夜幕中的森林原本十分的宁静，然而三百多匹战马的踏地声如同雷鸣一般，将这里的安静祥和撕成了碎片。一群群鸟儿从睡梦中惊醒，纷纷振翅逃离这块是非之地，就连密林之中的猛兽也夹着尾巴，灰溜溜地逃回了自己的洞穴。
罗斯库骑在战马白羽之上，时刻注意着四周围的情况，白羽是一匹经受过严格训练的战马，和他在帝都的坐骑——小母马咕噜比起来，他要听话地许多。可不知怎的，此时罗斯库此刻脑子里，总是不断的闪过几个月前他骑着小咕噜，陪同当时还是公主的阿尔琳娜一起狩猎的景象。
不过那次狩猎的经过并不算顺利，甚至可以说是惊险万分，想到这里，罗斯库的警觉性又再提高了三分。
远方的天际已经开始泛白，森林的边缘也越来越清晰地显露出来。就要脱离危险了！队伍中的每个人心中都是这样一个想法，原本握紧了缰绳双手也渐渐松弛下来。
正当所有人都开始有些松懈的时候，前方不远处莱丝所率领的前卫却猛然听了下来，后面不知情况的骑士们来不及收住缰绳，纷纷冲了过去，原本排成三列的队伍失去了队形，像一块被压缩的饼干一样挤在了一起。
“发生了什么事？”罗斯库向莱丝问道，他原本陪着阿尔琳娜的马车走在队伍的中部，此时却已经冲到了莱丝的身边。
“前面有人！”莱丝伸出手中的马鞭指向前方说道。
罗斯库定睛望去，果然在前方不远处的一层薄雾里，道路的正中出现了不少的人影，虽然看不清具体的情况，但是他们的数量绝对不少。
“怎么办？”一旁的埃罗克急促地问道，在这种前有阻拦，后有追兵的情况下，足智多谋的情报局长也没辙了。
“冲过去！”莱丝咬了咬牙，前面的人虽然占据了整个道路，但是看样子他们之中并没有骑兵或者重装步兵存在，因此拼了命冲过去或许还有一线生机，否则一旦被身后的敌人骑兵追上，那便是再无突围的可能了。
森林中的道路并不算宽阔，这对于骑兵来说是非常不利的。整个道路最多只能让四名骑士并排奔驰，所以骑兵冲击步兵最有效的锥形阵列根本无法施展开来。但是由于情况紧急，莱丝也没法再顾虑什么，她很快就重整了队伍，并且下令让前锋一共125骑排成四列向前方的敌人发动冲锋。
然而就当亲卫队的骑士们抽出腰间的长剑，操控战马准备集体冲锋的前一刻，前面的那群来历不明的队伍当中，忽然升起了一面旗帜。
那是一面黑色底纹的旗帜，正中绣着一只银色的猎豹。帝国军内部已经看不到这样的旗帜，但如果是军龄超过10年的帝国军人在场，恐怕一眼就能认出，那便是在十几年前，兰诺帝国建国战争中威震整个大陆的一面旗帜——银豹旗。
就算是在清晨前的昏暗之中，那面旗帜上的银色猎豹依旧清晰可见，它仿佛是在追逐猎物的森林之王一样栩栩如生，尽管人人知道它不过是一幅图案罢了，但是任谁看了，打心底也会升起一阵寒意。
“停止攻击！停止攻击！”莱丝猛地收住缰绳大吼起来，虽然她的参军时间不过两三年，不过身为名将之后，自然也认得眼前的这面旗帜。
“亲王殿下，这是怎么回事？”莱丝策马来到身后的罗斯库身旁，指着远处的那面大旗，厉声质问道。
莱丝之所以会责问罗斯库，是因为这面银豹旗，正是当年比尔·拜耶赫夫元帅的帅旗，虽然自从元帅死后，再也没有任何一支军队使用过这面旗帜，但是银色猎豹的图案作为拜耶赫夫家族的家徽一直被帝都的贵族们所熟识。
