科林准将叹了口气。“这就是超凡者的力量啊。”
安东少尉也是看的目瞪口呆。在敏塔-阿玛多瑞斯，他也不是没听说过这些超凡者。据说，他们天生就受神的恩赐，能使用常人无法想象的力量，在历史上留下传说般的事迹。相比于渐渐被世人引申到血缘和传承的神秘上的龙神术士，至高神的崇信者凭借坚定到执念的信仰，从一个凡人提升为能与半神般的高阶术士匹敌的圣徒，这样的故事反而更容易吸引像他这样拥有俗世的地位权势，却只能仰望依仗魔法能毁灭一国的高高在上的存在的贵族了。
一时间，安东少尉有些沮丧，又有些感动，不知什么味道。“怎么办？就只能眼睁睁看着他扭转战局!怎么说，他也只是一个人啊。”略显狂躁的叫嚣，只不过是掩饰他内心的迷惑。
科林将军侧过头，低声道:“该是到您出场的时候了。”
看似空无一人的某个位置，突兀地传出一声冷哼。就仿佛石头落入水潭，层层的波纹在空气中荡漾开来。女性的身影在波动中渐渐显现，她穿着淡褐色的钟形外罩，衬边闪烁着银色花纹的波动。厚实的兜帽掩盖了她姣好的面容，只有高挑的鼻梁和灵动的双眼暴露出她的年纪。最引人注目的，是她的手里握着一根足有一厄尔半高的木杖，与她的身材完全不匹配。杖头雕刻成古树盘根的部位，镶嵌着一颗晶莹的蓝色宝石，凝视的话就如同深邃大海般令人沉醉。
“术士?”安东不怎么确定地问。在他这个贵族子弟的印象里，龙神的术士往往是作为领主的顾问，或者高塔中睿智的隐居者的形象出现的，怎么会亲自上战场呢?不过，他的态度已显示出他的敬畏。
“黎莉娜-格利菲斯（Liliana Griffiths），水镜术士的弟子，水龙神的术士学徒。”女术士傲然回答。
术士学徒啊，就是尚未冠名的术士喽。五阶以下，所有冠名或未冠名的术士，都是和魔法师没什么两样的寻常人物。唯一的优势，就在他们可能在某一天突破无形的界限，成为真正高高在上的存在。
唯恐安东因为对方的等阶而有所怠慢，科林准将提醒了一句。“水镜术士是摇曳森林的精灵术士，就是皇帝陛下也是知晓其声名的。”
当然!水镜，一听就知道是二阶的高等术士。再考虑到对方是精灵，就算传闻中数百年来在背后扶持帝国，神龙见首不见尾的一字超阶术士，在这么一位精灵术士面前也不敢随意对待罢。水镜术士培养的弟子，就算是学徒也不能等闲视之的。
安东少尉也不禁肃然起敬。“格利菲斯阁下，您对当前的战局有什么考虑？”
“什么考虑不考虑的，不就是想让我对付考伊科的圣骑士嘛。那个躲在铁城里的伯爵早就我说过了，只要我缠住圣骑士就可以了，其他的由你们负责解决。”
科林将军连忙道：“当然，我们努瓦雍对于契约信用，一向是视若生命的。”
“哼，谅你们也不敢欺骗我。”女术士的年纪不大，脾气倒是不小。不过她的本事倒是真金白银的——在如风吹拂杨柳般的摇曳中，长法杖顶端的宝石闪烁了几下，荡起一串波动的涟漪。女术士的身影缓缓融入这片涟漪，随即消失的无影无踪。
安东悄悄地问科林将军:“她有多大？满二十了吗？”
科林准将咳嗽了一下，低声道：“十八，至少她是这么声称的。城里铁坊的炼金士与她接触过，判定她的本事在人类术士中足以登堂入室了。也就是说……”他悄悄伸出四个手指。
