阎九子说完，从桌子上抓起两把短枪插在腰上。走到院子里，他翻身上马，和十几名家丁出了阎府，向大阎坨子北面的大草甸子奔去。
阎九子走后不久，隋二带着几名家丁赶着几挂马车去了黑瞎子沟。
三
深秋时节，高天苍苍，大野茫茫。李巴山孑然一身向远处一个村落行去。在将吴妈送到县城后，为了寻找女儿兰花，他每日都跋涉在科尔沁大草原上。听说阎九子回到了大阎坨子，他尽量谨慎自己的行动。他最担心女儿会遇到草原上的野狼，所以寻找得非常仔细。好在没有发现任何一具横在草原上的尸骨，他才心安了些。连日来，他已寻过了很多地方，可就是不见女儿兰花。
昨天晚上，他潜回大阎坨子。在村外，他看见了一处新坟，心中很是疑惑。便将心一横，悄悄进了村子，在夜色的掩护下向二牛家走去。
转瞬之间，他便来到了二牛家门前，上前叩门。
“谁？”二牛爹在屋里喊道。
“是我。”李巴山在门外应了一声：“老哥，我是巴山，你快开门。”
房门很快就打开了，二牛爹一把将他拽进屋：“巴山，你胆子咋这么大，阎九子正想捉你呢！”
“我就知道姓阎的不会放过我。”李巴山问道：“老哥，村外的新坟是谁的？”
“巴山，那还能是谁的，是二牛的呀！你杀了阎大头的那天晚上，天还不亮，我和村上的几个人就在南甸子上找着了二牛的尸骨。二牛这孩子死得惨哪！整张脸都被狼啃烂了。我怕日后连累了乡亲，就在村外把他埋了。”二牛爹一边说一边哭起来：“巴山，你杀了阎大头，也给二牛报了仇，我谢谢你了。”
巴山只感鼻子一酸，他强忍住：“老哥，这是什么话，阎大头早就该除，菱花也是让他害死的。我恨不得将阎家人一个个都杀了。”
“对了，兰花那孩子有音信了吗？”二牛爹止住哭声问道。
李巴山摇了摇头：“现在还没有，我就是一死，也要找到兰花，这孩子尽和我遭难了。”
巴山不敢在二牛家耽搁，半夜过后就出了村子。刚刚走到村外，便听到了远处大草原上那隐约的狼嚎。
太阳出来时，他已经远离了大阎坨子。他想到大阎坨子北面的几个村落去找兰花。但是走了一段路程之后，他的身影便被隋二收买的眼线盯住了。
他脚下不停，远处的那个村子慢慢地到了他的面前。他迈步刚要进村，忽然听到身后传来急促的马蹄声。巴山一惊，猛然回过头，阎九子和他的家丁已然骑马追了上来。他这才发觉，自己忘记在枪管中装进火药。情急之下，他向村子里跑去。只听得阎九子等人的马匹随后跟进村子。几个聚在村子里的闲人见有人马进了村，一忽之间散开，不见了。
李巴山在村子里七拐八转，极力避开阎九子等人的视线。刚想在两间茅草屋后定住身，不想一只大黑狗窜过来对着他狂吠不止。巴山一脚将狗踢开时，阎九子又带人追过来。阎九子在马上对李巴山抬起了枪口，巴山将身子急忙一闪，枪响之际，子弹深深地陷进了泥墙。他起身向村北扎去。一双脚才踏出村子，忽看见村外的甸子上，五六匹马正牧在那里，一个大户人家家丁模样的人正在草地上睡觉。巴山一喜，急忙向马匹跑过去。
阎九子追过来时，李巴山已骑马跑远了。
阎府的一个家丁问：“东家，还追不追？”
阎九子发狠道：“追，我今天一定要杀了李巴山，给老太太祭灵。”他说着，攥紧两支短枪，纵马朝李巴山追去。