“那是……”同样感到有些莫名其妙的罗斯库举起手中的望远镜，仔细地朝前方望去，这副望远镜也是他从商队里“搜刮”而来的，虽然在有效距离上比不上遗落在帝都家中的那副，但在这种情况下已经够用了。
“那是我的私兵！”罗斯库喊道，声音中充满了兴奋，就连一旁马车中正在打盹的阿尔琳娜也被他的声音惊醒，探出头来想要看个究竟。
“私兵？”莱丝露出了疑惑的表情，“你的私兵怎么会出现在这里，这片森林可是仍旧属于帝都的范围，你的人是不是过界了？”
在帝国，贵族的私兵离开贵族的领地可是重罪，所以莱丝才会有这样的疑问。
“只是以防万一而已……”罗斯库有些心虚地看了看一旁的阿尔琳娜，“我下令让他们停留在帝都和西维斯省的边界，可是不知为什么，他们居然跑到这里来了。”
罗斯库的解释显然没有什么说服力，众人抱着怀疑，在莱丝的率领下缓缓地前进，而前方的那支队伍果然正如罗斯库所说的，是他的家族私兵。莱丝和亲卫队骑士们已经靠得很近了，这支队伍也没有显露出任何敌意。
显然，这支队伍的指挥官也老早就使用望远镜看到了对面的罗斯库，拜耶赫夫家族的私兵可以说是整个兰诺帝国贵族私兵当中装备最好的，每一位大队级别的指挥官都有一部军用望远镜，这种望远镜的性能和商队里贩卖的那种普通货比起来要好上几倍，也正因为如此，在莱丝下令发动攻击的时候，这支队伍的指挥官才能够及时的升起军旗，表明身份。
莱丝和亲卫队的军官们都有些惊讶地望着眼前这一千多名步兵战士，只见他们穿着和帝国军轻步兵类似的黑色军装，只不过他们的身上多了一副白色的皮带，这副皮带交叉缠绕在他们的双肩和腰部，看上去一点防护作用也没有，反而让人感到有些古怪。而士兵们的头上，也都戴着一顶颇为可笑的三角帽，再配合他们身上不伦不类的装束，显得十分滑稽。
直到再靠近一些，莱丝这才看清楚，眼前的士兵每一个人背后都背着一把黑色的长枪。别人不知道这柄长枪的威力，莱丝却是再清楚不过了，早在冬狩节事件中她就见识过手枪的威力，前几天她又从阿尔琳娜口中得知，正是因为罗斯库手中的手枪，他们才得以顺利逃离皇宫。眼前这些士兵背后背着的长枪的长度是罗斯库怀里手枪的好几倍，威力恐怕也会大上许多。
想到这里，莱丝忍不住打了个冷战，望向罗斯库的眼神也随之一变。
“如果这个男人也是敌人的话，那可就太可怕了。”莱丝心有余悸地想着。
罗斯库倒是心满意足的看着眼前的这支私兵，虽然这支队伍是在他的授意下建立的，但是这还是他第一次见到这支部队。
罗斯库刚一靠近，眼前的队伍中就跑出来一名身材精悍的军官，单膝跪在罗斯库的马前。
“拜耶赫夫家族所属第一大队队长，奥多尔·犹比罗斯参见亲王殿下！”
“不必多礼！”罗斯库连忙跳下马来，将那名军官扶起，接着道：
“你是军人，以后见到我只用行军礼就够了。”
犹比罗斯连忙点头，这是他第一次见到自己的领主，虽然他早就听说这位年轻的领主十分和蔼，但只有亲眼见了，方才相信。
“你们一共有多少人？”莱丝是个急性子，见到有军官出来说话，连忙向他问道。
奥多尔·犹比罗斯军服上的肩章表明他是一名中校，和莱丝平级，但是严格来说他并不是帝国军正规军记录在册的军官，所以说起来莱丝还是他的上级。
犹比罗斯是一个真正的帝国军人，不会因为莱丝是女性就瞧不起对方。所以当听到莱丝的问话之后，他立刻敬了一个干净利落的军礼，然后回答道：
