秦国大军攻打赵都邯郸,赵国虽然竭力抵抗,但因为在长平遭到惨败后,力量不足。赵孝成王要平原君赵胜想办法向楚国求救。平原君是赵国的相国,又是赵王的叔叔。他决心亲自上楚国去跟楚王谈判联合抗秦的事。
平原君打算带二十名文武全才跟他一起去楚国。他手下有三千个门客,可是真要找文武双全的人才,却并不容易。挑来挑去,只挑中十九个人,其余都看不中。他正在着急的时候,有个坐在末位的门客站了起来,自我推荐说:我能不能来凑个数呢?
平原君有点惊异,说:您叫什么名字?到我门下来有多少日子了?
那个门客说:我叫毛遂,到这儿已经三年了。
平原君摇摇头,说:一个有才能的人活在世上,就像一把锥子放在口袋里,它的尖儿很快就冒出来了。可是先生你处我门下已有三年,食客中却没有一个称颂你,我也从没听说过你,可见你大概没有什么才能,你还是留下来吧。
毛遂说:我今天就是请您把我放到袋子里的呀。要是我毛遂早被放入袋子中,早就能脱颖而出,岂止是锥尖露出来!
旁边十九个门客认为毛遂在说大话,都带着轻蔑的眼光笑他。可平原君倒赏识毛遂的胆量和口才,就决定让毛遂凑上二十人的数,当天辞别赵王,上楚国去了。
平原君跟楚考烈王在朝堂上谈判合纵抗秦的事。毛遂和其他十九个门客都在台阶下等着。从早晨谈起,一直谈到中午,平原君为了说服楚王,把嘴皮都磨干了,可是楚王说什么也不同意出兵抗秦。
台阶下的门客等得实在不耐烦,可是谁也不知道该怎么办。有人想起毛遂在赵国说的一番豪言壮语,就悄悄地对他说:先生,现在就看你的啦!
毛遂不慌不忙,拿着宝剑,上了台阶,高声嚷着说:合纵不合纵,三言两语就可以解决了。怎么从早晨说到现在,太阳都直了,还没说停当呢?
楚王一听只是平原君的一个门客,大为生气,骂道:我跟你主人商量国家大事,轮到你来多嘴?还不赶快下去!
毛遂按着宝剑跨前一步,说:您用不着仗势欺人。我主人在这里,您破口骂人算什么?
楚王看他按着宝剑,又听他说话那股狠劲儿,就换了和气的脸色对他说:那你有什么高见,请说吧。
毛遂说:楚国有五千多里土地,一百万兵士,原来是个称霸的大国。没想到秦国一兴起,楚国连连打败仗,甚至堂堂的国君也当了秦国的俘虏,死在秦国。这是楚国最大的耻辱。秦国的崛起,本来也没什么了不起,却带了几万人,一战就把楚国的国都——郢都夺了去,逼得大王只好迁都。这种耻辱,就连我们赵国人也替你们害羞,想不到大王倒不想雪耻呢。老实说,今天我们主人跟大王来商量合纵抗秦,主要是为了楚国,也不是单为我们赵国啊。
毛遂这一番话,真像一把锥子一样,一句句戳痛楚王的心。他不由得脸红了,接连说:说的是,说的是。
毛遂紧紧跟上一句:那么合纵的事就定了吗?
楚王说:决定了。
毛遂回过头,叫楚王的侍从马上拿鸡、狗、马的血来。他捧着铜盘子,跪在楚王的跟前说:大王是合纵的纵约长,请您先歃血。
楚王歃血后,平原君和毛遂也当场歃了血。楚、赵结盟以后,楚王就派春申君黄歇为大将,率领八万大军,奔赴赵国。
“毛遂自荐”这个成语即由此而来。有本事的人在大部分时候其实也跟平常人一个样子,这在本人而言是在养精蓄锐,待时而动;而在他人看来,也没什么特色,大概也就是个平常人。所以说要有伯乐来识别良马,要有大贤慧眼来识人才。
如果你身边没有大贤之士,或者你还没有被慧眼看中,而你觉得是出动的时候了,这就需要你自己有这份勇气,像毛遂一样来一番自荐了。当然,敢于毛遂自荐的人一般都要有很扎实的功夫,确实能干的本事,这样才能取得不鸣则已、一鸣惊人的效果。如果不清楚自己的虚实而贸然地自荐,可能会有哗众取宠之嫌,甚至会落得个自取其辱的下场,所以运用此举还是要慎重而为。
至于毛遂说服楚王,先是以楚王的懦弱和楚国三战皆败的灰色战史,挖苦、讽刺楚王激起对方的怒气,羞得楚王无地自容,同时也燃起楚王对秦国的怨怒之火,从而坚定楚王合纵抗秦的决心。还把自己的问题转化为对方的问题,反客为主,说明合纵抗秦完全是为了楚国的利益。况且大敌——秦国虎视眈眈,小敌(毛遂)剑拔弩张,性命攸关,楚王若不允诺合纵,又能如何?