理宗亲率文武百官迎于郊外，鼓乐喧天，鞭炮轰响，夹道欢迎。贾似道为了表现自己劳苦功高，途中下轿改乘战马，将头上的相雕换成五龙盘珠冠，周围蓝绒球相配，顶门一颗白玉珠。解下玉鞮带，脱掉紫蟒，换上锁子连环甲，胯下悬两刃双锋昆吾剑。高耸双肩，挺凸着胸脯，油粉脸显出洋洋自得的神气。由于过分地矫揉造作，弄巧成拙，把本来有几分风流倜傥的仪表弄得怪模怪样的，给人一种虚浮、轻狂和妄自尊大的感觉。众人都不敢正眼瞧他，连董宋臣也捏着鼻子怕笑出声来，偏开了脸。贾似道参拜圣驾之后，官员们只好硬着头皮上前和他见了礼，迎接这位奇形怪相的贾丞相“凯旋”归来。
宦海沉浮
瑞州知州
冬天的太阳迟迟地从东山露出脸来了，仿佛由深谷中弹跳上来的一样。树林中醒过来的鸟雀，从这个枝上跳到那个枝上，叽叽喳喳，打破了清晨的宁静。宁静的天空一片酡红的霞云，像高高举起的火炬，炫烨光耀，照射着坦荡的驿道。驿道上，全副仪仗簇拥着一乘官轿徐徐向瑞州行进。轿子还在路上走，瑞州城内外便响起了咚锵咚将的锣鼓声和噼里啪啦的鞭炮声。城门口，人声嘈杂，一片喧腾，迎接官轿的到来。落轿后，文天祥下了大轿。他头戴方翅乌纱，身穿蓝蟒，腰横玉带，大红中衣，五分底的青缎子官靴。他和迎接的官员见过礼，霎动了一下眼睛，疑惑地问道：“今天一不逢年，二不过节，为什么敲锣打鼓放鞭炮？”“这是老百姓自发出来迎接你咧。”
当地官员回答。
“嗨，人才到任，谁知道我好不好？”“你的为人早已传扬天下，瑞州岂有不知之理。”
文天祥的心里很受感动，面容舒展开来，像刚刚擦过的银盘一样熠熠生辉。侍从毕恭毕敬地喊道：“知州大人，请上轿！”“慢！”
文天祥举起一只手，“我等进城，不要鸣锣开道，以免惊动百姓。”
“这……”执事搓着双手，感到很为难。文天祥上前一步，和颜悦色地解释说：“瑞州曾为蒙军攻破，民皆被兵，洗劫荼毒，苦困不堪，不可再扰百姓，更不可破费民财。”
“新官上任，大闹三日，这是常规嘞。”
众人坚持着。
“诸位，像这样的常规我们要打破，要实行改革，改到为民办实事、造福于民上来……”文天祥走在前头，官吏、衙役和执事从人跟随其后。金灿灿的阳光犹如张开的折扇似的投放下来，披落在文天祥那魁伟的身躯上，使他显得格外丰润、****、光采照人。他劝止住锣鼓鞭炮，劝散了百姓，步行进城，入了州府衙门。这是文天祥首次出任地方官，时年二十八岁。
一二五九年，他没有去宁海军就职，次年二月改任签书镇南军（今南昌县）节度判官厅公事。理宗重用贾似道，朝政日坏，文天祥不愿赴官，请求祠禄，朝廷应允，派他主管建昌军（今江西南城县）仙都观。祠禄，是宋代安置退职、罢职官员的一种措施，派到某地主持一所道教的宫观，是一种挂名领俸禄的虚衔，并不须到职任事。第二年十月，除秘书省正字，才得到实衔实职。但他似乎并不高兴，以希望在奉祠之日“多读书以学从政之方”为理由，上书辞免，直到四月才去供职。秘书省正字，是前科状元例行担任的职务，主要是从事草拟文书、勘正文字谬误之类的工作。文天祥同时兼任景宪太子府教授，主讲四书五经。他授课受到了理宗皇帝的称赞，赐金碗一只。后来欧阳守道经济困难，借了这个金碗作抵押品，拿到质库贷款用。他在给欧阳守道的信中说：“山林中亦无用此物，先生傥乏支遣，不妨更质钱用。”
