公元前476年到公元前221年的这段时期在中国历史上称为战国时代。它以晋国被它的三个世卿分裂成韩、赵、魏三国为开始,以秦始皇统一六国为结束。在这个时期,各个诸侯国相互吞并,最后形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个国家,称为“战国七雄” 在“战国七雄”中,秦国的势力最为强大,其他各国为了招募人才,对抗秦国,往往养士为己所用。当时以养士著称的有四大公子,分别是:齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、魏国的信陵君魏无忌。其中以信陵君魏无忌影响最大。
信陵君是当时的魏王同父异母的弟弟,也有人称他为公子无忌。信陵君从小就谦恭有礼,待人接物生怕有什么不周到的地方。有一天,他正在吃早饭,突然看见一只斑鸠飞了进来,直接飞到了桌子底下。他不知怎么回事,抬头一看,天空中有一只鹞鹰在盘旋,就用衣服把斑鸠遮了起来,自己照常吃饭。吃完饭出门一看,不见鹞鹰的影子,就把斑鸠放了出去,自己回到屋里看书。
过了一会儿,他忽然听见外面有扑棱扑棱的声音,就赶紧跑了出来。原来躲在屋后的鹞鹰又在追赶斑鸠。信陵君急忙回屋取出弓箭,刚转身出来,斑鸠已经被鹞鹰给咬死,叼着飞走了。信陵君扔下弓箭,自责地说道:这只斑鸠为了避难才来投奔我,我却没有保护好它,让它被可恨的鹞鹰吃了,是我对不起这只斑鸠啊!于是吩咐手下人:快去把那只鹞鹰给我抓来。手下人都觉得很有意思,忍住笑,领命下去了。
一直等到下午,手下人抬了一百多个笼子进来了,每个笼子里都有一只鹞鹰。领头的笑嘻嘻地说:公子,我们也不知道是哪一只,您看着办吧。信陵君瞪了他一眼说:这么多鹞鹰,我要是都杀了,不是牵连了别的鹞鹰了吗?于是站起来,拔出宝剑放在笼子上,向天祷告说:那些没有吃斑鸠的鹞鹰,都向我叫几声,我就放了它们。说也奇怪,别的鹞鹰都叫了起来,只有一只鹞鹰没有叫。信陵君走过去一看,这只鹞鹰低着头,一副认罪的样子。信陵君就把这只鹞鹰拿出来杀了,打开笼子放了别的鹞鹰。听到这件事的人都说:公子不忍心辜负一只斑鸠,何况是人呢?都纷纷前来投奔。
信陵君见天下英雄纷纷来投,都虚心亲自接待。他经常听人说魏国都城大梁的夷门看守侯赢是个隐士,平日里洁身自好,而且多有奇谋妙计,周围的人都尊称他为侯生。信陵君很想结交这个人,就驾车来侯门拜见侯生。
等到了夷门旁边侯生住的那间小破屋,信陵君亲自上前去敲门。门开了,从里面走出来一个老头,头发眉毛全都白了,牙齿也掉了不少,但是精神很好,丝毫没有老态龙钟的样子。身上的衣服虽然破旧,却很干净。见到信陵君的车马,老头抬了抬眼皮,问道:您是哪位啊? 找我有什么事吗?信陵君恭恭敬敬地给侯赢施了个礼,说:我是魏国的公子无忌。听说老丈品行高洁,特来听候指教。侯赢这才让信陵君进屋。屋子里除了一张床、一张桌子和一把椅子之外,几乎什么都没有。信陵君等侯赢坐下,从随从手里拿过两个盒子,很恭敬地递给侯赢,说道:老先生洁身自好,无忌仰禀已久,今天见到老先生,真是三生有幸。这是黄金二十镒,权当见面礼,区区之数,不敢辱没了老先生的清名,略表心意。侯赢笑着说:我听说公子谦虚有礼,果然如此。不过我侯赢在魏国住了七十年了,一直安于贫困,自得其乐,从来没有凭空收过人家一文钱。如今我已经老了,怎么能够因为公子而改变我的节操呢?信陵君知道侯赢不会拿这笔钱,心中越发敬重,就和侯赢谈论起来,发觉侯赢果然见解独到,心中暗暗佩服。不觉天色已晚,信陵君起身告辞,侯赢也不送,信陵君自己上车回去了。
信陵君回到府中,左右对他说:侯赢这个老头子,没见有什么本事,架子倒是不小。信陵君摆摆手,说:不然,他不贪钱财,又有智谋,是个贤士。过些天我要排摆酒宴,把他也请来,让大家都尊重他。
