这是个文明如同脆弱的星光般闪烁，黑暗依旧强势的时代。
智慧族群，即便是算上人口数量多到被曾经高贵的精灵们宣称为‘猪崽子’一般繁荣的人类，也只是撒芝麻似得分布在瑟塔蒙（Sertamen）世界元素力最为平静的条块状区域。在稳定区周围，是广袤的狂乱区域。狂乱区，并不是说其间的环境恶劣到智慧种族无法生存的地步，而是相比之下魔物在此更为活跃，也更适于繁衍。一些普通的生物，狼、熊，甚至人畜无害的兔子，都有很大概率突变为魔物。
即便如此，智慧种族还是熬过了被混沌的魔物当成食物捕杀的黑暗，进入文明压制野蛮的光明时代。到了这个时代，坠星海周边的适居区，生活着数以百万计的人类、精灵、矮人，以及其他的智慧种族，甚至形成了好几个国家绵延数百年。开拓移民时代的基本组成单位，是几十、几百人的乡村，相互之间分隔上百弗隆的距离。国家这类大型政治组织的中央区域，则是在某位百年一遇的精英领袖的身体力行之下，又凭着机遇、权势和消耗大量的财富，才培养出文明之珠的城市。
历史在近一千年前发生了转折，强悍的铁血大帝弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森，宛若神助征服了撒加河沿岸的土地。他将分散的各地区整合起来，建立了古精灵帝国之后第一个地跨南北数千弗龙的大型国家。他的子孙又率军跨过叹息山脉因季莫，迫使坠星海南岸的城邦屈服在帝国的旗帜之下。人类从精灵的奴役下摆脱后，第一次成为整个地区的统治种族。
然而撒加塔伊诺的征服就此而止。
西方，以至高神的信仰为凝聚力的至圣联合，在立国后不久就面对龙神帝国的入侵。使徒、教众乃至普通信徒，以绝不妥协的毅力战胜了侵略者的暴虐。成千上万的帝国贵族和士兵葬身于夏之圣座阿摩利和始祖之地卡拉斯通之间的半荒漠区域，更多的死在败亡的弯刀海沿海。前者被成为鲜血大道，后者则成了白骨沙滩。究其原因，竟然是因为基于错误情报的错误判断。起初是将*****的国家，当成了懦弱的新征服对象；接着又把贫瘠的始祖之地误认为传说中用黄金祭祀的劫掠对象。至圣联合凭着内陆春之圣座克希尔的人力和资源，硬是用伤亡比例悬殊的消耗战，拼死了跨海远征的帝国大军。
而在弯刀海的对岸，靠着鳄河（Crocodili）克拉克达理的滋润河谷，人类、精灵、蜥蜴人、豺狼人等多个种族建立的零星社区，被一股强大的力量扭和到一起，同样建立起国家特性的政治组织。尤克理共和国（SENATVS POPVLVSQVE UKKLE），一个号称没有国王和领主的平等国度，实则以强权和财富作为衡量实力标准的弱肉强食的猎场。靠着广泛的、廉价的奴隶制强迫劳作，创造了大量可充作商品的农作物和手工制品；靠着贪婪、勇敢的商人群体，将商品出售到弯刀海和坠星海南岸人口密集的地区；靠着与海盗、沙匪的勾结，既能获得源源不断的奴隶补给，又屏蔽了大海和沙漠方向潜在的敌人。这就是尤克理的生存之道。
尤克理共和国看着以商立国，武力脆弱。没有被处于上升期，且在吞并了坠星海北岸诸省后拥有不差的海军力量的撒加塔伊诺帝国征服，似乎是因为对岸的父神教国家更加吸引对方的注意。而没有屈服于战胜了帝国而强势崛起的至圣联合，没有被宗教信仰侵蚀而置于至高神的光辉照耀之下，似乎是因为作为主体的商人阶层难以抛弃既得利益，不甘心被信仰为基础的统治阶层所吸纳，而至圣联合则实际需要一个与依旧强大的撒加塔伊诺帝国保持距离的缓冲区。
但真正的统治者在继任时会被告知，千万不要因此而小觑这个国家。
