苏灵取出金疮药与绷带，道：“晓川师哥，我来帮你处理一下伤口吧。”
叶晓川伤在右手小臂外侧，实在难以自行包扎，况且当着千机谷三人的面也不好推辞，便坐回吃饭的桌子旁，将右手搭在桌子上，穆语瞳则取来了一壶酒，供苏灵消毒之用。
苏灵褪去叶晓川袍袖，用手帕蘸着酒水为他清理伤口，小心翼翼地敷上药粉，穆语瞳等人看在眼里，皆是会心一笑，叶晓川觉得有些尴尬，找了个话头说道：“好好一桌子饭菜，都被那几个土匪搅和了，诸位如不弃，贫道再摆一桌酒菜，好好款待大家一番。”
穆语瞳忙道：“这个可不敢当！凌霄道长仗义相助，负伤流血，我们已然于心不安，怎能让道长再度破费。”说着招呼店伙，道：“伙计，咱们这里损坏的桌椅，还有我们两桌的饭钱，共计多少，麻烦你给我们算算。”
店伙刚才一直和掌柜的一起，躲在柜台后面不敢出来，这会儿听见招呼，哆哆嗦嗦地爬了出来，道：“几位……几位大侠神功盖世，打……打跑了病温候，掌柜的吩咐，今天的饭钱……分文不取！小的这就给几位爷，几位姑奶奶把马牵来。”
叶晓川知道自己一行人在掌柜的和店小二眼中便如瘟神一般，他们巴不得自己赶快离开，随手摸出一块银元，搁在桌上，说道：“小哥，你大可放心，我们稍做休息，立刻就走，若是日后盐帮的人再来问，你就说是太清殿的人削掉了赵无双的耳朵，别的什么都不知道。咱们打坏了你的桌椅，理应赔偿，这是十两银子，多余的你留着打点盐帮的头子吧！”
那店伙不料叶晓川如此大度，一边千恩万谢，一边上前摸走了银元，屁颠屁颠的去牵马了。
穆语瞳觉得心中过意不去，正要叫回那伙计，唐歌却偷偷拉了她一把，低声道：“人家吃的是皇粮，你抢个什么劲！”
穆语瞳略一犹豫，店伙已去的远了，只得作罢。
这说话的功夫，苏灵已将叶晓川的伤口包扎好了，说道：“师哥，你试试看，若是松紧不合适，我再帮你重包。”
叶晓川活动了一下手臂，笑道：“再合适不过了，苏师妹，谢谢你！”
苏灵面上一红，低下头去。
五人随后策马同行，此处远离市镇，道路崎岖难行，加上天气炎热，大家一路上言语不多，总算已经离秋水山庄不远了，几人按图寻路，终于在傍晚时分见到了秋水山庄的牌坊。
秋水山庄是近年来的新兴门派，庄主不过传了三代，时下的庄主名叫李慕云，在江湖上可谓是德高望重，他发出的帖子，各门各派基本都要给个面子，只是新立庄主，算不得什么要紧的大事，因而各家大都派了高级弟子这一辈的人物，少有掌门人亲临。
一行人过了牌坊，不多时便见到了山庄的正门，庄外这几日一直有迎宾的弟子，五人到了门口，驻马落地，叶晓川一拱手，道：“太清殿门人，千机谷门人同来拜会，烦请通报一声。”
那弟子应了一声，快步进入庄中，不消一盏茶的功夫，一位身着黄色锦服的青年男子带着奴仆走了出来，朝五人行礼道：“秋水山庄李惊鸿恭迎太清殿，千机谷各位朋友。”
叶晓川料想这人便是李少庄主了，回礼道：“太清殿，千机谷上下恭贺少庄主新承大业，光耀门户，祝老庄主身体安康，寿比千秋。”
太清殿在江湖中地位较高，叶晓川又善于言辞，便将两家的招呼应答一并代理了，任平生本就不爱言语，有了叶晓川代劳，正中下怀。李惊鸿笑道：“诸位贵客远道而来，寒舍蓬荜生辉，不巧家父正在见客，无法脱身，因故没能前来迎接，还请见谅。”
叶晓川道：“哪里哪里，惊动少庄主大驾，我等已是惶恐不安。”
别看叶晓川平日里油嘴滑舌，真到了场面上，说起话来还蛮像一回事的。
