商鞅是以力主变法而闻名于史的。当他来到秦国时,秦孝公正雄心勃勃地想要重振祖先的霸业,收复失去的国土,商鞅通过秦孝公的宠臣景监的引见,拜谒了秦孝公。一见面,他就向秦孝公大谈传说中的尧、舜这些帝王如何与百姓同甘共苦,身体力行,以自己的模范行动感化了百姓,从而达到天下大治这一套所谓的“帝道”结果说得秦孝公直打瞌睡,一句也没听他的;事后并责备景监说:你的那个客人,只会说一些大话来欺人,不值得一用。
景监埋怨商鞅,商鞅说:我向国君进献了帝道,可他却不能领会。
五天以后,商鞅又一次去见秦孝公,将原来所谈的那一套加以修正,可还是不符合孝公的心意。景监又一次受到了秦孝公的指责,他对商鞅的怨气更大了。商鞅说:我向国君推荐了夏、商、周三朝的治国之道,他还是接受不了,我希望国君再一次接见我!
商鞅又一次去见秦孝公,这一次谈得比较投机,但也没表示要任用他,只是对景监说:你的这个客人还可以,我能同他谈得来!商鞅说:我向国君谈了春秋五霸以武力强国的道理,国君有要用我的意思了,如果能再见我一次,我知道怎么去说服国君了!
当商鞅再一次向国君进言时,秦孝公听入了迷,不由得一次又一次将坐席向前移,一连说了好几天也没有听够。景监很奇怪,问道:你说了些什么打动了国君,国君高兴得什么似的!
商鞅说:我向国君进献帝道、王道,国君说那些事太久了,他等不及,我向国君进献强国之术,国君就特别高兴。
商鞅终于被秦孝公重用,他开始大行变法,力图使秦国尽快富强起来。
在旧时代官场中,不乏这样一批人,他们能适应各种差异甚大的主子、上司,和完全不同的政治环境和气候,他们如同变色龙一样,根据上司的口味不断改变着自己的政治主张、倾向,因而总能春风得意,人们称这种人为“代代红”代代香”
商鞅是历史上杰出的改革家。要改革、要实现自己的政治抱负,就必须首先获得权力和当权者的支持,有时就不得不根据当权者的喜好对自己的施政策略作一番灵活变通,使之能够获得顺利通过。这本无可厚非。可有人据此将商鞅看做上面那种“代代红”的变色龙,是有失公允的。