修辞学的任务，是在那些为了增强语言表达效果，而对语言进行加工的现象中寻求规律性的东西。许多学者认同修辞的功利性特点，认为修辞学应该贴近生活，多解决实际问题。而作修辞研究的人，应当开阔视野，将修辞学的研究成果，更好地与语言的实际应用结合起来。但是，有的人认为，这难免导致修辞学的范围过宽的问题。事实证明有的研究者将文章的题目、材料、谋篇乃至主题、结构等篇章学的内容统统都列入修辞，或者将修辞的范畴界定得过于狭窄，即仅仅研究辞格的采用，笔者以为这些做法都是不恰当的。修辞学研究的根本是语言的运用，对语言现象的分析研究不能只纠缠技巧，更应当关注影响语言表达意图实现的多方面因素，那种无限扩大修辞学的领域或仅仅关注技巧的做法都是有失偏颇的。
修辞学的功用，从理论上看是帮助我们揭示人类的语言使用规律之谜，阐明人类的认识活动，而且具有审美价值。
从实用来看，可帮助我们提高语言表达能力，提高准确理解语言的能力，当下语文教学目的，就是培养学生对这两种能力的综合运用。
说到语言表达，它在我们日常生活中的作用是不言而喻的，播音员、教师、节目主持人更是以语言作为最基本的工作手段。所以不断提高我们的语言表达能力，早已成为每一位语言文字工作者追求的目标。2000多年前大教育家孔子曾言：志有之，言以足志，文以足言；不言，谁知其志？言之无文，行而不远。晋为伯郑入陈，诽文辞不为功（《左传·襄公二十五年》）。
孔子是有感而发，目的在于强调重视表达策略，将自己的思想感情圆满表达出来，力图达到好的表达效果的重要性。其中“言之无文，行而不远”不仅成为千古名句，更成为强调语言表达策略，讲求达意传情适切性的理论依据。古今中外许多知名的人士都不约而同地认同这样的观点：“天才不一定有口才，但有口才的人一定是天才。”
据《论语·先进》记载，孔子教学生分四科：德行、言语、政事、文学。其中，言语科的宰我、子贡二人就是以语言表达见长。据说，子贡曾在鲁国、卫国做官，外交风采相当有名，可谓“一人之辩强于百万之师”。相传有一次鲁国有危险，子贡游说吴、齐等国，后说服了吴王出兵伐齐救鲁。另外，他还是一位卓有成就的商业家，曾在鲁国与曹国间物品，发了大财，历史上说他是“富至千金”。当然他不懂什么经济学，也不知道MBA之类的劳什子，但是他能说会道，可以成功说服别人来买他的东西。可见，子贡确实是个语言天才，是懂得语言表达策略的才俊。所以西汉末年经学家刘向曾劝诫人们“辞不可不修，说不可不善”（《说苑·善说》）。
有时话说得好会改变表达者的前途、命运，为人们开辟一个全新的人生境界。我国历史上很多名人轶事就充分说明了这一点。（宋）吴曾的《能改斋漫录》记载了这样一则故事：曹衍，北宋时代衡阳人，本为饱学之士，因种种原因，未能仕进，郁郁不得志。幸亏他有一好友石熙载官至尚书，对他颇为推崇。将其所著《野史》向宋太宗推荐，引起宋太宗的兴趣，因而召见曹，曹又带了三十首诗见皇上，其中《贫女》为托物言志之作：“自恨无媒出嫁迟，老来方始遇佳期。满头白发为新妇，笑煞豪家年少儿。”宋太宗阅罢大喜，遂召试学士院。
影、视剧等艺术形式中也常有修辞手法的运用，对刻画人物形象、展开艺术情节乃至对特殊意境的营造都起到了非常重要的作用。如著名导演张艺谋的几部在国际上获大奖的影片《红高粱》、《菊豆》和《大红灯笼高高挂》中的象征手法的运用以及比喻意味浓郁的人物对白等，无疑都是影片成功的重要因素。
有时，言语问题是关乎国家安全性的大问题，《资治通鉴》曾记载唐太宗一事：上尝罢朝怒曰：“会须杀此田舍翁！”后问谁。上曰：“魏征每廷辱我！”后退其朝服，立于廊上。上惊问其故。后曰：“妾闻主明臣直，今魏征直，由陛下之明故也。妾敢不贺？”上乃悦。长孙皇后通过夸赞太宗的方法将自己的意思婉转地表达出来，所以才会使太宗情感上能够接受，保全了魏征，委婉劝谏了太宗，从中我们不难看出“贞观之治”的根由。
这种因表达策略的选用，而关乎人物性命的事情，在历史上是很多的，如《韩诗外传》记春秋时代晏子谏齐景公一事，就非常典型：
齐有得罪于景公者，景公大怒。缚置之殿下，召左右肢解之，敢谏者诛。晏子左手持头，右手磨刀，仰而问曰：“古者明王圣主，其肢解人，不审从何肢解始也？”景公离席曰：“纵之，罪在寡人！”
这段文字运用了“折绕”的修辞表现手法，迂回曲折地将自己的意思道出，既保全了自己也保全了别人。梁实秋散文《年龄》一文有一段记齐如山（台湾文史学家、戏剧学家）与胡适二人的一则故事：