凝结尤克理的，不是商人和海盗，以及需要庇护的农场主、作坊主，而是一个神秘的术士组织——克拉斯术士团，或者，紫袍术士。没有人知道克拉斯术士团的真正实力。流传在外，被普遍认同的，是其拥有一百名左右中阶以上术士，以及四百到六百名学徒。其中正式的成员着紫袍，被分派到各地独领一方。而克拉斯术士团真正令人畏惧的，则是数量明确为五名，真实身份却从未暴露的高阶术士，每一位都是精通某领域法术的强者。若是把尤克理逼急了，同时出动这五位，就是撒加塔伊诺的皇帝、至圣联合的枢机主教和使徒，都难逃他们的全力一击罢——任何一个对这个富庶的国家有所觊觎的组织，都不得不考虑到由此产生的风险。
尤克理共和国作为地区最年轻的国家，迄今为止还保持着旺盛的扩张欲望。鳄河河谷和周边，包括奴隶在内，已经塞满了八十多万人。感受到人口与获利压力的尤克理，将目光转移到坠星海南岸，一个夹在大海与沙漠之间的狭窄地带。
从地理上看，最有资格控制这片土地的是撒加塔伊诺帝国。然而东征之战后帝国在坠星海势力的低落，以及随之而起的坠星海猖獗海盗行径，使得南方诸省的总督和历任皇帝对任何大规模武装移民活动所要面对的巨额财务预算就退避三舍。更重要的是，那片土地当时看起来并不怎么有诱惑力。地处坠星海南方，叹息山脉南麓和普拉维亚（永雨）森林之间，受温润的海洋气候影响，沿着海岸形成了一道月牙状的植被覆盖区。而再向南，由于缺乏庇护永雨森林的阿丘斯高原这样的高台地貌，广袤的依玛尼斯沙漠迅速取代了草原和稀疏树林的位置。事实上，根据年降雨量的不同，这片区域的宽度也会发生几或十几弗隆的变迁。有时候，增加的降雨会将草原推进到沙漠里；而更多的时候，减少的或滞后的雨季，依玛尼斯沙漠将它的触手探入植物的家园。
炎热的气候，夹在海洋和荒漠之间狭小的可耕种面积，热带季风性难以预测的降雨，海潮对沿海土地的侵蚀，这些对任何有志于立足于此的殖民者都是致命性的打击。面南的方向，这里也没有像尤克理本土，有蛮荒高原（Agrestis）阿格拉斯蒂斯的庇护，直接面对残暴恐怖的无限沙漠（Immensa）尹蛮撒。沙暴、带着各种毒性的魔物、传说中动辄吞没一整座城市的巨大沙虫，能将数年乃是数十年的成果毁于一旦。
龙神历21024年，帝国历504年，坠星海的南岸莽荒依旧。在荒漠毒蜥和食腐豺狗的视线中，几艘帆船停泊在离海岸不远的地方，放下了小艇和木筏。首先是侦察和警戒的冒险者小队，随后，一群低阶的武士、施法者簇拥着几名紫色长袍的术士，沿着大海中不断隆起的石阶踏上了泛着白褐色盐泽的土地。他们将这片土地命名为——贝怛(Beida)，新希望。随之展开了充满雄心壮志，也不乏尔虞我诈的，轰轰烈烈的开创事业。
时至今日，一小群强大意志和力量的术士，率领着数以千百计的追随者，利用东部本土源源不断输送过来的资源和奴隶，动用罕见的大型魔法，经历了两百多年的时间，终于将大海和沙漠的入侵控制在可以容忍地的范围。横跨坠星海南岸叹息山脉余支和永雨森林（plavia）普拉维亚的贝怛，生活着五十多万的各族居民，是尤克理共和国（SENATVSPOPVLVSQVEUKKLE）在本土外最大的领地。迪拉尔（DilAl）、马蒂亚（Matiya）等城邦，也成为整个地区都闻名的都市。
贝怛的西部，叹息山脉余麓遮蔽下的平原地带。与山脉类似的暗红色城墙高达三四十厄尔，威严的气势让第一次看到的人不由肃然起敬。城内，更矗立这成百上千座尖顶的塔形建筑。夕阳斜照之下，拉成的阴影仿佛一支支锐利的长矛。看似宁静却危机四伏的坠星海，人心比巨浪更为凶险的帝国南方诸省，以及悲伤的叹息山脉、浩荡的撒加河，似乎都在这魔幻的景象中黯然失色——迪拉尔（DilAl），富庶而神秘的千塔之城。她的富庶，来自数十道跨越落潮后泥泞浅滩，深入海湾上百厄尔的石质栈道；来自西接卡利达斯海，北达撒加塔伊诺的南部诸省，南通依玛尼斯沙漠所隔离的野蛮世界，独一无二的地理位置；也来自城市后方的平原和矮丘，数以万计的奴工和高傲的术士，精细维护的果园中出产的橄榄、无花果和椰枣。
