爹晚上乘着他的吉普车回来时，妈对爹说：“秀梅身上怕是发生了什么事，她脖子上有一圈很深的紫红印，好像是被人拿绳索勒的。”爹很吃惊，去敲秀梅的门，“秀梅，你开门，让爹看一下你脖子上的伤。”秀梅像她姐一样把自己关在房里不开门，爹心烦，想他这两个女儿怎么都是一个脾性？遇事就把自己孤立起来，不愿与上辈人交流，便恼怒地踢了几脚门，秀梅仍不开门。妈怕爹把秀梅逼出事来，把爹拉开了。爹急，阴着脸，躺到太师椅上。妈小声对爹说：“她骑的单车没有了，她回来的时候，身上穿着老妈子穿的衣裤，她出门时穿的那件水红色连衣裙也不在她身上。”爹的脸变青了，又起身，想去问个究竟。妈拦住爹说：“你不要问，女孩子遇到这种事，如果她不愿说，逼也没用。”
爹绷着脸，不说话了。妈问爹今天开会是什么结果，爹拿出白司令长官的手谕给妈看，手谕命令新编第一军三日内开拔到湘阴驻守。下面是白崇禧的签名。湘阴是长沙的北大门，距长沙五十多公里。陈明仁的第一兵团驻守长沙市郊，白崇禧的军队正在向衡山、衡阳一带移动。爹明白，一旦长沙失守，他白崇禧就可率部逃入广西，而爹的第一军那时当然是全军覆没了。爹似乎明白党国军队为什么会败了，这些狗屁长官都是只为自己打算盘，考虑自己的利益，只想保全自己，把与自己无关的人和军队往火坑上推。爹苦着脸说：“身为最高司令长官，不身先士卒，命令自己的军队撤退，让我们新一军与共军打，我的官兵会不服啊。”妈脸色苍白，问爹：“那你怎么办？”爹低声说：“我在会上提出，把军队拉到平江和浏阳打游击，白崇禧手一挥就否定了，他坚持让我们新一军打头阵，与共军硬拚。”
电话响了，是程潜打来的，程潜问我爹：“你对白司令长官的安排有什么意见？”爹不知道程潜主席的意思，不知如何回答，程潜主席在电话那头笑，“白长官想得很周到啊，要我们新一军打头阵。”爹听出程潜的话里带刺，马上表态道：“程主席，我只听命于您。”程潜主席在电话那头说：“你先拖着别动，住到你的军部去，谨防白崇禧的特务搞暗杀。”
爹就没动，也不在家住，爹对妈和张桂花说：“照顾好秀梅。”随后，他住到了新一军军部。军部在五家岭，占据着一栋厂房。这原是一家印刷厂，战事来了，爹把印刷厂征为新一军军部，搬来桌椅、电台，架了电话线，安排了床位，厂房里住满警卫，屋顶上和军部大门前都分别架着五挺机枪和三门迫击炮。何大金是个极负责的军官，他隔一个小时就要巡查一遍，绷着他那张瘦长的脸对警卫营的士兵说：“弟兄们，警惕性放高一点，眼睛放尖一点，发现情况要及时报告。”他自己全副武装，驳壳枪都挂了两把，子弹背了一军用包，裤兜里还一边插一枚手榴弹，也不嫌累赘。爹看着他这么一副严阵以待的模样，感到气氛被大金弄得太紧张了，说：“何营长，你别搞得那么紧张。”二十二岁的何大金营长觉得自己责任重大道：“我是警卫营长，我得保护好您。”爹微微一笑，走进军部的作战室。
作战室里坐着贺新武副军长和杨福全军参谋长，他们都清楚共军快打来了，自己快完蛋了，他们都跟我爹一样为党国的命运悲观绝望。贺新武副军长看着我爹说：“军座，我并不怕死，我们都是死过好多次的人，我是不想成为共军吃掉的‘肉包子’，那样的死太窝囊了。白司令长官在会上说，他誓死也要把共军消灭在湖南，他的桂系怎么不与共军正面交锋？而是往后躲？”爹看着贺副军长，想贺副军长只怕代表着众多从前线败下来的官兵的思想，爹明白这些残兵败将早没了打仗的激情，很难驾驭的。贺副军长又说：“明知道会死，还要我们去送死，这是把我们当猪狗啊，军座。”爹没说话，杨福全军参谋长沉郁着，他的头上还绑着肮脏的纱布，左胳膊上还吊着绑带，爹见他不语，便鼓励他道：“杨参谋长，说说你的意见？”杨军参谋长说：“如果桂系和我们并肩作战，那我宁可战死，可是桂系十几万官兵躲在后面，作壁上观，军座，这我就想不通。”爹知道这仗是没法打的，也许共军一来，甚至连炮都无需架好，这支人员复杂的军队就会溃散、奔逃。爹叹口气，不再言语。
李文军师长来了，爹看着精神抖擞的李文军师长说：“李师长，白司令长官命令我军开拔到湘阴阻挡共军，程潜主席让我军观望，你要做好战斗准备。”李文军师长一挺胸，“我听军座的。”爹欣赏李文军，李文军长着个聪明的脑袋，不是那种一打仗就傻拼的军官。
爹拉着李文军师长走出门，走到一株树下，爹拍拍这棵树，树在爹的拍打下颤动了几下。爹说：“现在局势很糟，搞不好就要掉脑袋，你一定要警惕。”李文军师长就绷着脸，绝对效忠的模样表态说：“军座，我一切听你的。”爹再次看一眼李文军，“我希望战争结束后，你和文华、大金都还能活着。我今天违抗白司令长官的命令，程潜主席要我们做好谨防白司令长官抓人的思想准备。”李文军师长明白道：“军座，我们师的三个团都在军部周围，早做好准备了。”爹很满意李文军这么回答他，“原三师是一支顽强的师，打日本鬼子时没给湖南人丢脸，你要把你的师带好。”李文军师长敬了个军礼给我爹。