人到了迟暮，如石火风灯，命在须臾，但是仍不喜欢别人预言他的大限。……胡适之先生素来善于言词，有时，也不免说溜了嘴，他六十八岁时来台湾，在一次欢宴中遇到长他十几岁的齐如山先生，没话找话说：“齐先生，我看你活到九十决无问题。”齐先生愣了一下说：“我倒有个故事，有一位矍铄老叟，人家恭维他可活到一百岁，结果他忿然作色曰：‘我又不吃你的饭，你为什么限制我的寿数？’”胡先生急忙道歉：“是我说错了话。”
此段故事运用了“讽喻”的修辞手法，借临时编故事来表情达意，既表达了自己的真实感受，又不使人尴尬，让人不得不佩服当事人的机敏反应。
修辞，究根结底是关于语言运用规律及表达手段的科学，语言的语音、词汇、语法三个要素充满艺术性的组合与搭配，是最终实现良好修辞效果的重要因素，所有的表达都不是孤立的，它既受制于特定的语言环境，又要考虑受众（读者或听众）的接受心理。特定的语言表达中，往往是一种语言要素发挥主要功能，而其余的要素起辅助作用，表达效果好，能够使人产生共鸣，就应视为完足修辞。例如李长江的《牛并孙子着》：
一个人当一回孙子并不难，难的是一辈子当孙子。看见有人大步流星给局长的外孙送泡泡糖了吗？看见有人一溜小跑为干咳了一声的领导捧上纸巾了吗？看见有人汗流浃背为书记的儿子擦亮桑塔纳了吗？看见有人浑身泥水为厅长的女儿清洗抽水马桶了吗？那就是孙子们在尽心尽力，尽职尽责地忙碌。孙子们天生一副奴才相，腰杆子弯的让人担心，不知哪阵风会把他们的脑袋和尊严“咔嚓”一声一同吹到裤裆里去。孙子们记不清老爹老妈的生日，却忘不了局长的孙子哪天学琴学画局长夫人的宠物哪天洗澡打针。孙子们在家大都是“油瓶倒了也不扶”的“大丈夫”，到了领导面前却是手脚出奇利落脑子出奇灵巧的“小媳妇”，领导一摸烟，立马就递上火，领导一打饱嗝，立马就想到“消食解闷”的去处，甚至领导日理万机后的“业余生活”无不妥帖机密丰富，就连市面上难得一见的壮阳药片，也费尽心机折腾来，悄悄地孝敬到领导的内衣口袋里。
——摘自《河北国税》2002年1月9日
这段文字文辞戏谑幽默，又蕴含着辛辣的讽刺，让人读罢不禁为作者表现手法的神奇而拍案叫绝。究其原因，词语的选炼是非常到位的。首先一个仿拟辞格——“一个人当一回孙子并不难，难的是一辈子当孙子”。（仿拟了人们熟悉的固定组合：“一个人做一回好事并不难，难的是一辈子做好事。”）让人倍感新奇、好笑，接下来的“大步流星”“一溜小跑”“汗流浃背”“浑身泥水”“尽心尽力”“尽职尽责”等固定短语的连续使用，加上一个令人捧腹的夸张（不知哪阵风会把他们的脑袋和尊严“咔嚓”一声一同吹到裤裆里去），还有“小媳妇”与“大丈夫”的反义词对举出现等等，将当今社会上一些奴才相十足的人丑恶的嘴脸刻画得淋漓尽致。当然，任何一种修辞手法都不是万能的，它常常会受到社会文化心理等诸多因素的影响和制约。
四、别解辞格与当代社会文化心理
词语的巧妙运用，不仅会活跃气氛，使语言充满情趣，有时还可能形成某种语用潮流，进而影响到许多人。社会上流行的许多词语，有时候表现了某种社会现象或人们的某种心态，比如有人把当今实行的“按揭”买房解释为“把人按在地上，慢慢地从身上揭下一层皮来”。形象生动地反映了普通百姓苦涩而又无奈的心态。另如当今“新新人类”对于许多词语的独创性的“别解”辞格的运用，其反传统、反主流文化以及张扬个性的内涵和影响力就不容小视，从中我们可以管窥到当代用语时尚下的人们的文化心理。
“别解”首先是修辞学术语，也是词语使用手段；从改变词性和结构层次角度来看，它还是语法手段。有的修辞学家为其下的定义：是“在特定的语境下，临时赋予一个词语以原来不曾有的新意。”就是通过对词语的常规语义进行突破，使原词语语义与新语义形成一定的反差，在接受者产生较大的心理落差时增强表意效果。记得笔者有一次偶然旁听在校大学生组织的班会，一位班干部在做总结发言时说：“由于咱们班‘白骨精’发挥了核心作用，加上全体同学的努力，所以才能在这次活动中取得好的成绩。”话音未落全班都忍不住哈哈大笑，但又都流露出赞许的样子，见我很惊愕，旁边的学生忙解释道：“白骨精”是白领、骨干、精英的简称，我恍然大悟，不由得惊叹“新新人类们”奇特而又大胆的想象力与创造力。