然一个大步将两人甩脱，甚是轻松。那老丐哼了一声，手中长杆探出，迎面而去。段思英见这小子健步如飞，以为有些斤两，结果没过两招就被一杆打在腿上，不知是他躲闪得当还是老丐手下留情，晃了两下恢复如常，见老丐长杆又到，不敢再接，只在杆外游荡，有心借路人遮挡，谁知往来者稀落，见人打斗都躲远了。眼前既不能过，自然又想下坡，未等转身，坡下几人与先前两人赶奔过来，圈子慢慢缩小，走投无路索性站住了，气冲冲骂道：“小爷又没偷你们家闺女，一路咬着我不放，请我当女婿啊？”
后面一人道：“原来你还采花，那可不能饶了。”那小子赶紧服软道：“没有没有，我有这个心也没这个胆。几位爷台找我何事啊？”老丐叱道：“装什么糊涂，你那日在楚州取走的包袱呢？”那小子立作恍然状，一拍大腿道：“就为这个呀？”蓦一指段思英道：“都在他那。”趁几人分心，足尖点地，从两人之间斜身穿出。
老丐早作防备，长杆一晃封住去路，那小子叫道：“看小爷暗器。”脱手扬出几颗石子。老丐挥杆格挡，木石交击一一敲落，然而缝隙已闪，那小子抽身而过，正庆幸其计得售，忽见段思英一指，脚下没来由一软，被老丐一把拎住。
段思英盯着那小子笑道：“你认得我么？”那小子瞅了段思英两眼，思索片刻，才想到是酒楼之人。