无奈阎九子骑术平常，平时百发百中的双枪在马背上却失去了准头。他将两支短枪中的子弹打完，也没有伤及跑在百米之外的李巴山。
直追了半日，李巴山的马速才慢了下来。那时已到了县境的东北地带，距大阎坨子也有上百里之遥。但见沙丘越来越多，草势也越来越盛，偶然就会眺到一泡一带银亮的水色。又行了将近半个时辰，李巴山的马绕过了一座沙丘，不见了影子。阎九子心下狐疑，在沙丘前停住马，瞪视着前方。冷然传来一声枪响，他前面的一名家丁从马背上栽了下来。他赶紧命家丁们跳下马，在草地上隐下身形。可是一直过了很久，沙丘上再也没有动静。
阎九子对家丁门吼道：“都给我上去。”
当阎九子带着他的家丁上了那座沙丘时，一片白茫茫的水色出现在他的面前。一个家丁指着沙丘下面对阎九子说道：“李巴山骑着的那匹马在那儿呢。”
阎九子向下望去，只见那匹马已瘫软在沙丘下，全身的肌肉不停地抽搐着……
他身边的家丁问道：“九爷，还追不追？”
阎九子说：“不要追了，这里是十三泡，里面有两伙绺子，咱们回去。”
四
阎九子回到大阎坨子时已是星斗满天。直至躺倒炕上，他还为李巴山从他的枪口下逃脱而懊恼不止。秋月几次狐媚万千地附上身来，都被他推了下去。
第二天，他又开始为去省城取枪的隋二担心。他正心意烦乱地在院子里踱来踱去，隋二派回送信的一名家丁进了阎府，说他们已经找到了黑瞎子沟的地龙，他心里的火燥才慢慢退去。
秋月说：“九子，你比你那个熊大哥可强多了，就连李巴山都怕你了。”
阎九子说：“李巴山虽是一条汉子，只可惜拿在他手上的是一条猎枪。这样的人是不会软下来的，告诉家丁们，都给我小心了。”
到了第三天，阎九子估摸隋二今天就会回来，便让几个家丁上路去接，自己在院子里等候着隋二的消息。秋月搬了一张藤椅走了过来，让他坐下，然后在他身后站定，伸出双手按摩他的双肩。
秋月说：“九子，你说老隋能不能在省城给我买些小东西回来？”
阎九子说：“那些金银首饰以后少不了你的，现下正是闹胡子的时候，我还是放心不下隋管家他们。”
秋月说：“老隋办事谨慎，再说张先生不是答应护送了，你还担心啥？”
阎九子一想也是，便闭上眼睛享受那女人的按摩。
隋二忽然带着家丁进了院子，哭丧着脸说道：“东家，不好了，那些枪被抢了……”
阎九子一下跳起来问道：“快说，怎么回事？”
原来隋二在省城交涉完毕，在黄麻子的护送下到了邻县德川境内的偏脸城，黄麻子却不肯再送了。隋二只得率领家丁赶着马车向回赶路。猛然从官道旁边现出十几个人来。隋二见那些人个个生得土眉土眼，只当是从外省逃荒过来的饥民，便大大呼呼地说道：“干什么？干什么？车上又不是吃的，都给我远远的。”
那些人却大笑起来，其中一个领头的说道：“这年月，哪个都这么听话，就不会起胡子了。兄弟们，下了他们的马车。”
隋二这才知道自己遇上了土匪，当即变软了口气说道：“弟兄们，你们是哪个绺子的？”
那个领头的说：“老子行不更名，坐不改姓，我们是前几天拉起的‘七国’、‘六国’绺子。”
隋二一听，急忙说：“兄弟们，千万别伤了和气，我们是芜城县大阎坨子‘阎文员’的人。你们今天放我们过去，来日东家必有重谢。”
那些人又是一阵狂笑：“什么文圆文扁的，我们就想要这几挂大车。”