几位山庄的弟子接过了五人的马匹行李，李惊鸿便引着众人入了庄，见叶晓川袍袖上有不少血迹，关切了几句，得知了几人中午所经之事，又听说叶晓川是太清殿云中七子之一，立显钦佩之情，说江南一带的盐帮太过嚣张，早就想出手教训他们一番，叶晓川嘴上谦虚，心中却很是高兴，毕竟这是他第一次离开太清殿，没想到自己的名声在江湖上如此响亮。
一行人穿过了六进院落，来到了净云轩旁边，李惊鸿道：“各位的行李已搬运至各自的房间，请各位先在此处用餐，待会儿自有庄中弟子为各位引路回房休息，等家父见完这位客人，便来接见各位。”
众人一同谢过，叶晓川问道：“不知老庄主正在会见的是哪一位贵客？”
李惊鸿道：“是少林寺的明远大师。”
叶晓川吃了一惊，“明远大师？在下久闻其名，没想到竟能有幸得见。”
少林寺这一代住持是明字辈的明空大师，他师兄弟四人法号分别是空，远，寂，灭。明远大师是少林寺辈分第二高的高僧，他能为此事而来，秋水山庄与少林的交情可见一斑。
李惊鸿离去之后，便有庄内弟子引着众人进了净云轩，屏风之后是一间宽敞明亮的大厅，左右各有一间饭堂，此时右边的饭堂人满为患，那弟子便引着叶晓川等人到了左边。
净云轩内的家具座椅都很考究，还有不少室内的盆栽做衬，叶晓川心中不由赞叹，这秋水山庄好生气派！某些地方甚至比太清殿的规格还要高，简直可以与皇宫里的环境相提并论。
饭堂内有十张八仙桌，有些早到的其他门派弟子正在用餐，其中一桌做了四个年纪轻轻的女孩子，容貌秀丽，身材姣好，穿着制式的门派服装。唐歌刚一进来，便不住往那边斜视，脸上露出一种狡黠的笑容。
几个女孩子显然也注意到了这边，目光频频朝这边投过来，时而窃窃私语，时而掩口偷笑，不知在议论些什么。
叶晓川等人寻了一张桌子坐定，不多时便有侍从前来上菜，唐歌仍是瞄的不亦乐乎，穆语瞳瞪了唐歌一眼，责怪道：“小唐，你能不能规矩些！”
唐歌笑道：“穆师姐，这俗话说得好，来而不往非礼也！人家瞧咱们，咱们不瞧回去才叫失礼呢！”
穆语瞳道：“你还有理了？孔子曰‘非礼勿视’，你一个人少年郎，盯着人家女孩子看像什么样子？”
唐歌耸了耸肩膀，“师姐教训的是！那我这就过去跟几位姊姊礼貌一番，省的人家说我们‘非礼勿视’，嘻嘻！”
穆语瞳眉头微蹙，道：“你……”话还没说完，唐歌的屁股已经离开了椅子，一溜烟窜到了众女孩儿坐着的那张桌子旁。
叶晓川不由得眼前一亮，心道：“这唐歌手指修长有力，我只当他是使暗器的好手，没想到轻功也如此了得！”
穆语瞳还欲起身去抓他回来，一直不说话的任平生突然说道：“由他去吧。”
任平生本来应该是千机谷一边的年长者，但由于他寡言少语，两边的交流一直由穆语瞳代劳，这种人轻易不说话，一旦说话，便有绝对的权威，穆语瞳略一犹豫，只得坐回座位上。
唐歌凑到那桌旁边，唱了个喏，说道：“小弟千机谷唐歌，特来拜会几位姊姊！”
东首一位姑娘大方地笑了笑，起身朝唐歌回了一礼，道：“晚餐时分，不知唐公子有何指教？”
唐歌道：“小弟也是李老庄主的宾客，白日里长途奔波，劳累不堪，不知姊姊可否赐座？”
那姑娘笑了笑，道：“施妹妹，你跟杨妹妹坐在一边，给这位唐公子让个座位可好？”
西首那姑娘应了一声，与北首的另一位姑娘坐到了一起，唐歌便坐在她之前的位置上，朝让座的姑娘拱一拱手，道：“多谢姊姊，不知姊姊是姓京师的师，还是西施的施？”
那女子莞尔道：“我姓西施的施，却没有她那般美貌。”
唐歌摇了摇头，道：“西施之美，流于史书，却无人得见，施姊姊的美貌，却是人人都看在眼里的。”
众女子纷纷笑了起来，旁边那姓杨的姑娘逗他道：“臭小子，你这般调戏我家施妹妹，也不怕我们安姐姐打你。”
