三个月的时间里，李响伤势已好，手足恢复了劲道，与叶杏多做切磋，将与关黑虎拼斗时领悟的一套指法功夫细细揣摩完善。他天山的功夫扔了三年，使起招来，似是而非，可是在兰州城里几番恶斗，却是越来越强。叶杏初时还以为他吹牛，可是看到后来，李响的动手越来越凌厉险峻，越来越少了天山派飘逸出尘的痕迹，不由也是啧啧称奇。原来李响三年沉淀，虽不动手，但却于自己的性格处世做了常人难以企及的反思内省，竟在不知不觉间，由武入道，隐隐然初窥无招胜有招的境界。只是他功力实在太浅，这才不能战胜关黑虎。
他们也把反骨七杀之事与舒展说了。舒展既然离家出走，那自是唯恐天下不乱，充满了兴趣。他本是个手无缚鸡之力的书生，李响叶杏便教了他一套简单实用的形意刀法，又颇找了几场大架来让他打，几番磨练，已是一刀在手，等闲几个壮汉进身不得的江湖汉子了。
这一日，日高风凉，三人在路上走得兴起，谈天唱歌好不快活。黄土地上地势平展，一条笔直官道，两边秋树萧萧，金风起处，巴掌大的落叶一片片的砸下来。叶杏卖弄身法，在落叶缝隙中东一钻西一闪，只如舞蹈一般，群裾飞处，飘飘欲仙，竟是片叶不沾身。舒展正练二人教他的暗器手法，拼命来捉落叶，已能在一瞬间拿住九片，只是手忙脚乱不甚好看。李响呵呵而笑，一手拄拐，大步而行。
叶杏停下身法，微有些气喘，面上泛红，笑道：“还拄着根棍干吗？你又不瘸了？”
李响举起拐棍，掂一掂道：“我这两次受伤，稀里糊涂的拄了小四年的拐，你要是不让我拄了，我这手里轻飘飘的，却不知怎么好了。算啦，以后就练杖法棍法好了。”
舒展手中满满的抓了两把落叶，喘道：“十一片！厉害吧！”
叶杏笑道：“不坏不坏，只是树叶都给你抓得皱了，以后试试只捏叶柄来接。再能拿十一片，等闲的暗器你就不用怕了。”
舒展把手中树叶一抛，落叶缤纷，瞅准一片叶子，去捏叶柄，怎料那叶子旋转，轻轻一歪，便逃出了他的指尖。舒展哇哇大叫，继续苦练去也。他离开官场日久，天性渐渐释放，再不是以前那个唯唯诺诺的小师爷，大叫大闹全没了斯文人的意思。
正说笑间，三人一走到一个十字路口。他们由西往东行，却见从北向南，走来一队人马。那一队人当先两匹马开路，马上坐着二人，年纪都在二十往上，不到三十。都是黄焦焦的一张脸，长眉金睛，面目上瞧来依稀有几分相似，当是兄弟。这时见路边李响三人，其中较小的一个把手中杏黄旗一摆，道：“起声！”
随着他的一声令下，在他们身后忽有一声吼叫如平地炸雷般响起，道：“皇恩浩荡！天命难违！”
那声音来的突然，又端的响亮，李响一行给吓了一跳，注目看时，这队人正从身边经过。那两骑开队的马后，正有一人一步步走来。
只见那人，赫泱泱身高在九尺开外，生得豹头环眼虎背熊腰，一头乱发在脑后随便一扎，颔下蓬蓬乍乍一部连鬓络腮胡。腰间一条难辨颜色的长裤，足蹬一双开口掉底，以牛筋乱绑的快靴。****上身，古铜色的肌肤上汗水蜿蜒。在他的双肩上各有三条铁链搭膊而过，在身前又有五条铁链穿腋横穿，十一条铁链纵横交错，便如一条铁坎肩，巴在这大汉的身上。
在大汉身后，六条铁链向后笔直伸出，铁链的尽头，一条磨盘粗细一丈多长的铁磙子刮起层层坚土被大汉拖动前行。那大汉每走一步，都是青筋暴起，汗洒尘埃，一声呼喝响彻云天。
“皇恩浩荡，天命难违！”
这时听清了他吼的是什么，三个人的心猛地全都缩成了一团。那声音沙哑苍凉，呼喊的又是如此绝望世故的言语，可是在那无尽的绝望之中，却仍有不灭的斗志澎湃，使得整个的一句话，不像是什么感悟，倒像是嘲弄一般，变成了一句气势磅礴的怒吼，便如冬天的巨浪，带着一股沉静中的澎湃冷冷的一层层拍来。三人一听之下，浑身上下毛孔皆张，须臾间齐齐出了一身的冷汗。