四阶术士，也就是说已是熟练掌握自身血脉中潜藏的力量，并与某位龙神达成了分享魔法奥秘的契约。只要假以时日进行修行，就能成为拥有唯一称号的高阶术士，甚至开宗立派获得万众景仰。考虑到她的年纪，这样的评价都有点骇人听闻了。或许也正是因为年龄所限，加上精灵老师的严格要求，才没能被正式冠名吧。想到这里，安东脸上的敬畏不觉多了几分。
至高神在凡间代表和诠释者只有一个——父神教的教廷。而龙神的信仰相比之下就显得有些松散了。任何一个听到过神旨，或者自认领会龙神意志的个体，都能自封龙神的祭司。甚至某几代皇室也曾宣传祖先是在龙神的帮助下，才建立起偌大的帝国。帝国境内，不乏信徒成员只在自己家庭内部的所谓祭司，以神权的名义控制着家族乃至一个村庄的生活。面对自认高人一等而拒绝承担封建义务的龙神祭司，当地领主对此也是哭笑不得（多半情况下这并不能阻止领主的私兵用刀剑架脖子的方式验证龙神对此类抗-税-刁-民是否特别恩宠）。在他人看来，这些人所谓的宗教仪式无疑就是笑话。不过反过来看，也由此可见龙神对信仰的宽容程度了。
如果仅仅依靠这些村野氓民承继龙神信仰，恐怕龙神早在几千年前就退化成萨满教的图腾或者某种风俗乡情了。然而，龙神的力量以另一种形式深深烙刻在所有物质界智慧种族的心里。无论是古帝国精灵术士挥手间千军万马化为焦尸枯骨的恐惧，还是当今的高阶术士受到贵族国王等权势阶级追捧的风光，都代表着龙神神圣不容轻视的威严。
术士与龙神的关系无庸置疑。然而龙神的源头却众说纷纭。因为术士这个群体，似乎没有种族、性别、年龄的限制。无论是人类、精灵、矮人，还是兽人、蜥蜴人、豺狼人，都曾出现过成为术士的记录。即便是历史上凭借魔法奴役统治其他种族的精灵，也只敢宣扬本族在术士天赋上的优势，而不敢否定其他中诞生术士的权利。有些人论证，术士来自神祗还能以人、精灵、矮人的形体出现在物质界的时代与凡人们交好而遗留下的血脉。也有人宣扬，术士是承载了龙神的意愿，为了某些特定的目标而诞生在世上的特殊个体。甚至还有某个当代已被禁绝的派系声称，术士不过是具有特殊体质的一类人。这个派系捕捉、虐杀了数名术士(当然是低阶的)加以研究。毫不奇怪，在将理论付诸实践后没过多久，他们就彻底消失在历史长河中了。带头的骨干遭遇了从火焚到水淹的各类死法，研究场所更被巨大的陨石轰击成一片玻璃化的废墟。这验证了术士从来不是一个讲究宽容的群体的说法。
术士的力量来自龙神。
世上公认有四位龙神。水龙神，司掌培育和生长，力量呈现是滋润和复苏；火龙神，司掌战争、破坏，力量呈现为冶炼，锻造；土龙神，司掌坚固、防御，庇佑多产和矿藏。至于暗龙神，虽然存在感与前三位相比有些薄弱，却没人敢否定他的存在，因为他的存在本身就意味着万物湮灭重生的轮回。术士派系众多，但所有术士都认同四位龙神所对应的四类魔法渊源。事实上，每个术士都能毫无障碍地施展任何一位龙神的法术。但作为晋级到高阶术士的个体，想要使用影响力深远的超阶魔法，唯有从深层次上追溯龙神本源的力量。而一旦精神上接纳了某位龙神的法则，再去深度接触另一位龙神的本源，等待如此疯狂行径的唯有自我毁灭。明智的选择是在你学有所成后，将有限的精力和生命投入到某位特定龙神的领域。火龙神的术士、水龙神的术士、土龙神的术士，甚至暗龙神的术士，由此诞生了。黎莉娜，正是被称为水龙神术士的那类。
