杨昊最终在巡城营之南，刺史府之东选了一处宅院，这里是前静海县（永丰属县）县丞余中平的购置的宅院，余中平因为私自入股梅山矿及向王仁通索贿两项罪状，被孟博昌革职查办，其所有家产一律充公。
与余中平一样因为入股梅山矿被革职的永丰官员还有三十八名，这仅仅是孟博昌清理永丰官场的开始。从正月初十开始，两个月间孟博昌将永丰官场彻底翻了个天，永州一州两县和天德右军一百二十九名九品以上官员中，革职入狱者六十三人，降职者三十九人，裁汰冗员四十六名。经过这一番整顿，永丰军政彻底控制在了孟博昌的手里。
杨昊在这段时间里主要做了两件事。
一是组建梅山矿工帮。他选调在矿上做过几天苦力的侯捷出任矿监督，代表官府监督王仁通切实履行契约里规定的增加工钱、修建新工棚、改善伙食和减少出工时间等条款。工帮的领袖由劳工自己推选，但实际上仍控制在侯捷的手里。孟博昌派了一名校官和十六名教头进驻梅山矿，督导工帮进行军事训练。
彻底铲除永丰鬼帮势力是杨昊做的第二件事。
鬼帮是永丰外来移民间自发形成的一种带有互助性质的民间结社组织。按照移民的不同来源分为北派、南派、关中等不同派别。鬼帮创建之初对团结外来移民，保护新移民利益，以及协助官府维持地方治安等方面起到过积极作用，但随着势力的不断壮大，其社会危害也渐渐显现出来：偷抢扒拿，欺行霸市，甚至拐卖外地人口为奴做婢。
为了一举铲除鬼帮势力，杨昊做了周密安排。他先在王仁通的帮助下秘密拘捕了鬼帮首领青皮，通过青皮抓获了鬼帮里的四大护法金刚，再由四金刚扯出分布在永丰城内外的十六名把头。
两个月间杨昊抓捕了一百七十多名鬼帮成员，审讯后判刑者三十二名，罪恶极大的大首领青皮、四金刚和八名把头被定为死刑，杨昊本想将这十三人立即处决以绝后患，但孟博昌却坚持要将此案送刑部复核。杨昊跟他争执了半天，但谁也说服不了谁，最后孟博昌不耐烦地说道：“送刑部复核是大总管的意思，你要争去跟他争好了。”
杨昊无言以对，怏怏而去。第二天一早，永丰百姓敲锣打鼓，将一块爱民伞送到杨昊手里。并将杨判官的称呼改成了“杨青天”，杨昊知道这是孟博昌在安抚自己，虽然他也知道这次刑部复核只不过是走个过场，但十三个人一日不死，他这心里就一刻也放不下来。
据王仁通说，鬼帮里除了神通广大的大首领和四金刚以外，还有一个神秘莫测的二首领。同样，除了站在前台的四大护法金刚，鬼帮里还有四名隐形护法金刚，这五个人的名字只有大首领和八长老知道。青皮坚决否认二首领的存在，而八长老都已年过七旬，他们已二十年没有参与鬼帮的活动，杨昊找不到任何理由抓捕审讯他们。
现在永丰城里一片平静，但杨昊总感觉到在某个阴暗角落里一双阴沉沉的眼睛正怨恨地盯着自己，只要自己稍有过错那些隐藏在暗处的鬼帮余孽就会扑上来将他撕个稀烂。
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三月初三，上巳节。
这天一大早，永丰城百姓家家门前插柳，再家家煮上一篮子鸡蛋，点个红心然后在太阳未出山前散发给左领右舍和亲朋好友。吃过早饭后，男男女女盛装出游，到城外的小阳河畔踏青、观柳。
晴儿和吕芮天没亮就起来煮鸡蛋，打发人给孟博昌和杨昊同僚家送去。天稍稍亮，两个人各提一花篮鸡蛋沿街散发给左邻右舍。一圈散完，还剩了十来个，吕芮便提议送到巡城营给杨昊当早餐。
刺马营无面会召开在即，杨昊不敢有丝毫懈怠，一连半个月都住在巡城营里。二人刚出门，晴儿忽而想起灶上还炖着一些排骨山药汤，便回去取了一些，等她再出门却不见了吕芮的影子，问在门房里忙活的关老爷，关老爷也茫然不知，却说：“起先吕姑娘就站在门外，可方才长史张大人派人送来一篮子鸡蛋，我按夫人的吩咐去拿了两包红糖回赠他们，一眨眼的工夫吕姑娘就不见了。会不会搭乘他们的马车一起走了。”
