车厢内一时陷入冷场。
不过，对于一位像商人更多于贵族的领主来说，这点尴尬算不得什么。他转向女术士，试图从她哪里打开缺口。“格利菲斯女士，虽然这场战事还未结束，但大局已定。约定的酬劳都已经为您准备好了，是不是送到您住的旅店去?”
“送旅店？那怎么行！”黎莉娜顿时想到她所住的旅店，那个面目狰狞且视财如命的女老板。要是那些东西送到她那儿，再到黎莉娜拿到的时候，绝对会被换成不值一钱的垃圾。
见黎莉娜果然入彀，伯爵顿时露出轻松的表情。术士也是人，也需要那些金黄色的小金属片、嫣红翡绿的小珠子来支撑他们耗资巨大的修行，以及为了弥补这些艰辛修行所带来精神伤害而必须的舒适生活。甚至有一种说法——术士流着龙的血脉，也像传说中的巨龙，对于财富有着本能而难以抑制的欲望。
黎莉娜以女人的较真，与努瓦雍伯爵一一约定交付的时间和方式。“对了。”她忽然想到些什么。“除了那套神银的首饰，我想把部分酬金替换成你刚才所展示的宝石。有‘天使之泪’吗？那可是你们这里的特产。”
看来，伯爵刚才的显摆没有打动诺阿，倒是让黎莉娜垂涎不已了。他欣然打开首饰盒，从中翻找出黎莉娜所提到的那种展示给她看。一枚乳白色，水珠似的石头，在女术士纤细的手指间转动。
“没错，就是这个了。”黎莉娜感受着光滑表层所带来的滑润，以及从中隐隐透出的魔法元素。这种品质的，只要两颗就能制作出强化意识的魔法药剂，对她晋升为正式术士大有裨益。
“能让我看一下吗？”诺阿突兀地问。
黎莉娜自然不会拒绝。对于诺阿的‘出尔反尔’，她也并不在意。在术士的思维方式里，只要是与提升自身实力有关的，你的就是我的，我的还是我的。和术士讲道理，你没睡醒罢？
诺阿接触到白色宝石的一刻眼神骤然一蹙，一丝熟悉的波动从他的手指传来。他没急着下定论，而是将自己的精神域扩展到宝石上。元素、组成……，还有那孕育其中的神圣的气息。
“这些奥毕维（Obivi）……‘天使之泪’，产自哪里？”
努瓦雍伯爵见此情形，暗自松了口气。要诱惑一个普通人，无过是酒色财气四个字。可惜术士都不是普通人，要勾起他们的兴趣，就一定要找到对他们的口味的东西。而术士的口味，向来让人琢磨不透。能这么快找对目标，还真亏了龙神保佑呢。当然，精于商贾之道的伯爵明白，现在还不到坦白的时候。必须吊着诺阿，直到双方在利益交换上达成一致。所以他回答的是：“这种宝石只产于我们努瓦雍家族所管辖的唯一一处矿场。由于过于珍贵，且产量稀少，已被严密地保护了起来。”
黎莉娜给了伯爵一个威胁的眼神。只是诺阿没有配合，努瓦雍伯爵轻松顶住了。“奥毕维（Obivi），是陨落的意思罢？”黎莉娜转而询问诺阿。
“没错。这种宝石是其他界域的个体陨落到物质界后，身体残余部分形成的结晶。就其色泽和形状来看，本体应该是来自星界或天界，天使的可能性比较大。”说到这里，诺阿眉头有些不解的疑惑。“只是它的内部还带着些许铁锈的味道，却不知是何原因。”
所谓‘天使之泪’，是努瓦雍伯爵的祖先在将这类宝石送往敏塔-阿玛多瑞斯后，由高价购买它的术士所起的名字。连努瓦雍伯爵在内，都以为是宝石独特的色泽和形状，才是这名字的缘由。没想到，还真的和天使有关啊。
想到这里，黎莉娜和努瓦雍伯爵几乎是同一时刻意识到一件事。“天使……。”
两人撞词后，相视一眼，便自发决定由黎莉娜向诺阿提出问题。“之前的战斗中陨落的天使，是否也会生成这种宝石？”
“恐怕很难。”诺阿给两人的热切浇了一盆凉水。“一则是她毁灭得比较彻底，另一则是她的级别并不高，即便能生成‘天使之泪’品相也高不到哪里去。当然，一、两百年后你们可以到陨落点去采掘一下，或许会有意外之喜也说不定呢。”
