考伊科军的后方，突然传来庄严的号角声。
科林准将因为兴奋而有些涨红的脸一下子僵住了。援军？敌方有援军。
整齐的旗帜，快速地穿过稀疏的树林。
“重骑兵！”安东-冯-雷尔曼惊叫了起来。
撒加塔伊诺帝国也好，至圣联合也好，身披大块铁板锻造而成的全身或半身板甲，手持冲阵用的超长骑矛，鞍后配备了从大剑、钉头锤到战斧、棍棒之类的武器，左腰悬挂鹞形或水滴形大盾的骑士，都是战场上无可争议的决胜力量。一支三十人的重骑兵小队，配属一定数量的辅助步兵，就能轻易击溃千人为单位以步兵为主的敌军部队。
矛戟手、长枪手?他们的武器没有骑矛那么长，他们的身体就算结阵都顶不住连人带马重达一千多磅份量的蛮横冲击。弓箭手?他们的箭穿不过厚实坚固的板甲，至多是卡在编连铁板的锁甲铁环中。注重敏捷性，需要经常移动的他们，防御甚至还比不上肉搏兵呢。在重骑兵的冲击下，他们会迅速地被化作一团团肉泥。帝国著名的弩-弓倒是可能会对骑士造成一定伤害，但他们的射速在冲锋的骑士们面前未免有些苍白。而且至圣联合中一些战技精湛的骑士专门受过弓箭的训练。一旦遇上帝国弩兵，他们会游离于弩的射程之外，利用马上的高度和骑弓抛射的优势，优先消除掉弩手这类的隐患。轻骑兵?他们的速度倒是快乐，可惜配备的剑和弯刀根本伤不了全身甲胄的重骑兵分毫。对冲的时候反而会被骑枪、钉头锤、大剑的三重攻击打的落花流水。
唯一能对抗骑士的唯有骑士!同样装备和训练的重骑兵在战场上面对面剧烈冲撞的场景，甚至被画家描绘在决定国家存亡的重大事件的画卷上。激烈战斗后幸存下来的骑士的多少，往往会决定整个战局后续的走向。
那么，是不是把所有士兵都变成重骑兵，就能成为逢战必胜的战神了?这是刚开始学习兵法的贵族子弟都会冒出的幻想，就像安东少尉在帝国首都时那样。
特别培育的纯血骏马；昂贵且需要不时保养更换的装备；从十岁起就要开始专门训练，十年以上才能有小成。如此苛刻的条件，注定了重骑兵是一支吞金喝银的兵种。如果说，供养一个重步兵的费用能抵得上三个步兵，那么供养一个重骑兵的费用大约等于三个重步兵。不难想象，帝国最大最富庶的公爵领，迄今为止也不过是拥有一支两百人的重骑兵部队。那还是因为领主硬性要求地方上的贵族为重骑兵自备马匹、铠甲、武器的缘故。否则，靠领主自己家的财政可是维持不了这样一支昂贵的军队的。而附属贵族为领主提供额定数量的重骑兵(也称之为帝国骑士)的责任，业已成为他们保有家族爵位的必要条件。至于从属于皇家的重骑兵，数量从来就没有超过五百，这还是算上了其中一半完全退化为仪式性的近卫军。
顺便说一句，努瓦雍领地的重骑兵，也就是封建阶层最低一级的贵族——帝国骑士，数量为……零。真正的一个都没有啊！
虽然骑士小说看起来很爽。但这种从小流血流汗地艰苦训练，还要为了与坐骑建立亲密关系而整日住在马厩里，沾染了一身马粪味道，皮肤像农夫一样黝黑，以至于贵妇人的沙龙都从不邀请，没有一丝一毫结识贵族圈淑女的机会，即使最能发挥作用上战场的时候，也是像平民一样奋战在第一线的角色，怎么看都与贵族这高雅的称号无关罢。例如家谱可以追述到第十二帝王皇廷的安东-冯-雷尔曼少尉，就从来没想过去当一名骑士。凭关系就能当上军官，谁还想去当骑士嘛。现在这个时代，被补充到骑士队伍里的多半是低阶的乡下贵族子弟，还要是找不到出路的庶子，或者是商人家为了提升阶级地位而特别培养的孩子（甚至刻意领养的孩子）。至于努瓦雍伯爵，他也不是凑不出供养十几个骑士，平时充样子，战时当突击队的钱。可惜家族的成员都不是省油的灯，没人愿意作践自己，孩子也不行。外面招募罢，一听说是经常发生战事的边境领地努瓦雍，就没几个愿意过来。