迪拉尔作为出名的，是其精巧细致且尽善尽美的魔法制品。尤克理的绝大部分城邦，都有克拉斯术士团控制下的魔法作坊，制作各类魔法物品。但唯有迪拉尔，愿意或者敢于为客户定制特殊的商品。你要一个隐藏着焚云火球的手环，以便与你的敌人同归于尽？你要一颗附魔了连神术都难以抵御的魅惑术的戒指，以便勾搭上公爵夫人？你要将右眼改造成能在鹰眼术、黑暗视线、石化术之间灵活切换的水晶眼球，以便暗杀位高权重的主教？这些，都能在迪拉尔得到满足。什么？帝国和父神教的禁令？那种东西，尤克理共和国从来就不认可，迪拉尔也从来不怕那些当权者的恐吓威胁。不相信？迪拉尔城外某座栈桥的尽头，还挂着撒加塔伊诺前任皇帝派来的治安官干瘪的尸体呢。那个不怕死的家伙，竟然要求迪拉尔的议会无条件地交出一个被判谋逆罪的流亡贵族，被轰了出去后还敢擅自出手暴力执法。结果惹来了紫袍的克拉斯术士，当场被烤成人干。事后，撒加塔伊诺帝国不是没来威逼利诱过，希望能收回那个冒失鬼的尸体——毕竟牵涉到帝国的颜面。可帝国的皇帝都换了两任了，那具尸体还在码头上海雾凝结的盐壳里腌着呢。——什么，你要一具乖顺服从、身体软绵绵的魔法人偶？那个你还是去堕落之都马蒂亚罢，我们拥有高雅魔法艺术的千塔之城迪拉尔有这技术也丢不起这个人啊。
这个时代，各类信息、文化、技术的扩散极其缓慢。南方，或许已经在使用先进的三圃轮作制度和牛耕犁。北部和西部，或许还在烧荒并使用简陋的脚踏犁。国家层面大范围传递的信息，也仅限于战争、瘟疫等天灾人祸。即便是努瓦雍领发起的战争，以及考伊科主教领的崩溃，在当下的流言里还仅仅止于乡村械斗级别的事件罢。直到一两年后，或许还能由某位帝国史官的笔留下一条简单的索引。只有一个群体，能够借助这个世界唯一便捷却昂贵的途径，旦夕间获取相隔几千弗外的某个消息。这个途径或方法，被称为……魔法。
坠星海的风，吹过高耸的尖塔，在刻意留下的孔洞间发出呜呜的声响。一群在迪拉尔各区都赫赫有名的人物，此时以往日难见的敬畏，小心翼翼地围绕在一个普通的座椅四周。椅子上，一位身材消瘦的老者侧耳倾听着那些人中某一个的诉说。
“城东的葡萄园申请额外的淡水供给……，按照既定惯例，我们将提供一名优化循环水系统魔法的术士，以及一名辅助的学徒。对应的，本年度上缴的收益需增加百分之十一。候选的人员名单如下……。”
老者只是点了点头，然后用对方递过来的笔在羊皮纸上划了两下。那人连忙退了下去，换上来的一个身材壮实，脸上还带着几道刀疤，一看就知道不是什么良善人士的壮年男子，赶了两步，在老者身边用刻意压低的嗓门汇报道：“尹蛮撒的卡卡大酋长敬奉了两百个豺狼人……，它需要武器、铠甲，还有食物，以便深入内陆沙漠，追捕逃逸的异族部落。”
“嗯……，你的意见？”老者低哼着问。
与沙盗有关联的男子迟疑了一下。“我觉得那个所谓的卡卡大酋长应该没剩下多少价值了。”
老者笑着摇了摇头。这个雇佣兵头目的进取心不错，不过若是总以为凭着拳头就能解决一切问题，那他的前途恐怕也就止于此了。
男子若有所思地说：“我们继续扶植卡卡……，或许该给它更多，然后怂恿它去攻打其他几个与我们有交易但不那么驯服的部落。”他越发觉得自己刚冒出来的想法有道理，说得更顺溜了。“我会让它们都不得不彻底依附在迪拉尔羽翼之下。”
老者不置可否地摆了摆手，示意对方退下。等在后边，衣着艳丽的女子早就不耐烦了。老者却伸出一根手指，止住了她的脚步。一只小巧的龙蜥飞过觐见室的窗口，消失了一会儿，或许是绕着高塔盘旋一圈，随后拍着双翼降落在窗台上。老者拍了拍椅子的扶手，龙蜥呀地尖叫了一声，迅捷地飞了进来，利爪准确地抓在老者手臂让出的位置上。老者轻柔地摸了摸魔物光滑的头顶，随手从它的腿上解下一根铜质的圆筒。侍者走了过来，用木架和干肉条引走了完成任务的龙蜥。