隋二和家丁们阻拦不住，眼见那些人赶着大车进了官道边的一个村子。
阎九子听罢吼道：“马上给我备马，我去会会那伙胡子。”
片刻之后，大阎坨子村外扬起了一阵烟尘，阎九子带着他的家丁骑马奔德川去了。
这地方离德川较近，一个时辰便到了隋二所说的偏脸城。进了那个村子，最后看见在一家大户宅院里，停着阎家的几挂马车。有几个人正在院子里忙碌着。那些人见阎九子的人马进了院，都非常吃惊。有人问道：“你们是什么人？我家主人不在。”
阎九子心中窃喜刚好占了天时。嘴里喊道：“兄弟们，动手。”
只听一个女人的声音娇声娇气地响起来：“是什么人啊？竟闯进‘七国’、‘六国’的院子了。”上房房门一开，款步走出一个身段苗条，相貌美丽的女人。
“压寨夫人，不知哪来这么多人。”院子里的人说道。
“这位爷，”那女人走到阎九子面前说：“大当家的，二当家的都不在，有话进屋说吧。”
在那个女人说话的当，阎九子清晰地听到有人拉动枪栓的声音。
他一把将那女人扯到了自己面前，用枪口对着她的额头，对她说道：“快把枪交出来，不然我毙了你。”
院子中一阵慌乱，“七国”、“六国”的土匪们只好把装枪的几个箱子抬了出来，但他们并不情愿把枪搬上车。
阎九子喊道：“装到车上去。”
土匪们用一种异常缓慢的动作把枪搬到了车上。
“兄弟们，撤！”阎九子喊着抱着那个女人，翻身上马，枪口死死的对着那女人的额头。
隋二也连忙指挥家丁，赶着那三挂马车出了庄子。
阎九子看见隋二和家丁们已经上了官道，对院子里的那些人说道：“你们当家的回来时，就告诉他，我就是阎文员，”说完，两腿一夹马肚，那匹马在“七国”、“六国”的土匪们注视之下出了村庄。
阎九子离开了偏脸城，来到芜城境内草原上的一座沙丘前，停下了马。他把那女人吊到沙丘下的一棵孤树上。尽管那女人用可怜的目光看着他，他还是举起了马鞭，把连日来的恼怒一起发泄到那女人身上。皮鞭带着强劲的风声，狠狠地打在那女人娇嫩的皮肤上。转瞬之间，她的身上便爬满了猩红色的花茎。那女人凄厉地叫喊起来。
阎九子骂道：“娘的，说，谁叫文扁了？”
正打着，隋二喊道：“东家，那边有人追来了。”
阎九子定睛一看，刚才马匹跑过的那条官道上腾起了一股灰尘，十几匹快马正急速地奔驰在官道上。
“东家，怎么办？”隋二惊慌地叫道。
阎九子说：“别慌，都给我上沙丘。”
隋二伸手去解那绑在树上的女人，阎九子喊道：“解那娘们干什么？搁在树上给他们当靶子，看他们还敢不敢向咱们开火。”
隋二伸出大拇指说：“还是九爷您高明。”
阎府的家丁们在沙丘上藏好了身形，那些人也近了。阎九子对着天空开了一枪，那些人蓦地停下马，纷纷从马背上跳下来，趴在了草地上。
只听有人喊道：“朋友，别误会，我们是来求和的。”
阎九子对隋二说：“问他们是什么条件？”
隋二尖声尖气地回道：“求什么和，我们东家说了，这样放了你们的人，太便宜了，说说条件吧。”
“只要放了夫人，我们什么条件都能答应。”对方喊道：“我们当家的准备了五百块大洋赎人。”
阎九子冲隋二努努嘴说：“答应他们，让他们派一个人把钱先送过来。”
隋二继续喊道：“我们东家让你们派一个人，把钱先送过来。”
没过多时，只见一个人身材短小的汉子从草地上站了起来。