至圣联合没有类似的问题。但他们则是另一种情况，既由教廷出面，以骑士团的名义统一建设、供给重骑兵的军队。其中最有名的，据说骑兵数量达到一千以上的，是圣教骑士团。考伊科领作为远离教廷的地方领地，也就是所谓的教区，迄今都未被允许组建重骑部队。
“冷静！”安东少尉和周围其他人的呼吸都有些急促，科林准将不得不出声制止他们的惊惶失态。
出现在视野里的不过是三名全装甲的重骑兵，紧随其后的是骑士的骑马侍从。这不是骑士团，而更像是保护某位重要人士的小型卫队。
雇佣兵和守备兵们也注意到对面的变化。特别是雇佣兵的军官们，迅速判定虽然是重骑兵但数量稀少，还不足以对多达两千多人的战场产生决定性的影响。不过雇佣兵都是些贪财而惜身的家伙，稍许的威胁都可能让他们骚动不安。所以，为了避免遭到突袭，在首领们的指挥下雇佣军逐步收紧战线。接近崩溃的考伊科士兵顿时感到压力骤减。
果然，那队骑兵只是与考伊科军的前军会合，并没有发起攻击。雇佣兵们连拖带拽地将生死未卜的巴里特-伍德带回了本阵。而被冻住的圣骑士哈木札也保持着僵硬的姿态，被他的卫队严密守卫着。
一名个头矮小的骑兵下了马，缓步走到圣骑士的身旁，那些重甲骑士则警觉地陪伴在他后方。这进一步验证了科林准将的猜测——为首的那位头顶还不到马背，显然要么是一位少年，要么就是天生的侏儒。而侏儒，在至圣教看来就是神的惩罚、原罪的征兆，根本没有生存下去的意义。被如此重视地保卫着的，必定是一名贵人。
远远地，看到那人从身后全副武装的重骑兵手中结果一柄权杖。权杖装饰精美，与其说是武器不如说是一件艺术品。唯一的缺憾是权杖的长度，立起来都超过持有者的身高，似乎并不是为他量身打造的。
一个清脆动人男童般纯静嗓音的念出尊严的祷文。“吾主，吾君，吾父啊！谦卑的我在此恳切求告……。”
随着祷文，光线在上空汇聚起来，凝结成一个硕大的光球。战争的双方都感觉到这奇异的景象，却因为濒临身边的厮杀而无心关注。光球的亮度逐渐增强，祷词也随之到达了高潮。
“……我恳求您，您那忌邪的灵、圣洁的灵、真理的灵，斩杀至恶之龙及其黑暗的眷属。求您那圣灵之光、圣洁之灵，洁净这凡界的污秽。”
在圣洁的祈祷声中，保卫着贵人的重甲骑士，以及惨烈拼杀后伤痕累累退到后方的士兵们，都情不自禁地拜倒下来，双眼不敢直视那散发这神圣气息的少年。直至那悠扬的祈祷结束，他们也没敢抬起头来。但那光所辐射的温暖，却笼罩在他们的身上，更是似乎能透入他们的心底。
雕塑般的圣骑士晃动了一下，终于摆脱了禁锢他的冰雪牢笼。他喘着粗气，呼吸瞬间化作白色的迷雾。但他的身体渐渐恢复知觉，眼睛也看清了眼前严肃到有些冷漠的面孔，那与年纪不相符合的淡然。
“使徒。”
他弯下腰，单膝跪地，与周围的人一样拜伏下来，双目下垂。使徒(Apolstolus)，是奉主差遣者；得神之权柄，有能力传扬福音者；因神恩赐教导真理，从而可以建立教会的信徒。使徒的力量直接来自至高神，因而不因为年龄老幼而有所差异。哈木札所膜拜的对象，与善于掩饰岁月刻痕的术士不同，的的确确如他外表那样只有十五岁，却有着连圣骑士都无法小觑的力量。
这位使徒没有重申他的援助，而是对另一件事提出了质问。“圣骑士，你还在怀疑我的前任意外的去世，以及这场突如其来的战争，与对面的异教徒毫无瓜葛吗?”
哈木札迟疑了一下，硬着头皮抬起头来。“……没有证据。”
年轻的贵人笑了。“他们趾高气昂地宣战，他们早早地召集了军队并预定了战场，他们的军队中出现了你从未预料到的势力，他们甚至召来了邪龙的爪牙。你还觉得这些证据不足以证明他们的恶意吗?”