过了些日子,信陵君在府中设宴邀请魏国的王侯将相,因为他是魏王的弟弟,所以魏国的头面人物差不多都来了。大家按照官职的大小就座,单单空出了左席的第一个座位——古代的时候以左为尊。信陵君见大家都坐好了,让众人稍候,说自己要去接一位尊贵的客人。 信陵君来到夷门,亲自下车去接侯赢。侯赢问明信陵君的来意,想了一会儿,说道:好吧,多谢公子美意,我去。信陵君十分高兴,亲自搀扶他上车,让他坐在自己的位置上。侯生毫不客气,一屁股坐了个结实。信陵君的仆人们很不高兴,可信陵君却并不介意。他还坐在赶车人的位子上,亲自为侯赢驾车。一路上,很多路人都驻足观看,纷纷指点说:侯赢这老头儿,不知天高地厚,居然让公子给他赶车。是啊,这老东西太可恶了。侯赢坐在车上,闭着眼睛,好像什么都没有似的。
车到中途,侯赢突然对信陵君说:公子慢行,我有事情要和公子说。信陵君赶紧停下车,谦恭地问侯赢有什么事。侯赢慢条斯理地说:也没有什么要紧的事。我有个朋友叫朱亥,在市场上卖肉,很久没有见到他了,突然想去看看他,公子能否屈尊陪我一起去一趟啊?信陵君正要回答,旁边的人赶快过来说:公子,大臣们都在家里等着您哪!信陵君瞪了这个人一眼,转身对侯赢说:无忌愿意陪老先生一起去。上车改变方向,直奔市场。到了卖肉的门口,侯赢说:公子请停车等候,我进去看看我的朋友。信陵君又搀扶侯赢下了车,自己站在车边等候。信陵君周围的人都以为侯赢一会儿就会出来,没想到侯赢和一个大汉坐在案板前面的凳子上聊了起来。信陵君见那个大汉身高七尺,虎背熊腰,知道是个异人,不敢上前打扰,依旧在车边等候。市场上的人听说信陵君来了,都围起来观看。侯赢只当没看见,和朱亥说个没完。内容无非是什么天气好、衣服少、看见猪崽满地跑之类的家长里短。信陵君的随从越看越生气,终于忍不住在旁边议论起来。“这个老不死的东西,给脸不要脸!”“就是,要不是公子在这里,非暴打他一顿不可!”“老家伙,架子还不小呢!”周围的百姓也开始议论了。侯赢只当做没听见,也不看这些人。只是偷偷看信陵君,信陵君站在车子旁边,毕恭毕敬,脸上一点不耐烦的表情都没有。侯赢暗暗点头,与朱亥告别,又上了车,照例坐在刚才的位置上,让信陵君赶车。
魏国的大臣们在信陵君的家里等了两个多时辰,又饿又烦,但碍于信陵君的面子又不好意思离开,一个个东倒西歪地坐在那里,忽然有人说,公子回来了!大家一下子就来了精神,都想看看这位大贤士的模样。只见信陵君搀扶着一位衣衫破烂、须发皆白的老头儿走了进来。众人都愣住了,有一些认识侯赢的人更是差一点没笑出声来。信陵君把侯赢一一介绍给众人,大家听说此人不过是个看门的,心里都大为不屑。信陵君让侯赢坐在了左边的首席,侯赢也不谦让,大摇大摆地坐下了,在座的大臣们都很不高兴。酒席吃到一半的时候,信陵君亲自起身给侯赢敬酒,侯赢接过酒杯,说道:我不过是个看门的,公子屈尊下访。在闹市里站立良久,丝毫没有怠慢的意思,又在这些贵臣之中对我如此尊重,对我这个老头子来说,太过分了。但我这样做是成就公子谦逊之名啊!从此以后,侯赢成了信陵君的左右手,经常出入信陵君的府第。他又向信陵君推荐了朱亥。信陵君带着礼物去见朱亥,朱亥不收礼品,也不回谢,信陵君也没有因此而生气。信陵君谦逊的美名从此传遍了天下。
别看侯赢和朱亥一个是看门的,一个是卖肉的,身份低微,但他们可都是有本事的人,在后来信陵君窃符救赵时,这两个人起了关键作用。
有人说过一句妙语:上等人,有本事没有脾气;中等人,有本事也有脾气;末等人,没有本事而脾气却大。这可以说是名言。有一个成语叫做“恃才放旷”说的是有才能的人大都有些脾气而且还有些自命清高,不肯轻易为人所用。这时就要对他容忍,用他的长处——才能,不计较他的短处——脾气。他发脾气不是对你有恶意,而是他自己的毛病,本来也就是他的短处,与你何干?你要讲孝道,在君道上你要爱护他,尊重他。
这里侯赢的脾气是故意装出来的,他是想试探信陵君是不是真的礼贤下士,是不是真心请他出山。信陵君每每遇到这样的人,总是能够恭恭敬敬地对待,从来不傲于人。这些人没有不被信陵君的诚意打动的,所以信陵君手下聚集了一群人杰,让他有了傲视群雄的资本。信陵君可称得上是“上等人”了。