就在霍世瑜北上光复被阻铩羽而归，与西羌哒坦联军隔着赤水对峙的时候，西北的兴庆府，出现了一支打着大元旗号的护国军队。
兴庆府沦为陷地之后，西羌便把注意力转移到了天门外之外，大部分兵力都投入到了洛京一带，清扫不愿投降的剩余城池、与金州的大元主力对峙，还要防备哒坦与自己争夺——虽然之前早达成过协议，一旦攻破洛京，不管是哪方军队先入的城，一律划线而治，等局面稳定后再瓜分胜利果实。只是话虽如此，毕竟是自己以血的代价攻破洛京的，一旦肥肉在口，又怎会舍得轻易吐出？所以重兵多驻在前，一边防备赤水对面金州大元军队的反攻，一边与要求让路出来好入驻洛京的哒坦虚与委蛇，后方反倒空虚，竟被人打了个措手不及。
这支大元军队，迅如闪电，勇如猛虎。起初人数不到一千，在奇袭了凤翔卫，一夜夺了城池之后，迅速发展壮大。无数大元子民和从前被打散后逃匿的原大元士兵投奔呼应，宛如见风而长，不过半个多月的时间，便扩大到了数万之众，以迅雷不及掩耳之势，从鹿延挺入西羌国境，一路所向披靡，直捣西羌国都安兴。西羌慌了神，忙向就近的哒坦求援，请派兵力协助压制。哒坦口头应了，过后却以种种缘由迟迟不肯出兵，只是死守已然落入自己口袋的北方。西羌生怕安兴要蹈洛京覆辙，无奈之下，只能从洛京一带撤出大军，借道哒坦占领地赶回要去护住国都。就在西羌大军日夜急行军时，这支大元军队已悄悄一分为二。继续西进的，放慢速度打打跑跑，虚虚实实，虚张造势吸引西羌大军注意力，而另一支精锐，则效法当初西羌过天门关后的策略，跋山涉水悄然逼近洛京，于抵达的子夜时分发动突然袭击。于是，事件惊人地重复上演了——在近旁士兵漫天飞弩的掩护之下，一个叫崔载的副将，带领着数十人抬着腰粗的擂木，在震天的吼叫声中，城门被硬生生地撞破，身后士兵呼啸着杀入城中。一场红了眼的厮杀之后，光复沦陷达三个月之久的帝都洛京。
这支叫西羌人望之胆寒，而被大元子民无不荣耀地称为“虎师”的军队，它的指挥官，名叫霍世钧。
据说，复城当日，霍世钧便身着缟素额系白巾，到了当日投埋破城日壮烈殉城英烈们的那片乱葬野地之中洒酒祭奠，亲自下跪叩首。他的身后，雪耻复地、誓破安兴以十倍而还之的呼声排山倒海，满城尽是同仇与敌忾。
“洛京光复之后，原本进入西羌国境的另支军队奉他命先行东撤，与他统领的虎师前后夹击，与此同时，另一支军队在宋笃行指挥下，阻挡了哒坦的救援之道，西羌人腹背受敌，供给之路被切断，接连丢失原本已经占领的数十座城池，形势一片大好。”
“妹子，这就是我从金州出发南下前所发生的事……”
薛英望着善水，迟疑了下，又道，“爹娘遗躯，若是将来不可寻，待天下大定后，我若能，我便回咱们老家，给爹娘树一衣冠冢。我若不能，这事就交托给妹子你了。盼他二老在天英灵，能得安息。”
善水悲伤泣伏于地上，并未留意薛英话中之意，朝着北方叩头不起。
薛英直到她情绪渐渐稳定下来，这才上前扶起她，让她坐下。
善水擦去面上泪痕，忽然想到了一件事情，看着薛英，慢慢道：“哥哥，你过来找我，一定还有别的事。你说。”
薛英望着她，却默然不语。
没有谁这样宣布，但事实上，现在的大元已经以赤水为界，南边新的皇朝态度摇摆暧昧，北边一片混乱之中，霍世钧率着虎师纵横东西，控制着一寸寸从异族手中夺回的被占土地。
善水明白了过来，道：“他们是防世钧趁势争夺天下，这才叫你带我回去，是吗？”
薛英苦笑了下，避开了她的目光。
“哥哥，你现在做到了什么官？”
“前锋都尉……”