那大汉大吼向前，在他身后是两架马车，三架板车，板车之后，又是三骑马押后，马上的骑士年级较大，也都是黄面金睛，与前边的骑士竟似是一奶同胞。整个车队从李响三人身边走过，一路南下，走出几十步，那大汉的吼声才停住。三个人木然站在路边，李响摊开手掌，只见掌心亮晶晶的全是汗水。
舒展道：“好汉子！”
叶杏眼望李响，道：“你怎么说？”
李响想了一下，道：“我想见识一下，是谁这么玩人？”
左右三人并无什么目标，往哪里走也是走，于是转头跟着那车队向南进发，又走了十余里地，前边有了一座大城，青灰的城墙四四方方。舒展瞧着眼熟，蓦地一拍额头，叫道：“长安！”曼声吟道：“朝堂承东，温调延北，西有玉台，联以昆德。嵯峨崨（山业），罔识所则。若夫长年神仙，宣室玉堂，麒麟朱鸟，龙兴含章，譬众星之环极，叛赫戏以辉煌。”乃是张衡名篇《西京赋》。那车队来到城下，“皇恩浩荡，天命难违”的呼号又起。看来，那所谓的“起声”便是逢人颂恩。
三人跟着车队进了长安，长安为几朝古都，自是极尽繁华，长街阔路，人潮往来如烟。这时正是申时，行人本多，那大汉一叫，登时引来无数看热闹的闲人，早把路两边围了个水泄不通。那大汉一路吼叫，给车队带到了城中钟楼菜市口，这才停下来。四个骑士分四边稳住了场子，最年轻的那个却停马在大汉身边。
那大汉这时已背向铁磙，面向群众跪下。那年轻骑士道：“各位长安父老！兹有反王董天命奉旨发配，路过西京。尊皇上谕，须得昭彰其罪，以正天下之风……”这人一张淡金面皮，两眉极重，衬得双眼中一派沧桑意味，果然连说话也是四平八稳老气横秋。李响三人混在人群之中，听得这话也是一惊。叶杏冷笑道：“现在知道是谁在玩人了？”
李响沉默片刻，冷笑道：“果然皇上都是混蛋。”
这话低低说来，旁人听不到，旁边的舒展却吓了个半死，哀求道：“兄弟，杀头的。”
这时那浓眉的汉子却在宣布那赤膊汉子的罪行了。众人听了，不由大感意外，原来那赤膊汉子来历非小，乃是本朝国寿王的后裔。当日本朝开国皇帝元祖打天下时，麾下有一异姓兄弟，两人自幼义结金兰，后来起兵造反，出生入死，并肩为战，这才打下这万里江山。开国之始，元祖敕封那兄弟为“国寿王”，因他姓“重”，更赐号曰：江山之重。兄弟相约，日后两家子孙轮流称帝。怎料元祖驾崩，却传位于自己的三子，当时朝中人颇有非议，但是重王爷却没有二话，兢兢业业，保住了新皇基业。到后来国寿王过世，这件事自然没有人敢再提起。皇家天下，方得以绵延十一代。怎料到了皇家第十二代，重家第十四代上，重家却出了一个了不起的人物。
此人名为重耀，少负神童之名。读书习武，莫不举一反三，又有天生的神力，小小年纪继承了祖上的“江山之重，国寿之王”的封号，后来又七战七胜，西定边关，成为国家柱石。怎料这人虽已是一人之下，万人之上，却兀自不能心甘。偏要因祖上的一句戏言，来争那皇帝的宝座。终于便在前年进京面圣时，突然发难，率死士攻入皇宫，意欲逼宫夺位。惜乎皇上早有准备，一早设下埋伏。皇宫中一场恶斗，这重耀终于功亏一篑，兵败被俘。
他这样的谋逆篡位，按律本当扈灭九族。可是皇上仁慈，念在他重家大功，竟然一不杀他，二不牵连其他，只是将他发配。不过，发配之时却有其他惩罚：御赐生铁千斤，铸铁棺一口，殓那攻入皇宫的二百死士人头骨灰于其中，浇缝销棱，令其永世不得超生。又赐重耀草头为姓，以定其贱民身份；天命为名，以儆重氏子孙，这才令他拖棺奔走，行遍天下。一路感恩一路思过，教化天下百姓。