表现了诚挚的师生情谊和文天徉的坦荡胸怀。五月，文天祥充殿试考官，进校书郎。这年是壬戌年，文天祥二十七岁，便当上了考官。壬戌榜进士有邓剡（光荐）、刘辰翁等南宋名人。
一二六三年，除着作佐郎；二月，兼权刑部郎官，幵始和刑事打交道。这段时间，文璧也在临安府任司户，管理户籍、财务，兄弟往来，或作诗唱和，生活颇为顺意。可是，好景不长。就在这年八月，理宗又把贬在襄阳西保康军当承宣使的董宋臣召回起用，任内侍省押班、并主管太庙和景宪太子府等要职。文天祥是以着作佐郎兼景宪府教授，董宋臣正好成了他的顶头上司。不怕官，只怕管。他义不与董宋臣联事，不打算妥协，只能一走了之。十一月，文天祥被调离京城，出任瑞州知州。临走前，贾似道把文天祥召到丞相府。他想网罗势力，早就看上了文天祥，打算利用他与董宋臣的矛盾，拉拢一下，让文天祥上他的船。然而文天祥从来不是势利眼，他有自己的见解和政治主张。他与董宋臣的斗争，毫无半点个人恩怨和利害冲突，纯粹出于要求除去佞臣，为改革开路，只与时局相关，与他的法天不息的思想相关。贾似道其人，文天祥早在十多年前，就从师父曾凤口里得知他品质恶劣、卑鄙龌龊。对于他“击退”蒙军所赢得的殊荣，文天祥一直怀疑其中有鬼、有诈。在任秘书省正字时，他不得不和贾似道打交道，接连向他写过两封信。第一封是《谢丞相》，第二封是《上丞相》，都写得不卑不亢，无阿谀之词，而有许国之心。《上丞相》一信中提到用人问题时，他明确表示：“用人者非私于其人，为人用者非私于其用。”
书末说：“公尔忘私，国尔忘家，某之补报知遇，将有日也。”
这即是他出任秘书省正字所持的态度，也是他对用人问题的态度，更是他对贾似道的态度和告诫。他进入官场，绝不会与那些狗苟蝇营之辈同流合污，秉的是公而忘私、因而忘家的精神，走自己该走的路。这次召见，贾似道煞费苦心，笑脸相迎，盛情接待。交谈中，文天祥慷慨激昂地说到天下大势所以削弱不支，实坐于文物制度之密，即祖宗之法之密，直言不讳地提出割去缭绕，使内外手轻脚便，这样才可以兴国振邦。贾似道找他来，一是想拉他入伙，二是跟他打招呼，保护他的地方势力，完全没有打算和他商讨什么治国安邦之策。他听不下去了，从中截断文天祥的话，反过来奉劝他稀世用事，即就是趋炎附势，随大流，跟他走。文天祥并不买他的帐，态度十分强硬，恳恳切切地说：“……不能行于国，便求行于州县；不能行于州县，便退求为一乡一宗之谋。”
他任何时候也不会放弃自己的改革主张和行公道、直道之政，能在多大范围内实行，就在多大范围内实行，能实行到何种程度，就行到何种程度。
一人一把号，各吹各的调，结果不欢而散。贾似道大失所望，文天祥拂袖而起。瑞州即今江西高安县，位于锦江北岸，东距隆兴府约两百来里，当时辖高安、新昌、上高三县。十二月，刘洙和金应护送文天祥的母亲曾德慈、妻子欧阳静娴和幼弟文璋到了州衙，文天祥留下刘洙和金应，委任刘洙为领漕贡，金应为书吏。次日，文天祥、刘洙和金应换上便服，出去勘察民情。地面覆盖着白霜，干燥而坚硬，鞋底擦得干霜嚓嚓地响。街上冷飕飕的，集镇空荡荡的，市井萧条，死气沉沉。老百姓的面孔蜡黄而呆滞，仿佛灵魂已经离去，眼神空空洞洞，脚步拖拖沓沓，乞丐沿街乞讨，野妓深巷卖笑，游手好闲之徒溜溜达达，流氓地痞胡作非为，土豪劣绅称王称霸，公子哥儿仗势欺人……文天祥疾首蹙额，心头涌出一种强烈的责任感、危机感和紧迫感。行至城北，文天祥一行看见一位衣衫褴褛的妇人爬在屋面上，把瓦一块一块地迭起来。刘洙感觉很纳闷，抬头唤道：“喂，大嫂，你迭起瓦来捡漏，太费力喽！