年轻的术士，娴熟地穿越空间和距离，来到她想要出现的地方。异教的武士，正依仗神恩的加持，以一己之力扭转战局的走向。而这，其实本不该是他的角色。唯有操纵魔法的术士，才是立于天地之间，真正超越凡人的存在。她有这个自信，也有这个实力。
血脉中的力量被唤醒，丝丝的酥麻感让她的精神体会到一阵愉悦。但很快她便克服了身体的脆弱，不至于像那些没有得到及时的指点和精细的教导，堕落为完全依靠本能使用不可靠的超凡能力的女巫、神汉。力量被转化为导体，开始吸收周围元素的能量。在她强大的精神控制下，这些能量驯服地进入一个术式中，反过来开始影响到物质界的正常运行。
“迟滞！”
虽然知道不管说不说出这个词语，魔法都会发挥作用，黎莉娜还是忍不住遵从了自己的坏习惯。她还安慰自己——她的师姐师兄也会用优雅的精灵语说出施法的效果啊。那甚至在人类中引起了一些并不真实的传言，譬如精灵的语言具有加强魔法的效果，或者精灵语本身就是魔法语。如果真的有术士妄图通过学习精灵语来加强自己的法术，黎莉娜估计最大的可能是事倍功半。
圣骑士哈木札的动作突然迟钝了下来。钢之羽的雇佣兵们发现他们侥幸地躲过了对方的追杀，终于能逃到一定距离外稍事喘息。而此时，另一支雇佣兵的强力对手，也终于找上了圣骑士。
身高近两厄尔的巨人，从重甲步兵的队列中缓步走出。
“巴里特-伍德（Barret Wood），黑岩的团长。你想打，我奉陪。”
巴里特-伍德这次参战的身份，是黑岩的指挥官。
他出生于帝国北部哈尔姆希卡德的森林，从小就表现出惊人的力量，体格更是远超过他的兄弟。七岁的时候，因为食量太大而被以狩猎为职的父母买给了马戏团，十岁起就以与熊搏斗的表演成为马戏团的明星。十二岁的时候，他被一位贵人看中，赎身后带往冰雪覆盖的北境。他在那里学习了战斗和指挥的技巧，并多次参加北境军团与北方蛮族、异族迄今为止已持续了数百年的战争。不知何时起，他成了一名佣兵，离开北境在帝国北部地区发展。这次，他和他的属下成了黑岩，以重步兵而小有名气的一支佣兵团。
“虽然是异教徒，但还是很荣幸。”圣骑士哈木札将武器举在面前致意，随即毫不客气地发起了攻击。他用力挥动链枷，狠狠地砸向对手的脑袋。
巴里特的武器是一把长柄的战锤。需要双手持用的战锤，在他手里却如同使剑一般轻盈。纯钢的锤头微微侧转，便格挡住先后击来的两个铁球。同为重武器，战锤的量级还要超过链枷。重量足以折断直剑的链球，叮当两下就被锤头磕飞。
甫一交手，就知道战技和力量几乎势均力敌。哈木札后撤一步，摆了个攻守皆备的姿态。这下，改由佣兵团长发起攻击。
相比于合棍、链、球为一体的链枷，战锤的招式要简单得多。巴里特就像铁匠般挥动战锤，沉重的锤头虚晃一下，划过圣骑士的右侧，随即折而向上，斜砸向腰部的高度。