周围的人屏息敛声，唯恐打扰了这位主宰。
老者解开附着在圆筒上的无形封印，一股炙热的魔力瞬间消散。他扭开封口，倒出其中卷起的一小张薄皮纸。手指上散发出的魔法气息，包裹住用魔物皮精制的书信，一个个神秘的字符显现了出来。老者用常人无法跟踪的速度看完了书信，心里念头一起，火焰便将这张具有身份识别、幻视显现功能的昂贵信纸烧成一团黑灰。老者尤自不放心，指尖洒落一撮细尘，瞬间卷起的旋风将黑灰与沙尘纷纷扬扬地吹散各处。
美艳女子仗着以往的宠爱，乘老者沉吟之余好奇地问：“老师，是北方来的消息吗？”
老者倒是没有因为她的冒犯而震怒。他宠溺地拍了拍女人凑过来的胳膊。“海狂澜(Undae Bo Vare)，你想关心这些事还欠些资历。专心致志地完成你手头的任务，总有一天我会给你机会的。”
听名字就知道，美艳女子是一名术士，还是三字头的中阶术士。然而能让她如此谦恭的老者，身份显然更不寻常。
老者对女术士海狂澜的撒娇卖乖并没怎么在意。迪拉尔城声名远播的‘经营者’格蕾丝-卢塞洛（Grace Lucero）——不仅仅是因为她的工坊制作出让各国当权者趋之若鹜的防护系魔导器，更因为她压榨原料场、种植庄园奴工的残暴手段，对他来说也不过是个听话的徒弟兼有用的部下。他侧头对一旁伺候的侍者低语了几句，侍者点了点头，便转身走了出去。另一边的侍者察言观色，挥手示意访客们随他离开，即便好几个没来得及完成汇报。即便是老者的得力部下兼当前得宠的情人，格蕾丝-卢塞洛也不得不施礼后告辞离去。
老者的手指轻敲着扶手。在展开的魔法感知中，这座七层魔法塔的各处，散布上百个或明或暗的光点。不过这些都不是他在等待的对象。毫无预兆的，一个强力的脉动闯入他的感知圈，就像无礼者敲击着他的房门。他微微一笑，启动了附着在椅子上的传送魔法。眼前的景象快速转换，眨眼间，他就出现在一个封闭的空间。四周厚实的石墙，足有十几厄尔厚，更别提上方数十厄尔的泥土岩石。屋子的位置和特别设置的设施，可以隔绝任何形势的窥视，无论魔力也好，神力也罢。
老者知道这些，是因为他就是这个所在的建造者之一。只有迪拉尔城真正的掌控者，才有权力进入这个密室。经过三百多年的岁月，一些人离开了，另一些补充了进来。就像海狂澜格蕾丝-卢塞洛，五十年或一百年后，她或许有机会获得一把进入这里钥匙，也有可能半途被淘汰。唯有他，坐看这里的人来人去。
那个蛮横的敲门者也显露了身影。
前耸颅骨下，一张延伸到两腮的巨嘴，面孔上密布着一片片青褐色的大小鳞片，让人有种不寒而栗的危险感。一层白色的薄膜代替了眼睑，在鼓起的眼球上下浮动。耳朵的部位，被两个带有瓣膜的空洞所替代。这样的面孔只有古代种，据说拥有龙裔血脉的蜥蜴人才会拥有。
“我还以为是谁，原来是你这个冷血种。”老者熟捻地打着招呼。“什么时候从你的淤泥沼泽里的安乐窝里跑出来了，还恰好赶上我这个老头子组织的念旧茶话会？”
这个蜥蜴人，身上密布的鳞片四周都磨损了，还带着青白的颓废色泽，显然是步入衰老的年纪。不过他却依旧全身披挂，鳄鱼皮的铠甲下鼓起结实的肌肉。背后背着投掷用的短矛，腰侧还挂着一把精钢的单手钉锤，锤头像是被缩小了骷髅镶着凝绿色闪烁诡异光芒的宝石。
“他去猎杀咸水湾鳄了。一场厮斗制造出来的泥潭，把我的一整队人都陷了进去。”
一个沙哑的声音从后方响起。不管是人类老者还是老蜥蜴人，其实都早就感觉到这个新来的。他散发的魔力气息像是坠星海上的飓风让人不寒而栗，不过在先到的两者面前还真不够看。
蜥蜴人分叉的舌头舔了舔有棱有角的下颚。“死了几个？我补给你。”
