根亮被赶出村庄后。木瓜面的日子似乎平静了，村民按照季节的安排，田间春种秋收，流泪洒汗。其实，农民永远是土地上的一只虫子，惊蛰过后醒来，为了一张肚皮，为了子孙繁衍，成天色行匆匆，与土地相生相息，待到意识到自己的存在，已是树木凋零，白露霜降，西风凛冽，大地凝冻时分，悲伤地鸣叫一声，生命就此画上了句号。李世荣和根明凄苦地度着岁月的时候，常常这样想。
李世荣在家境剧变后。家里流着泪闷躺了几天，直到女人一七纸时，才出了门，坟头上烧了张纸之后。又闭门不出，整天闷坐在家里，一声不响，一事不做，他把家务农活全扔给了儿子根明。五七纸时，李世荣用麻纸糊了灶火门，厨房地上洒满了草木灰。第二天，他按迷信的风俗习惯厨房里进行勘卜，他看到灶火门上糊的纸破裂了，草木灰上落有猫爪。土法勘卜后，他老泪纵横，哀叹女人死了还有这么多罪孽。这种占卜搞得他精神委靡，心智恍惚。他整天痴瓷在炕头，像丧失了七魂六魄的人一样。李世荣出门，只是到女人的坟上去转一转，然后一头躲在家里，像条蛰伏的冬虫。他开始在家供佛了。不清楚其哪里得到了一尊一尺方寸的镀金菩萨，红布苫了，供在了香炉后面，之后，成天香火不断。他供菩萨的屋里不准其他人进去，连儿子根明也不许进入，女人白日纸后。他锁了屋子，出了门，杳然不知去向。半个月后回来，闭屋痴坐了两天，又锁屋出了门。根明不敢父亲前打探，累死苦活，惨淡经营着家里。李世荣再次走来时，身后跟着一位老汉。李世荣将儿子根明叫到老汉跟前。让老汉仔细看了看，尔后，什么话也没说，叫根明出去。根明出去后，李世荣和老汉嘀咕了一阵，老汉应承着李世荣的话，饭也没吃，出了门走了。是夜，李世荣安顿根明请来了高全德。高全德这数天看见李世荣行为诡谲，欲待要问，李世荣已先开口了。
“我给根明打探了个媳妇。”
“这是好事，根明早该成家了！成了家，你就轻省了。——是哪家的？”高全德感到高兴。兴冲冲问道。
“是走嫁的，带着个女娃。”
“多大？”
“二十四五。”
高全德感到意外，刹住笑，看着根明。根明红着脸，低着头，蹲蹴在地下不安地搓着手。高全德转脸试探着问李世荣：
“这合适吗？咱根明这样展拓的娃。没缺胳膊没短腿的！”
“这样的个破家，只要人家不嫌弃。咱还有啥说的？——咱没有挑捡人家的光阴！”
高全德和根明不再说话，你看着我我看着你，不知怎样答复。李世荣不理睬两人，继续说：
“我已经和那女的娘家爸说好了，过两天咱过去把她接过来！”
“哪达人？”
高全德蹙着眉头问。
“北后面的。”
李世荣近半年觉得神志恍惚，记忆衰颓，劲斜力乏了，他感慨一辈子含辛茹苦，到头来只是不尽的愁苦，任你有用不完的锐气，坚硬的生活面前，也只能落得个刃挫锋崩。应该把重担卸给儿子根明了，他想，让根明来做一家之主，或许这一家会好起来。李世荣觉得这一辈子有很多晦气。向来不相信命的李世荣开始迷信了，他在香案后供起了菩萨；他在哀恸女人惨死的同时，为自己的处境担忧着。他觉得女人死在了自己前面，虽死的方式让人凄惨，却有自己给她料理后事，是幸福的；而自己不知死后能否背一副好棺材都未可知，更不能想其他了。他暗暗祈祷着冥冥之中的神灵，自己死时要猛、要突然，不管是上吊跳崖，千万不敢得病瘫到炕上，那样，才有受不完的罪呢！李世荣想尽快将一家之主的位子退让出来，以便使自己尽快从操不完的心中摆脱出来。其实，农村的一家之主只是个名分，没有金钱的移交，没有账目的转接。但是，李世荣在将“权”交出来的时候，觉得有份家长或者是说当父亲的责任要尽，这就是：得给根明成个家。