努瓦雍伯爵几乎是立刻放弃了——几百年，你们术士有魔法延续生命，我这样的人类可等不起啊。至多是在家史里留个记录，惊喜也好、失望也罢、留待后人去享用了。
黎莉娜的目光，也转向了努瓦雍伯爵。看来，近期要获得‘天使之泪’，还是要找这个商人领主啊。
“术士们，宴会上我们有足够多的时间来商议这件事。”努瓦雍伯爵委婉地说。有时候，术士就像传说中的巨龙，对于闪闪发亮的东西有着不可抑制的欲望，特别是闪动着魔法光辉的。
马车穿过一道又一道城墙。越是里面的城墙就越高，也越厚实。镶嵌铁片的城门虽然不大，仅容两辆马车擦肩而过，却沉重到需要动用铰链和数十人的力量才能开启。除了领主管辖的守备兵，附近街区的居民也被组织成志愿兵轮流参与防御。虽然造成城门上下的士兵穿着武器风格各异，但努瓦雍作为铁城的优势，使得他们都能有不错的装备。在每道环形城墙上都有两扇门，相邻城墙的同一方向的门，略偏侧一定的位置。如此设计，可以确保入侵者即使攻破了一道城墙，也不得不绕行一段才能进攻第二道城墙的大门。在此期间，退入内圈防御的城市保卫者可以好整以暇地将弓弩投射到处于两道城墙之间的敌人头上。
进入内城区，街道景象也有很大改善。肮脏的排水沟消失在了地下，矿渣和碎石的路面被石板所取代。道路两旁的房屋不再是歪歪斜斜的木架支撑起来的，而是石块和砖头砌成，能矗立百年。从城外特意运来的泥土，在房屋和道路之间被堆成一个又一个平缓的土丘，种植了树木和春天能盛开鲜艳花朵的灌木。富庶的居民用金属的铁饰和鲜艳的漆粉装饰自己的外墙，带着木格的窗户内，是轻透的绸缎制作的窗帘。
载着尊贵访客的马车，在街区道路之间曲折穿行，终于进入城市核心的贵族区。这里也有酒馆、旅店，一些绮丽或暧昧的标识，流露出奢华和昂贵的风格。这里也有店铺，在货架上展示的要么是锃亮的武器以及錾金挂银的铠甲，要么是华丽的毛皮和耀眼的宝石首饰。如果有人熟悉商会的标识，还能分析出这些店背后的势力，以及相互间的对立、协作关系。即使是地头蛇的努瓦雍伯爵本人，也无法彻底垄断这座城市的利益。在这里，人类，以及类人的矮人和半精灵，开始占据主体的数量。他们一个个衣着得体，过着悠闲有秩的生活。即便是对领主和他的贵客颇有些好奇，至少还保持彬彬有礼的态度。
城区的中央矗立着并不巍峨也不雄伟的领主府。这里是新拓地，不是发展了数百年的帝国本土城市，努瓦雍伯爵也不过是仅有五代历史的新晋贵族。无论是为了与本地的富豪阶层保持融洽关系，还是避免平民阶层的嫉妒和反感，领主府也不能建的太过招摇。除了使用黑石山脉运出的乌云大理石，以及狭窄城区少有的前庭花园，这座建筑与大型商团的商馆差别不大。横跨城区的道路，在这里分出两条支路，汇集到府邸的前庭。马车直接穿过仆人们打开的铸铁镂空的外门，进入冬日中反常地呈现一片绿草茵茵景象的庭院，停在门廊的外侧。
“魔法吗？”诺阿感受着泥土中散播出的气息。
黎莉娜之前已经见识过领主府这片温润的草地，倒是没有觉得惊奇。“土龙神系的长效附着型魔法。使用了大量贵金属，并周期性持续注入水和有机物加以维持，技术上并不怎么先进。不过一百八十多年的历史了还能稳定工作，足见得是在持续的精心维护之下。”
从屋内领头走出来迎接的一位女士微笑着说：“或许对尊贵的术士们来说，这不过是个过时的且功能简陋的魔法装置。可对我们来说，这是验证了家族兴起的一项标志呢。”
她右手抚额，然后双手交叉下垂，向来宾躬身施礼。这是由帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯传来的贵族礼仪。
“我的妻子，格拉西娅（Gracia）。”努瓦雍伯爵向客人们介绍。