“是邪恶的术士吗?”旁边，一个年轻的士兵畏缩地询问。
那贵人转过头却没有直接回答，而是反问道：“有不邪恶的术士吗？”
“是啊……。”“恐怖的人……。”“怪物……。”周围响起低声的嘀咕。
就像帝国大肆传播父神教残酷-迫-害龙神信徒的故事，考伊科人也因为父神教的宣传，对冷血残暴的龙神术士心怀畏惧。听说有术士加入战斗，他们不禁庆幸自己这边也有至高神的使徒襄助。
“士兵，你怕了吗?”使徒语气柔和地问士兵。
年纪应该只有十八、九岁的军团兵在众人的关注下挺起了胸膛。“不，不怕，我有父神的庇佑。”说着，他用空着的左手掏出用铜链吊在胸口的木制圣徽。
使徒的脸上露出宽容的笑意。“很好，我这个孩子都不怕，你们又怎么会怕呢?”
“但……但您是神的使徒。”年轻士兵身边显然是他父辈的中年人谦恭地说。
“父神对所有人都是公正一致的。”使徒纠正了士兵的说法。“我拥有神所赐予的奇迹，但这也意味着我必须承担更多的责任。正如此刻，我已感觉到邪龙阴冷的气息，而非简单的异教徒的愚昧。那么，为了你们的牺牲不至白费，就该轮到我迎击而上了。”
“父啊！请饶恕我的懦弱。”那名年轻士兵和他的长辈虔诚地向神忏悔。
哈木札的嘴里感到一丝苦涩的味道。或许，他真的错了，不该如此轻视这场战争?不过，心中的坚持，还是让他说出了想说的话。“尊贵的使徒，即使您的猜测是正确的，您的面前也不过是些凡夫俗子。以我的经验而言，那些背后操持阴谋的人，绝不会将自己暴露在荣誉的战场上，也不会因为他们所派出的军队被大量杀伤而停止他们的恶行。”
使徒的眼中，一丝难以察觉的戾气一闪而过。“你的意思是，我不该将神的惩罚加之于这些满口道义实际怀揣着阴险的毒药和谋杀的匕首的邻人，而是该和我的前任一样，张开双臂向他们示以友善的胸膛吗?”
哈木札艰难地摇了摇头。“不，我无意否认您的判定。但……国与国的关系，并非是与非那么简单的逻辑。他们挑起了战争，我们当然应该拿起武器与之对抗，并战而胜之。以验证不义挥舞刀剑者，必将死于刀剑之下的真谚。可若是将神之怒火施与这些妄信者，那么事情的性质就会被扭曲为信仰与信仰的对立。这并非我和考伊科的信徒们所乐见的。”
“哈木札，我能理解你的义理和正直。不过现在的情况是，你的义理和正直已经被你的敌人所利用，成为他们肆无忌惮地攻击考伊科的凭依。难道为了你的坚持，我的领民就要用他们的躯体和信仰，去承受敌人的杀害与恶龙的毒息吗?而即使是我掌握了克敌制胜的武器，却只能眼睁睁看着你和你的军队慷慨赴死吗?”
使徒的劝解，带着隐晦的责备。即使是哈木札最坚信的部下，一时间也产生些许动摇。
使徒露出宽容的微笑，稍稍缓和了现场紧张的情绪。“你还记得我的名字吗?”
“瓦希德-阿祖维（Wahid al-Zuwayya）。”哈木札谦恭地回答。
“阿祖维，是啊，虽然没有你的氏族姓氏克斯拉旺尼那样悠久，却有着火一般荣耀的历史。我们畅饮、欢宴、战斗、流血、死去，从来不为世俗的规则所束缚。即使身为神的使徒，也不能抹去流淌在我血液中的骄傲。”
一转身，他朝向谦恭地站在后面的高大骑士。“孟台绥尔-阿祖维（Muntasir al-Zuwayya），以我考伊科新任主教的身份，暂时免除圣骑士哈木札指挥军队的责任，而将之转交于你的手中。你能承担起这份责任吗?”