新来的，左眼带着黑色眼罩的壮实男子耸了耸肩。“我管他们去死哦。连脚底都不注意，掉在泥水里还把自己给憋死了，活该早点去投胎。泥泽，你的法术可是越来越精深了，五厄尔高三十厄尔长的湾鳄都称得上是魔物了罢，竟然被你困住了任宰任割。我算是服了！”
蜥蜴人虽然一副武士打扮，熟悉的都知道他其实是个术士，还是两字头的高阶。或许是出于这个种族阴险的本性，他经常穿得像个落魄的雇佣兵，乘他的敌人疏忽之际用精湛的魔法将其彻底打入深渊。
老者看着这俩个笑了笑——老蜥蜴人的名声不佳，新来这个也不是个善茬。
克莱格-哈沃（Craig Halvo），出身弯刀海的海盗，因为作战勇猛、为人暴虐而在因为各种原因下了海的侪侪众人中脱颖而出。而他的绰号黑漩涡，却不仅仅是因为他经常被看到挥着两把弯刀旋风一般杀入人群。这个家伙是出了名的胆大心黑，给他入伙群体的海盗老大交足了通航费的商船他也敢招惹，找个理由就把人家劫货沉船，顺便杀人灭口。来来回回好几趟，消息就泄露了出来。他老大要宰了他来安抚背景深厚的尤克理商人，没想到被感觉不对的他反杀，最后二十出头的他倒是成了一股十几条船势力的海盗头子。自此以后弯刀海就杀成了一锅乱炖。
成也败也，杀老大上位的克莱格-哈沃被送了个黑漩涡的别名，意思是被他卷入的都会吸到海底，然后就成了受损的商团以及海盗同行的眼中钉，很快就遭到背叛，孤家寡人地逃离了弯刀海这片伤心之地。痛定思痛的他认为是自己的实力不够，带着最后几个死忠驾着船来到坠星海打算重起炉灶。可惜坠星海也不是他这个没根脚的鲁莽海盗混得下的地方，三五下他就搁浅在迪拉尔附近的泥滩上，船了没了，手下也跑光了。再次痛定思痛，克莱格-哈沃觉得别人都是不可信的恶，只有靠自己最稳妥。然而一个人的能力终是有限，要突破自身的局限……必须学会魔法。很难猜测他的这个念头到底是来自幼年时遭到某个术士学徒的欺负，还是因为他名声太臭以至于找不到愿意在他的船上服务的水系术士。
让人眼睛都掉下来的情况是，快三十的克莱格-哈沃竟然还真有不错的当术士潜质。靠着十年海盗生涯积攒下的财物和敢打敢拼的风格，他硬是熬成了五阶的正规术士。然后他的老毛病又犯了，为了晋级，他偷了自己老师的材料药物，被发现后还和来兴师问罪的老师大打出手。在成为术士前当海盗耍刀子的经历给了他绝地求生的机会，最后是全身灼伤冰冻的他一刀子捅进四阶老师的肚子，成就了他杀师证道的威名。可惜这次他没能逃掉，迪拉尔城的最高统治者，克拉斯术士团的高阶术士找上了他。
此后三十多年，克莱格-哈沃是在迪拉尔城的商船队度过的，记录极其零散，很多湮没在促进迪拉尔城发展但对地区其他城邦却未必是好事的事件中。据说他当了一段时间随船术士（被诅咒术束缚在船体周围一弗龙的距离），然后是帆长、大副，而会使用魔法的特长则帮助他晋升为迪拉尔城的一名经常被授予私掠任务的船长。出生入死的生涯没让他沉沦，反而磨砺了他的魔法技艺。当他以自由人身份回到迪拉尔的时候，他的相貌依旧是四十来岁的模样——他成了一名三阶高段的术士，术士名黑漩涡。
事实上不仅仅是迪拉尔，尤克理的术士多半是从腥风血雨中厮杀出来的。黑漩涡克莱格-哈沃的故事在撒加塔伊诺或许听着像是传奇，克拉斯术士团里像他这样的却并不稀奇。与渐渐演变成使徒传承的帝王之盾术士团不同，这些穿着紫袍的术士，可都是在你死我活的真正战斗中生存下来的。他们敌手先是一脉相承的同门，然后是家族的仇敌、生意上的对手，还有晋级道路上的竞争者，甚至自己的年龄、体力和寿命。能披上紫袍的，哪个的脚下不都是踏着数十具强悍人物的尸骨的。任何一个出来，都能凭着手段、实力、经验主管一方。这也是尤克理能以区区百万人的小国，稳固屹立在拥有几乎无穷兵力的撒加塔伊诺帝国以及拥有神眷的至圣联合之间的根本。