唐歌望向东首最先发话那女子，说道：“原来这位领头的姊姊姓安么？那可巧了，我单名一个歌字，常言道，歌舞升平，平嘛，就是平安的意思，咱们这缘分可真是不浅。”
姓安的那女子本来板着脸想吓唬他，听到这里，不免噗嗤一声笑出来，道：“唐公子这样解释，恐怕有些牵强附会了吧？”
唐歌又转向南首那女子，问道：“不知这位姊姊又姓什么？”
姓安的那女子道：“你不用费心思拉，我一块儿介绍给你，我姓安，名字上若下素，你刚刚问的这位妹妹叫楼箐，坐在你左边的两位妹妹，一个叫杨婷，一个叫施妙菡。”
唐歌一一记下，点头道：“都是好名字！唉……可惜我爹娘读书少，给我起的名儿这般不中听。”
几个女孩子不由得咯咯娇笑起来，安若素道：“唐公子过来，不会就是想问我们的名字吧？”
唐歌道：“自然不是，我刚与师哥打了个赌，这才过来向几位姊姊请教。”
安若素眉间一挑，道：“你师哥？可是坐在那边的‘一蓑烟雨’任平生么？”
唐歌道：“不错，安姑娘好眼力。”
安若素饶有兴致，问道：“你与任大侠打了设么样的一个赌？”
“任师哥说，几位姑娘面色红润，应是旅途奔波所致，想必也刚到此处不久，我却觉得几位姊姊是由于天生丽质，气色姣好，二人争执不下，这才过来求教。”
其实任平生连看都不看这边一眼，至于打赌什么的自然是唐歌信口胡编的。
安若素也很聪明，自然看出唐歌撒了个谎，却也没当面拆穿，只道：“我们昨日中午便到了。”
唐歌面露喜色，道：“如此说来，那是我赢了。哦，刚才我见几位姊姊有说有笑，不知在讨论些什么？”
众女子纷纷掩口而笑，安若素道：“我们在猜你们几人当中，谁和谁是一对？”
唐歌“哦”了一声，问道：“可有什么结果么？”
几人又笑起来，施妙菡道：“我们觉得那两个穿道袍的肯定是一对儿，然后嘛……任大侠和那位使软鞭的姑娘是一对儿。”
唐歌苦着个脸，道：“哎！几位姊姊真是冰雪聪明，你们猜的没错，我们几人当中，就只剩我形单影只了……”
俗话说，三个女人一台戏，四个女人加上一个搭讪高手，那可不知要成什么样子了，唐歌一路上碍于叶晓川的面子，不敢跟苏灵说话，心中早就憋的痒痒，这会儿终于得了解脱，没多久就跟几个女伴儿聊的火热。
反观叶晓川这一桌，场面略显冷清，叶晓川清了清嗓子，抛出个话头缓解尴尬，道：“穆姑娘，我们太清殿与外界交往不多，我也不认得许多门派服饰，不知那边的几位姑娘是哪一派的？”
穆语瞳瞧了一眼，迟疑道：“应该是明月宫的朋友吧！”说着望向任平生，任平生缓缓点了点头。
叶晓川道：“听说明月宫是个只收女弟子的门派，与中原其他门派很少来往，没想到门中弟子竟如此健谈。”
穆语瞳皱了皱眉，道：“传闻明月宫中人行事古怪，小唐与她们缠夹不清，只怕不是什么好事。”
叶晓川笑道：“明月宫的年轻姑娘们平时见不到男子，因而跟唐兄弟之间言谈亲密了些，穆姑娘不必忧心。”
穆语瞳瞧了一眼苏灵，道：“太清殿不愧为天下道宗之首，门中女弟子都如苏姑娘这般知书达理，秀外慧中。”
苏灵脸上一红，忙道：“穆姑娘过奖了，我门中于思瑶于师姐，才配得上这样的夸赞。”
叶晓川道：“穆姑娘，实不相瞒，我对贵谷的了解，也仅限于江湖传闻，不知可否详解一二。”
穆语瞳略微整理了一下思绪，道：“谷中弟子有句口耳相传的歌诀，叫做‘吞云破雾山中去，五行相生卷焰来’，我们千机谷身处大山之中，交通相对闭塞，少为外人了解，谷中不断接纳江湖上的奇人异士，因此学类庞杂，有专攻武学的，有精通医道的，有擅长兵法的，有钻研天文术数的，也有制造机关火器的……”