重甲的骑士屈膝半跪，沉闷的声音从他的厚实的面甲透出。“如您所愿。”
哈木札半张着嘴想要说些什么，但最终还是没说出来，叹息着回到军队中。在接手了军队的圣教骑士的率领下，像一名普通士兵一样，缓缓地退回到防御阵地。
虽然指挥官被临场调换，但考伊科的士兵们主要是基于宗教的信仰而非某位将领的威望汇集在一起的。所以，并没有出现犹豫、怯战的情绪。相反，因为更高阶的父神牧教者的到来，士气有所回升。敌对方，科林将军并不清楚刚才那番情景是什么结果，可到了这地步也没有休战的可能，只得继续排兵布阵地战斗下去了。而且己方并非没有优势，在之前的战斗中，考伊科的左翼即便有圣骑士的鼓动，损失依然不小。努瓦雍这边，两支雇佣军的战力几乎是完整的，守备兵和招募兵也渐渐从溃散中恢复，能够再次进入战场了。
毫无疑义地，双方的焦点依然集中在左翼（努瓦雍的右翼）。圣骑士哈木札以普通战士的身份重新投入战斗。这次他并没有孤身冲阵，而是利用神恩提升周围士兵的精神和属性。威严之环、荆棘之刺，让考伊科军的方阵能坚持更久的时间。孟台绥尔的指挥也算是中规中矩，堪堪维持住了战线。然而，对考伊科落于下风的这一方而言，维持意味着无法扭转不利的战局。科林准将当然也不会心慈手软就此放过，逐渐从战线其他地方调兵加强右翼的攻势。
此时，需要另一个超凡力量的加入。而亲赴战场的使徒，考伊科的新任主教，瓦希德-阿祖维（Wahid al-Zuwayya），就是要在这里展示他的实力，从而名正言顺地接手这个虽然地处边疆，却是真正独立的教区。在他的身上，光芒渐渐地汇聚起来。
刚才挽救了圣骑士哈木札的，是名之为天使守护的赐福。而这次，瓦希德将亲自唤醒赐福的本体。因为释放出拯救神恩而有些黯淡的光线，重新凝结起神圣的色彩。它渐渐汇集成一个球体，然后脱离瓦希德的身体缓缓地浮到空中。在成形的那一刻它仿佛具有了生命，嘭嘭地脉动着，一轮又一轮地扩张着体积，就如孕育中的巨卵。一厄尔、二厄尔……，在膨胀的过程中，其内核的亮度也越来越强，直到它的光芒明亮得几乎与太阳相同。对立的双方都不敢否认，那光球，不应该说是光之卵中，孕育着某个至高而威严的事物。
传送回指挥营地的黎莉娜，皱起眉看着半空中的光球。
“术士阁下，这是某种强化神术吗？”安东少尉有些不安的问。今天的战斗，完全出乎他的预料之外。想象中，队列森严、将士用命的面对面厮杀，被无所不用其极的诡计所取代。高高在上的神恩、魔法，成了克敌制胜的武器。
女术士摇了摇头。“我有些不太好的预料。”她并不是与无足轻重的安东，而是对雇主指派的将军科林-楚-努瓦雍对话。“对方应该是使用了一种……召唤术。”
召唤？科林将军诧异地看了一眼黎莉娜——召唤术不该是你们术士的专长嘛。从最基础的召唤魔宠，例如那些毛绒绒、两眼通红，嘴角还长着三缕硬毛的而小东西，一直到可以作为城防设置的巨型泥偶人。
恰在此时，光之卵突然碎裂开来，将巨量的光点向四周播散。
无人敢直视这闪耀的景象，至高神信徒不能，龙神信徒更不能。每个人都闭上了眼睛，顾不得此时正在战斗中。多了好一会儿，才有人小心翼翼地抬起，观察空中的变化。
“那是什么?”
光之卵孕育出的，是一个半透明的剪影，隐隐绰绰的仿佛是用水而非粗俗的肉体塑造出来的雕像。安东少尉几乎是刹那间就被那不可言喻的美丽所征服，根本没有意识到其中的危险。即使是在战场上，那带着兼有成熟女子以及少年男子中性特征的柔美身姿，那薄纱拢罩般欲说还休的精美面庞，还是给人一种恍若春日草地般的宁静。甚至她披挂的琉璃般晶莹的盔甲，手中宝石般闪烁的长剑，都带着童年时保姆在耳边低声吟唱的童话似的迷幻。安东伸出手来，仿佛要抓住这一刻的惊艳，脸上却又带着触碰就会立刻消散的担忧。
“天使!”
根据古老的史书，为了对抗数量多达四位的龙神，号称唯一的至高神组建了天使构成的大军。天军中的天使有很多类型，一些擅长战斗，能够媲美最高阶的龙神术士；一些擅长辅助，能够把普通的信徒强化成魔物一般的超然存在。少数高阶的天使，甚至具有将一个国家彻底抹消的恐怖实力。
不过一语道破这召唤物名称的科林准将，已经不知该怎么形容今天的感受了。先是圣骑士，然后是至圣联合的重骑士。现在呢?一个能够使用‘天使降临’使徒。就算今天这一仗最后能赢，自己也会因为这跌宕起伏的变化而折去好几年的寿命罢。
“天使吗?多么美妙的名字啊。”安东少尉已经彻底迷失了。
“更确切的说，是权天使，也可以称做领域天使。”探究多于情感的声音在两人身边响起。黎莉娜-格利菲斯也是第一次看到天使这类神界生物的实体，但这并不妨碍她展露自身的学识。“天使，轻如空气的物质幻化成的形体，仅次于神的存在。”黎莉娜转述着她所学习过的知识。“安琪儿（Angels）乃其总称，也特指其阶级中最低的一阶。父神教的教典，将至高神的领域描绘成一个与凡界相似的国家。至高神位高在上，是为国王、皇帝，而天使充当大臣、官吏、将军乃至普通士兵的角色。因而天使亦有高低之阶，强弱之分。”
科林准将带着一丝的侥幸问：“您所说的……权天使是属于哪个阶层的?”
