晋国的执政大臣赵宣子要从封地返回国都洛邑,在路上看到有个人躺在桑树下。赵宣子走近那人,发现他面黄肌瘦,奄奄一息。他肯定是饿病了!于是赵宣子叫人从车上取来食物喂他。
过了一会儿,那人能睁开眼看了。赵宣子怜惜地问他:你怎么会饿到了这种地步?
那人慢慢地回答说:我在洛都给人做奴仆,回家的路上断了粮,羞于去乞讨,又厌恶偷窃别人的食物,所以才饿到了这种地步。
“唉!赵宣子长叹了一声,又给了那人两块干肉。他跪拜着接受了干肉却不吃,赵宣子又问为什么,他说:我把它留给家中的老母亲。”
“好,真是至孝之人!赵宣子很是赞许,你还是全吃了吧!我另外再给你。于是又送了两捆干肉和一百文钱给他。”
两年以后,晋灵公想杀害赵宣子,便在房中埋伏了士兵想在请他喝酒时将其杀死。酒过三巡后,赵宣子知道了晋灵公的意图,马上就找个借口出去了。晋灵公命令房中的士兵赶快追上去杀死赵宣子。
有一个士兵驾车追得最快,先追到了赵宣子。赵宣子叹息说:我命休矣!谁知那个士兵说:先生,您赶快上车吧,这里有我挡!赵宣子一边上车一边感激地问:请问壮士姓名!那人避开回答说:我是两年前在桑树下饿得快死的那个人啊!说完便回身与其他士兵展开激烈的搏斗,最终力尽而死。而赵宣子也得以乘机脱逃。
俗话说:善有善报。赵宣子存着仁爱之心去救人,正是赵宣子免于一死的根本原因所在。这也是《尚书》上说的“恩德再微小也无所谓小”的意思。赵宣子对一个人施恩德,尚且能使自身活命,更何况是对千万人施恩德呢?所以《诗经?大雅?文王》上说:人才济济,文王因此安康。这值得天下所有的人借鉴。