自古以来，儿子出息不出息，在农村是自个儿的事，但媳妇一项是当父母的责任；父母一辈子的责任，在于将儿女拉扯长大，并给儿子娶门亲、将女子嫁出去。如果将儿女拉扯不成人，给儿子娶不上一个媳妇，父母便没尽到责任，没出息，是窝囊废。李世荣不想当窝囊废，他闷坐在家里思前想后，冥思苦想，决定不管怎样，即就是拆房卖瓦，也得给根明成门亲事。但常言说得好，好事不出门，坏事千里行。自己家的事，经根亮的几次折腾，丑行传遍了四处。十里开处的村民都避匿来不及了。谁会将好端端的女子嫁过来。李世荣非常清楚这+一点。他觉得近处央媒白费口舌，需要打远处想方子。李世荣在女人百日纸后，揣了两个馒头，沿葫芦河抄小路来到了北后面。北后面是先人对宁夏西海固的称呼。解放前后这里地广人稀。在饥饿年成，百姓能糊饱肚子，因此在喇嘛故堆一带的百姓常迁徙而去，以躲饥馁。李世荣小时跟着父亲常来此地往南贩粮，对这里很熟悉。前三年，李世荣曾去过一趟北后面，到那里卖了一次花椒。他是在听说北后面花椒价钱好后去的。他那次卖花椒价低没有挣到钱，说花椒价好纯粹是讹传，但是他也算重温旧境，拜识了先前的几位熟人。那次，他发现在六盘山山畔的村庄日子发展得缓慢，有些地方日子苦焦，反而没有自己村子富庶了。李世荣这次来到北后面也正是出于这样的考虑——一是这里远，人们不知近一年内自己家里的丑闻；二念这里穷，女子愿意嫁到家里来。李世荣这次来到的地方叫和尚铺。他来此处的原因是这里自己熟悉，并且三年前卖花椒时碰到了一位姓姜的故知。姓姜的故知名叫姜有天。李世荣和父亲当年贩粮时。姜有天和他母亲在山畔开着一爿小店。供过路贩粮人吃住。父亲每次贩粮都来姜有天家店里歇脚。姜有天和李世荣年纪相仿。性情合得来，彼此尊重。“****”、“五反”后，李世荣再没有来过和尚铺，两人音讯隔绝。来北后面卖花椒那次，李世荣特意来投姜有天家店铺住宿，但沿路没有找到，后经多方打听，才知道姜有天家店铺没有开已二十多年了。姜有天现在贴山畔的山坳中鳏居。李世荣寻找到姜有天时，姜有天正在山麓用树枝围砌的独门独院的家里折着一捆树枝。姜有天腰弓马爬，头发苍白，黑黢黢形同面前的枯枝。姜有天还认得李世荣。姜有天见到李世荣的瞬间惊得手中折动的枯枝掉在了地上，常年泪光点点的眼眶中泪水决堤冲出，竟悒悒抽泣起来。在两人执手忆谈中，李世荣清楚了姜有天的经历：姜有天母亲经营的客栈。在李世荣跟着父亲最后一次贩粮走后，遭到毁灭性的打击。村长领着一伙人冲进客栈，揭去了门牌，砸毁了锅碗瓤盆，搬走了桌凳。并在临走，绑走了姜有天母亲。姜有天那时十四五岁，哭号着冲上去厮打，被四五个粗汉如风裹雨般的拳脚击倒在地上，口鼻中鲜血直流。姜有天待要拼命时，闻讯赶来的两个邻居把他扯了回来。第二天，大队上传来言语，让姜有天来接母亲。姜有天赶去后，看见母亲躺在地上，牙关紧锁，一动不动，面无人色。姜有天吓得惊呼着扑上前去，准备唤醒母亲，却被一旁冷眼看的人喊禁住了。“快抬回去唤去！”一个满脸络腮胡须，护法韦驮样的人，朝他凶神恶煞般喝。姜有天不敢再唤，怯怯地和两个乡邻把母亲抬了回去。回家后，进来探听消息的村邻，见姜有天母亲一动不动地躺着，全伸手在姜有天母亲的鼻孔前试试，并两指在姜有天母亲的手腕把把脉，然后，心里一凉，摇着头愁着脸坐在一旁一言不发。姜有天年幼，不知母亲已死，忙求乡邻帮忙救母亲醒来。众人叹着气不知怎样答复尚未成年的姜有天。待姜有天哭求得急了。