“这么说来，贵谷中并没有严格的师承体系？”
穆语瞳点了点头，道：“不错，入谷超过二十年的前辈，我们统一称作师叔，不足二十年的都以师兄弟，师姐妹相称，比如我和任师哥，我是谷中长老徐丹阳的弟子，学的是正宗的千机谷武学，任师哥则是带艺投师，挂在白谷主名下做徒弟，但武功并非白谷主传授。”
叶晓川道：“原来如此，那可真是有趣，来日若有机会，我定要到贵谷去拜访拜访。”
四人边吃边聊，不多时说到了病温候，叶晓川叹了口气，道：“张校官本是京师亲军的突骑校尉，尤善马术和枪法，在军中颇有威名，只可惜朝风不正，像他这样本领高强的将领，始终得不到提拔，反倒是一些阿谀奉承的小人做了大官。”
穆语瞳道：“但我见他心中善念未灭，仍是个光明磊落的人。”
叶晓川道：“张校官一直是忠君报国之士，但如今人在江湖，身不由己，他终究是回不到从前那样了……”
叶晓川这边的话题大都庄重严肃，唐歌那边却是口若悬河，滔滔不绝，安若素提到了明月宫中有一位师叔，名叫莫秋音，平日里最为严厉，唐歌立刻接过话茬，大说特说：“安姑娘，不瞒你说，我唐歌生平最烦的就是这种鸡毛蒜皮都不放过的黄脸婆，仗着自己辈分高，年纪大，就不把小辈的弟子当人看，这也不行，那也不让，一个女人年纪大了有什么好炫耀的，臭不要脸……哎？施姑娘，你拽我袖子做什么？”
四女默不作声，神色惶恐的看着唐歌背后，唐歌愣了一会儿，转过头去，只见一位头戴斗笠的妙龄少女正面无表情的盯着自己。
这女子的年纪看上去比安若素小了不少，容光清丽照人，唐歌松了一口气，问道：“安姑娘，这位也是贵派的姊姊么？”
安若素等人一齐站起身来，俯首行礼道：“莫师叔好！”
唐歌张了张嘴，却发不出声来，过了半天，才蹦出一句：“师……师叔好！”
莫秋音也不正脸瞧他，厉声道：“若素，我路上耽搁了两天，叫你带着师侄们先行过来，对她们严加约束，你就是这般约束的么？”
安若素忙道：“师叔息怒，徒儿们知错了！”
唐歌见势不妙，立马开溜，朝莫秋音等人拜了几拜，身形一晃，回到了叶晓川这边的座位上。
叶晓川强忍着没笑，问唐歌道：“唐兄弟，你与那边的四位姑娘，聊的可还好么？”
唐歌满脸堆笑，提起筷子道：“还好还好，吃饭吃饭！”
几人用过晚餐，便有庄内弟子将一行人引至寝阁，为各人安排房间，约摸过了一盏茶的功夫，又有庄中弟子来请五人移步望秋阁。想是李慕云见完了明远大师，要接见一下千机谷和太清殿的代表了。
望秋阁是秋水山庄的主殿，建筑之雄伟，气势之恢弘，尤在紫英殿之上，中殿共有三层，层层铺着鎏金瓦片，左右各有一偏殿，当中以飞廊相连，设计十分巧妙，连叶晓川这种见过许多大世面的人，也叹为观止。
一行人见了李老庄主，自免不了又是一番客套。李慕云五十来岁年纪，面容和蔼，谈吐温和，众人知道李慕云忙了一天，不敢长久叨扰，简单聊了一会儿，便向主人请辞。李慕云也明白众人的好意，吩咐弟子将众人送回寝阁。
庆典的日子定在七月十三，叶晓川等人早来了三日，便在庄中游览了一番，只觉这江南阁楼建造的精巧别致，园艺布置也是独具匠心，不禁扼腕赞叹：这江南山水果真是天下独绝，秋水山庄又的确是富甲一方！
三日之后，客人们都已到齐，这一日中午，秋水山庄中张灯结彩，在望秋阁门前的空地上罢了二十八桌酒宴，各路英雄共聚一堂，互诉仰慕，李慕云的两个弟弟，秋水山庄的二家主，三家主李慕风和李慕雨在席间往来应酬，忙的不可开交。