“谁说的捡漏，”大嫂没好气地回答，“是拿瓦去换米下锅！”如同被蜂蜇了一下似的，文天祥怔住了：“晴天卖瓦煳口，落雨落雪怎么办呢？”想到这里，他向屋面上招了招手：“大嫂，你下来！”
“相公们，我没闲空跟你们瞎扯。”
大嫂继续捡瓦。
“我们给你钱。”
“你要瓦？”“我们不要你的瓦。”
“不要瓦，何必拿我开心哇！”
大嫂正色道，“实话告诉你们，我不是那种风流妇道，是一个寡妇，丈夫在战乱中死了，留下我和婆婆两个人，无依无靠。你们行行好，到别处去寻快乐吧。”
“你理会错了。我们是送钱给你去买盐米，不必卖掉瓦。”
寡妇疑信参半，但还是从屋面上溜了下来。文天祥见她面黄肌瘦，很为同情，问他叫什么名字，她说她婆家姓甄，娘家姓贾，没有名字，幼年头发稀，辫子小，都叫她做“牛尾巴”。
金应从袖内取出一把碎银子，塞到她手里。
“牛尾巴”扑通跪倒在地：“恩人啦，请留下姓名，我婆媳日后好回情。”
“钱不够的话，再到府衙找我们。”
文天祥随口回答道。
“哎呀，你，你，你敢莫是文青天？”“不敢当，我叫文天祥。”
文天祥和刘洙、金应走街串巷，入乡进村，广泛调查研究，发现战争给老百姓带来了莫大的灾难，田园荒芜，满目疮痍，那被兵火焚烧而倒塌的房屋百姓无力修复，荒坟野地上的尸体至今无人掩埋，树皮草根不够吃了，已开始挖“观音土”掺进粥里，饿极了的甚至易子而食。多惨的景象啊，真令人目不忍睹！天气愈来愈冷，寒风悲号，阴森萧条，远山近岭冰封雪锁，冬天冷得把山水和人的心都冻成了冰。文天祥没有停下来歇气，仍然夜以继日地工作。他一边申奏朝廷减免赋税，取消徭役，一边出榜安民，颁布禁令：禁偷盗，禁嫖赌，禁盘剥重利。对府内的官吏和三班衙役，讲清勤政爱民的道理，实行约法三章：不准偷闲躲懒，不准贪赃枉法，不准无事生非。经过一个冬春的整治，瑞州渐渐露出生机，村落有了人烟，田地种上了庄稼，铺户生意回升，城乡物资交流，社会风气也有所好转，百姓安居乐业了。开春之后，乡村资金奇缺，物价飞涨，高利贷出现了。文天祥一面限制借贷利息，一面平抑物价，一面创建“便民库”，以合理的价格供应农具、种子，出租耕牛。同时与“赈灾处”合并办公，实行救灾济灾，又发动村民组织互帮会、互济会，进行劳力、耕牛和农具等方面的以工换工，以物换工。强制财主平价供应佃户耕牛、农具和种子，降低三分之一的田租。穷苦人拍手称快，四处颂扬“文青天”。
富户豪绅却十分恼火，顽固抵制，不择手段暗中捣乱，唆使流氓地痞偷偷地把牛屎抹到州府衙门口张贴的文告上。文天祥毫不客气地对不法之徒和破坏分子公开进行打击和严厉惩办，保证了新的政令和改革措施的贯彻实行。常言道，法无三日严，草是年年长。风俗不厚，大约总是由于人心不淳。文天祥觉得欲化风俗，必先正人心欲正人心，必先端人望。他在治理整顿的同时，又致力于振兴百废，着手修复被蒙军焚毁的碧落堂。碧落堂位于瑞州风景优美的碧落山的最高处，相传为古仙人李八百的修炼之所，山间烟云吞吐，晴阴变化，恍若游汗漫而凌倒景。下俯万山，一水穿城，南北岸万家鳞鳞，楼台皆可指数。淳熙末年，爱国诗人杨万里知瑞州时曾在此住过，并为此堂写过八首诗。它既是一处颇为壮观的名胜古迹，又是瑞州的一大象征，吸引过众多的远近游人，风流名士也常常相聚于此。