哈木札右手持柄，左手握着双头链枷一个铁球，以两者之间的铁链锁住袭来的锤头。在接触的瞬间他的双手向下一沉，消去对方攻击的力道。双截武器链枷，使用铁索增加攻击的范围和破坏力。但像哈木札这样老练的使用者，也可以把铁索临时当作护手来使用。近身格斗，即可用来攻击，也能很快转换为防御。
巴里特抽回战锤，随即发动两次快速地啄击，分别攻击哈木札的双臂。若是武艺精湛的，如钢之羽的雷尔夫-墨瑞、圣骑士哈木札，都会注意到他的左手握在靠近锤头的部位，完全靠握在柄端的右腕控制锤击的方向。两下攻击的时间间隔极短，又是使用最沉重的战锤，端得是高超的武技，但消耗的体力却是远超平常。
巴里特似乎是打算凭着蛮劲一攻到底了。虽然左右开弓的两下都被半柔性的链锤格挡，但顺着战锤弹回的力道，他的双手前后交换，随即力道沉猛地使出了一记砸击。就是那么简单，泰山压顶般的一击，却是让圣骑士哈木札不得不再次防御。
钢之羽的雷尔夫见此情景，已是心领神会。借着巴里特缠住对方圣骑士的时机，他率领手下的钢之羽向对面的军团兵发起更为猛烈的冲击。而黑岩的那些重装步兵和侍从兵，即使没有团长的率领，也开始配合钢之羽的攻势。而考伊科军团兵虽然在哈木札的鼓舞下重新整队，但毕竟兵力上处于劣势，而武技上与佣兵们相比也无优势，很快就被再次压制了。
幸而考伊科虽是个历史不到百年的新设教区，或许是与异教徒的领地直接接壤，信仰反而更为坚贞。相应的，该地征召的军团兵也具有更坚强的战斗意志。因此，即便是面对兵力上的差距、战局的恶化，他们还是顽固地坚守着自己的战线。只是他们的伤亡在不断增加，能坚持到什么时候就没人能说清了。
哈木札眼角余光注意到了战局的改变。虽然想要去援助自己的部下，但面前的重装颇为难缠，一直没有给他脱身的机会。对方不仅力大招猛，还仗着甲胄精良、武器坚固一味抢攻，短时间内他也只能专守防御，几次想要反击都被以攻代收的耍赖打法给破解。
巴里特借势冲步，同时双手下贯，锤头直拍向圣骑士的头顶。他本来就要高过哈木札一头，战锤也比单手武器的链枷更长。这一下犹如老鹰搏兔，没给对方任何闪躲的余地。不过哈木札却看得清楚，对方这一招是紧接着前一个海底捞月的兜击的，锤头在惯性作用荡起后，立即下压转为敲击，中间连蓄力的时间都没有。如此勉强的攻击，能有多大的力道呢？
哈木札索性没有闪避，而是左手拽紧铁链，缠上落下的战锤。锁链在锤头缠了一圈，又缠上了锤柄，顿时将其限制的死死的。不能自由挥动的武器，不说威力全失，至少也少了一半。若是到了单拼力道的地步，哈木札是丝毫都不怵这身高体壮的异教徒的。的确，巴里特-伍德号称熊老，是少年时就能与熊对抗的力士。他的腕力，甚至能将手指粗的钢条拧折。但这个世界，不是单靠体力就能称霸的。圣骑士的神恩，能让一个普通人短时间内暴发出五倍乃至十倍的体能，足以压制巴里特与熊媲美的力量。
手中的武器被制住，巴里特却丝毫没有慌乱，头盔面甲下的脸上反而露出一丝得逞的笑意。“ASSEV。”他大声念出一个古怪的单词。精钢的锤头，一道深邃的暗红色光芒一闪而过。随即，圣骑士便感到一股巨力施加到他手中的铁链上。这力道令他两臂一麻，身形顿时矮下去一截。甚至身上金色的圣光，也在这一刻瞬间黯淡下来。
“龙的异术吗?”
