前头百戏竞撩乱，丸剑跳踯霜雪浮。
狮子摇光毛彩竖，胡腾醉舞筋骨柔。
大宛来献赤汗马，赞普亦奉翠茸裘。
一朝燕贼乱中国，河湟没尽空遗丘。
开远门前万里堠，今来蹙到行原州。
去京五百而近何逼，天子县内半没为荒陬，
西凉之道尔阻修。连城边将但高会，
每听此曲能不羞！
白氏、元氏，都是诗中圣手，也都是反讽名手。白居易以目下将军与伎人之乐，来道失地之痛和朝廷的无心无肺；而元稹更绝，把当年西凉的盛况如数家珍，说得人梦中都在偷着乐呢，笔锋一转，那都是城南旧事了，极度的繁华，彻底的荒寒，前者着墨多多，后者用笔少少，狮子大甩头，就在那凛然一瞥。
元、白二人，在唐时，诗名相当，世称元白，他俩在边务的事上想到一块了，他们都是进士出身，都当过高官，元曾任宰相，白领过刑部尚书，可说到底，都是一腔诗人情怀，国衰则边乱，自古宜然呀。
更一声塞雁凄切
宋朝是个词的时代，那些绝代词人们的绝代华章，几乎要把晦暗落魄的宋朝天空照射得阳光灿烂了。一个不太著名的词人写得一首不太著名的词，这词与宋朝的命运，与宋时陇上的处境有些暗合。作者叫万俟雅言，词牌词题名为《忆少年·陇首山》。
词曰：
陇云溶泄，
陇山峻秀，
陇泉呜咽。
行人暂驻马，
已不胜愁绝。
上陇首。
凝目天四阔，
更一声塞雁凄切。
征书待寄远，
有知心明月。
是的，陇上已经有三百年看不见中原衣冠，听不见中原乡音了。这一次，大军来了。不是久违的唐军，唐朝已经风飘云散多少年了，五代十国一个个都远去了，大宋已经定鼎多少年了，长安已经不是京城了，现如今的京城还在长安东去千里的东京呢，而这个东京也非当年的那个东京洛阳，而是黄河边的那个汴京，也就是开封。无论叫什么名字，兰州是离首都、离朝廷越来越远了啊。中原大军来一趟多不容易啊，这一别，竟是三百年！
这中间兰州倒是经常打仗，先是吐蕃各部落打，党项兴起后，吐蕃与党项打，北宋的势力西进后，三方互相打。宋真宗咸平六年（公元1003年），吐蕃凉州六谷部大首领潘罗支，被西夏奸细杀害，西夏以为此举可使这一支吐蕃人群龙无首，但他们立即拥立厮铎督为六谷部首领，联合龛谷（今榆中小康营）、兰州、宗哥（今青海乐都）一带的吐蕃各部，与西夏周旋。这时，宋军的触角也伸到了伏羌三都谷（今甘肃甘谷），吐蕃各部便挥军东进以挡宋兵，结果被宋将曹纬击败。但宋军也未能西进一步。
兰州成为热点地区，西夏要东进，必须拔除兰州据点，吐蕃守住兰州，方可保住河湟，宋朝拿下兰州，方可在西北立足。在三家交锋中，宋军明显处在下风，而西夏风头正健。宋仁宗时，党项首领李元吴攻破兰州吐蕃诸部族帐，沿阿干河而上，南至马衔山，筑瓦川会城，留兵戍守。过了几年，又攻占吐蕃康古城（即龛谷），占据了兰州黄河以南地区，成功切断了青唐蕃部与宋朝的联系。宋神宗时，借王安石改革带来的新气象，朝廷任用王韶经营洮水流域。熙宁五年（公元1072年），王韶收取临洮，置熙州，又收复河州，置熙河路。史称“熙河之役”。宋夏间形成以兰州马衔山为界的南北对峙局面，宋处山南，夏在山北，兰州城还在夏手中。
