在银州城顿兵数日，刘盘兵发绥州，将绥州城团团围住，李秀元禀道：“末将愿进城说服武曹来降。”刘盘道：“李将军虽一片好意，刘某却不忍你犯险，想那城中不过几千残兵，城池又崩坏不修，不过一两天的工夫就拿下了。李将军此刻进城，多遭武曹毒手。”
李秀元道：“将军关爱之情，末将感激涕零。那武曹与我是结拜兄弟又是连襟亲戚，我去说他，他未必肯降，却也一定不会杀我，所谓围城三面，动摇将心，待末将传达了将军的好意，谅他的心里必然不会坚持，则我军攻城可省去许多周折也。”
刘盘大喜，遂遣李秀元入城。
武曹正在升帐议事，忽闻李秀元来劝降，勃然大怒，作色道：“这厮背主叛国还有脸来，来呀，拖下去斩了。“
旁边有副将乔原拦阻道：“李秀元是朝廷钦命大将，将军无旨诛杀，有悖国法，不如奏明朝廷再加诛戮。“
大将李彤冷笑道：“边帅有专杀之权，区区一个偏将，何必请示朝廷。“
武曹道：“李将军所言极是。”喝一声：“军中文书何在，即刻拟文上呈大帅判定。”
李秀元没见到武曹就被押进死牢待斩，一时面如土色，想到自己弄巧成拙，几乎要丢了性命，真是又悔又恨。苦苦地挨到半夜，忽听牢房外有响动，把他吓得一惊，只见两个披着黑斗篷的汉子提着盏昏黄的灯笼走了进来。
在黑牢里关了一天，李秀元被灯笼光刺的睁不开眼，战战兢兢地问：“谁？”
来人答道：“是我。”
李秀元闻声大喜，来者正是武曹，他身边提灯笼的则是副将乔原，李秀元抓着木栅问道：“大哥，兄弟好心好意来见你，你为何面也不见就要杀我。”
武曹道：“你还有脸说我，你来见我，为何不去私宅却来我大营？”
李秀元懵懂不解，乔原道：“李将军误会大帅了，昨日顾申通派了监军李彤来营中，耳目众多，大将军不得不慎重啊。“
李秀元喜道：“这么说大哥并不想杀我。“
武曹道：“若要杀你，我还深夜来见你作甚？”
乔原叹道：“可恨顾申通嫉贤妒能，侵夺大帅兵权，眼看弟兄们就没有活路了，大帅心意已决，要跟杨大帅联手，驱逐顾申通。为民除害。”
刘盘接到李秀元传来的密信，说武曹已决意反水，决意率所部追随刘盘驱逐顾申通，夺取夏绥镇，武曹开出的条件是驱逐顾申通后，授他夏绥镇节度副使兼任绥州刺史、防御使，所部不拆散，不外调，所得赋税不上缴，每年还要拨给军械粮草若干。他死后，刺史和防御使职位传于子孙。
刘盘笑道：“这武曹胃口倒是蛮大的，看起来像是真心归降的样子，于是回笔一一批答，所提条件尽皆答应，只求武曹来大营中一晤。
到了约定的日期，武曹果然来到刘盘军营，还献上一份见面礼：监军李彤的人头，以表自己不二之心。刘盘大喜，挽着武曹的手说：“你是个爽快人，我刘盘也是个直肠子，此次伐夏绥，我部兵力充足，兄无须费一兵一卒，只领军驻守绥州，警戒河东便可，事成后，依约兑现承诺，绝不食言。”
武曹道：“既然两家联手驱逐顾氏，弟怎能按兵不动？弟兵微将寡，打大城大邑，力不从心，打小城小镇绰绰有余。万请将军不弃。”
刘盘大喜，遂与武曹合兵一处，先劝降了成平堡守将李成，南北夹击绥德，贺墨池弃城逃去夏州。刘丰奉命与李秀元、武曹联军攻打夏绥，顾申通稍作抵抗，便弃城逃入邠宁。贺墨池向西窜入朔方境内，被肖恩清逐出，武曹自请提兵去追，贺墨池兵败，一家老小两百口被武曹斩杀一空。
刘盘大喜，犒赏武曹、李秀元如本部。问武曹道：“听说宁州重字关的顾神火是将军本家，将军可能说动他倒戈归顺？”
武曹道：“他是我的堂兄，我与他关系莫逆，若我去自然能说动他。只是，重字关距此四百里，中间隔着一座庆州城，纵然说服他归降，也……”
武曹还没有说完，刘盘就笑着接过话头说：“庆州城虽城高壕深，重兵囤积，我若攻它也是顷刻可下，不过统军王艺是个老奸巨猾的家伙，我便是拿下城池，也伤不了他的元气，等他与余澄合兵一处，凭借高墙深壕，与我对峙，于我就十分不利了，即便强攻下来，也不免损兵折将。将来阉党反攻，我压力太大。因而，若能攻取庆州前拿下重字关，等于遏制住了王艺南逃的咽喉，等我将他的三万军马一口吞下，看那余澄还有什么本钱？”
武曹道：“重字关的地形是北险南缓，防御北面之敌它是一道险关，防御南面实在是无险可守，我即便说服堂兄归顺，也断然坚守不长久，请大将军示下，我们该何时起事呢。”
刘盘道：“这个无妨，到时候我自然会派人通报于你。若立此功，将来你便是邠宁镇的大帅。”武曹惊道：“何德何能，末将……敢不用命。”
为了迷惑王艺，武曹谎称绥州失守，自己带着李秀元、乔原，领千余名残兵败将投奔庆州而去。王艺闻听武曹兵败来投，下令紧闭城门，其子王澜不解。
王艺道：“一山不容二虎，我已老啦，若收留这丧家犬，恐你们都不是他的对手。打发他去找他堂兄吧。”