“是正四品的官了。”
“妹子，”薛英终于看着她，一脸惭色，“我……”
善水微微笑道：“哥哥，我不会怪你的。我知道你也有难处。嫂子他们都也在金京呢。只是能不能只带我一人走，让我的孩子们留下？”
薛英默默不语，只是头垂得更低。
“我明白了。”
善水轻轻道了一句，起身慢慢往里而去。
薛英望着她的背影，欲言又止，一只手握得紧紧。
时隔四年，善水终于再次踏上了大元的大陆，带着她的女儿和最小的儿子，在薛英和以张琦为首的数十名校士的“护送”之下，朝着金京而去。
张琦是钟家长子、也是掌握一方兵权的钟熙身边的得力人。
他们踏上大陆的时候，是夏天，当时的小海星还不满七个月，到了秋天，他九个月大的时候，这一行人即将要入肃城。
肃城过去，就是金州了。这一夜宿在肃城外的驿站之中。
小鸦儿已经跟着白筠去睡了，善水带着小海星。
他本来是个精力旺盛的孩子，这一路车马颠沛下来，前些天因为不慎受了凉，白天吃了药后，一直在睡，到了此时，一觉醒来，大约是觉得难受，睁着一双酷似他父亲的滚圆漆黑眼睛，无论善水怎么哄，不但不肯再睡，反倒烦躁地哭闹了起来。
善水不愿惊动白筠，自己抱着哄了许久，被他缠得狠了，心中涌上一丝酸楚，点了下他的额头，嗔道：“小东西！你来得不是时候，早不来，晚不来，偏偏在那时候要到妈妈的肚子里来。天生就不是个好孩子！”
小海星听不懂母亲的话，却被她的这举动给逗笑了，停止了哭闹，握住她的手指，笑着手舞足蹈起来。
善水哪怕心事再重，此刻也被他可爱的模样看得心都软了。俯下身去，抱住小儿子软软的身子，把脸贴在他的柔软脸颊上，喃喃道：“爸爸妈妈都爱你。但是爸爸为了你和妈妈，欠了半个天下的债，还欠了你外祖父母、你祖母、你白筠姑姑和许许多多人的债。你爸爸正在努力偿还，所以你一定要乖乖的，咱们都不要让爸爸再牵挂……”
她闭上眼睛，一行泪水已经沿着消瘦的面庞慢慢流了出来。
门外忽然响起了轻微的叩门声。
善水急忙擦去泪珠，下床开门，见竟是薛英，他的脸色凝重。
薛英见她现身，立刻示意她噤声，在她惊讶目光之中，附到她耳畔低声飞快道：“快跟我走。”
同行那数十个名义说保护，实则监视的校士此刻躺在榻上鼾迷不醒。夜凉如水中，一辆马车在肃城外的荒野中，朝着西北方向疾驰而去。
“虎师声威大震，金州的北伐却遭铩羽。钟一白阻拦皇上再次北上。他起初的意图，是想让虎师与西羌哒坦拼个你死我活后，再出师坐收渔翁之利，到时既得光复美名，又不损折自己实力。后来见西羌节节败退，虎师不但控制洛京，还收了西北大片城池，他又唯恐妹夫平定北方局面后，意图南下，所以命我把你和侄儿侄女们带去金州，用以要挟。我甚至听说，虎师在北方崛起后，钟一白暗中曾派人与西羌哒坦达成过秘议，就以赤水相隔，大元不北上，对方不南下。”
“父母仇如插我心肺之利刃。我薛英无能，不能亲手斩杀蛮虏就罢，绝不会再做出让爹娘瞧不起的事。你和侄女侄儿若入了金州，妹夫必定会被掣肘。指望钟一白和皇上复地，是不可能了。我只愿他心无旁骛，早日杀尽蛮虏，也不负咱们爹娘的殉城之举。你哥哥糊里糊涂过了很多年，这一次，你就让我做个明白人。你嫂子和两个孩子，我自有安排，你不用多虑。我离开金京的时候，曾暗中派了绝对可靠的人北上去找虎师，告知了我的行程，叫人到万水渡接应，就算没联系上，也没关系，我预先安排了船只在那里等候。这里到渡口，咱们疾行的话，一个日夜便能到。先前之所以没跟你说，是怕被人看出端倪。但愿一切顺利……”
