战国时期，李冰父子受命主持修筑都江堰。都江堰的修筑对蜀都的形成起了巨大的作用。
秦昭王五十一年(公元前256年)，李冰因治水有方，被派往蜀郡做郡守。李冰到任后，亲眼看到水患给当地人民带来的灾难，便痛下决心要治理岷江。他和儿子李二郎沿岷江两岸进行了实地考察，命人凿穿了玉垒山。玉垒山被凿开了一个20米宽的口子，叫做“宝瓶口”，把水引向东边。他还利用江心的沙滩，在江心构筑分水堰，把江水一分为二，让其中的一条支流流入“宝瓶口”。
李冰首先率领百姓修筑分水堰，将岷江分成两支。他又设计了一个较矮的滚水坝，称为“飞沙堰”，来排除超量的水和沙石。这是一个伟大的创举，它说明在2000多年以前，我国的劳动人民已经掌握了漩流理论，并把它利用到水利工程当中。
李冰父子造了一个石人立在江中，作为观测水位的标尺来控制内江的流量，要求水位“竭不至足，盛不没肩”。李冰父子将治水经验概括为六个字：“深淘滩，低作堰”，以此作为后世治河的准则。他们还在飞沙堰对岸的山脚下埋了一个石制的犀牛，每次淘滩必须淘到犀牛才合乎深度标准。
都江堰能够满足灌溉和防洪的双重需要，合理控制内外江的水量，灌溉面积达300多万亩，使成都平原成为沃野千里的富饶粮仓，享有“天府之国”的美誉。都江堰虽然修建在2000多年以前，但是它的规划、设计和施工方法都显示了高度的科学性与创造性。