经过调查，笔者这才发现青年学生中还有许多类似的用法，而且据说一定范围里（主要在青年学生群体中）早已是广为使用，非常流行，在这一群体的一般交流中根本无需过多解释，有人权且称它们为“新新人类语”。例如：讨厌（讨人喜欢百看不厌）、特困生（上课时特别困的学生）、小资（经济独立，小有资本）、神童（神志不清、精神病儿童）、天使（天上的鸟屎）、英雄（英国的狗熊）、偶像（令人呕吐的对象）、蛋白质（笨蛋、白痴、神经质）、帅哥（蟋蟀的哥哥）、古惑仔（比较古怪霸道、令人疑惑的男青年）、天才（天生庸才）、绝代佳人（没有后代的女士）、天生丽质（天生没有利用价值）、后起之秀（爱睡懒觉，总是最晚起床的学生）、贤惠（整天闲着，什么也不会）、欧巴桑（脾气暴躁，爱唠叨的女人）、二院（精神病院）、煤女（皮肤很黑的女孩）、洋芋蛋（羊肉、鱼、鸡蛋）、魔女（磨洋工的女孩）等等。这些所谓新新人类们的口头习语，完全违反词语一般逻辑顺序的表达，言外之意洋溢其间，谐音别解也常常出其不意，从而达到十分奇特的表达效果。其实，“新新人类”本身就是一个新词，指的是1980年以后出生的年轻人，他们的思维方式、世界观以及日常用语都与其他年代的人不同，有许多标志鲜明的特点。
我们知道，言语常常是一个人认识能力及审美心理的综合体现。因为人们的主观愿望以及对事物的判断评价均须通过语言交际表达出来，而且其中口头语言的不同修辞形式，自然成为语言表义内容的有机组成部分，它们在展示着社会的言语心态的同时也影响着语言使用的现状和修辞艺术的发展。其实，用言外之意来扩大词语的表现力，由于其可以形成特有的艺术审美境界，因此在我国素有传统。因为言外之意有明显的多义性和不确定性，这就使得语言使用在文辞的安排上具有高度的灵活性和模糊性。模糊性是语言的属性之一，尤其是汉语这种讲究意蕴的语言，灵活性和模糊性使其表意的空间无形中扩大了许多，给听话人以开放、扩大的领域，想象力得以充分的发挥，使之既领会意思又可进行再创作。当然，以上所举词语的意义内容及其表达方式，有些笔者是不能苟同的，它们到底是优是劣？我们也许无需过多评论，因为使用语言的民众最有发言权，语言规律本身自有公论，时间将会证明一切。而现今，当我们不时地将目光投向新新人类们所创造的这些新词语时，或许可以关注其间所蕴含使用者的一些文化心理内涵。
新词语首先揭示的是“新新人类们”的参与心理。
时代的政治、文化铸就了一代人的心理与梦想，也造就了其特殊的想象力。在当今这个色彩绚丽、日新月异的年代里，青年一代用充满怀疑与好奇的眼光审视世界，用青年人所特有的热情与活力消解疑虑，他们热切渴望了解社会、参与社会，希望更好地融入社会生活，积极参与各种社会实践活动，其中当然也包括参与语言的实践与改造。也许，他们认为，用自己喜欢的方式记录、解说体验过的和看到的生活，这是最好的标记其社会群体特征的方法了。记得前不久，中央电视台为80后当代写作群体作了一期专访节目，在谈到个性化文学语言的发挥时，以郭敬明为代表的少年作家们都不约而同的认为，写作除了要努力将心中的想法表达出来外，文辞的画面感也非常重要，要力求美观，要看着舒服，为此，“有时不妨造些新字”。少年作家张悦然竟坦言：“鲁迅先生可以造字，我们当然也可以。”“娓娓动听的‘娓’是尾巴的尾作声旁，不好看，就把它改成左女加右韦的写法。就这样写了，也觉得挺好的。”这种表白真实、大胆得令人咂舌，也从一个侧面说明新生代写作群体的文辞观，是极具个性特点和主观意识的，而这种特立独行的创新意识和努力赶超前辈甚至挑战既有传统语言事实的心态，更是整个新新人类一代人的共同特点。如果说80后当代写作群体使用手中的笔，用书面文辞来宣传自我，张扬个性，那么，写作群体之外的更多的普通人则是用身体力行的口头语言实践，来展示一个个不同自我的；而语言的工具性和文化载体特点，常常使他们的这种展示在不经意中推广开来，并且影响更多的人；尤其是那些很敏感，很活跃而且极易于接受新鲜事物的年青一代。所以应当说明的是：我们这里所说的新新人类语同网络语言、校园语言、社会流行语是相互混杂、没有明显界限的。因为，新新人类是网络的忠实用户，从年龄上讲，他们主要生活在校园环境中，他们是流行词语的制造者，也是流行词语的传播者。事实证明，他们用别具一格的语言表征不仅参与了社会，改造了网络，同时也引导了潮流。
其次表现了青年一代强烈而多少有些变异的反叛心理。