北兵占据瑞州时，将碧落堂改名“逍遥宫”，虏掠许多女子到这里，恣意蹂躏。忽必烈撤退时，蒙古兵放起一把火，把它烧成了一片瓦砾场。文天祥提议修复碧落堂，有识之士和老百姓都表示拥护，大力支持，主动捐资，主动效劳，有钱的出钱，有力的出力，连妇女和老头也自愿上山为工匠、民夫洗衣煮饭。州府的官吏、衙役、公差也经常跟随文天祥到工地开山凿石，搬砖运瓦，运送木料。修复工程进展极为顺利，秋天就竣工了，碧落堂以崭新的雄姿矗立在山顶原址上。青砖灰瓦，飞檐立柱，设计精妙奇巧，建筑古朴典雅，颇具一格。坐北朝南，面向锦江，背后峰峦叠翠，山间松柏如云，流泉淙淙，左右茂林修竹，葱茏多姿，掩映着山坡上高低错落的屋宇楼台，相映生辉。文天祥非常满意，非常髙兴，特意选定九月九日重阳节举行落成仪式。重阳节这天，凉爽的金风习习吹来，周遭山岭蒸腾着薄薄的岚气，蜿蜒的林荫山道上，行人熙熙搛攘，扶老携幼，喜笑颜开，比赶集还热闹。文天祥特地把他的恩师欧阳守道也请来了。当文天祥和欧阳守道、刘洙、金应出现在堂前时，百姓们蜂拥而来，里三层外三层把他们围在当中。典礼开始，鸣炮奏乐，欢声雷动。文天祥望着人们张开的笑脸，辉煌的建筑，浓绿的山水，忽觉襟怀开阔，浮想联翩，举起笔，即席赋诗《题碧落堂》：大厦新成燕雀欢，与君聊此共清闲。地居一郡楼台上，人在半空烟雨间。修复尽还今宇庙，感伤犹记旧江山。近来又报秋风紧，颇觉忧时鬓欲斑。身在瑞州，心在国家，忧国之思，溢于言表，文天祥实在是一位勤政爱民的好官。他的爱国表现是多方面的，对国事、公事勤勤恳恳，对民间冷暖常挂心头，对山山水水无限热爱，对一草一木十分珍惜。蒙军攻破瑞州时，文物毁掉十之八九，修复碧落堂，他获得杨万里的《锦江尺牍》一帙，内中有杨万里的手笔四篇，文天祥很敬重杨万里的气节，认为他“报国丹心，竟以忧死”，“典型远矣，于此尚庶几见之”。
他亲自收拾整理，作文《跋诚斋锦江文稿》。杨万里全集传世，他有不可磨灭的功劳。在我国古代，像文天祥这样重视典章文物和文化遗产的官吏并不多见。文天祥见碧落堂之右，一峰峭立，平处有亭基，又修复了废弃四十年的翠微亭。他在瑞州修复的名胜古迹，除碧落堂以外，还有三贤堂。三贤堂原是奉祀余靖、苏辙、杨万里的祠堂。余靖、苏辙都是因直言敢谏被贬官到瑞州来的。三贤堂修复后，文天祥撰有《瑞州三贤堂记》。此后他还新建了三处风景点：在府治后凤山建野人庐、松风亭，在城郊建秀春亭。文天祥很重视文教事业，亲自到西涧书院讲学，写了《西涧书院释菜讲义》。他针对“风俗之弊”、“士行不立”，以敬德修业、修辞立诚为题，向庠生们宣讲为学与为人之道。他讲了德与业的关系：“德业如形影，德是存诸中者，业是德之着于外者；上言进，下言修，业之修，所以为德之表也。”
又讲了文与行的关系：“有忠信之行，自然有忠信之文；能为忠信之文，方是不失忠信之行。”
他对当时流行的假道学进行了批判，一针见血地指出假道学是“大言、“浮言”、“游言”放言”，其虚伪性在于“以圣贤法语，止可借为议论之助”，“心口相反，所言与所行如出二人”。