圣骑士眼中有些诧异，甚至有些猎奇。使用魔法武器的对手，无疑是极其罕见的情况。相比之下，之前的刺客在匕首中加持的难以治愈的魔法毒剂，只能算是低级术士学徒的初心之作了。
佣兵团长嘿然一笑，手上却不敢稍有放松。吐气开声间，身子向下一坠，双臂又加了一份力上去。这下圣骑士的压力更大。勉力支撑的双臂耗尽全身的力道，血管壁被压迫到极致，最后连双手的虎口都迸裂了开来。即使如此，却依旧托举不起上方传来的重量。他慢慢弯下腰来，直到右膝跪到地上，这才堪堪稳住身形。但也只是能稳住，不被上方巨大的力量压扁而已。膝盖渐渐陷入土里，双肘也被压的弯曲。金属的锤头贴近到他的耳边，再下来一点就会直接砸在他的肩膀上。而他相信，这一下绝对能碎裂他引以为傲的铠甲。
巴里特知道自己的不足之处。力量，是最可靠的，也是最不可靠的。他是在与一名有术士背后支持的雇佣兵的角斗中，品尝着失利的苦涩才深深体会到这点。幸亏当时并不是生死之争，对方也只是羞辱他一番便作罢，所以才逃过了一劫。此后，他便用多年的积蓄和一个长达五年的雇佣合同，换取一位有名号的龙神术士，为他的武器加持了一个常驻魔法。以秘语驱动，战锤的锤头会释放出一个重力法术，将自身的分量短时间内增加三十倍。再加上巴里特本人的一身怪力，别说是熊，就是龙之近裔的亚龙也承受不住他的全力一击罢。刚才的一番抢攻，不过是为了让对手以为自己急于求成，从而放松应有戒备的诡计。
哈木札的亲兵们眼看情况有变，拼死杀向自己的长官。但此时黑岩和钢之羽的佣兵已经展开了攻势，哪里可能让他们轻易靠近。
“父啊，请赐予我坚信的力量，清洗我的罪过。”
被压制住的哈木札，嘴里低声地颂唱着什么，似乎是在为自己的轻敌向神忏悔。
巴里特不屑地一咂嘴——最看不起父神教的人了，虽然与他对战的这个武艺和战技都不错。可受不了他们动不动就是罪啊，罚啊的，好像降生到这个世界就是入监坐牢，而神就是监狱的狱吏。不，应该说是典狱长。不过至高神似乎就是吃这一套。
随着哈木札的吟唱，他身上那身铠甲上金灿灿的圣光暗了一下，又骤然爆发出前所未有的光芒。巴里特本能地闭上了双眼，但同时，他手里的战锤用力压了下去。随即，感觉撞上了某个坚实的物体。
成了！
巴里特不相信被数百磅的战锤砸中后，还有什么活着的生物能够幸存。即使只是砸中肩膀，而不是最初瞄准的头颅。只要擦上，大半个身体都会被卸下来罢。然而在最初的接触后，锤头却仿佛进入了虚空，再着不上一点力。巴里特直觉告诉他情况不妙，可惜招式已经使老，根本来不及撤回。再说，魔法加重三十倍的战锤，别说是提起，就连抓着都已不是普通人能够做到了。非但不能变招，他的整个身体随着势头踉跄了一下，便再也阻挡不住地往前倒去。
巴里特能够听到四周传来的惊呼，但他的身体就是无法做出反应，直直地向下坠落。果然，还是失败了啊——魔法也好，神恩也好……，都是惹人厌却又强得令人绝望的东西。
“水盾。”
圣骑士的链枷重重地砸向巴里特暴露出弱点的后背。然而两个锤头像是撞上了什么柔软的东西，晃荡了一下，便从目标身体上滑落。巴里特此时也反应过来，顾不得自己的形象，合身向一侧滚动。在三、四圈后，总算摆脱了对方的威胁。他的扈从和手下，拽着他的盔甲七手八脚地将他拖回本阵。
