一个十六七岁的少女突然分开人群冲到孟博昌和杨昊马前，哭的满脸是泪，道：“求将军饶恕父亲，芸儿愿三生为奴，报答将军大恩大德。”言罢就叩头不止。李通眼眉一挑，卫士顿时将那少女推翻在地，举刀便剁。
杨昊忙喝了一声：“住手！”李通吃了一惊，忙喝令卫士收了刀，那少女此时弄的满脸是泥，膝行而进跪在孟博昌马前依然叩头不止。杨昊慌忙下马想将她扶起来，不想那少女甚是倔强，竟一下子挣脱了杨昊的手。
李通也跳下马亲自将指挥士卒将她扯到一边看管起来。
孟博昌瞥了一眼杨昊，莞尔一笑：“呆瓜，你又看上她啦？”
杨昊道：“王仁通经营煤矿多年，人脉丰厚，一刀杀了他容易，只怕这矿也从此也就废了。依我之见，不妨先留着他的性命再做计较。”孟博昌朗声说道：“好，我就把人交给你处置。”接着又低声嘱咐了句：“可别又像吕本中那样给放了。”
孟博昌攻打梅山煤矿的用意有两个。一是征兵，丰州之战天德右军损失惨重，与左军交战中阵亡近八百，孟楚猝死后又叛逃了一部分。别思过纠集余部攻城时，右军加上巡城营和刺史府卫队只剩下不足三千人，这三千人中又被韩遂分走一半，到曾重阳离城迁往丰安时，孟博昌手里只剩下不足两千人。曾重阳走后，孟博昌自任天德军节度副使，发榜招募军卒，三天之间只招募了两百多人。
没有办法，孟博昌只得连夜撤离丰州城，赶往永丰城的途中，他听说梅山煤矿有三千名矿工，九成都是被人贩子拐来的苦力。煤矿工作极其繁重，生活条件又极其恶劣，在这能存下来的人，不用说都是极能吃苦耐劳的精壮汉子。倘若他孟博昌能救他们脱离苦海，他们必死心塌地地效忠自己。手上有了五千人，自己这个节度副使才名副其实。
当兵吃粮天经地义，要供养一支五千人的大军没有充足的粮饷，自然万万不行。丰州变乱时城中粮库被别思过一把火烧了，银库虽然落在自己手里，但库银早被人转移一空。
孟博昌突然面临无粮无饷的窘境，与其到永丰讨人残羹冷炙，哪如自己动手丰衣足食。攻打一座小小煤矿并不是什么难事，但孟博昌也知道这座吃人不吐骨头的煤矿之所以能兴旺发达，与永丰各级官吏的包庇纵容不无关系，利益所系，生死存亡。攻打梅山煤矿就意味着和永州官僚集团的彻底决裂。但孟博昌没有退缩，他硬着头皮继续干下去——刀把子在自己手里，还怕他们翻了天？！
从矿工中招募新兵异常顺利。受尽了欺凌压榨，过够了牛马般生活的矿工们几乎毫无例外地都想扔掉手中的镐头，但想拿起刀枪的却也不多，孟博昌一怒之下干脆下令所有矿工必须参军，否则谁也不准离开梅山。
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王仁通被独自一人关押在一个矿工居住的地窖子里，这个七尺见方的地窖里有四个土台子，挤着八个矿工，入口处放着一个盛屎尿的罐子。王仁通初一进来时差点被地窖中的骚臭味给熏晕了过去。地窖又黑又湿，冷如冰窟。整整三天三夜，除了两餐饭，任何人跟他说一句话。
吃惯了高薪聘请的京中御厨做的菜，王仁通对这种黑乎乎黏答答的面糊实在是无法下咽，前两天他一口东西也没吃，到了第三天，饿的实在受不了的时候这种面湖突然也变成了美味。这段时间王仁通想了很多，他头脑冷静下来，思维也渐渐清晰起来，虽然身为阶下囚，但他不肯就这么认输，他觉得自己手中还有牌，或许这就是自己能活到现在的真正原因。