一位憋不住气的人惴惴说道：“你妈早死了！”姜有天“哇”地一声，哭得绝了气。乡邻用张草席将姜有天母亲葬在了三关口的半山上，托付看林的蔺老头暂时收留下无处寄身的姜有天。姜有天从此和蔺老头生活在一起，从不知有家。蔺老头在“拨乱反正”的那年开春得了重感冒死了，姜有天接了蔺老头的班，继续看护山林。姜有天现住的屋子就是当年蔺老头看林的茅屋。之后，风雨中，姜有天逐年修葺茅屋，姜有天另用树枝茅屋四周立了围墙，茅屋就成了今天这个蠢蠢笨笨的样子。李世荣听了姜有天的讲述后，哀叹了许久。李世荣在姜有天的家里喝了罐茶就离开了。临走，李世荣将随身带着的干粮——两坨锅盔留给了姜有天，姜有天受宠若惊，流着泪，千恩万谢，感激了好长时间，以至于李世荣都有些不好意思了。这次，李世荣沿着葫芦河峡谷，来到了北后面。他径直寻到了和尚铺，将前来的目的告诉给了姜有天。姜有天听李世荣说明心意后满口答应。姜有天留李世荣家里待着，自己前去村子里打听，看谁家还有女子待字闺中。姜有天晌午时出去，晚霞满天，飞鸟投林时走了来，他告诉李世荣说有两家女子才刚说了婆家，其余的小的小，年龄恰当的家长不打算将女子嫁到远处去。李世荣感到失望。姜有天看了眼神情沮丧的李世荣，忐忐忑忑说：“不过，村里有家新近丧了女婿……女子现坐在娘家，父母决意让她走嫁并准备嫁到远处去，说要收五千彩礼。如果你家不嫌弃女子是后婚，我就给你说去。”李世荣不敢空手而归，以他的家境，更不敢挑选。他沉思了片刻，蹙着眉宇问：“结扎了吗？”
“没有，带着个娃子——两岁了！”
“能成。你给说去！”
姜有天连夜扭头出去，不一会，一同走来一位老汉。李世荣知道老汉是姜有天说的那个女子的爸，赶忙走过来敬烟。跟姜有天来的正是姜有天提到的再嫁女子的娘家爸。在姜有天的介绍下，李世荣知道面前的老汉姓钱，名英理。钱老汉和李世荣客套、寒暄一阵后，逐渐提到正题。钱老汉张口要了五千元彩礼，并解释说本应不要，可女儿在家里吃住花销了很多钱，带的个两岁娃娃，三天两头吃药打针，支借拉下了好多货款，这些都需要他去还清。李世荣理解地连说应该。钱老汉最后说只要彩礼带全，你就可以把人接走，至于女儿的户口手续，自己媳妇的娘家哥哥是村支书，保证给你家弄来。李世荣点头答应了，并说自己这就回去拿钱接人。
李世荣第二天准备南下取钱走来接人时，钱老头领着个肥大肥大的妇女立在姜有天的柴门前叫门。姜有天出屋开门时，朝李世荣递了个眼色说：“说的就是那个女子！名字叫转弟。”旋即，钱老头父女进了屋，几个人礼让坐下。那名叫转弟的女子看上去二十四五，黑红面皮，五大三粗，面相上看上去，十足的一个莽汉。让人心里发怵的那个女子进屋后不坐，一堵墙样立在面前。不待大人说话，粗声大嗓地问李世荣：“你是给谁提亲？”
“给我儿子根明呀！”
“他怎么不来？”
“我是先来提亲的，等亲事成了，他才来。”
“你们打远乡来说亲，不要蒙我，明话讲在前头，男方有啥缺陷就说，不要到时候脸上都不好看！”
李世荣才明白面前这位让人心里发毛的女子的来意：是怕根明有残疾。李世荣对面前这个女子给自己做儿媳心有含糊，但考虑自己家境败落，状况日下，顾不得这许多了，倒担心女子再问起自己的家境状况，自己该怎样答复。李世荣思忖着朝面前的女子带着卖弄的口吻说：
“我家根明没麻达，不缺手不缺腿，长相也不赖，不信你看走，待看上眼后咱再说亲事。”