那浓眉青年侃侃道来，状甚得意。这边李响叶杏的拳头却已握得咯咯直响。舒展心中惶恐，夹在中间紧紧拖住二人手臂，生怕二人暴起闹事。
只听那浓眉青年道：“如今诉罪已了，钦犯董天命便暂押此处。本城百姓，不论男女贵贱皆可管教于他。有分教：一拳一分忠心，一脚一分圣意。各位，不要客气，请便吧。”说着拨马走开，与其他四名骑士远远观望。
人群中一时一片静默，这样一条大汉，罪行又是如此胆大包天，虽然给锁住了，又哪有人敢随便招惹？一时间鸦雀无声，无人敢动，良久，忽有一个小孩挤出人群，在地上抓了一把，一扬手，又是土又是沙的扬了过去。那大汉跪在地上，微微闭眼让过这股烟土，再睁开眼时，面上仍是淡淡的全无表情。
这下人群胆子大了起来，菜市口的菜梆臭蛋、石子树枝，尽都给丢了过去，那大汉头上肩上眨眼间一片狼籍，却兀自动也不动，偶尔翻眼看一看人群，神色中一片不屑。
突然有一人喝道：“住手！都给我住手！”有一人分开人群晃晃悠悠的走了进来。远处的骑士微微一惊，其中年长者摆手示意静观其变。只见进来这人岁数大概不过十七八的样子，剃了个光头，头上又是疮又是疥的，走进场中，左右开弓把那大汉身边的垃圾踢开，蹲下身来瞧瞧大汉的脸，微微摇头叹息，走回人群中。
“哇”的一声，一个小孩哭了出来。那光头少年再走出来时，手中便多了一块小孩的围嘴，来到大汉身前，细细替大汉将头脸抹拭干净，再瞧一瞧，笑道：“这样才好嘛！”顺手将围嘴扔掉，抡起右拳重重打在大汉的腮上，笑道：“这样才顺手嘛！”
这一拳几乎集中他全部力量，便是那大汉也给他打得头一歪。李响臂上肌肉一紧，几乎就要发作。舒展大急，幸好旁边叶杏道：“别冲动，晚上再来。”
于是三人慢慢向后退去。场中那大汉吃了光头一拳，这时抬起眼来微微扫他一眼，肩膀一动，似是冷笑一声。那光头向为本地一恶，见他如此不以为然，登时更加来劲，左一拳右一拳，泼风般的乱打。
这时连舒展都看不过眼了，道：“人家又与他没有私仇，何必这样过分？”
叶杏黯然道：“人心难测。他不过是不占便宜便难受罢了。”
李响冷笑道：“那汉子一口唾沫都能钉死他，可笑这小人猖獗。”
三人终是强压怒火，掉头去了。
三人气愤愤的找了家店子投宿，潦草吃些晚饭，早早歇息了。舒展又气又怕，心中又有些期待，翻来覆去的睡不着。好不容易迷糊了，忽听身边悉悉簌簌的，睁开眼来，正好梆鼓声动，正是寅时三刻，望窗外看，天正是最黑的时候。
李响已收拾得紧称利落，舒展犹豫道：“真要去救那董天命么？谋反犯上，他确实有罪的。”
李响将腰带束紧，道：“那人便是罪大恶极，杀了他也就是了。如何这般羞辱于人。既让我见到，我断不能视若无睹。这事太过危险，你不用跟着来。”说着要走。舒展一把拖住他，怒道：“你这是什么话？我若怕事，还跟你们出来么？”跳起身来，快手快脚的收拾。
李响面上连平素少不了的阴沉沉的笑容都没有，道：“这次的事情，非同寻常。押解那重耀的五个人，瞧来个个堪列高手。既为五人，又是兄弟，难说会不会有什么绝技暗藏。我与叶杏此去，自顾不暇，你的功夫现在恐怕只会碍手碍脚。”他只觉“董天命”那名字傻到可以，故仍是叫他的原名。
他这话说的并不客气，舒展灰心丧气，颇为沮丧，道：“可是……可是……”李响道：“我们已打探清楚，长安近日是寅时一刻开城门。要不然你就先到东城外等候，我与叶姑娘若能得手，便去与你相见。”