晴儿疑惑地问道：“他们是驾车来的？”
关老爷肯定地说道：“是啊，两个小伙都是生面孔，但马车确实是长史府的马车，这个我看的清楚不会错的。”晴儿默默地点了点头，并没有放在心上。
当日吕本中为了自己能脱身，硬将养女吕芮献给杨昊，杨昊为了打消他的顾虑就暂时将吕芮收留了下来，让她跟晴儿同吃同住，一直没有跟她同房。本打算过个一年半载就将她送回吕本中处，此事晴儿跟她暗示过，以吕芮的聪明心中应该能明白晴儿的用意，但这个小姑娘的心里却藏着另一种想法，她不想回到吕本中那，她想留下来。这些天她一直寻找机会接近杨昊，讨他欢心，因此跟晴儿也就保持了一种既亲密又竞的微妙关系。
此时她突然离去，晴儿本能地认为她是抢先一步去巡城营向杨昊献殷勤去了。晴儿的心里有些不快，尽管她并不算是一个心胸狭窄的人，但自打吕芮来后，杨昊已经有一个多月不曾跟自己同床了，他说是忙，他也确实是忙，但这是疏远自己的唯一理由吗？
“夫人。”看着晴儿在发怔，关老爷轻轻地叫了她一声，晴儿慌忙收摄心绪，抬起头说道：“我没事。”早已看破人间百态的关老爷笑了笑，没有接她的话，他朝门房内屋喊了声：“索儿你过来。”
“唉，”随着一声清脆的应答，内屋里走出了一个十五六岁的长身玉立，面容清秀的少年。出门之后，他的一双黑眸就开始肆无忌惮地盯在晴儿的身上，晴儿感觉脸竟有些热辣辣的，慌忙低下了头。“不许这样盯着夫人看。”关老爷狠狠地瞪了他一眼，少年忙低下了头，脸色腾地就红了。
“夫人，这就是我先前跟您提起的那个小孙子——关索，昨儿黄昏时从老家赶过来。太晚了没敢打搅夫人。”
“哦，就是他呀。”晴儿记起来，一个月前关老爷跟自己提起过他，说自己年纪大了，想让家里的一个小孙子过来帮忙，晴儿想都没想就答应了下来。杨昊升任天德军判官后，一面要辅助孟博昌管军，一面又要管州中民政，常常忙得黑白颠倒，自己和吕芮终究是女儿身不能时时伴随左右，关老爷年纪终究大了，常常也照顾不到，能有一个知根知底的人跟在他身边那自然是再好不过的了。
“你就叫关索？”
“小人正是关索。”关索拱手作答，突然变得彬彬有礼起来。
“读过书吗？”
“读过十几年，”关索说到这有些不好意思起来，“可惜没有明师教导，始终不得其法。不过写写算算还是可以的。”
“嗯，你留下吧，先帮帮关老爷的忙，等熟悉了些就跟大人办事吧。”
“谢夫人。”关索一躬到底。
晴儿赶到巡城营判事厅后的小院时，杨昊正在练枪，他只穿着一件汗透的短衫，裸露的两条臂膀上凸起一块块结实的肌肉，晴儿盯着杨昊结实的臂膀，心里升起一种痒痒的感觉，她一声不吭静静地站在一旁观阵。杨昊早就看见了她，一套花枪耍完，收招的时候故意在她眼前虚晃了一枪，晴儿吓了一大跳。
杨昊收了枪，哈哈大笑问道：“你怎么来啦？”
“我不来，你不回去，咱们以后就不见面了吗？”晴儿接过护兵端来的洗脸水，拧了一个毛巾把递给杨昊。杨昊擦了把脸说道：“忙完了这阵子，就能回去了。”看见护兵在旁边就压低了声音道：“我们派人把她送回去，你我天天睡到这时才起来，你说好不好？”晴儿白了他一眼，冷笑道：“谁知道你是真心还是假意呢。你小心让她听见？”杨昊好奇地问道：“你来了她怎么没来呢？”
晴儿脸上挂着冷笑道：“你少跟我装糊涂。”
杨昊惊愕道：“怎么？她来了？”忙问护兵：“我练功时有人来过吗？”护兵答道：“回大人，没人来过。”晴儿顿时有些慌了神，惊问：“你别吓我，她真没来吗？！”没等杨昊作答，却见守门小校领着四个卫士抬着一个柳条箱匆匆赶进院子，“大人，刚刚有人送来箱礼物。说要大人赶紧打开，说迟了礼物就毁了。”
