来俊臣得势后,诬告狄仁杰谋反,把狄仁杰打进了牢监。来俊臣逼他招供,还诱骗他说:只要你招认了,就可以免你死罪。
狄仁杰坦然说:如今太后建立周朝,什么事都重新开始。像我这种唐朝旧臣,理当被杀。我招认就是了。
另一个官员偷偷告诉狄仁杰说:你如果供出别人来,还可以从宽。
狄仁杰这下可生了气,说:上有天,下有地,叫我狄仁杰干这号事,我可干不出来!说着,气得用头猛撞牢监里的柱子,撞得满面流血。那个官员害怕起来,连忙把他劝住了。
来俊臣根据逼供的材料,胡乱定了狄仁杰的案,对他的防范也就不那么严密了。狄仁杰趁狱卒不防备,偷偷地扯碎被子,用碎帛写了封申诉状,又把它缝在棉衣里。
那时候,正是开春季节。狄仁杰对狱官说:天气暖了,这套棉衣我也用不上,请通知我家里人把它拿回去吧。
狱官也不怀疑,就让前来探监的狄家人把棉衣带回家去。狄仁杰的儿子拆开棉衣,发现父亲写的申诉状,就托人送给武则天。
武则天看了狄仁杰的申诉状,才下令把狄仁杰从牢监里放了出来。武则天召见狄仁杰,说:你既然申诉冤枉,为什么要招供呢?
狄仁杰说:要是我不招,早就被他们拷打死了。
武则天免了狄仁杰死罪,但还是把他宰相职务撤了,降职到外地做县令。直到来俊臣被杀以后,才又把他调回来做宰相。
这是好汉不吃眼前亏的典型例子。人不能吊死在一棵树上,避开眼前的杀机,想方设法另谋生路,这叫权宜之计,没有什么不光彩的。古今多少人就是凭此计以保全性命的。
如果不是这样,狄仁杰当时不招,就会被活活打死,人家不说狄仁杰是冤死,还会说狄仁杰是谋反,罪有应得。