第四天一大早，地窖的门被打开了，王仁通此时正躺在一堆生满虱子的烂被絮中。听到开门的响声，他急忙跳起身来，正好衣裳垂手站立。
来者是杨昊，进门的时候脸上似乎还带着笑意。侍从在土台子上放了两个软垫子，杨昊坐下后，示意王仁通坐下来说话。王仁通道了声谢，侧身坐下来。依旧垂眉低首，等着杨昊先开口。
“开门见山地说，你矿上九成九的矿工都是被拐卖来的，凭此一条，王老板需要死四千六百次。”杨昊语气很平淡，王仁通点了一下头，他没有否认。
“我们在后山的山间里发现了一千三百具尸骨，这些人的死跟你王大老板也脱不了干系。”杨昊说到这冷眼盯着王仁通。
地窖里冷如冰窟，但王仁通的额头上还是渗出了虚汗：杨昊的调查数据很精确，显然这三天他没有白忙。
“王某罪该万死，恳请大人能给条活路。只要能保住一家老小的性命，王仁通甘愿献出全部身家，不复他求。”
杨昊没有说话，他拍着潮湿的土台子说道：“我听说王老板给矿工们的工钱并不算少，每人每月三两五钱，每做满一年工还要上调五钱。要是一个人踏踏实实干上两年，也能攒上百十两银子，回家置办几亩地或者做点小生意。”
王仁通点了下头，矜持地说道：“王某并非吝啬之人，也允许他们攒够了钱自己赎身……”
“是啊，这个我也听说了。可是梅山矿开办七年来却没有一个人为自己赎身，王老板你能告诉我这是为甚么吗？”
“也许是矿上的乐子太多了，吃喝嫖赌样样俱全，他们又都是孤身在这没有约束，以至于……”
“以至于个个都耗尽积蓄，一贫如洗是不是？”
杨昊的表情似笑非笑，王仁通猜不透他的用意，迟疑了一下，嗫嚅道：“王某有罪，任凭大人处置。”
“王老板就不想为自己辩解一下吗？比如说拐卖人口的事都是你手下人瞒着你办的？又譬如说你包下了这座矿山，然后将活都分包了出去，他们为了求财就瞒着你与鬼帮勾结大量使用拐卖的人口，而你却完全被蒙在鼓里。你按时给矿工们发放工钱，但这些工钱都落在那些工头们的手里，对此你丝毫不知情？此外你为了矿工们着想，还在矿上设立了酒肆、澡堂、赌场和妓院，虽然一只烧鸡你卖一两银子，可毕竟一个愿卖一个愿买，谁也没强迫谁。为了超度那些客死他乡的孤魂野鬼，你甚至还出钱在后山修了座小庙，找了两个和尚为他们念经超度。王老板你要是这么说岂不是一点罪也没有吗？”
王仁通哼了一声，垂着眼帘说道：“王某这么说了，大人肯相信吗？”
“你说的合情合理，我为什么不相信呢？”
“哦……”王仁通轻叹了一声，站起身来朝杨昊鞠了一躬，“大人有什么吩咐，王某原效犬马之劳。”
“王先生是个聪明人，我也就不兜圈子了。”杨昊微微顿了一下，“第一，交出所有股东的名单。第二，焚毁被拐人口的卖身契，还他们自由。第三，帮我们抓住永丰鬼帮的首领。第四，拿出五十万两白银犒军。第五，允许矿工结帮自治。第六，抚恤伤残矿工，若有愿意回乡的给足盘缠。”
王仁通略一思索说道：“五十万两白银我拿不出来。我拿出十万两来犒军，再拿出十万两孝敬大人。”
“你拿出二十万两出来犒军，余下的三十万两就当是我们入股的股本。”
“那从今天起大人就是梅山煤矿的大股东啦。”王仁通微微一笑，话锋一转又问道，“大人今日所说的，王某如何能相信呢？毕竟刀把子在大人手里，你可以随时翻脸不认账。”