杨昊看了看这柳条箱：五尺长，三尺高，二尺宽，上面用拇指粗的麻绳绑缚了好几道。杨昊示意众人都退开，然后小心翼翼地用刀挑断绑在箱外的绳索，掀开箱盖一看，里面却是一匹白布。众人正疑惑不解，忽见白布动了一下，底下发出呜呜的呻吟声。杨昊忙扯开白布，却发现柳条箱里竟蜷缩着一个红衣少女，正是一早失踪的吕芮，此时她的手脚俱被捆住，嘴也被堵了起来。
小校脸色一变拔刀叫道：“拦住送东西的人。”众人正要走，杨昊喝道：“都回来！”对众人说道：“你们记住，这件事谁也不准说出去！”小校应声退下。杨昊挥刀斩断了绳索，吕芮扯掉塞在嘴里的布团，一头扑进杨昊的怀抱呜呜大哭起来。
杨昊被这突然其来的一幕吓了一跳，他本能地想推开她，却发觉吕芮的双臂箍的异常有力。杨昊犹豫了一下没忍心强行推开她，毕竟她刚刚受了一场惊吓。晴儿无奈地苦笑了一声，转身默默离去，刚到院门前，差点和匆忙而来的长史张呈撞在一起。张呈一身簇新的绿色官袍，跑的满头大汗，他向晴儿拱了拱手，一句话没说就冲进了小院。
眼前的一幕让张呈万分尴尬，他慌忙地背过脸去。杨昊有些难为情，吕芮倒是坦然的很，她从容地掏出手绢擦了擦眼角的泪水，走到晴儿身旁，十分自然地挎住了晴儿的臂弯。
“长史大人，青天白日，大街上公然绑人，你有何解释、。”杨昊故意作色说道，他对张呈能文能武、精明干练十分欣赏，但对他在处置鬼帮一事上的优柔寡断十分不满。有人据此推测张呈跟鬼帮之间有着不可告人的关系，孟博昌也曾暗示杨昊不要让张呈参与查办鬼帮一案，但杨昊始终没有采取任何动作。
张呈面露愧色说道：“大人若信的过下官，就给下官一天时间，下官一定给大人一个交代。”
“那我就静候佳音了。”杨昊似笑非笑地说道。
张呈躬身告退，走到晴儿身前时，他忽而停下脚步向两个人躬身施了一礼。晴儿以为他是为刚才进门时差点撞到自己致歉，正要说话。吕芮却抢先哼了一声，冷言冷语道：“我受点惊吓倒没什么，只是任由真凶逍遥在外不免坏了张大人的颜面。”张呈黑着脸一言不发地走了。
吕芮兴奋地问晴儿：“晴姐，我说的怎么样？你看他那脸黑的。”
晴儿没有答话，勉强地挤出一丝笑，默默地推开了吕芮的手臂。
杨昊看道了二人之间这点微妙的变化，他呵呵一笑，问吕芮：“受了这场惊吓，还有胆量出去踏青吗？”
吕芮笑道：“我一个人是不敢，你陪着我，我就敢。”杨昊道：“好，咱们吃了早饭一起出城。”
吕芮想了想道：“你们先吃吧，我，我还要回去办点事。”说罢兴冲冲地就往外走，杨昊派了四个护兵跟了过去。杨昊牵着晴儿的手问：“夫人为何生气？”晴儿没理他，使劲地挣了一下，但没能挣脱杨昊的手。
“你放手！”看着院中无人，晴儿的嗓门大了起来。
“好啦，好啦，我的好夫人，她孤身一个弱女子寄人篱下，又受了场惊吓，你就不要跟她计较了吧。”
晴儿冷笑一声：“这倒是我的不是了。”
杨昊陪着笑脸道：“夫人无错，是我的错，杨郎给你陪个不是。”杨昊一躬到底，晴儿侧过脸去不理睬，杨昊扶着她的肩劝道：“不要闹了，回去换身衣裳。”
晴儿道：“为何要换衣裳，我这身衣裳穿出去丢你的人吗？”
杨昊道：“这是什么话，我的夫人就是不穿衣裳出去那也是永丰第一美人儿。”晴儿听了这话，羞得满面通红，连连跺脚骂道：“呸呸呸，真是猪狗不如的混账话。”
又问杨昊：“他们既然敢大白天就向你下手，这回出去岂不正往他们枪尖上撞吗？亏得你两个都是没心没肺的人。”杨昊笑道：“你放心吧，他们不会再动手了。”他贴在晴儿耳边说道：“回去找件鲜亮点的衣裳穿，我可不想让自己的夫人被别人给比了下去。”
晴儿听的满心欢喜，挣开他的手，满脸含笑地去了。
望着她的背影，暗暗下了决心：“无面会一结束，立即打发吕芮回去。”