名叫转弟的那位女子听后，进门时男子样气呼呼的质疑样子淡了，增添了几丝女性的温柔，不再狼牙大口的。转弟退到了她父亲的旁边，但是。她仍然觉得打老远说亲多少有问题，若没问题，当地的女子都不愁娶不进门，何苦老远来说亲。李世荣笑着解释说是路过此地，顺路提起。觉得合适，就发了媒。钱转弟见说，眼睛眨了两眨，问：
“你家儿子有几个娃？”
“我家儿子还没成亲哩！”
“多大？”
“交二十岁。”
钱转弟越发觉得有问题了，二十岁的童男，头婚，找她这样的，她认为男方不是跛，就是瘫；不是聋，就是哑。李世荣越解释越发解释不清楚。最后议定先看人再说亲，并请钱转弟自己前来相亲。钱转弟怕上当受骗，到李世荣的地方身不由己，嘱托她父亲来看人。李世荣领着钱老头出了姜有天家的门，沿葫芦河，逶迤南下，到了家，叫来了根明，让钱老头看了看。钱老头对根明十二分满意，当即答应了亲事，议定了婚期，安顿李世荣前来莫忘了带够钱，尔后起身走了。是夜，李世荣派根明请来高全德，商议接娶的事。高全德请来后，李世荣就将事情说了，并开口央及高全德道：
“你常办这事，请你和根明后天凌晨北后面拿钱接人去！”
“跑腿没啥，就是……你觉得这桩亲事合适吗？”
“合适——我看定的不会错！”
“如果不合适的话，咱不要强求，根明年纪又不大，我们徐徐再给根明近处说个知根底的！”
“名声重要，全德！我家的名声，方圆你不是不知道？再说，我们爷俩趴锅趴灶也不是个办法。……咱人要消缓，事不消缓。……若要娶个周正的，咱这样的家境，要等到猴年马月，倒把事耽搁了，耽搁了事，到时候哭都没泪水了！”
李世荣把话说到了这种份上，高全德再不敢坚持了，回头看根明咋办。根明见父亲近半年总是阴沉着脸，整天心情郁郁的，今日又说话口气硬，生怕自己说错一句话惹父亲生气，招来父亲的训斥。于是，他便缄默不语，低着头听父亲安排。高全德见根明不言不语，只得顺了李世荣的意思，开口说：
“那行！我去。可咋个娶法？”
“我和那边说了：不惊动亲戚邻人，只是去把钱交给人家，把人引来就成。”
“你头一个媳妇，不摆桌席怕不成吧？”
“家里这个样子，连碗水都烧不开，还摆什么席！如有来的，借你的口挡了吧！”
“爸。我妈刚去世，等三年纸烧了再说娶亲的话吧！”根明忽然想起当地的风俗。猛丁插了嘴，睁大眼睛看着父亲。
“你晓得个啥！”李世荣禁道，“死人眼闭了，可活人还得活。明天，请安先生到你妈坟头上给你把孝脱了。”
根明再不敢说话，低着头坐着。高全德闷坐了一会，吸了锅烟，鞋底磕掉烟灰，说声：“那咱早点睡了吧！”低头走了出去。“世荣以前还算个精敏人，做事稳妥周到，没想越活越倒缩了！”高全德一路走一路念叨着。
李世荣第二天去请安先生来给儿子根明脱孝。安先生说有事不能来，取出笔用蝇头小楷写了一篇告祭的文章交给了李世荣，让李世荣自己领儿子到坟上如此这般去做了就成。李世荣请不动安先生，只得详细地向安先生请教了脱孝的相关事宜，之后，匆匆回来领着根明在女人坟头脱了儿子的重孝。第二天。鸡叫头遍，李世荣起来给黑叫驴添了两碗玉米，叫醒根明，催促根明去请高全德上路。高全德听到根明的喊叫后，火急火燎地穿好衣服，走了过来。其时，李世荣已牵着黑叫驴候在门首，见高全德过来，把驴缰绳递给根明，衣兜中掏出一个红包交到高全德手里，捏了捏高全德的手，说：“和尚铺你去过，不会打听不到的，千万把户口一并拿来，莫忘了！不然，后面会惹麻烦！”高全德点着头，说：“鼻子下长着个口，不碍事的。你放心回吧！另外，你将家里收拾一下，我给怀文说了，他天亮就来帮你。”说完，高全德和根明掉头摸黑去了。