“普恩斯巴利提斯(Principalities)。”黎莉娜似乎还没过瘾，嘴里又蹦出一个拗口的名词。“领域之天使，对应凡间的领主。第三阶中，圣灵级的天使。”
“第三阶?也就是相对低位的天使?”科林准将舒了口气。“您一定有应对的魔法，不是嘛。”
“怎么可能！”女术士的话语透着讥讽之意。“除非是我的导师，召唤出上位的水巨灵，或许可以击败第三阶中的天使。但对方是权天使，嗯……，或许双方对长时间对峙，直到构成他们的能量为了抵御物质界的侵蚀而耗尽。”
“那你还这么悠哉游哉的!”科林准将觉得自己被年轻的女术士耍弄了，不觉声音也响了起来。话刚出口，他就意识到自己的无礼。其实即使他没意识到，黎莉娜表情不善的面孔也足以提醒他。
科林准将尴尬地咳嗽了一声，换回原来尊敬有加的姿态。“那您有什么建议吗?毕竟，我们这些凡人在超凡力量面前是软弱无力的。”
黎莉娜的面子得到维护，语气也不那么生硬了。“对方即使召唤出天使，应该主要是做些辅助工作罢。”
科林将军暗自提醒自己，今后千万不要得罪术士，再低阶的术士也不行。加个限定条件的化，特别是女术士。这一惊一乍的，刚才还因为对方召唤了堪称神话级武器而忐忑不安，却原来只是个大一号的啦啦队。
“东征之战期间发生的若干起惨剧，促成了术士和神术使之间不使用召唤生物直接攻击军队或城镇的默契。当时对峙的双方相互报复的行径，酿成多个著名的城邦化为废墟，整个国家丧失近三分之一青壮人口的结果。由此引发的地域政治动荡，足足延续了三代人呢。由双方的上层统治者发起，与超凡者订立约定，才使类似的悲剧不再重演。”
术士的历史纪录，总是优于帝国的正统史书。频繁的王朝更替，不知道多少丑恶被掩盖在层层污秽的妥协之下。至少科林准将就没听说过这件事。至于安东少尉……，这家伙从刚才起就一直用迷恋的目光注视着漂浮在半空中的天使。“多么美妙啊！优雅而残酷的你，何时囚禁了我的心?我愿化作笔，用我的一生描绘你的艳丽。我愿成为吟游诗人的鲁特琴，月下弹唱你的绝情。”
科林准将一副‘我不认识这个人’的嫌弃表情。“即便如此，对于那个……权天使，我们这些卑微的凡人需要注意些什么吗?”
“注意?”黎莉娜只是觉得好笑。“若是权天使在这里释放所有破坏力，那我们也没什么要注意的了。根据精灵族翡翠宝典的记载，权天使的一击能毁灭一城。放小了说，一个城镇至少一百多户，五、六百人罢。你的军队，也就够承受两下的。”
即便早有预期，科林将军一时间也是目瞪口呆。
黎莉娜好笑之余，又解释道。“天使是至高神的天军。换而言之，是至高神所豢养的猎犬，用来与龙神和龙神的术士们对抗用的。这样的存在，才不会对蝇营苟且的凡界众生有多少关注。而且就故往的案例来看，权天使干涉物质界的情况最多，一般是惩戒背弃教义的国王，叛逆异端的使徒——那可是在父神教的圣典上都可查的。它们绝少被用来对付龙神信徒，呵呵，多半是慑于我们这些术士的力量罢。”
在天使现身的促动下，考伊科军的士气大振。
而天使或许是因为感动于信徒的狂热，又或许是对类似贵族公子安东-冯-雷尔曼这样几乎可以说是垂涎三尺的异教徒的丑态不堪其扰，立刻有了动作。她微张开嘴，娇润的双唇缓缓开启。安东也跟着张开了嘴，准备酝酿一段美妙感人的诗歌。
女术士黎莉娜却本能地感觉到了的威胁。“龙神在上！这是……。”还没等她发出警告，恐怖，毫无预兆地降临了。
