“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”。武昌城内一位老者又在一边饮酒一边吟唱魏武帝曹操所作的《龟虽寿》，唱到兴起时还用手中的玉如意敲打唾壶以为节拍，只是近来在这位老人的唱和声中，隐隐透出一丝悲愤和不甘。
这位已过知天命之年的荆、扬刺使、江州牧、大将军，已然权倾朝野的武昌郡公王敦，近日心中却是郁闷难舒，自己连续上了两道奏本，却全被皇帝驳回，如今插在荆、江二州之间的湘州被皇帝分给了皇帝憨愚的叔叔谯王司马承，皇帝这样硬生生的将他王处仲的所属领地分割开，实在让这位自诩开国首功的固执老人不可接受。皇帝当年赞许自己和堂弟王导是其管仲、乐毅，登基那天太极殿上众臣之前，皇帝王与马共御天下之语，言犹在耳，这正式称帝登基还不到三年，就开始算计起他老王了。或许皇帝是受到身边小人的蒙蔽，王敦如此想着便决定再写一份奏疏给皇帝，好好谈谈当年创业是如何之艰难，君臣之间如何同心斩棘方复江左河山的，希望皇帝能回心转意，自己甚至在奏疏中还暗示了可以拿江州与湘州交换，只要皇帝还念及旧情他老王也不会把事情做绝。
这日王处仲又在饮酒唱和，一边算计着日子，自己旬日前所发奏疏的回复应该要到武昌了，果然长史谢鲲来报，皇帝派了使节前来，已经到了东门，请大将军前去迎接，听到皇帝派老臣御史中丞卞壶辩前来，心下一宽，料想定是来安抚自己，看来我老王的薄面皇帝还是要给的，当下便起身更衣去接来使。
“着大将军敦劳苦功高，特加赐仪仗：羽葆鼓吹以张大将军威仪，另大将军年高事繁，特增从事中郎、掾属、舍人各二人随军侍奉，大将军春秋已高不必事必躬亲，还当养怡之福方为社稷之幸”。等卞壶把诏书读完，里面竟一个字也没有提到湘、梁二州之事，对于小人刁协、刘隗如何处罚更是只字不提，王敦此刻心中已是翻起了滔天巨浪。老中丞卞壶还想上前寒暄几句，王处仲已然面若寒霜扬鞭而去。