伯爵夫人是一位风姿绰约的女士，大约三十不到的年纪。她的谈吐优雅，礼节得体，显然是受过良好上流教育的淑女。“格利菲斯小姐，我们是第二次见面了。”她与另一位客人亲近地打了声招呼。
而努瓦雍伯爵作为男主人，有必要对引起客人们兴趣的事物加以说明。“这个‘春之祭典’，是由第一代努瓦雍伯爵出资，由他的夫人，也就是我的曾祖母督造的魔法装置。据说其中包容了泥土的滋养、火焰的温暖、流水的浸润，所以能保持四季如春的效果。这片草地，见证了他们两情相悦的爱情，也是努瓦雍家族崛起的象征。”
伯爵的手，自然而然地拢上妻子的腰，仿佛他们夫妻就是与祖先相同的完美典范。可惜在熟知伯爵秉性的其他努瓦雍人来说，这不过是欲盖弥彰。实际上，伯爵夫妻的关系虽然说不上琴瑟合调，却还算的上和睦——上流社会相敬如宾，互不干涉的那种和睦。
诺阿停顿了一会儿，似乎在思索伯爵夫妇话语中的含义，又或许是以术士特有的感知解析这个魔法设施的运行机制。“有意思。”可惜他的回应，最后只是如此。
察觉特意的安排将要变成冷场，伯爵夫人非常娴熟地转换了换题。“诸位，北地的初冬还有颇有些寒意的。为什么不到里面继续我们的谈话？让客人们老是呆在门廊，岂不是让人怀疑我这个女主人疏忽大意，还未做好准备呢。”
女士的建议，当然是不会被拒绝的。众人呵呵陪着笑，随着进入屋内。诺阿和黎莉娜被让在前面，仅次于领主与领主夫人的位置。
客厅的石制地板上，铺着松软的毛皮和地毯。两侧的火炉燃着熊熊的烈火，将室内的温度提升到厚实的外衣有些穿不住的地步。火炉上竖着铁架，大块的肉被烤的嗞嗞作响。身材结实的厨师和他们的助手翻动着串肉的铁钎，并不时撒上盐和香料。墙壁的铸铁烛台上，也点燃了昂贵的蜂蜜蜡烛，将屋内照的亮如白昼。屋子中央，是足以容纳数十人的餐桌。比照传统的样式，靠北侧是主席，两侧雁行排开两列长桌。仆人们可以从南侧的开口进入，为各个坐席上菜，顺时针绕行一周后再行离开。
机敏的女仆将客人们引导至各自的座位。伯爵和伯爵夫人当然是主席的最中间。客人们按照重要程度，在主人的两侧依次落座。术士诺阿被特意安排在伯爵的左手。而伯爵夫人的旁边，则是美丽动人的女术士黎莉娜。其他的客人，则只能在客席寻找自己的位置。
努瓦雍向客人们介绍客厅各处祖先的画像，顺便夸耀努瓦雍家族一路的筚路蓝缕，以及统领努瓦雍领地的殚精竭泽。一些珍贵的文物，用精美的丝绸、锦带包裹着，陈列在画像下的小龛里。这些，包括安东少尉在内，大部分都是听过不下三、四遍，所以都没有什么兴趣。黎莉娜与伯爵夫人一见如故，有笑的关系亲近了许多。
诺阿微皱着眉头，似乎在思考些什么。
仆人们开始摆放餐具，并送上开胃的甜酒，以及餐前的小点心。客厅里的气氛，不知是因为屋内温暖的环境，还是精美的食品，渐渐变得融洽起来。
诺阿的目光，停留在面前精美的餐盘上。即使仆人殷勤地想要呈上涂了蜂蜜的面包，也被他挥手拒绝了。虽然一直与黎莉娜轻松地聊天，却始终侧眼关注着术士的伯爵夫人立刻发现了异状。“牙之术士，是不是这里的饮食不和您的口味?如果是那样的话，我这个女主人可就无地自容了。”
诺阿拿起桌上的盘子，将盘面竖了起来。
“哦！这些瓷器，是十年前一位制陶大师为我制作的。据说其工艺来自遥远东方的异国，材料更是从千里之外运来的。”伯爵夫人的脸上流露出自豪的表情。“虽然我们为此支付了好大一笔费用，我的丈夫直到现在一想起这事还会觉得后悔，我却认为非常值得。这些可是能够传家的宝物呢！您看，它们不但表面光滑、色泽艳丽，而且釉面下的图像可谓栩栩如生。”
