宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
《史记·屈原贾生列传》中载：贾生征见。孝文帝方受厘（刚举行过祭祀，接受神的福祐），坐宣室。上因感鬼神事，而问鬼神之本。贾生因具道所以然之状。至夜半，文帝前席。既罢，曰：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。”这件事，在一般人看来，是在赞扬君臣遇合。但诗人却独具慧眼，抓住不为人关注的“问鬼神”，写了一段鞭辟入里、发人深省的议论。
“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。”首句属于客观叙述，不含丝毫贬义。并且诗人特意用“求”、“访”，好像着意赞扬文帝求贤心切和对待贤人诚恳谦虚。因为文帝“求贤”广泛，连“逐臣”也要访问，更可见其网罗贤才的范围之广，诚意之深。而次句写贾谊才能非常优秀，这句暗括文帝对贾谊的赞叹之词。“才调”，是兼才能、风度，与“更无伦”的赞美相搭配，生动地表现了贾生青年才俊、意气风发、才华照人的飒爽英姿。这两句，由“求”而“访”接着是赞，逐层递进，表现了文帝对贾生的推崇器重。
“可怜夜半虚前席”紧接上一句，刻画了文帝虚心请教的谦虚诚恳姿态。文帝请教贾谊，听贾谊谈论，文帝听得入神，于是便有“夜半前席”，可见，文帝是凝神倾听，读到这里，我们不禁感觉，文帝是多么圣明的君主啊，他的表现多么令人赞叹和钦佩啊。诗人巧妙地选取“虚前席”这个典型细节，生动地刻画了文帝姿态，惟妙惟肖。通过这个生动细节的渲染，使文帝由“求”而“访”再赞的“重贤”情势写到了最高潮。但是这句中两个关键的字“可怜”不容忽视，文帝的行为本是可喜可贺的，但为什么诗人用了具有强烈感情色彩的“可悲”、“可叹”这一类词语呢？这就是诗文的转点，引起了下文。
接着最后一句回答这个疑问。原来文帝听得都“虚前席”的内容竟然是“不问苍生问鬼神”这类无用的事情。这究竟是怎样的求贤，诗人通过“问”和“不问”的对照，使读者自己得出了最后结论。原来前面一系列的“求贤”之举，竟然不是为了苍生，为了国家，而是出于皇帝可怜的好奇心，为了自己长生不老。其中讽刺意味非常浓重，最后轻轻一点，却笔锋犀利，令人感慨万千。
这首诗讽刺了晚唐统治者的昏庸，而身处这个时代的李商隐，也是生不逢时，空有抱负无处施展，这首诗也流露了诗人对自己身世遭际的感慨。
后人点评
宋人胡仔：古今诗人以诗名世者，或只一句，或只一联，或只一篇。虽其馀别有好诗，不专在此，然播传于后世、脍炙于人口者，终不足此矣，岂在多哉！……“宣室求贤访逐臣……”此李商隐也。……凡此皆以一篇名世者。（《苕溪渔隐丛话·后集》卷二）