“第一大队全员都在这里，一共1225人！”
听到这个数字，莱丝和罗斯库脸上都露出了忧色。尽管莱丝不清楚身后追兵的确切数量，但上千人总是有的，更何况他们都是骑兵，在同等的数量上对于步兵占据着绝对的优势。
而罗斯库所担心的，则是眼前的这些士兵一看就知道是刚刚训练好的新兵，尽管他对于士兵们手中的迪克式线膛步枪很有信心，但是战争不是光靠装备就能打赢的。面对一群凶神恶煞的骑兵冲锋，这些刚上战场的年轻小伙子说不定一枪未发就会落荒而逃。
犹比罗斯倒是一位老练的军官，虽然他不清楚亲王殿下为什么会出现在这里，但他还是拍拍胸脯，大声说道：
“殿下放心，在往西走就是西维斯省的境内，那里还有另外三个大队，属下一定会保护殿下的安全！”
“只怕我们走不了那么远了，”莱丝摇了摇头，道：“后面有一直数量不下千人的骑兵队伍，他们是来自帝都的叛军，你和你的人能够击败他们吗？”
上千骑兵、敌人？犹比罗斯尚不知道帝都事变，因此感到有些迷茫，而且他也清楚，凭自己手上这些新兵，是不大可能挡住那么多骑兵的。
这个时候，一直在一旁沉默不语的罗斯库却发话了：
“莱丝，你带领队伍去坎撒城，我留在这里和犹比罗斯中校一起，拖住敌人！”
“你？”莱丝不可置信地看着罗斯库，声音陡然提高了八度：
“你留下来？”
“没错！”罗斯库点了点头，“我是他们的领主，只有我在这里，士兵们才能够发挥最大的战斗力！”
如果效忠的对象能够和自己并肩作战，那么一个战士就能发挥比平时更高的战斗力，即使面对强大的敌人也不会轻易胆怯。这一点是军事常识，莱丝也是十分清楚的，但是她不敢确信毫无作战经验的罗斯库是否能在战斗中存活下来。
“这件事情……我不能决定……”莱丝咬了咬嘴唇，将最后的决定权交给了马车中的女皇陛下。
罗斯库也点了点头，他转身走到马车的跟前，拉开车门，钻了进去。
车内的阿尔琳娜居然也已经换上了一身戎装，不过和以前充满自信的她不同，此时阿尔琳娜的脸上更多的是忧虑和无奈。
“你听到我说的话了？”罗斯库问道。
阿尔琳娜点了点头，她的马车一直都跟随在罗斯库的身后，自然也听到了刚才外面的对话。
“作为一个妻子……”阿尔琳娜垂下眼帘，低声说道：“我不希望你留下来，我想要你和我一起逃走。然而……”
她继续说道：“作为一个女皇，我不得不承认你的决定很正确，你的士兵虽然装备精良，但是只有在军心稳定的情况下，才能发挥出最大的威力。”
“这么说，你是同意我留下来了？”罗斯库问道，尽管他清楚这样做的后果，但是眼神依旧坚决。
阿尔琳娜不知道该说些什么，只能默默点了点头，她多么希望自己也能够留下来，和罗斯库一起并肩作战。只不过作为一个帝国的女皇，理智告诉她，她的生命并不是属于罗斯库一个人的，她必须活下来，继续完成她的使命。
“请一定要活着回来见我！”最后，阿尔琳娜的声音有些哽咽，她深吸了一口气，努力不让自己流下眼泪，然后郑重地说道：
“回来之后，我会给予你丰厚的奖赏！”
听到这句话，罗斯库反而笑了起来，他伸出手，轻轻抚摸着阿尔琳娜的柔嫩面颊，这是他第一次这么做，也有可能是最后一次这样做了。
“你能够安全的抵达坎撒，就是对我最大的奖赏！”罗斯库说完，便不在多留，飞快地转身拉开门，跳下了马车。
