周文王姬昌在岐这个地方励精图治，发奋图强，国家的实力逐渐壮大，从而为消灭商朝积蓄了力量。
姬昌为了发展周族力量，求贤若渴。他四处寻找能够 帮助他打天下的人。一天夜里，他梦见一位白发苍苍的老者向他讲授治国之道。梦醒后，他以为必是神人相助，于是就领着手下人外出访贤。他们徒步走了很久，后 来到了渭水的北面。看到一位须发皆白的老者正在认真地垂钓，鱼钩却高高垂在水面之上，随从不解其意，便私下里说：“鱼钩不打弯，而且露在外面，累死也钓不上鱼来呀!”
老者听到后摇摇头说：“我钓鱼从来都是愿者上钩，我可不希望得到那种迷迷糊糊碰上来送死的。”这老者不是别人，正是后来帮助周文王建功立业的大谋臣姜太公。 姜太公原名昌尚，他出身于姜姓部落，长期隐居于东海海边，不肯出来做官，是一个极具传奇色彩的历史人物。 相传姜太公70多岁前一直穷困潦倒。妻子见他堂堂一个男子汉不能养家糊口，整日待在家里，非常生气。一次他到渭水边闲逛，农夫将自己备用的钓竿和钓饵借给他用，他便也支起竿钓起鱼来，可是不知为什么鱼儿就是不上他的钩。三天三夜过去了，他坐在那里不吃不l喝，只等鱼儿上钩。农失回来时见他什么也钓不到，便教他如何钓鱼，说：“钓鱼需要耐心，你长时间坐在这里不吃不喝，一动不动，看来你的耐心足够了。除此之外，鱼饵需要新鲜，投饵时要慢。”
农夫说完以后，本以为姜太公能钓上鱼来了，可是仍然不见鱼儿上他的钩。农夫走近一看，才发现这老者的鱼钩一直直挺挺地垂在水面之上，没有打弯，难怪没有鱼来上钩呢。农夫上下打量着这个奇怪的老者，摇摇头走了……
文王见姜太公说话没头没尾，但却言外有意。于是便命令手下人停下来，与他交谈起来。
两个人谈得非常投机，许多想法都很一致。文王非常高兴，对姜太公说：“我刚刚梦到了贤人，先君太公也曾对我说肯定会有圣人来辅助我兴盛周室大业的，看来这位圣人就是你了。”文王于是带姜太公回到周，并拜他为军师。
这就是“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事。太公直钩垂钓，得遇贤君，他将多年积累的学识与才智都用来辅佐周室，后来帮助文王的儿子周武王灭掉商，确立了周的统治地位。