黎莉娜也表示赞同。“在纳兹塔（Nazareth）森林，我看到过类似的瓷器。即便精灵，也无法抗拒对这种细腻材质的喜爱。”
努瓦雍伯爵，就像任何一个手头有点紧的丈夫一样，宠溺地嘀咕道：“只要夫人你高兴就好。”
在座的努瓦雍人却都知道，这里的餐具每个的价格换算为帝国的货币单位奥瑞金币，都是以十计数的。桌子上包括餐盘、食碗、汤勺、果盆在内，就是几百金币的一大笔财富了。难怪努瓦雍伯爵都会觉得有些肉痛了。
诺阿点了点头，似乎理解了这套非贵客不用的餐具的价值。“我注意到餐盘上的图案有些奇特。”
虽然关注的方向不对，伯爵夫人还是借机拉近与一位传说中人物的距离。“您可以直接叫我格拉西娅(Gracia)，我最亲近的朋友都用这个名字。”
“格拉西娅？明白了。”诺阿略显平淡地说。
努瓦雍伯爵侧过头，看了看餐盘上的图案。“这是鳞荧蛾，黑石山脉特有的一种飞蛾。幼体生长在地下温暖的溶洞里，只在繁殖季节才羽化成蛾飞到地面上。它们的翅膀散播的鳞粉黏附在岩石表面，会持续好几天散发出各色荧光。努瓦雍附近的鳞荧蛾是一种白色的荧光，也被龙神教徒称为天使之光。”
是这么一种带着异教特色的昆虫啊，难怪龙神术士要感到怪异了。
“不是蛾子。”诺阿的手指，划过餐盘上鳞荧蛾图样环绕的符号。从熔铁炉四角倾泻而下的鲜红铁水，以及浮现在上方，双翼形状的铁锤，明显带着矮人族的风格。
努瓦雍伯爵的脸色有些不自然，但只是一闪而逝。“我们并不忌言，努瓦雍城其实是建造在一个矮人王国的遗迹之上。这个矮人王国四散的后裔，还有一些加入了我们。甚至可以说，努瓦雍其实是人类和矮人合作的成果。”他向客人中一位身材敦实，胡须茂盛的铁坊主举杯示意。对方也笑着承认自己的矮人血统。“所以，在这套餐具上使用矮人族的符号，是我和那位大师对努瓦雍城的奠基者之一的致敬之意。”
原来如此。客人们纷纷敬酒，对伯爵的深意表示赞颂。伯爵夫人向一旁的管家使了个眼色，管家机敏地吩咐开始上菜。厨师把烤好的鹿、鹅切割下来，放到硕大的木盘里。三名仆人分为一组，逐一为客人服务。其中两名端着盘走到餐桌前，由另一名仆人用肉叉将食物送到客人面前的瓷盘内。女仆穿插期间，用藤篮送上面包和煮熟的蔬菜、块茎。在客人的汤盘里，倒上炖了一整天的醇厚浓汤。他们显然受过良好训练，动作整齐而有致。使得这种被帝国本土贵族们看不起的粗犷饮食，带上了一些优雅庄重的风格。
既然是北地的形式，就没有食不语的规矩。那个被伯爵点过名的矮人铁匠吃了一大块鹿肉，又稀里呼噜地喝了一碗汤，便找了个话题与诺阿交谈。“睿智的术士，您以前见过这个符号吗？如果是我们祖先的族徽，那就再好不过了。我虽然也是个珀米罗——崇拜火焰者，但我的部族很久以前就断了传承，只留下一些古老的故事和歌谣。”
诺阿放下手里的面包，低头回忆了一下，才对矮人说：“很遗憾，不是珀米罗的部族徽记——那种一般都会带有火焰的纹式。像这样风格的，代表一座铸造城市，或者军事要塞。”
一个学士模样的男子笑着说：“矮人王国的铸造城市，推算起来至少是两千多年前的事了。”
“没那么久！大概是在一千至一千五百年间罢。”诺阿纠正道。
“咦！您竟然能根据简单的符号推算出年代来？”那人好奇地问。他是努瓦雍城唯一一个文化教育机构——商团图书馆的馆长。在管理以合同、账目记录为主的枯燥文档之余，研究历史是他最大的爱好。
“说来其实也很简单。”诺阿用手指在空中虚画了徽章中用直线勾勒的双翼图像。“这代表一种被称为‘锻造者’的魔法机械，珀米罗族用这类机械作为锻造城市的核心。而‘锻造者’被制造和使用的年代，就在一千至一千五百年间。”