舒展想了想，只好点头，两人便约好了相见的地点。李响走出门去，到隔壁叫了叶杏，接着房顶上瓦片轻轻一响，自是两人上房而走。舒展愣了愣，抓了三人的一个小包袱，挎了钢刀出门。只见月色皎洁，旅店东墙一架牛车，车辕高翘，便也没有叫门，就从那里爬了出去。
且说李响叶杏，两人毕生最看不的得便是恃强凌弱，羞辱于人。那董天命若是被当街枭首，二人只怕会一笑而过，可如今，朝中为了以儆天下，竟然要将那人从京城一路奔波天下，更在沿途鼓励宵小加以折辱，登时激起了二人的侠义之心。这时蹿房越脊，逼近那菜市口，心中的激愤也达到巅峰。
到得十字街口，二人隐身民居之后，只见空荡荡的菜市口中一团火光，两个守卫正就着火光烤玉米，一股焦香弥漫。菜市口边上，搭起一座帐篷。那董天命却不见了，仔细一看，那生铁棺上露出颗人头，原来他正背靠铁棺沉沉酣睡。
两个守卫方烤好了一根玉米，其中一人深手去拿，给烫得乱抛。李响冷笑道：“他倒是快活。”
叶杏道：“我先出去引他们过来，你且来偷袭，认住那抛玉米玩的，务求一击而中，先拿下一个。”
李响一愣，断然道：“不行。”
叶杏皱起眉来，回头来瞪视李响，道：“那你有什么办法？”
李响摇头道：“我没有办法。但是我绝对不会再让你去犯险！你一个女子，兰州一战失手被擒，至今想来，我仍然后怕。”叶杏听得一愣，面上一红，心头乱跳，冷笑道：“女子便怎样？你不来，我未必就逃不出来。”
两人正在争吵，忽然间打谷场上的两个守卫一齐抛下玉米，站起身来喝问道：“什么人？”两人只道被人发现了，一时间对视一眼，凶性大发，便要起身硬干。
便在此时，突然有人沉声应道：“关外常自在，特来一会大内群英的手段。”
说着话，已有一人自长街的另一方向狂奔而至。只见那人影庞大臃肿，来势却如下山猛虎一般，那火堆为他气势所逼，猛地一暗，在这一刹那，只听“锵锵锵”三声，那人与两个守卫已各交了一招。那边阴影里的董天命，突然喝彩道：“好！破冰屠龙刀法！”
火光再慢慢亮起，那守卫二人已各退一步，手中亮出兵刃，一为双飞钺，一为护手钩，竟都是竟于锁拿的外家兵刃。而在他们面前，也已多了一人。
只见来人，在初秋季节便穿了一件皮裘，皮裘肮脏破烂，难辨毛色。上掩颈，下掩膝，肥肥大大。那人个子不高，瞧那露出皮裘的手脚，纤纤细细，当并不粗壮。手中拎一柄刀，尖头直身，状如冰锥寒光闪动。
那董天命赞道：“长白山杜骅的刀法，果然刚猛霸道，犀利灵动。你是……我怎么没听说过他有个弟子姓常的？”
那常自在起手扬刀，咧嘴一笑，道：“我不是杜老师的弟子。”他大概二十来岁年纪，面白微须，方额尖颔，两道长眉飞扬跋扈，一双细眼寒光四射。塌鼻大嘴，嘴角露出两枚尖齿，森森然，竟有择人而啮之势。
那使双飞钺的守卫啐道：“呸，日间示众时鬼鬼祟祟，还以为是什么人物，原来竟是个傻子！”原来白天里那常自在也在菜市口的人群中，因神色怪异，早被几个守卫记下。只是皇上既派他们监督押送，实际上也就存着将沿途意欲不轨者斩草除根的意思，因此并不叫破，只等他自己现身。哪知事到临头，出来的竟是个连话都说不清楚的人。李响与叶杏也暗自摇头，什么叫他不是杜“老师”的“弟子”？
那痴人常自在并不解释，只挽个刀花，喝一声，便扑过来。刀光凛冽刚猛，直如一记记冰锥倾力凿下，便是毒龙藏身天池冰底，也必欲屠之而后快。那两个守卫叫声“来得好”各自招架。
他二人出身大内，因防着刺客来袭，又避免侍卫中有人叛变闹事，因此所学兵刃多以短巧灵活为长，防御守备一项更是专注。那常自在的刀法或可凿开万古坚冰，可是他二人兵刃织就的罗网却是穿不透的。只见四道缠绵银线，萦萦绕绕，一点点的便将那电光包裹，再一收束，破冰屠龙刀登时声势大减。