这次战役规模不甚大，战果也有限，但这仍然是宋朝对外战争中获得的为数不多的大胜。宋朝积贫积弱，在军队建设中又有着许多体制性弊病，但宋朝的军事压力却超过了任何一个统一王朝，北边有辽（后为金），西边有西夏，两者任何一方都足以与宋抗衡，实则其军力都超过了宋。宋在对两国的战争中屡战屡败，北边，与辽结城下之盟，割让幽云十六州，等于把北部大门的钥匙交给辽人了，每年还要送上大量财物入贡。在西北，与西夏的争斗中，更是一败再败。延州之战，宋败；好水川之战，宋惨败，连损几名大将；定川之战，宋先小胜后大败。宋朝屡败，但天朝上国的面子还抹不开，每败都明明在给人家赔款，让步妥协，还非要说成是：“授”、“策封”和“赐”！从宋真宗开始，在对西夏失去控制后，便“授”李德明为定难军节度使、西平王，每年“赐”银万两、绢万匹、钱二万贯，并重开边境市场；仁宗朝，夏更强大，宋“册封”元吴为夏国主，每年“赐”绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，另在各节日和仁宗、元吴生日时，还要“赐”银两万两、银器两千两、绢、帛、衣着等两万三千匹，茶一万斤，边贸如常。
宋朝“授”一次，西夏前进一步，“册封”一次，西夏迈上一个新台阶，“赐”一次，西夏壮大一次，而宋朝却日见其蹙。败得憋屈，败得让人痛心疾首。庆州（今庆阳北部三县）大败后，大文人苏舜钦专门写了首《庆州败》以抒悲愤。如下：
“无战王者师，有备军之志。”
天下承平数十年，此语虽存人所弃。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。
屠杀熟户烧障堡，十万驰骋山岳倾。
国家防塞今有谁？官为承制乳臭儿。
酣觞大嚼乃事业，何尝识会兵之机。
符移大急搜卒乘，意谓就戮如缚尸。
未成一军之出战，驱逐急使缘崄（山戏）。
马肥甲重士饱喘，虽有弓箭何所施！
连颠自欲堕深谷，虏骑笑指声嘻嘻。
一麾发伏雁行出，山下奄截成重围。
我军免胄乞死所，承制面缚交涕涕。
逡巡下令艺全者，争献小技歌且吹。
其余劓馘放之去，东走矢液皆淋漓。
首无耳准若怪兽，不自愧耻犹生归。
守者沮气陷者苦，尽为主将之所为。
地机不见欲侥胜，羞辱中国堪伤悲。
王韶、种谊等人在西北打了胜仗，而且生擒吐蕃一部首领鬼章，京城献俘，宋朝人那个扬眉吐气呀。宋朝武功不怎么样，但却是大文人辈出的时代，面对如此空前的、鼓舞人心的胜利，文士们能不一展才学？名气最大的文人苏轼写了《获鬼章二十韵》，苏门四学士之一的黄庭坚写了《刘晦叔许洮河绿石砚》《以团茶、洮州绿石砚赠无咎、文潜》《启至大寨，闻擒鬼章，捷书上奏，喜而为诗》等，游师雄写了《生擒鬼章，庆忻偶成》，张耒则写了《鲁直惠洮河绿石砚冰壶次韵》等等。一战获胜，事隔千年，我们仍可感受到当年的举朝庆祝盛况。
实话实说，苏轼之才学文章，千古以来，能与他比的，说纯粹没有，可能会引发争论，但屈指可数，总是没问题的。可是，他这首《生擒鬼章二十韵》，写得实在不怎么样。黄庭坚一门心思在写字作诗，打下了洮州，友人送他几方洮砚，他也不忘与同好共享，特送张耒一方，张耒双喜临门（宋军得胜，山谷赠砚），自家又是诗坛名手，纵情唱和一首，乃题中应有之义。游师雄名气没有以上三人大，可恢复洮州，他是参与者，且居功至伟。他奉诏赴熙河措置边事，瞅准机会，派种谊一战而下洮州。所以，按现在说，他的诗有生活，有切身感受，因而，在这批庆贺诗中，窃以为，独领风骚。诗曰：
王师一举捷于雷，
顷刻俄间破敌回。
且喜将门还出将，
槛车生致鬼章来。
诗是赞美种谊的，将门出将之语乃写实之笔，种谊一门几将，其父种世谊，其兄种左、种谔皆为将。《水浒传》中说，鲁智深为延安小种经略相公帐下提辖官，据考，便是托名种谔。
宋夏兰州大斗法