“我们可以签订一份契约，你可以将这份契约公之于众。为人处世以信为本，我们兄弟想在丰州立足，自然也要取信于人。”
“有大人这句话，王某愿效犬马之劳。”
孟博昌对杨昊与王仁通达成的这份契约颇有些不以为然，他将这份厚达二十张纸的契约重重地摔在桌子上，用嘲弄的口气问杨昊：“你是闲着没事？还是让他女儿给迷上了?就这样轻轻地放了他？”
杨昊笑了笑，从桌子上拿起契约重新递到孟博昌面前，杨昊本意准备由刺史府出面跟王仁通订立一份契约，但王仁通不肯，他坚持只跟杨昊和孟博昌订约，三个人一起在契约上签名画押。
“我算过了，梅山煤矿价值八十万两，王仁通手上现银有三十万。杀了王仁通，我们所得不过是三十万两白银和一座不知什么时候才能脱手的煤矿。”
孟博昌冷笑道：“真是笑话，脱不了手，我自己办就不行吗？他王仁通能挖得出媒，偏我只能挖出石头来？”
“大哥，媒能挖的出来，可卖给谁呢？王仁通摸爬滚打了二十年积攒下的人脉，咱们却什么也没有。河东、关内的官办煤窑出的煤每百斤十文钱，可王仁通的煤却可以卖到每百斤三十文，相差三倍，而且赚的都是回纥人的钱。没了他你能办到吗？”
孟博昌没有说过杨昊心里闷闷不乐，又说：“那就饶他不死，聘他做个管事，每年给他几千两银子也就是了，何必让他做煤矿的二股东？你这么做又是何道理？还敢不承认你看上人家女儿啦。”
“爱财是商人的天性，世上哪有无利不起早的人？与其让他消极怠工，不如给他一点甜头。至于说为何要给他那么多股份。”杨昊笑了笑道，“毕竟这座矿是他亲手办起来的，创业时，他变卖祖产，借了一屁股高利贷，风风雨雨这么多年也不容易，此其一。此外据我所知天德军还有三座这样的煤矿和两座铁矿，对王仁通仁慈些，不也可以稳住他们吗？免得等您大军赶去接收时人家已是人去山空，或者竟是高墙深沟要跟你决一死战？”
孟博昌沉思片刻，哼地一声冷笑：“呆瓜你倒长心眼了。”
杨昊乘机道：“如今咱们兵少，一年几万两银子省省也够了，将来人多了，那……”孟博昌不耐烦地摆了摆手，说道：“好，好了，我知道你的意思了，细水长流不能杀鸡取卵嘛。看来让你统军真是埋没了你的才学，我看还是荐举你去做永丰刺史吧。”
杨昊笑道：“大唐数百州府怕还没有这么年轻的刺史吧？”
孟博昌道：“你还有些自知之明，行了，升你做天德军判官，上马管军下马管民，也算给足你面子了吧。”
“另还有一事请副使大人明示。”
“说！”
“王仁通愿意增加两成工钱招募矿工，此外他承诺重修工棚，改善伙食。以我之见新募军中凡是愿意回去当矿工的悉听尊便。你听我说完，咱们在矿工中创设工帮，由我们的人领头，一为自治，二为练兵，一挨用兵可招手即来。这样于兵于民，又可以省去许多军饷用度。”
孟博昌冷笑道：“你既然都想好了，我还能说什么？”
“另外还有件事我不值当讲不当讲。”
“当讲则讲，不当讲则不讲。”
“晴儿说住在右军北营里买菜不方便，她想搬出去。”
“哦，那你是怎么想的？”孟博昌倒来了兴致。
“我想就依了她，吕本中那所宅院应该你住才是。”
“由得你，你最好在刺史府旁边找个院子住，今后他们去见你这位判官大人也方便些。”
二人对视一眼都哈哈笑了起来。
