何郯字圣从,本陵州人,后来迁到成都。获得进士及第,担任过监察御史,后转任殿中侍御史,为官廉直,不避权威。
杨怀敏是宫廷卫卒的头领,卫卒作乱,杨怀敏没有被判处罪刑,仍然担任副都知。何郯、张升及鱼周询等大臣上奏弹劾杨怀敏,要求给以贬谪的处分。仁宗看完他们的奏折,召集三人谈话说:怀敏事先发觉了事变,应当从宽对待。三人皆力谏说不可,仁宗最终还是把怀敏出放外任。当时何郯在仁宗前事辩最激烈。仁宗于是风趣地问何郯说:听说古代有把自己的头颅碰碎,以进行谏诤的,卿能否做到这一步?何郯听仁宗对自己风趣地问话,两眼一转,计上心头,巧妙地回答说:古代有的君主不纳谏,故臣有碎首之举,现今陛下圣明,远过汉文、唐宗,臣何敢仿学古人碎首进谏,自掠其美而归过于君父。何郯这几句话,说得甚得体,不仅自己免去碎首的危险,而且甚得仁宗的欢心,欣然采纳其言。
有一次,仁宗想提拔张尧佐到二府——宰相府和枢密院任职,何郯上疏反对说:张尧佐由于后宫张妃的关系所得的官职,已经超过了他的功劳和才能,外边私议纷纷,今天再把他提升到二府去任职,大拂众议,很为不妥。若此命一发出去,那些御史们必拼死力争。那时若罢免了尧佐则有伤皇恩,置御史们的话不顾则又会害及皇上的圣誉。伤恩也好,害誉也罢,但总的说来,对陛下都是个损失。臣以为不如给尧佐以富贵而代之以权,既使御史们无话可说,对尧佐又不失恩,两全其美更为合适。仁宗听后,大加赞赏,更加信任他了。
善于机谋权变,是领导者必备的素质。