李家老一代除了三位家主以外，还有一位妹妹李慕雪，嫁到了太原青龙堡做堡主夫人，此番以客人身份陪同丈夫回家道贺，自然清闲多了。
不多时，李慕云身着一件缎袍，面带笑容的从望秋阁中走了出来，在望秋阁门前的高台上站住，朗声道：“承蒙各路豪杰赏光，今日各门各派共聚一堂，实乃一大盛事！”
他这话语中用上了内力，一出口便将人群中的杂声盖了过去，叶晓川心中暗叹：“李庄主内功果然精纯，这般修为，只怕唯有师父他老人家能比得上。”
群雄立刻安静下来，一时间所有目光都汇聚在李慕云身上，只见他接着说道：“在下武艺不精，忝为秋水山庄庄主二十余年，没能为武林正道做出什么贡献，今日将庄主之位传于小儿，万望他能够将我秋水山庄发扬光大。”
众人皆知他这话说的过谦了，李慕云这二十年来，带领秋水山庄不断发展壮大，成为了中原屈指可数的几大门派之一，又出面调和了数起武林纠纷，铲除了不知多少为患江湖的恶人，他的声望，在江湖上已经可以与少林寺明空大师相比。
说完这话，李慕云一侧身，将儿子李惊鸿引了出来，李惊鸿今日锦衣华服，容光焕发，走到台前，朝众人深深拜了一拜，道：“承蒙各位武林同道厚爱，小可不才，接任秋水山庄庄主，今后定当竭尽所能，扫除天下不平之事，诛尽天下罪恶之徒！”
众人纷纷起身，拱手道：“恭喜李庄主，贺喜李庄主。”
李氏父子心下皆是欢喜，不住拱手还礼，一旁有人将酒盏呈上来，李惊鸿接过酒盏，高声道：“来，我敬诸位一杯！”
群雄一同举杯，齐声喝到：“干！”
叶晓川自幼滴酒不沾，但这会儿群情激昂，人人仰头豪饮，其中更有不少女流，若是不喝，不免显得扫兴，只得装模作样将酒杯送到口边，用宽大的袖子遮住，暗暗运起内力，将酒水吸在内壁上，而后偷偷倒在桌子底下，大声叫道：“好酒！真是好酒！”
苏灵站在叶晓川身边，自然瞧见了他的把戏，不禁浅浅一笑，她身为女子，以茶代酒并不失礼，因而也未饮酒。
众人一直喝到傍晚，才陆续回房休息，晚上李家安排了灯会，又请了许多江南有名的戏班，在庄内“涵泽湖”边搭台演出，有杂耍，傀儡戏，影戏，杂剧等等十余个台子，群雄在庄内自行观赏游玩，好不热闹。
叶晓川常年与纨绔子弟厮混，看戏早就看得腻了，但听说亥时有烟火表演，忍不住也拉着苏灵到外面凑凑热闹。
群雄醉的正酣，三五成群聚在一起高谈阔论，说道兴起时，神情激昂，口水横飞，叶，苏二人一路看着众生醉像，颇有一番“众人皆醉我独醒”的意味，不知不觉来到了元杂剧的戏台前，见台上正演着“墙头马上”的经典桥段，饰演李千金的花旦身段苗条，声音嘹亮，引得台下阵阵叫好。
任平生等人也在此处，他和唐歌酒量甚好，并未喝醉，穆语瞳也通苏灵一般以茶代酒，自然精神的很，三人见到叶、苏，便热情地招呼他们坐到一块。
不多时，湖对面锐啸连连，一道道火光冲天而起，紧接着夜空中便炸开了一个又一个烟花，穆语瞳喜道：“烟火表演开始了！”
众人纷纷仰头望去，见那烟花绚烂多彩，不免唏嘘，唐歌道：“我听说，今天压轴的是四枚特制的烟花，出自西域能工巧匠之手，炸开后能成文字形状留在空中，分别是太、平、盛、世四个大字。”
叶晓川笑道：“李老庄主为了李兄的大典，可谓是费劲了心思。”
五人又交谈了一会儿，忽见四条极亮的红色焰火升上天去，唐歌不由叫道：“哎呦！压轴的来了！”
那四道红色焰火较其他更粗更长，伴随着群雄的欢呼声相继炸裂开来，在空中形成了四个红色的大字。
众人见了这四字，却纷纷变了脸色，各台的吹拉弹唱也相继停了下来，偌大的秋水山庄，瞬间陷入了死一般的沉寂。
“血、债、血、偿”！