圣骑士愣了一下，随即抬头望向西方。那里，一个身穿长袍的身影，身体轮廓隐约发散着某种光芒。依旧有效的防御邪恶神恩，将那些光镀上了一层红色的警告。
顺利施展了两个法术，黎莉娜的信心增强了不少。她再次转换能量，开始准备一个高阶的魔法。抽取到的水元素被注入第一层术式，随即从预先准备好的几个开口满溢出来。她集中精神，在外圈构造了第二层术式。激荡的能量如潮水般涌入新的空间，将无形的沟渠瞬间注满。黎莉娜的大脑感到一阵眩晕，不过这还不至于让她放弃。随即，第三层术式被强行嵌套在了头两层上。之前，只有在导师的研究室中，受到多重保护的她才敢使用如此复杂的术式。不过此时，虽然忍受着嗡嗡作响的耳鸣，以及全身被抽干了的恶劣感觉，黎莉娜的心头却涌起一丝喜悦。一个晶莹的、透着寒气的冰球出现在她的手上，意味着这个魔法已然成型。
当然，这只是施法的前半截。黎莉娜聚集最后的精神，将冰球朝着圣骑士所在的位置抛去。
哈木札的情况其实并好。刚才以威严之环注入肩甲，随后以神圣力量催发自己的潜力，硬生生在瞬间平移出一肘的距离，这让他身体的重要部位躲过了泰山压顶的一击。但这下可并不好受！只是被战锤擦了一下的肩甲瞬间变形，带着连接胸铠的铁栓迸裂开来。肩甲下的布垫和链甲就像纸片那么不可靠。皮肉和筋骨，这些最多是起到一点点缓冲的作用。就那么不到一秒的时间，战锤便在他的身体一侧造成难以遮掩的重伤。整个右臂，估计在这场战斗中是彻底派不上用场了。即使战后请教士以神恩治疗，至少也要休息几个月才能完全恢复。可惜此时并不是休息的时候。
看着新来的威胁，圣骑士的面容比之前战斗时更为严峻。无论那名刺客多么狡诈，那名重步兵多少强壮，都无法让父神庇佑的他感到畏惧。但如果对手是一名术士，即使是宛若行走于地面的天使的圣徒，都不敢疏忽大意。按照他的经验，在见到术士的第一时刻他就该拉近距离，与多方进行近身肉搏从而干扰术士威力最大的施法能力。然而术士很狡猾地躲在四、五十弗隆之外，让他无法轻易靠近。
完成施法的术士，投出了一个看似无害的水晶球。球沿着一条平缓地抛物线，径直砸向圣骑士。哈木札本能地做出了反应，他举起了左手，用臂甲挡住水晶球，同时用手臂遮住最容易受伤的脸部。那个球却轻的让人诧异，清脆的碎裂声中，它便粉碎成漫天的雾气。然而这是随着这雾气，凌冽的寒意瞬间扩散开来。哈木札的手臂，脖颈，躯干，甚至他所站立的土地，都挂上了厚厚一层冰屑。而他的身体，则被彻底冻僵了。他的亲兵奋不顾身地冲了过去，将他僵硬的躯体拖离战场。
正大呼鏖战中的考伊科军惊呆了。虽然他们还在怒吼，迷惑的神情却笼上了他们的双眸。连统帅都被打倒了，这场仗还能继续打下去吗?相对的，努瓦雍军的士气则因此大盛。雇佣军，常备军，甚至那些临时招募来的民军，都升起了必胜的信心。战斗了近两个时辰的军团兵们，终于顶不住了。除了被打残的，剩下直接接敌的方阵一步步向后退却，在缩紧队形的同时却也让出好不容易占据的阵地。即使局部区域还有些反向的逆动，但科林准将已是彻底放松下来。这场战争总算是拿了下来，不枉领主和他那些‘朋友’们的一番盘算。更重要的是，通过这次的胜利，他总算坐稳了努瓦雍领最高军事长官的位置。而不是像以前那样，需要借助家族的血统、身份来压制下面那帮粗俗的兵痞。忠诚也好，义气也好，怎么也比不过胜利带来的财富和荣誉的诱惑。
