春秋时的晋国，自晋文公即位后，发愤图强，使得国家迅速兴盛起来，成为春秋时的一大强国，晋文公也成了一代霸主。可接下来，晋襄公、晋灵公却不思振作，只图享乐。晋国的霸主地位也不知不觉地被楚庄王代替。晋灵公即位不久，不思进取，大兴土木，修筑宫室楼台，以供自己和嫔妃们享乐游玩。
有一年，他竟挖空心思，想要建造一个九层高的楼台。可以想见，在当时那种科学水平、建筑材料、建筑技术等条件下，如此宏大复杂的工程，要耗费多少人力、物力！无疑会给老百姓造成沉重的负担，使国力衰竭。因此，大臣和老百姓都反对建九层楼台。
但是晋灵公固执己见，并且在朝堂之上严厉地对大臣说：敢有劝阻建楼台的，立即斩首！气氛十分紧张。一些想保全身家性命的大臣，都吓得噤若寒蝉，谁愿意去送死呢？再没有人敢说反对的话！
一天，有个叫荀息的大夫求见。晋灵公以为他是来劝谏的，便命人拉开弓，搭上箭，只要荀息开口劝说，他就要射死荀息。
谁知荀息进来后，像是没看见他这架势一样，非常轻松自然，笑嘻嘻地对晋灵公说：我今天特地来表演一套绝技给大王看，让大王开开眼界，散散心。大王您感兴趣吗？晋灵公一听有玩的就来神儿了，忙问：什么绝技？别卖关子了，快表演给我看看。荀息见晋灵公上钩了，便说：我可以把九个棋子一个个叠起来以后，再在上面放九个鸡蛋。
晋灵公听到这事十分新鲜，不相信荀息会有这么高的技艺，但是又急于一饱眼福，便急急说道：我从未听过和见过这种事，今天就请你给我摆摆看！荀息当然清楚，如果国君认为是欺骗了他，就会有杀头的危险。当晋灵公叫人拿来棋子和鸡蛋后，荀息便动手摆了起来。
他先是小心翼翼地把九个棋子堆了起来，然后又慢慢地将鸡蛋放置在棋子上。只见他放上一个鸡蛋，又放第二个，第三个……战战兢兢，如履薄冰。
这时，屋子里的气氛十分紧张、沉寂，只能听到鸡蛋碰到棋子的声音，围观的大臣们全都屏住呼吸，生怕鸡蛋落下来。荀息也紧张得额头冒汗。晋灵公看到这情景，禁不住大声说：这太危险了！这太危险了！晋灵公刚说完“危险”荀息就从容不迫地说：我倒感觉这算不了什么危险，还有比这更危险的呢！
晋灵公觉得奇怪，因为对他来说，这样子已经是够刺激、够危险的了，还会有什么更惊险的绝招呢？便迫不及待地说：是吗？快让我看看！这时，只听见荀息一字一句、非常沉痛地说：
“九层之台，造了三年，还没有完工。三年来，男人不能在田里耕种，女人不能在家里纺织，都在这里搬木头、运石块。国库的金子也快花完了。兵士得不到给养，武器没有金属铸造。邻国正在计划乘机侵略我们。这样下去，国家很快就会灭亡。到那时，大王您将怎么办呢？这难道不比垒鸡蛋更危险吗？”
晋灵公听到这种十分合理又十分可怕的警告，不由得吓出一身冷汗，意识到自己干了一件多么荒唐的事，犯了多么严重的错误，便对荀息说：搞九层之台，是我的过错。于是立即下令停止筑台。
说话要会拐弯儿，还体现在巧妙劝说上司改正自己所作出的错误决定上，让上司从你拐弯儿话中，自己悟出应该如何去做。
在待人处世中，如果你的实力比对方强大得多，当然可以以泰山压顶而一举全歼。但是如果对手十分强大呢？以硬对硬，即使勉强能胜，自己也要造成很大伤害，或者对方实力远强过你，又该如何呢？特别是平时的待人处世，整天面对的不是敌人，而是朋友、友军或者需要长期维持友好关系的同事，这时则不能采取强硬的手段。怎么办？俗话说：滴水可以穿石，柔竹能敌强风。在不能采用强硬手法的时候，不妨来个绵力相迎，以柔克刚，抓住对方要害，一软到底，把球踢给对方，让对方感到担心。
另外，掌握硬话软说的技巧，对于握有一定权力的领导者来说，也显得尤为重要，因为能够让下属心甘情愿地对自己言听计从，部门的工作有声有色，什么时候任务都完成得漂漂亮亮，那又何愁自己的前程不是一片光明呢？