“魔法机械？术士，您不会是在故意考量我们罢？矮人族不是不会使用魔法嘛。”努瓦雍伯爵像是听到什么笑话似得哈哈大笑。不过如果仔细观察，就能发现他的眼神也有些飘忽不定。然而在场诸位因为食物和美酒轻松惬意，都没注意到这点。
诺阿的目光如同能穿透人心般看了伯爵一会儿，这才冷冷回答道：“‘锻造者’是珀米罗族和我们术士合作的一个项目。我们称之为魔法机械生物，而珀米罗族则称呼它们‘具有自主逻辑运行能力的大型无人采掘机’。”
矮人好奇地问：“采掘机？还是自主逻辑的。难道它能自己找矿挖掘。”
“不仅如此。”诺阿似乎想起什么有趣的事情，嘴角带着莫名的笑意。“那时代的术士自认为开启了一项堪比创世神的创举。可找到的最适合的载体，却是珀米罗族最先制造的。于是，主动提出合作的术士们，接收到一大堆稀奇古怪的需求。它需要有具备自我学习的智能，它需要拥有永不疲惫的体力，它需要兼具远程巡航和短途空间跳跃的行动系统，它需要内置勘探、开采、熔融、提炼的功能，它需要会制作模具，附带铸造、锻造的组件。有段时间，术士和矮人的争吵整日整夜几乎一刻不停。”
矮人铁坊主在脑海中幻想着与术士平起平坐的祖先，以及他们顽固坚决的吼叫声，不觉向往不已。
一个商团的首领若有所思地问：“他们最后成功了？”
“对珀米罗族来说，是的，他们制造出有史以来最为强大、功能最为齐备的机械。”诺阿自嘲地摇了摇头。“但对术士来说，重现创世神迹的计划失败了，他们造出来的还只是机械，不是一种新的生物。”
“那也是一项让我们这些后人难以企及的创举了。”黎莉娜评价道。在这个时代，术士制造的最大的机械，也不过是三、四厄尔高的偶人。能支撑一整座城市的庞大魔法机械，就完全是神话传说中的情景了。难怪水镜老师一支宣称，当代的术士是没落的一代。
商团首领又问：“‘锻造者’的产量规模如何？”
诺阿的目光，在瓷盘的符号上扫过。“一个中等规模后期型号的‘锻造者’，能自行寻找矿脉，并开采、熔炼、分解出金、银、铜、铁等金属。它一个日夜处理的矿石数量在一千至两千磅左右，足够一个易守难攻的珀米罗军事要塞的日常所需了。”
满桌子的人，眼睛顿时都红了。一座技术高超，永不劳累，自动采矿熔炼的冶铁炉，附带收集金、银等贵金属的功能，关键是——它还是完全免费，不要工钱的。这样的好事，怎么就没落到我的头上呢！有几个高层，不由窥视宴会的主人努瓦雍伯爵。这个领主家族的兴起，莫非与什么‘锻造者’有关系？
伯爵的脸色如常，一副也很感兴趣的表情。“努瓦雍城有大小四十多座熔铁炉，上千人从事冶炼、锻造的工作。整座城四、五千人，一大半从事与钢铁有关的产业。要是有这么一台魔法机械，恐怕除了在座的，所有人都会没了活计。虽然诸位是能赚更多的钱，可安抚那些无业的游民就要让我大伤脑筋啦。”
也对！若是努瓦雍家拥有这么一台魔法机械，他们吞了这座城都没问题，哪里还需要现在这样与他们好声好气地协商。
商团首领还有点不死心。“牙之术士阁下，我只是假设，如果找到这样一台魔法机械，您能修复并让它正常运行吗？”
诺阿笑了笑。“‘锻造者’的运行周期是五百年，若是真能坚持到现在，恐怕称得上奇迹了。而且项目失败的原因之一，就是每台‘锻造者’都是由一名高阶术士主导设计、建造的。除了最初的设计者，换了个人根本弄不清内部的架构，更不存在繁衍复制的可能。”
人群中，不止一个发出叹息。
两千磅的处理能力，日夜不休，一年就是六、七十万磅。按照平均50%的含铁量计算，能生产出800西德尼吨（Sideni）的钢铁。不少人在悄悄嘀咕，努瓦雍城去年的年景不错，大概也就生产了200吨的铁，加上不到5吨的钢。与此相比，古代的矮人族简直就是睡在金币堆里一样的幸福——真是没有天理啊，活该他们国家最终落得一个惨淡消亡的下场啊。