宋军攻取兰州山南地区，虽兰州制高点马衔山还在西夏人手里，但此山海拔达三千五百多米，且远离兰州城区，防守起来并非易事。宋军夺取山南，既可北上直取兰州，又可西进河湟，出击河西，威胁西夏大后方。宋朝举国欢庆，西夏大惊失色，忙来争夺熙河。当川堡乃宋军据守要塞，一方志在必得，一方死命拒守，两军苦斗经年，夏兵不能获胜。宋军挟战胜之威，由熙河路经制使李宪率军五万北上，以部将李浩为先锋，从熙州出发，避开兰州正面，从侧面走捷径越马衔山围康古城，宋兵势大，夏兵弃城而逃。这是西夏在兰州黄河东南最重要的据点，屯积了大量军需物品，尽为宋军所得。宋军反客为主，进一步，巩固一步，再取下一步目标。前面就是西使新城（今榆中三角城），这是兰州东南部第一道门户，守城将领为吐蕃人俞龙琦，他心知不敌，便开门迎降。兰州东南部只剩最后一道天然关口女遮谷（即榆中苑川河谷）了，夏兵数万人蜂拥而来，宋军已取有利地形，凭险拒守，待夏兵势沮，再全力猛攻，夏兵不支，向西溃逃。
九月秋高，李宪率大军浩浩荡荡开进兰州。
这是三百年间第一支以胜利者姿态入主兰州的中原王朝军队，也是宋王朝在西边获得的最大的一次胜利，标志着宋王朝恢复了对陇右地区的管辖。李宪大军一入兰州，便设立帅府，以李浩知兰州事，紧锣密鼓加强城防。隋唐时的兰州城在黄河南岸约二里许，即今五泉山一带。黄河北仍为西夏控制，两军隔河对峙，宋军随时有遭偷袭威胁。李宪便命部将率先渡河偷袭，夏军不支，撤离北岸。李宪便命李浩将兰州旧城向北扩展一里，迫近河南岸，使渡河攻击之敌无立足之地，又在兰州城东西筑东关堡、西关堡，互为犄角。
宋得兰州，西进可取河西，北上可直抵西夏腹地，西夏人为此卧不安席，决心全力争取。兰州对宋夏都太重要了，清代学者胡广成在所著《西夏书事》中已说得很明白：
“昔人谓兰州控河为险，隔阂羌戎。自汉以来，河西雄郡，金城为最，岂非以介居戎夏，攸系陇右安危哉！晋元康后，河陇多事，金城左右，岁无宁宇；隋唐盛时，驰逐河湟，未尝不以兰州为要害；广德以后，州没吐蕃，而西凉不复为王土；大中间虽尝收复，亦仅羁縻，宋兴，兰州不入职方，至是，完始复之，筑城以建帅府。后元佑初，夏人求复此地，朝议欲割以畀之。孙路言：‘自通远至熙州总通一径，熙之北已接夏境，今自北关辟土百八十里，濒大河，城兰州，然后可以扦薮。若捐以敌，则一道危矣。’穆衍言：‘兰州弃则熙州危，熙州危则关中震动。唐失河湟，西边一有震动，惊及京师，今若委兰州，悔将何及？’遂不果弃，夏人率无以逞。”
宋神宗元丰五年（公元1082年）三月，冰河初开季节，夏兵大举来争兰州，他们先截杀投宋的蕃部首领，断宋羽翼，然后在黄河渡口攻杀兰州供奉官孙唏，然兰州城防已今非昔比，夏兵久攻不下退去。经过一番周密准备，次年二月，西夏兵又来。此时，黄河尚在封冻，宋军凭借的天险已被天解除。夏兵万人踏冰过河，直扑城下。他们先攻东西两关，相继告破后，合力围攻主城。李浩闭门坚守，夏兵用强大的冲车攻击城门，宋军则用滚木擂石铁水火箭还击。两军死伤惨重，夏兵仍死战不退。李浩在敌楼观察半日，觉得死守挨打不是办法，应主动出击，攻防结合，方为上策。他心生一计，叫来钤辖官王文郁，密授计策。
当夜，连日攻城的夏兵正在围着篝火驱寒休整，准备来日再战。王文郁率七百名敢死队员，手抓绳索，缒城而下，突然一片声呐喊，城头鼓角大作，一队宋兵已杀至眼前，夏兵猝不及备，来不及拿兵器，更顾不上乘马，回头便争先恐后往黄河边跑。跑得急，跑得猛，人又多，万脚杂沓声中，咔嚓一声巨响，一尺厚的河冰居然被踏裂了，一处裂口，处处响应，夏兵纷纷惊叫落水，冻死，淹死者无数。天明，宋军站在城头远望，河水又封冻，冰面上，被冻僵的夏兵尸体与河冰连为一体，在惨白的阳光下，令人心寒。