王澜笑道：“父亲已说他是丧家犬，他就是狗不是虎，怕他什么，迎进城来，一口吞了，聊解饥渴。”
王艺斥道：“你懂什么，我王家能过的体面不就靠手中这点兵马吗？我为何六十多了还挣命活着，还不是要给你们保住这份富贵？你们个个不肖，余澄早就有心图谋我的兵马，倘若收留了武曹，余澄借口要我分兵给他，我是答应还是不答应？！你这混账的东西。”
王澜挨了这顿训，怏怏而回，到家里就捶东砸西，看什么都不顺眼，也难怪他，奔四十的人了，在父亲王艺的眼里还是个未成年的孩子，头上顶着个将军的牌子，手里却无一兵一卒，什么差事都不派给他，每日只让他在身边观政。
父亲老子说军旅大事，非同儿戏，年轻人就要多看多听多悟，才能学到本事，才不会走弯路。等你学成了，父亲我自然会委你差事，你老子我就你这么一个儿子，这份家当迟早不是你的？你着的哪门子急啊。
我不着急，我都快四十了，我俩哥都没活到四十，我能不能活得到还不一定呢，嘿，到时候我死了，您老就竹篮打水一场空咯。
王澜踢踢打打回到家，他妻子何氏颠颠地跑过来，满面春风地说：“当家的，有贵客。”
王澜怪眼一翻，呲着牙说：“贵客！我那来的什么贵客，老子手无一兵一卒，在庆州城大街上站着喊破嗓子也没人听呀。”
何氏嗔怪道：“你那么大声干嘛，这回来的还真是贵客。”
“真有贵客？”王澜还是不信。
“那还有假，手里有皇帝敕令，长安城来的。”
王澜一听这话，慌的一把推开老婆就望里跑，何氏在后面追：“帽子，帽子，见钦差，能不戴帽子吗。嗨，都是让这印把子给闹的。”何氏咕咕哝哝追进内院，见自己当家的正撅着屁股趴在地上听宣呢。
何氏怕汉子啐她，慌忙退了出来，合掌告天：“老天爷，咱们家总算熬出头了。”
在攻陷夏州的第四天，刘盘的大军便将庆州围了起来，王艺果然老奸巨猾，他看刘盘远道而来，趁其立脚未稳立即出击，在城东、城北各打了一个胜仗，斩首四百余级，等到扬威军主力来寻他，他则哧溜一下躲进了庆州城里，任你百般辱骂，他只当耳旁风。
刘盘所部不足五万，半数为力夫，真正有战斗力的不过两万人，这其中有九成以上是骑兵，若论野战，王艺远远不是敌手，但要是攻城战，自己就占不了便宜。王艺正是看中这一点，这才有恃无恐，凭坚城与他对峙，他城里有的是粮草，有的是兵甲，他也不怕刘盘绕过灵州攻打重字关，且不论他能不能打下来，就算打下来，他也守不住。
余澄再不是东西，也不敢坐视自己灭亡，庆州城陷的那一天就是他余澄倒台日。
王老将军坐怀不乱，刘盘也怡然自得，他已经在城中装满了炸药，引信就在自己手中，只要自己点把火，立即就能炸他个天翻地覆，他是在等人，等郑华泰的绥德军，等孟明和余炎炉的主力南下，灵州这块骨头太硬，靠自己这副牙口即便啃下来也一定会消化不良。
郑华泰的两万大军正日夜南下，预计七日后能到，孟明和余炎炉的马步混成军比以步兵为主的绥德军要快，那也至少要五天才能到。这几天自己不能闲着，得陪老狐狸玩玩，免得这家伙疑心生暗鬼，拍拍屁股，一走了之。
刘盘每日分三次，早、中、晚，从东西南北四面攻城，他的攻城器械十分有限，多数时候靠最原始的蚁附法攻城，损兵折将，十分惨烈，这就给了王艺一个错觉：来敌如此急迫，可见后无援军，内无粮草，他给诸将打气，只要咱们再坚持十天，敌军会不战而退！
五天过去了，孟明的一万马步军先赶到，余炎炉的八千马军也于二日清晨赶到。郑华泰也传来消息，大军一日后到达，比原定的时间快了一天。
刘盘喜滋滋地对羊弘扬说：“不等他了，咱们动手。”
羊弘扬想了想没有说话，只要郑华泰能在一天后到达，那就误不了什么事，哪怕迟个半天也无大碍。郑华泰是老成持重的老将军，他说的话，自己不该多疑。
按计划，余炎炉的八千马军立即绕城去夺重字关，无论如何，哪怕全军阵亡，也必须守住一天一夜，只要这一天一夜，王艺的三万大军就会灰飞烟灭，到时余澄就成了孤家寡人，就会不战而亡。
余炎炉信心满满地去了，重字关南侧地形虽然不及北面险要，但八千骑兵对付余澄不足两万的步卒坚守一天一夜还是有把握的。
余炎炉担心的是重字关会不会像刘盘讲的那么一声令下就变换旗帜，万一到了关下，武曹反悔，或用计不成，自己可就被动了。余炎炉小心翼翼地靠近重字关，一眼望去，心中的结立刻解开了：重字关已经落在武曹和李秀元的手里，他感慨道：都说内寺坊只会在家里整人，对外远不及左公馆，看起来也不尽然，至少张伯中就不是个吃闲饭的，那些以为左公馆、内寺坊只会刺探隐私，充当耳目，不是傻子就是笨蛋，他们哪里知道这其中还另有玄机呢。
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