夏军本想乘河冰之利，却吃了河冰的亏，可兰州城必须拿下。五月天暖，黄河解冻，岸边杨柳依依，万里晴空，一览无余，南北两山夹河相望，宋军以南山面河守城，夏军凭北山面河扎寨，一场大战又将开始。夏军渡河，再围兰州，宋军死战不退，两军相持九日，夏兵败退。暖阳高照，城下死尸臭气熏天，宋军出城打扫战场，掩埋敌尸，堆积如小山。
又过了一年，即元丰七年（1084年），春暖花开时节，兰州建城以来最大规模一次战争拉开大幕。夏军步骑八十万复围兰州。八十万，当然是号称，意在壮我志，丧敌胆，但也足以投鞭断流。宋军凭城北望，黄河北岸平坦的台地上，帐篷像雨后的毒蘑菇，一夜之间，密布河滩。旌旗蔽日，天地失色，人喊马叫，流水呜咽。宋军相顾失色，但有前几战取胜树立的信心，宋军也打起精神，准备恶战。
据《西夏书事》载，兰州城的那场攻防大战，“矢如雨雹，云梯革洞，百道并进，十昼夜不能克，军中粮尽，乃解围。”“兵既退，城下得敌尸几十万。”
几十万，当然也是夸张之语，真有这么多，尸体摞起来，不知要高出城墙多少。但，死人绝不在少数，夏兵几番攻战，几番受挫，而兰州城必须拿下来，此番，孤注一掷，不惜任何代价；而宋军又哪里不知道兰州城对自己的重要了，兰州一失，西北防线必然全线崩溃，有如大河决堤，跑都来不及了。宋朝军队以往对辽夏屡战屡败，败在了体制。赵匡胤以军事将领黄袍加身，最怕的也是别人照猫画虎，因此防军人跟防贼一般，国家有事，方才任将招兵，事毕，解除军权，士卒多为临时招募而来，缺乏训练，像苏舜钦在《庆州败》中写的那样，士卒连马都不会骑，临时任将，临时招兵，兵不知将，将不知兵，大违中国传统的以感情凝结军心的将兵之道。而且，宋朝一代，重文轻武，武将地位甚低，在各朝大臣中，还真挑不出来谁曾出于将而人为相。文人治国，这是现代国家基本的治国理念，这本没什么不好，可那是宋朝，宋人的治国理念也忒超前了些，何况其从立国之初，就一直是强邻压境，兵连祸结，没有一支强大的军队也只剩下割地“赐”款以求和之一途了。
兰州这边，情形不同，李宪、李浩辈，专任军将多年，军队骨干为多年同一战壕战友，互相知根知底，屡次取胜，将信任兵，兵信任将，团结一心，这是克敌制胜之关键。仅固守黄河南岸，压力毕竟太大，尤其是河水冰封后，一次冰裂，那是运气，不可将运气当本事使。王文郁乘夏兵退去时，在河北岸筑金城关（今黄河铁桥北），后复经钟传、苗履等加固，金城关便成为兰州河北最重要的军事支撑点，夏兵攻兰州，必须先取金城关，否则，必受腹背夹击，而金城关依陡山而建，紧邻河岸，攻取殊为不易。从此后，夏军也再未敢渡河围攻兰州。
西夏直接取兰州是不容易了，可兰州必须得取，兰州是颗钉子，钉在西夏的要害部位，
一日不拔去，一日不舒服。硬拔是拔不下了，夏军便把攻击目标放在了兰州以东地区，意在切断兰州与关陇地区的联系，使其成为孤城。宋哲宗时，夏兵攻东关堡、龛谷寨，宋军死九百五人，阵地未失。过了两年，夏兵攻破质孤堡和新筑的胜如堡，但均为兰州外围据点，兰州城未曾易手。
虽如此，兰州东部、南部有广大地区可回旋支撑，西部则直接在夏兵视野中。宋徽宗崇宁二年（公元1103年）六月，岷州统制、权知兰州事高永年，率兰州、岷州、通远军汉蕃联军，沿黄河南岸出京玉关（今市西四十五公里处河湟交汇口），一举收复通川堡，命部将沈言屯守京玉关。兰州以西，宋军有了支撑点。
